Roger kinh ngạc nhìn chiếc đầu đó, không hề có máu, mà là một chiếc đầu gỗ khôi lỗi.

"Giả! Roger là giả!"

Amela thét lên, quay người rời khỏi khoang xe, nhưng nàng bỗng chốc cứng đờ như bị điện giật. Roger thấy một đoạn dao nhọn đâm xuyên ngực nàng, máu tươi loang ra trước ngực, tựa như đóa hồng đen ��ang nở rộ. Amela ngã lăn khỏi xe ngựa, gương mặt xinh đẹp úp xuống vũng bùn.

Từ trong xe, một khôi lỗi Sư thấp bé nhảy ra, hắn phấn khích reo hò: "Ta đã giết một nhân vật lớn! Một nhân vật lớn!"

Một thanh đao trang trí hoa lệ nhưng có phần cũ kỹ xoay tít bay đến, bổ văng gã khôi lỗi Sư vào trong rương xe.

Assad vội vã chạy đến, thân thể hắn chi chít vết thương đang tuôn máu. Hắn quỳ sụp xuống đất, ôm lấy Amela, đặt đầu nàng lên đùi mình. Hắn dùng tay áo lau sạch mặt Amela, hết lần này đến lần khác. Hắn khóc gào, nức nở như phụ mất con, như phu mất vợ.

Vệ binh đuổi đến, một cây thương đâm vào lưng Assad, rồi lại rút ra. Assad dường như không còn cảm thấy đau đớn, hắn chỉ lặp đi lặp lại việc lau sạch gương mặt Amela. Roger biết rõ Assad đã chết, trước khi thân thể gục ngã, tâm hồn hắn đã chết rồi.

Danny vẫn đang kịch chiến, hắn dẫn đội kỵ binh Norman xuyên phá đội ngũ sơn tặc, xông thẳng vào quân Ả Rập. Thế là, kiếm Norman đối đầu đao Arab, hai bên cưỡi ngựa chém giết giáp lá cà.

Một tên sơn tặc giơ thương lén lút tấn công từ bên cạnh, hắn đâm trọng thương ngựa của một người Norman, rồi bị người Ả Rập một đao bổ toác sọ. Người Norman ngã xuống đất vung kiếm đẩy lui mấy tên sơn tặc muốn thừa cơ, sau đó đứng dậy, một kiếm chém xuống đầu ngựa của người Ả Rập. Người Ả Rập đang chém giết với một người Norman khác, hắn ngã ngựa theo, bị ngựa đè chân, không cách nào thoát ra. Người Norman bộ chiến đi qua, một cước giẫm lên tay cầm đao của người Ả Rập, sau đó xoay lưỡi kiếm trong tay, từ trên cao đâm xuống, ghim người Ả Rập vào đất.

Một tên sơn tặc từ phía sau tiến sát người Norman, chủy thủ trong tay hắn đâm vào viền áo giáp xích của người Norman, rạch một đường bên đùi, máu theo đó phun ra xối xả. Người Norman rút kiếm ra, xoay người đánh chết kẻ đánh lén, hắn lảo đảo đi vài bước rồi ngã ngồi xuống đất.

Roger nhìn người Norman đó, tựa hồ đang nhìn máu của chính mình, hay như đã ngủ say. Hắn bất động ngồi đó, xung quanh ồn ào, tiếng đao reo kiếm kêu chẳng liên quan gì đến hắn, hắn chỉ ngồi đó, bình thản và lặng lẽ…

Danny vẫn quyết liệt chém giết giữa đám đông, xung quanh hắn toàn là địch nhân. Người Ả Rập dường như không hề để ý đến cái chết của Amela, bọn họ vẫn mải miết chém giết. Đám sơn tặc đã giết đến đỏ mắt, Tam đương gia không biết đã đi đâu, không còn ai chỉ huy mà bọn chúng vẫn tử chiến không lùi một bước.

Roger từ trên cao nhìn xuống, quan sát rõ tình thế, hắn dùng tiếng Pháp Norman lớn tiếng hô:

"Danny, lui lại! Lui lại!"

Danny dường như bị tiếng Roger đánh thức, nhưng hắn không quay người lui lại, hắn dẫn theo thủ hạ tránh khỏi người Ả Rập, dứt khoát xông thẳng vào đám sơn tặc mà chém giết mở đường. Một số tên sơn tặc quyết chết đuổi theo Danny không buông, số khác thì dồn sức vây đánh người Ả Rập. Danny vẫn dẫn đội xông thẳng đến biên giới bãi đất, hắn xoay cả đội hình, các kỵ sĩ xếp thành một hàng. Sau đó bọn họ phát động công kích. Chỉ một đợt giáp chiến đã quét sạch đám sơn tặc bám theo. Kế đó, bọn họ không ngừng liên tục tấn công vào đám sơn tặc đang tụ lại. Họ tiến lên, va chạm, bổ chém, rồi lại rút về, chạy ra một đoạn, quay người lại xông vào, lại đụng, lại bổ… Người Ả Rập bị mắc kẹt trong đám sơn tặc, không thể thoát ra, bọn họ không ai chỉ huy, dần dần chia thành mấy nhóm nhỏ tự thân chiến đấu.

...

Ngọn lửa rực cháy suốt đêm, cho đến rạng đông vẫn chưa tắt hẳn. Giữa đường nóng đến bỏng rát chân, nhưng cuối cùng cũng có thể rời đi. Roger nắm kiếm, dẫn theo các n�� lệ xuyên qua đám cháy, nhưng đã không còn gì cần hắn phải làm gì nữa. Người Norman đã giành được chiến thắng cuối cùng, nếu đây cũng được gọi là chiến thắng. Kẻ nào chạy được đều đã chạy, bất kể là sơn tặc hay người Ả Rập, thậm chí còn có vài người Norman. Số người còn lại đứng vững thì chỉ đếm trên đầu ngón tay, mình đầy thương tích, cũng chỉ là đang gượng chống. Vì vậy Roger phân phó các nô lệ xem xét những kẻ không thể đứng dậy, hoặc giúp đỡ họ, hoặc ban cho họ sự nhân từ.

Mục Thiết Hướng từ trong bóng tối xông tới, hắn không hề hấn gì, hớn hở báo cáo với Roger:

"Tôn kính Bá tước Roger, ngài từng nói về việc che giấu sức mạnh, ta đã làm được!"

"Trước kia ta vẫn luôn muốn trở thành một kịch sĩ, nhưng vẫn luôn không có tự tin, ngài đã tin tưởng ta, lần này ta một tay đạo diễn một vở kịch hay…"

Roger vô định bước đi trên chiến trường, hắn không hề hứng thú với lời Mục Thiết Hướng nói, giờ đây hắn không còn hứng thú với bất cứ điều gì. Trong lòng hắn không có niềm vui thành công, không có niềm tự hào chiến thắng, hắn chỉ cảm thấy mỏi mệt, cảm thấy hư không. Những tiếng rên rỉ đứt quãng cùng những tiếng kêu la nhanh chóng thưa thớt dần. Sự tĩnh mịch cùng mùi máu tanh bao phủ chiến trường.

Roger không ngăn Mục Thiết Hướng dông dài, bởi điều đó có thể phân tán sự chú ý của hắn, khiến hắn không quá khó khăn để chấp nhận hiện thực.

"Phu nhân Adelaide không dám tuyên bố tin tức ngài mất tích ra ngoài, bởi vậy bà ấy đã phân phó ta và Danny phải âm thầm tìm kiếm ngài."

Roger hiểu rõ điều đó, người Norman chưa bao giờ thiếu những kẻ cơ hội. Nếu tin tức hắn mất tích lan truyền, e rằng họ hàng hắn sẽ mang binh đến "hỗ trợ", nhưng rồi Sicili cuối cùng thuộc về ai thì khó mà nói trước.

Mục Thiết Hướng hoàn toàn không để ý Roger có đang nghe hay không, hắn tiếp tục nói:

"Để che mắt thiên hạ, ta đã tìm đến khôi lỗi Sư giỏi nhất Palermo, biến con rối của hắn thành hình dạng người."

"Sau đó làm giả một cuộc vi hành xét xử nhân danh ngài, dọc đường đi…"

"Giáo phụ, chúng ta tìm được một rương kim tệ!"

Hai nô lệ khiêng một rương đến. Roger nhận ra cái rương này, đó là rương kim tệ mà thương nhân thủ lĩnh Đông La Mã, Hiển Hách Smith, đã mang ra. Chiếc rương được mở ra, kim tệ ánh lên sắc đồng óng ánh dưới ánh lửa. Mục Thiết Hướng cầm mấy đồng kim tệ lên xem xét kỹ lưỡng, hắn nói: "Đây là đồng Nomisma được đúc gần đây, chẳng đáng giá."

Mục Thiết Hướng cũng chẳng bận tâm có ai lắng nghe hay không, hắn tiếp tục nói:

"Đế quốc Đông La Mã đang trong cuộc chiến với các kẻ thù xung quanh, bao gồm người Seljuk và người Slav, đã mất đi tất cả các mỏ vàng."

"Cho nên Hoàng đế của họ nghĩ ra cách giảm hàm lượng vàng trong kim tệ, dùng cùng một lượng vàng để đúc ra nhiều đồng kim tệ hơn."

"Họ càng ngày càng quá đáng, càng về sau, loại kim tệ này gần như không còn vàng nữa. Giá thành để luyện vàng từ chúng còn đắt hơn giá trị vàng có trong đó rất nhiều."

"Hiện tại Hoàng đế Đông La Mã Alexius Hughes cưỡng chế quy định tỉ lệ trao đổi giữa loại kim tệ này và tiền bạc."

"Thế nhưng dù cho như vậy, những nơi xa khỏi thành Constantinople một chút cũng không ai nguyện ý tiếp nhận loại kim tệ này, chớ nói chi đến Sicili của chúng ta."

"Không một thương nhân nào nguyện ý thu thứ này, có lẽ chỉ có những thôn phu chất phác, dân làng quê không biết nhìn hàng mới thích mà thôi."

Mục Thiết Hướng tiện tay ném đồng tiền vàng ra ngoài, đồng tiền lăn tròn rồi rơi xuống thi thể Tam đương gia.

Roger vì thế không còn bận tâm đến kim tệ, hắn hỏi hai nô lệ kia:

"Có thấy tên thương nhân Đông La Mã kia không? Kẻ đeo mười chiếc nhẫn vàng trên mười ngón tay ấy?"

Các nô lệ lắc đầu. Roger biết rõ một đặc điểm dễ nhận biết như vậy sẽ không bị người khác bỏ qua. Nếu trong số thi thể không có hắn, vậy rất có khả năng Hiển Hách Smith đã chạy trốn trước khi hắn và đám sơn tặc do Tam đương gia dẫn đầu khai chiến. Roger đột nhiên ý thức được mình đã quên mất một sự kiện.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.free, không được phép phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.