Miledi từ trong cỗ xe kín đáo bước xuống, trao cho Roger một tấm bùa hộ mệnh.

Roger vừa nhận lấy vừa hỏi: "Tấm bùa này là của cô bé kia ư?"

Miledi đáp: "Đúng vậy, nàng đeo ở cổ. Nàng bảo đó là tín vật của phụ thân."

"Ta thấy trên đó có khắc dòng chữ Latin 'Ott Vire', nghĩ rằng có lẽ nên để chàng xem qua."

Roger cẩn thận ngắm nghía tấm bùa may mắn hình móng ngựa nhỏ nhắn, tinh xảo ấy.

Hắn cảm thấy trông thật quen mắt, tựa như đã từng gặp ở đâu đó.

Trên tấm bùa may mắn hình móng ngựa có khắc dòng chữ Latin sắc nét bằng dao nhọn: "To my love, Doncred Ott Vire."

Tấm móng ngựa nhỏ nhắn ấy đã được vuốt phẳng sáng bóng, nhưng không tránh khỏi nhiều chỗ còn vương dấu vết gỉ sét.

Roger chợt nhớ ra.

Đây chẳng phải khối móng ngựa may mắn mà người thị nữ thanh thuần ngày nào đã trao cho hắn khi còn nhỏ ư?

Roger nhớ lại, lúc ấy vị tước sĩ tên Doncred nọ, theo chú thúc Bohemond đến Messina bái phỏng, vừa gặp mặt đã trêu ghẹo thị nữ của hắn.

Về sau nghe nói Doncred đã dẫn quân tiến vào Jerusalem.

Roger còn nhớ vị đạo sư kỵ sĩ của mình là Nam tước Rolo cũng từng kể rằng ông ấy đã chiến đấu cùng Doncred.

Roger thầm nghĩ, cái gã Doncred này hẳn cũng là một nhân vật lừng lẫy trong gia tộc mình.

Nếu đã liên quan đến gia tộc của mình, Roger không thể làm ngơ được.

Vì vậy, mọi người sớm dựng một chốn nghỉ chân tạm bợ.

Tại một góc khá nguyên vẹn của đấu trường, có thể che gió chắn mưa, họ nhóm lên đống lửa.

Cô bé thay xong y phục bước ra, bộ quần áo của Miledi có chút rộng so với nàng.

Roger cẩn thận quan sát nàng.

Cô bé trông chừng mười một, mười hai tuổi, dung mạo khá thanh tú.

Giữa hai hàng lông mày quả thực có nét tương đồng với Doncred.

Roger trao lại tấm bùa hộ mệnh cho cô bé.

Hắn khen: "Tấm bùa hộ mệnh thật đẹp, nguyện may mắn sẽ mãi đồng hành cùng con."

Cô bé vội vàng đón lấy, vội vàng đeo lên, xem ra nàng rất quý trọng tấm kim loại nhỏ này.

Cậu bé bên cạnh chen lời nói: "Ta đây cũng có bùa hộ mệnh, nó có thể giúp ngươi ngăn cản ác quỷ. Aisha, ngươi cũng mang theo đi, ngươi đang cần đó."

Cậu bé lấy ra một tấm bùa hộ mệnh làm bằng da, viền nạm vàng, nhỏ nhắn tinh xảo, hình dáng một bàn tay năm ngón khép lại, duỗi thẳng, trên lòng bàn tay khắc những đường cong phức tạp.

Roger cầm lấy xem xét, hắn không tin bàn tay nhỏ này có thể ngăn được ác quỷ nào.

Hắn đưa tấm bùa hình bàn tay ấy cho cô bé.

Để xác nhận rõ ràng, Roger biết rõ nhưng vẫn cố tình hỏi cô bé:

"Phụ thân con tên gì?"

"Các người không phải đến giết ta sao?"

"Đương nhiên không phải, chúng ta chỉ là khách qua đường."

"Cha ta tên Doncred Ott Vire."

"Doncred Ott Vire nào?" Cân nhắc đến tỷ lệ trùng tên đáng kinh ngạc của người phương Tây, Roger truy vấn.

"Doncred Ott Vire ở Jerusalem."

Roger biết chắc chắn không sai được rồi.

Cô bé mang theo hy vọng hỏi: "Ông có biết cha ta không?"

Roger thản nhiên đáp: "Nếu ta không lầm, phụ thân con hẳn là cháu họ của ta, và ta là biểu thúc của hắn, dù hắn lớn tuổi hơn ta."

Roger chứng kiến đôi mắt cô bé đột nhiên tuôn trào nước mắt.

Hắn mở rộng vòng tay an ủi: "Ta không biết con đã trải qua những gì, nhưng giờ đây, con không cần phải lo lắng nữa, hỡi người thân của ta."

Cô bé khóc òa, nhào vào lòng Roger.

Nước mắt nàng tuôn không ngừng, làm ướt cả ngực Roger.

Tia nắng cuối cùng theo kênh dẫn nước cao của Mérida biến mất.

Cảnh đêm dần buông xuống, mọi người quây quần bên đống lửa nghỉ ngơi.

Cô bé bắt đầu kể lại những gì mình đã trải qua:

"Ta là Aisha. Ta sinh ra ở Jerusalem."

"Khi đó ta còn nhỏ, là mẹ kể lại cho ta."

"Mẹ nói cố hương của chúng ta là một vùng ven biển gần Jerusalem."

"Mẹ tên là Emilia."

"Nàng nói nàng là một công chúa."

"Phụ thân nàng, tức ngoại công của ta, là một tù trưởng bộ lạc Hồi giáo."

"Khi đó Jerusalem đang chìm trong chiến tranh."

"Ngoại công dặn dò tộc nhân không được phép đến gần Jerusalem, nhưng mẹ lợi dụng lúc loạn lạc, lén lút bỏ đi dạo chơi."

"Nàng mang theo người hầu Vaprino của mình, tại vùng ngoại ô Jerusalem, ngẫu nhiên gặp được cha ta Doncred đang giao chiến với một vị quan chỉ huy đối địch."

"Mẹ nói đó có thể là một cuộc gặp gỡ bí mật, vì nàng thấy hai bên đều không có tùy tùng đi kèm."

"Phụ thân giết chết đối phương, nhưng bản thân cũng trọng thương, ngã gục không đứng dậy nổi."

"Mẹ nói nàng vừa gặp đã yêu cha."

"Mẹ sai người hầu Vaprino cởi bỏ giáp trụ của cha rồi phát hiện vết thương của ông."

"Vaprino nói phải cầm máu ngay lập tức mới có thể cứu sống cha."

"Mẹ đã dùng tóc m��nh bện lại che phủ vết thương tàn khốc của cha."

"Về sau, mẹ cùng người hầu cùng nhau đưa cha về một nơi an toàn để dưỡng thương, cho đến khi ông hồi phục hoàn toàn."

"Trong khoảng thời gian đó, hai người họ yêu nhau, thế là ta ra đời."

"Nhưng về sau, cha vẫn cứ quay lại tiếp tục tham gia chiến đấu."

"Ông ấy dường như đã gây ra chuyện ác độc gì đó tại Jerusalem."

"Mẹ không chịu kể chi tiết."

"Mẹ rất đau lòng, dù vẫn luôn yêu cha, mẹ vẫn quyết định rời xa ông."

"Mẹ trở về nơi ngoại công ở, về sau sinh ra ta."

"Sau đó, một thời gian yên bình trôi qua."

"Nhưng rồi, một vài kẻ lạ mặt tìm đến."

"Bọn chúng yêu cầu ngoại công giao nộp con gái và cháu ngoại của ông."

"Ngoại công cự tuyệt."

"Những kẻ đó dù đã rời đi, nhưng ngoại công biết rằng họ sẽ còn quay lại."

"Ngoại công bảo mẹ mang ta đi."

"Ông sắp xếp cho hai mẹ con ta hòa vào một thương đội."

"Ông bảo thương đội đưa chúng ta chạy trốn thật xa."

"Ngoại công nói với mẹ, chờ chúng ta đi rồi, ông sẽ thiêu hủy lều vải, rồi nói với người khác rằng hai mẹ con ta đã chết cháy trong lều."

"Ông nói: 'Đi thôi, đi thôi, đi càng xa càng tốt, đừng bao giờ quay về nữa, cứ coi như mẹ con đã chết đi.'"

"Vì vậy mẹ mang theo ta, cùng thương đội rời đi."

"Mẹ nói lúc ấy thương đội đã đi thật xa, vẫn có thể nhìn thấy phía ngoại công bùng lên ngọn lửa hừng hực."

"Sau đó thương đội tiếp tục lên đường."

"Trải qua Ai Cập, trải qua Libya, trải qua Tunisia, trải qua Algeria, mãi cho đến Morocco."

"Thương đội còn muốn tiếp tục đi, họ muốn đến Timbuktu, nghe nói nơi đó là thành phố vàng."

"Nhưng mẹ không muốn đi nữa, nàng cảm thấy thế là đã đủ xa rồi."

"Vì vậy mẹ dừng chân tại Marrakech, dùng số tiền ngoại công cho nàng để mua một mảnh sân."

"Mẹ trồng trong căn nhà ấy đủ loại xương rồng, chà là và cọ cảnh."

"Giữa sân, nàng đào một hồ nước nhỏ."

"Nàng sơn toàn bộ sân thành màu lam, tất cả tường rào, cột nhà, và thành hồ đều sơn thành màu lam."

"Mẹ nói, đây là màu của biển cả."

"Tại Marrakech không thể nhìn thấy biển."

"Bên cạnh nó, xa xa có một dãy núi."

"Phía bên kia núi là sa mạc đỏ rực, trên núi là những phiến đá trơ trụi ngổn ngang, phía bên này núi là đất cát vàng cằn cỗi."

"Có con sông từ trên núi chảy xuống, tưới tắm những đồng ruộng ven sông."

"Nhưng ở đó không có biển."

"Ta lớn lên trong căn nhà ấy."

"Về sau mẹ qua đời."

"Mẹ nói, mẹ là con gái của biển cả, đã rời xa biển quá lâu, vì vậy muốn chết đi."

"Nàng nói nàng sau khi chết sẽ trở về, trở lại cố hương, trở lại bờ biển quê nhà."

"Trước khi mẹ tạ thế, nàng đã giao phó ta cho Imam địa phương (chú thích: Imam là một chức vị trong Hồi giáo, có nghĩa là người lãnh đạo về tư tưởng và tinh thần)."

"Imam đối với ta rất tốt, ông chăm sóc ta, còn dạy ta biết chữ."

"Ta dần dần lớn lên ở Marrakech."

"Ta thích mùa đông nơi đó."

"Mùa đông nơi đó không lạnh, mặc áo choàng ngắn dạo bước dưới ánh mặt trời bên ngoài cũng sẽ không cảm thấy lạnh."

"Nhưng đến mùa hè thì nơi đó vô cùng nóng nực."

"Ta liền thích ngồi ngẩn ngơ bên hồ nước trong sân."

"Ở đó, ngắm nhìn hồ nước, mặt nước tĩnh lặng giống như một tấm gương bạc, không, còn rõ ràng hơn gương bạc."

"Mặt nước phản chiếu toàn bộ những cây cọ xanh biếc, chà là, xương rồng, cùng với bức tường lam, cột nhà màu lam."

"Và cả bầu trời xanh biếc, những đám mây trắng nữa."

"Nó tựa như một tấm gương ma thuật, biến toàn bộ thế giới thành hai nửa phản chiếu."

"Ta thích nhất là ngồi ở đó, ta có thể ngẩn ngơ cả ngày ở đấy."

"Cuộc sống tuổi thơ cứ thế mà vô ưu vô lo."

"Nhưng đột nhiên có một ngày ta nghĩ đến mẹ."

"Ta biết mẹ sẽ không trở lại, nhưng cha vẫn còn, chỉ là ta không biết ông ở đâu."

"Vì vậy ta muốn đi tìm cha."

"Nhưng ta ngoài tấm bùa may mắn cha tặng mẹ, không biết gì khác cả."

"Ta tìm đến Imam, Imam bảo ta hãy quên chuyện này đi."

"Ông nói, chỉ cần ta bắt đầu tìm cha, toàn bộ xứ Hồi giáo sẽ không còn an toàn nữa đối với ta."

"Ông nói, nếu như ta thực sự muốn đi tìm, thì cứ thẳng hướng bắc, đi đến vùng đất của tín đồ Thiên Chúa giáo."

"Chỉ ở nơi đó, ta mới có thể tìm được cha."

"Chỉ ở nơi đó, ta mới an toàn."

"Về sau Imam cũng qua đời, ông đã quá già yếu."

"Ta một mình ngẩn ngơ trong sân, cảm thấy chẳng còn ý nghĩa gì."

"Ta liền quyết định đi tìm cha."

"Ta hỏi thăm các thương đội đi qua, hỏi họ có biết Doncred Ott Vire chăng."

"Một ngày nọ, một thương nhân nói với ta rằng hắn có thể giúp ta tìm cha về đón."

"Ta liền vui vẻ lắm, ở nhà chờ đợi."

"Nhưng cha chưa từng đến."

"Thay vào đó, kẻ đến là Eve Lợi Đặc, con trai của ác quỷ, hắn mang theo ngọn lửa mà đến."

"Lòng thiện lương của mẫu thân đã cứu ta. Những người được mẹ giúp đỡ khi còn sống đã liều mình bảo vệ ta, giúp ta thoát thân."

"Khi ta rời khỏi Marrakech, khu vườn yêu quý của ta đang chìm trong biển lửa."

"Ta không dám dừng lại."

"Ta nhớ lời dặn của Imam, vì vậy cứ thế hướng bắc đi."

"Ta đi qua Fès, đến Đôn Đạt, vượt qua eo biển, rồi qua Đạt, trải qua Seville."

"Đi thẳng đến tận nơi đây."

"Ở đây ta gặp Idrisi, hắn đối với ta rất tốt."

"Ta cũng đã đi mệt rồi, nên ở lại đây nghỉ ngơi vài ngày."

"Sau đó lại gặp được các vị."

Bản văn này thuộc về dịch giả tâm huyết, không sao chép trái phép.