Roger phàn nàn: "Eo biển này quả thật đẹp, nhưng tên của nó quả thực quá khó đọc. Sao người Hy Lạp các ngươi lại đặt một cái tên phức tạp đến thế?"

Thuyền trưởng kinh ngạc đáp: "Phức tạp ư? Ta nào thấy thế. Eo biển Bosphorus, đọc rất thuận miệng mà."

Roger nói: "Vẫn thuận miệng ư? Ta thấy còn khó đọc hơn cả 'chỗ lõm trên xương ức phụ nữ' ấy chứ."

Thuyền trưởng giải thích: "Ngươi chỉ cần tách 'Bosi Bruce' thành hai từ đơn, đọc sẽ thấy thuận miệng ngay. 'Bosi' (bous) có nghĩa là 'trâu', còn 'Phổ Ruth' (phoros) có nghĩa là 'tường nước'."

Roger hỏi: ""Trâu tường nước" ư? Nghe lạ tai quá, là có ý gì?"

Thuyền trưởng giải thích: "Chuyện này bắt nguồn từ một thần thoại cổ xưa. Thần Zeus, vị thần đứng đầu chư thần, có một người tình tên là Io. Để che giấu chuyện này với vợ mình là Hera, ngài đã biến Io thành một con trâu. Sau này, Hera vẫn biết chuyện. Nàng liền hóa thành một con ruồi trâu, đi quấy phá Io trong hình hài trâu. Io vì tránh né ruồi trâu, bèn vượt qua một bức tường nước. Bức tường nước được nhắc đến trong thần thoại chính là eo biển Bosphorus ngày nay."

Roger nhìn eo biển, nghi hoặc hỏi: "Trâu mà có thể vượt qua eo biển này ư? Ta thấy cho dù bơi cũng không qua nổi."

Thuyền trưởng nói: "Nơi này rộng lớn như thế, hẳn là sẽ gặp chút khó khăn, nhưng ở giữa eo biển, nơi hẹp nhất, chỉ rộng chừng nửa dặm La Mã. Nơi đó thì chưa biết chừng."

Roger nhẩm tính, nửa dặm La Mã đại khái chừng bảy trăm mét.

Hắn nói: "Vậy đâu có rộng, người cũng có thể đi qua mà."

Thuyền trưởng nói: "Vẫn còn chút khó khăn đấy. Bên trong eo biển này có một dòng chảy ngầm, từ Biển Đen đổ xuống Biển Marmara, rất xiết. Muốn vượt qua cũng không dễ đâu. Hồi còn trẻ ta từng đi qua, nhưng giờ thì chịu rồi."

Roger dời ánh mắt khỏi eo biển Bosphorus. Hắn quay người nhìn Vịnh Sừng Vàng.

Hắn thấy cảnh đẹp từng được ghi lại trong những bức ảnh trong sách địa lý của hậu thế: Ánh nắng chiều rọi xuống từ phía Tây, khiến Vịnh Sừng Vàng lấp loáng sóng nước, tỏa ra ánh kim rực rỡ.

Hắn thưởng lãm một lát, rồi đưa mắt nhìn về phía cửa Vịnh Sừng Vàng đổ ra Biển Marmara. Hắn thấy một sợi xích sắt khổng lồ vắt ngang toàn bộ cửa vịnh. Phía nam sợi xích sắt này, có một pháo đài nối liền với tường thành Constantinople. Trong pháo đài có máy bắn đá và nỏ lớn.

Roger tính toán tầm tấn công của những vũ khí này. Hắn nhận thấy, những vũ khí này có thể hủy diệt bất k�� con thuyền nào đến gần sợi xích sắt. Nhưng chúng lại không thể tấn công Bán đảo Galatia, vùng đất bằng phẳng gần cửa vịnh.

Roger chợt nảy ra một ý tưởng.

Hắn nghĩ, nếu đào một con kênh đào ở phía bắc sợi xích, trên vùng đất gần vịnh biển của Bán đảo Galatia, thuyền có thể đi vòng ra ngoài.

Thế rồi, hắn bật cười vì ý nghĩ của chính mình. Hắn tự hỏi, để đào một con kênh có thể cho thuyền buồm cỡ trung đi qua, cần bao nhiêu nhân lực và vật lực? Hơn nữa, làm sao những người La Mã phương Đông kia có thể đứng nhìn việc ta đào kênh đào ở đây mà không can thiệp?

Roger nhìn những phiến đá đen trần trụi trên bán đảo. Hắn nghĩ, có lẽ dưới lòng đất toàn là loại đá cứng rắn này, muốn đào ra một con sông thì nói dễ hơn làm.

Nhưng đúng lúc này, một tia chớp như xẹt qua tâm trí hắn. Hắn xem xét lại ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu mình một lần nữa. Sau đó, Roger đưa ra một quyết định táo bạo.

Roger trở về doanh trại, lập tức triệu tập các sĩ quan cấp cao họp bàn. Hắn cũng cho gọi Rinaldi và thuyền trưởng đến.

Sau khi mọi ng��ời đã tề tựu, Roger nói: "Sự việc xảy ra ở Quảng trường Augustus hôm nay, chắc hẳn mọi người đều đã rõ, ta sẽ không nhắc lại nữa. Hiện giờ, quan hệ giữa chúng ta và Đế quốc Đông La Mã đã trở nên tồi tệ. Lời Harold nói 'Nợ máu phải trả bằng máu' theo ta thấy, càng giống một cái cớ. Ta cho rằng họ chắc chắn bị Phó Hoàng đế John sai khiến, mặc dù ta không thể đoán được dụng ý của John. Nhưng vì an toàn, chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây. Nơi này không có hiểm yếu để phòng thủ, quân đội của họ có thể bất cứ lúc nào xuất thành tấn công chúng ta. Ta quyết định dời doanh trại đến phía bắc Vịnh Sừng Vàng. Như vậy, nếu họ muốn tấn công chúng ta, thì nhất định phải giành được bãi đổ bộ. Và chúng ta có thể dùng kỵ binh cùng kiếm để cho họ biết, điều này không hề dễ dàng như thế. Ta đã khảo sát khu vực đó, ta muốn thiết lập một doanh trại mới trên Bán đảo Galatia."

Roger quay sang Danny, ra lệnh:

"Từ ngày mai, ngươi và thuyền trưởng hãy cùng phối hợp, luân phiên chuyển quân lính và vật tư của chúng ta sang đó. Tiếp đến, ngươi sẽ phụ trách việc xây dựng doanh trại mới. Ta có một yêu cầu đặc biệt, ta muốn các ngươi xây dựng tường vây dọc bờ Vịnh Sừng Vàng. Phía sau tường vây, hãy xây một con đại lộ rộng rãi. Đường phải kéo dài từ chỗ nước cạn phía tây sợi xích, cho đến chỗ nước cạn phía đông sợi xích."

Roger lại quay sang Odin, nói: "Sau khi đội kỵ binh của ngươi đã di chuyển xong, ta yêu cầu ngươi dẫn kỵ binh đi lại liên tục trên con đại lộ này, giẫm cho nó thật chắc chắn. Ta yêu cầu con đường này phải đủ sức chịu đựng trọng lượng rất lớn."

Roger tiếp đó nhìn về phía Shana và Zara, nói:

"Từ ngày mai, tất cả binh sĩ không được phép tự ý vào Constantinople."

Roger thấy Shana bĩu môi nhỏ, vẻ mặt đầy không cam lòng. Hắn nghiêm mặt nói: "Ta đang nói ngươi đó, Shana, không được đi dạo phố nữa."

Vẻ không cam lòng trên mặt Shana chuyển thành tủi thân.

Roger nói thêm một câu: "Mà khoan, ngươi còn tiền không?"

"Oa!" Nước mắt Shana tuôn rơi.

Roger quay sang Mộc Thiết Y nói: "Ta yêu cầu ngươi lập tức phái người rút hết mật thám trong Constantinople về. Ngoài ra, ngày mai hãy sắp xếp đội quân nhu đi phía bắc Vịnh Sừng Vàng đốn củi. Gỗ sau khi đốn xong hãy chuyển đến doanh trại mới, sau đó chế tạo thành những khúc gỗ lăn có chất lượng đồng đều. Thêm nữa, ta muốn ngươi chuyển những tấm ván gỗ mà Zara đã mua lần trước đến doanh trại mới, ta định dùng chúng để lát đường."

Mộc Thiết Y xen lời: "Những tấm ván gỗ đó rất tốt, dùng để lát đường chẳng phải quá lãng phí sao?"

Roger đáp: "Ta sẽ giải thích sau. Ngươi còn cần chuẩn bị sẵn mỡ động vật, đến lúc đó ta sẽ dùng nó để bôi lên ván gỗ, khiến chúng thật trơn tru."

Sau đó, Roger quay sang thuyền trưởng nói: "Khi ngươi đã chuyển quân lính của chúng ta sang xong, ta muốn chiếc thuyền của ngươi được đưa đến eo biển Bosphorus, sau đó, ngươi sẽ giúp quân đội chúng ta vượt qua eo biển."

Thuyền trưởng tỏ vẻ khó xử nói: "Nhưng thuyền của ta không thể vượt qua sợi xích sắt kia, đường thủy đã bị nó phong tỏa."

Roger nói: "Không, sợi xích sắt chỉ phong tỏa đường thủy thôi, ta dự định đi đường bộ."

Thuyền trưởng kinh ngạc hỏi: "Nhưng thuyền của ta đâu có chân mà đi đường bộ?"

Roger giải thích: "Ta định tại chỗ nước cạn bên trong sợi xích sắt, cho ngươi đưa thuyền lên bờ. Sau đó đặt thuyền lên những khúc gỗ lăn, phía trước dùng ngựa kéo, phía sau dùng người đẩy, đưa thuyền vượt qua điểm cao nhất trên dải đất bằng ven bờ. Tiếp đến, đẩy thuyền lên những tấm ván gỗ đã bôi mỡ động vật trải đường, để nó trượt xuống, thẳng tới chỗ nước cạn phía bên kia sợi xích sắt, rồi hạ thủy."

Thuyền trưởng hơi kinh ngạc, hỏi: "Điều này có thể thực hiện được ư?"

Rinaldi bên cạnh nói: "Hẳn là có thể. Việc này từng có tiền lệ."

Đến lượt Roger ngạc nhiên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.