Dãy Alps, quanh năm tuyết trắng bao phủ.

Một thung lũng nọ, sương mù bao phủ, khiến ngày đêm khó phân.

Một tòa lâu đài cổ kính thời Trung cổ, biểu tượng của truyền thống và quyền lực. Nhưng sự cổ kính ấy chỉ là dấu vết cố ý được giữ lại, làm minh chứng cho dòng chảy thời gian và những thăng trầm của gia tộc.

Bên trong tòa lâu đài, sự xa hoa sánh ngang với những khách sạn bảy sao đẳng cấp.

Trong phòng ngủ tầng ba, rèm cửa sổ được kéo kín mít, không lọt chút gió nào.

Một "người" gầy trơ xương nằm trên chiếc giường nhung thiên nga màu xám tro.

Tóc ông ta thưa thớt, nhưng được cắt tỉa gọn gàng, tạo cho người ta một cảm giác có trật tự.

Sắc mặt tái nhợt, trắng bệch đến đáng sợ. Nhưng trên mặt lại chi chít những vết sẹo, có vết là sẹo cũ từ nhiều năm trước, còn có vài vết loét và thối rữa mới.

Khóe môi ông ta rất kỳ lạ, môi trên trề ra, lợi co rút, bốn chiếc răng nanh nhọn hoắt, sắc bén, dài hơn hẳn những chiếc răng khác.

Mặc bộ đồ ngủ lụa đen, ông lão hai tay nắm chặt mép giường, những khớp ngón tay cứng đờ, trông không giống tay người mà giống móng vuốt của loài động vật nào đó.

Chỉ là không có nhiều lông như vậy mà thôi.

Trên đầu giường chất chồng đồ vật, phía trên có treo một túi máu nguyên chất.

Máu nguyên chất đã dần bị loại bỏ và thay thế bằng thành phần máu từ hơn mười năm trước. Nếu Trịnh Nhân có mặt ở đây, anh ta chắc chắn sẽ rất tò mò nhớ lại lần cuối cùng mình nhìn thấy máu nguyên chất là khi nào.

Một người trẻ tuổi ngồi ở đầu giường, anh ta trông giống hệt ông lão đang nằm trên giường, chỉ là trên mặt không có vết loét hay thối rữa; răng cũng không có bốn chiếc răng nanh nhọn hoắt như ông lão.

Hơn nữa, anh ta tràn đầy sức sống, tạo thành sự đối lập rõ rệt với vẻ hấp hối của ông lão trên giường.

“Thưa phụ thân, Massachusetts, Johns Hopkins, Mayo, kết quả đều không mấy khả quan.” Người trẻ tuổi cầm vài tờ giấy trên tay, những ngón tay anh ta có vẻ bất thường, in rõ lên nền giấy trắng.

“Đều là những kẻ vô dụng.” Ông lão lắc đầu, “Mỗi năm 300 triệu đô la đổ vào nghiên cứu nhưng không hề có chút tiến triển nào. Đã hơn một trăm năm rồi, nhưng vẫn chẳng có tin tức tốt đẹp gì.”

Ông ta dừng lại, thở dài, nói: “Thôi được, đã quen rồi.”

Người trẻ tuổi nói: “Con sẽ lại đi thúc giục họ.”

“Vô dụng thôi, con hãy cố gắng ít ra ngoài. Cái ánh sáng tử ngoại chết tiệt đó thật khiến người ta đau đầu.” Ông lão nói, “Ta đoán rằng mình sẽ sớm kết thúc sứ mệnh, về gặp tổ tiên. Mọi việc kế tiếp, để con tiếp quản. Con đã thể hiện không tồi trong năm mươi năm qua, là người được chọn phù hợp, đáng tiếc nắm giữ một gia tộc lớn cũng không phải chuyện dễ dàng.”

“Phụ thân, ngài phải giữ vững tinh thần lạc quan.” Người trẻ tuổi (thật ra tuổi tác của anh ta vẫn là một bí mật) không nói thêm gì với người sẽ là tộc trưởng kế nhiệm, mà giơ tờ giấy trong tay lên, nói: “Bệnh viện Đa khoa Massachusetts gần đây có một ứng viên cho chức danh giáo sư trọn đời hạng ba. Họ đề nghị vị giáo sư trọn đời mới này đến chẩn đoán và điều trị cho ngài.”

“Mấy tên nhóc bảo thủ kia tìm ai? Henry sao? Không, Henry đang ở Luân Đôn, hơn nữa Henry đã đến khám rồi, hắn cũng chẳng có cách nào.” Ông lão chỉ đoán ra một cái tên, rồi im lặng không nói thêm.

Thể chất đặc biệt của gia tộc là như vậy, mang lại cho ông ta vô vàn lợi ích, nhưng đồng thời cũng có một số mặt trái.

Chỉ là những lợi ích này tuyệt đối không bao g���m trường sinh bất lão.

Cơ thể ông ta đã kiệt quệ sau quá nhiều năm tháng, cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Mặc dù trong mấy trăm năm qua gia tộc đã liên tục thu mua, thành lập, góp cổ phần vào các bệnh viện trên khắp thế giới. Gần như toàn bộ kho máu của lục địa Âu Mỹ đều do họ điều hành, nhưng thiếu máu, uống máu tươi cũng không cách nào giúp ông ta sống thêm một trăm năm.

“Tiền bạc có thể mua được máu tươi, nhưng không mua được sinh mạng.” Ông lão nói một câu ngạn ngữ quê nhà, nhưng bị người trẻ tuổi cắt lời: “Phụ thân, khoa học kỹ thuật hiện đại tiến bộ rất nhanh, ngài phải giữ vững lòng tin.”

“Lòng tin sao?” Giọng nói của lão giả có chút ngập ngừng, biểu cảm chậm chạp, xa xa không thể sánh bằng sự tươi tắn và linh hoạt của người trẻ tuổi ngồi bên cạnh.

“Đó là một người trẻ tuổi rất thú vị, vẫn chưa đến ba mươi tuổi.”

“Mấy tên nhóc ở Massachusetts cuối cùng cũng chịu hạ cái đầu kiêu ngạo xuống, thừa nhận có người mạnh hơn bọn chúng sao?” Ông lão nói mấy câu xong, tinh lực hao tổn ngày càng nghiêm trọng, giọng nói ông ta càng lúc càng ngập ngừng.

Người trẻ tuổi cầm lấy chiếc ly bên cạnh, trong ly chứa đầy chất lỏng đỏ tươi, một mùi máu tanh thoang thoảng như tràn đầy sức sống.

Cụ già cầm ly chất lỏng màu đỏ uống cạn, nhưng lại không còn như trước kia, nhanh chóng hồi phục thể lực, chỉ là khá hơn một chút mà thôi.

“Người trẻ tuổi đó rất thú vị, Tiến sĩ Mehar đã đề cử anh ta trở thành ứng viên giải thưởng y học Nobel năm nay, nhưng tôi đã từ chối.” Người trẻ tuổi nói: “Dựa theo quy tắc ngài đã đặt ra mười năm sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, các phương pháp phẫu thuật lâm sàng không mang lại lợi ích nào cho cơ thể chúng ta. Chỉ có nghiên cứu cơ bản mới có thể mở ra hy vọng, đây là một kiểu định hướng.”

Ông lão uống xong chất lỏng đỏ tươi, mang mùi máu tanh xong thì nhắm mắt lại không nói gì.

Những ngón tay cơ bắp của ông ta run rẩy ngày càng dữ dội, ánh mắt từ từ khép lại, nhưng mí mắt vẫn không ngừng động đậy.

Khoảng ba phút sau, ông ta mới thở dài một tiếng, nói: “Cái thằng nhóc Mehar đó nghĩ gì vậy?”

“Bản thân ông ta vốn đã có ý kiến về việc các phương pháp lâm sàng không thể đạt được giải Nobel, nhưng giống như ngài nói vậy, hàng năm mấy trăm triệu đầu tư, kéo dài trên trăm năm, vẫn không thể nào thấy hy vọng.” Người trẻ tuổi nói: “Ông ta đã già rồi, muốn ở những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời khiêu chiến uy tín của chúng ta.”

“Không đời nào, n���u hắn muốn chết, ta có thể lập tức hoàn thành tâm nguyện đó.” Lão giả nói.

“Bất quá thằng nhóc này cũng rất thú vị, đây là tài liệu về anh ta.” Người trẻ tuổi cầm vài tờ giấy trắng đưa tới.

Nhưng ông lão lại không đón lấy.

Mắt ông ta khép hờ, con ngươi lúc nhanh lúc chậm chuyển động.

Sinh lực trong cơ thể ông ta đang dần cạn kiệt, giờ đây đã như ngọn đèn dầu sắp tắt.

Dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua, ngọn nến sinh mệnh kia cũng sẽ bị dập tắt.

Người trẻ tuổi không lên tiếng, cũng không nhúc nhích, cứ thế giằng co.

“Tại sao con lại kiên trì như vậy?” Qua rất lâu, giọng nói của ông lão vang lên, như tiếng dơi trong hang động đêm tối.

“Phụ thân, con vẫn chưa nói hết.” Người trẻ tuổi cười nói: “Người trẻ tuổi này đang giúp Học viện Khoa học Hoàng gia giải quyết vấn đề chảy máu ồ ạt, thậm chí Viện trưởng Học viện Khoa học còn đích thân yết kiến Quốc vương.”

“Chảy máu ồ ạt ư? Một hạng mục nghiên cứu vô nghĩa.”

“Đối với chúng ta thì là như vậy, nhưng đối với những người đáng thương kia mà nói, đó lại là một tình huống khác.” Người trẻ tuổi nói: “Người trẻ tuổi Hoa Hạ này có thể nhận được lời mời từ Bệnh viện Đa khoa Massachusetts để đảm nhiệm vị trí, chứng tỏ anh ta đã bước chân vào hàng ngũ những người đứng đầu trong giới y học, con vẫn kiên trì đề nghị của mình, tìm anh ta đến xem bệnh cho ngài.”

“Vô dụng thôi.”

“Thử một lần cũng tốt.” Người trẻ tuổi nói: “Giáo sư trọn đời, đã có tư cách bước vào tòa cổ bảo này.”

“Ta đã già rồi, cũng mệt mỏi. Sống trên thế gian này, mỗi ngày đều vô cùng thống khổ. Giờ đây ta đã bắt đầu có chút mong chờ được gặp tổ tiên, chỉ tiếc rằng mọi điều ta hy vọng làm được vẫn chưa thành hiện thực.”

“Vậy còn chuyện khám bệnh...”

“Con thấy đó, nửa năm nữa con sẽ là tộc trưởng, giờ đây ta cũng phải tôn trọng ý kiến của con.” Ông lão lẩm bẩm nói.

Người trẻ tuổi khom người rời đi.

Bản dịch này được phát hành duy nhất trên truyen.free.