Chủ tớ hai người theo Tào Tháo đi một mạch đến phố Sùng Văn, rồi từ phố Sùng Văn rẽ vào phố Đông Thượng Tây Môn. Đây là một trong mười hai con phố lớn của thành Lạc Dương, có thể mở cổng chào ở đây, hẳn phải là gia đình quyền quý.

Phủ đệ của Hứa Thiệu tọa lạc tại đây. Khi ba người đến bên ngoài cổng chào, bên ngoài phủ Hứa Thiệu đã chật kín người, phần lớn là những thiếu niên sĩ tử như Trần Mặc, cũng có một vài thanh niên danh sĩ trong số đó.

"Không ngờ Nguyệt đán bình lại náo nhiệt đến vậy." Trần Mặc hơi tò mò nhìn quanh. Tháng trước cũng có, nhưng Trần Mặc hiểu rõ ý nghĩa thực sự của nó: nếu không phải gia đình quyền quý thì khó lọt vào mắt xanh của Hứa Tử Tương. Mình chẳng liên quan gì đến hai chữ này, nên cũng chẳng thèm đến góp vui.

"Công tử, sao cổng chào kia lại đóng chặt?" Quyên nhi hơi tò mò hỏi.

"Tử Tương tiên sinh một tháng chỉ bình phẩm ba người. Cánh cổng chào đóng chặt này chính là một đề khảo, ai có thể vào, người đó mới được ông ấy bình phẩm." Một thái học đệ tử nhận ra Trần Mặc. Dù Trần Mặc vào Thái Học chưa lâu, nhưng ở Thái Học Viện y cũng có chút tiếng tăm và nhân duyên.

"Lý huynh." Trần Mặc ôm quyền hành lễ với người vừa đến, cười nói: "Mấy hôm không gặp, huynh trông khí sắc rất tốt."

Người này tên là Lý Khánh, cũng coi như con em nhà danh gia. Lý thị Thượng Đảng cũng là danh môn vọng tộc, nhưng Lý Khánh thuộc chi thứ của chi thứ, lớn hơn Trần Mặc vài tuổi. Người dân Tịnh Châu vốn phong thái hào sảng, mạnh mẽ, Lý Khánh từ nhỏ đã thích võ, luyện được một tay trường sóc điêu luyện, nghe nói còn từng tiêu diệt giặc cướp ở vùng Tịnh Châu. Hai năm nữa nếu không thể bước chân vào quan trường, Lý Khánh sẽ về Tịnh Châu tòng quân.

Có lẽ do xuất thân gần gũi, thêm vào đó, tổ phụ của Lý Khánh khi còn trẻ từng nhậm chức dưới trướng Tang Hồng, nên sau khi Trần Mặc vào Thái Học Viện, y khá thân cận với Trần Mặc. Hai người từng bí mật luận bàn, và Lý Khánh khá là bội phục Trần Mặc.

"Ta còn định hỏi Trần huynh sao mấy hôm nay không thấy đến Thái Học Viện?" Lý Khánh chào Tào Tháo xong, cười hỏi Trần Mặc.

"Có chút tục vụ quấn thân, nên chưa đến được." Trần Mặc bỏ qua câu chuyện đó, rồi nhìn cánh cổng chào đang đóng kín, cười nói: "Lý huynh cũng đến tham gia Nguyệt đán bình sao?"

"Dù sao cũng nên thử một lần mới phải." Lý Khánh đương nhiên cũng hy vọng có thể được Hứa Tử Tương bình phẩm. Mặc dù biết cơ hội xa vời, nhưng nếu được Tử Tương tiên sinh nhìn tr��ng, dù lời bình không quá hay, đối với Lý Khánh cũng có thể nâng cao danh vọng, sau này trên đường hoạn lộ ắt sẽ có chút trợ giúp.

"Trần huynh, mấy ngày qua huynh đi đâu?" Trong lúc hai người đang trò chuyện, mấy học sinh Thái Học Viện khác quen biết Trần Mặc cũng nhìn thấy y, liền tiến lại gần.

"Một chút tục sự." Trần Mặc chuyện trò xã giao với mọi người. Khoảng thời gian ở Thái Học Viện, Trần Mặc học được không ít điều. Điều quan trọng nhất là khi nói chuyện với một nhóm người, Trần Mặc có thể quan tâm đến từng người, khiến đối phương cảm thấy mình đang được trò chuyện một cách nghiêm túc, cảm nhận được sự coi trọng và lễ phép từ Trần Mặc. Có lẽ đây cũng là một dạng của tài năng thu hút lòng người.

Với tư cách người đứng ngoài quan sát, thêm vào vốn là kẻ từng trải, Tào Tháo có thể nhận thấy rõ ràng rằng, ngoài thiếu niên Lý Khánh ban đầu, phần lớn thời gian Trần Mặc chỉ đang xã giao qua loa, chỉ nói đôi ba câu với một người rồi lại nhanh chóng lái chủ đề sang người khác để hai người kia thảo luận, còn Trần Mặc thì thỉnh thoảng chen vào một câu khi những người khác nói chuyện. Người trong cuộc chắc hẳn vẫn cảm thấy ba người đang thân thiện trò chuyện. Ngay cả Tào Tháo lão luyện như vậy cũng phải kinh ngạc ngây người trước thủ đoạn này của Trần Mặc, hóa ra còn có cách làm như thế nữa ư?

Khoảng mười lăm phút sau, Trần Mặc cùng Quyên nhi tìm đến Tào Tháo đang đứng một bên.

"Kết thúc rồi?" Tào Tháo nhìn những đệ tử Thái Học Viện đang trò chuyện càng lúc càng sôi nổi ở phía bên kia, lắc đầu tán thán nói: "Hiền đệ hôm nay quả là đã dạy cho vi huynh một bài học rồi."

"Cũng tạm thôi, bọn họ còn cần chút thời gian, ta không nán lại nữa." Trần Mặc gật đầu nói: "Huynh trưởng, cổng chào vẫn đóng kín, huynh tính làm thế nào để giúp ta vào được đây?"

"Hôm nay để hiền đệ được kiến thức một chút thủ đoạn của vi huynh." Tào Tháo cười ha hả một tiếng, dẫn Trần Mặc và Quyên nhi tránh khỏi cửa chính, rẽ vào một con ngõ nhỏ bên cạnh.

So với sự huyên náo trên đường lớn, con ngõ nhỏ này yên tĩnh hơn nhiều. Tào Tháo dẫn hai người đi vòng một hồi, tìm thấy một cánh cửa bên.

Tào Tháo dùng một chân đạp vào bức tường đối diện, mượn lực bật lên, hai tay đã bám được vào đỉnh tường, rồi dùng chân đạp một cái nữa là nhảy vọt lên. Động tác thành thạo ấy khiến Trần Mặc phải há hốc mồm kinh ngạc.

"Mau lên đây!" Tào Tháo vẫy tay gọi Trần Mặc.

"Đây chính là phương pháp của huynh trưởng sao?" Trần Mặc bật cười, y cũng khẽ nhún người nhảy lên, hai tay bám vào, nhanh chóng leo lên đỉnh tường, rồi lặng lẽ nhìn Tào Tháo: "Năm xưa huynh trưởng hẳn cũng dùng cách này chứ?"

"Nhân lúc Bổn Sơ đi vào, ta giả làm người hầu trà trộn vào trong." Tào Tháo cười tủm tỉm.

Trần Mặc cảm thấy mình mà chung hội với Tào Tháo, nhất định sẽ học thói xấu mất thôi.

"Công tử, Tào Công, mau mau xuống đây đi." Quyên nhi chẳng biết từ lúc nào đã vào được trong viện, vẫy tay gọi hai người đang đứng trên tường trò chuyện.

"Cửa không khóa?" Trần Mặc cúi đầu, nhìn cánh cửa bên đang mở toang, hơi lúng túng hỏi.

"Ừm, không có." Quyên nhi gật đầu lia lịa.

Trần Mặc: ". . ."

Tào Tháo: ". . ."

Hai người liếc nhau, cười trừ đầy ngượng ngùng, rồi ai nấy từ trên tường nhảy xuống. Tào Tháo lão luyện, cảnh tượng nào mà chưa từng thấy qua, cười ha hả một tiếng, liền gạt bỏ đi sự ngượng ngùng. Còn Trần Mặc rốt cuộc vẫn là tâm tính thiếu niên, vẫn cảm thấy hơi đỏ mặt.

"Huynh trưởng, người ngoài cũng vào bằng cách này ư?" Trần Mặc hiếu kỳ nhìn về phía Tào Tháo.

"Đương nhiên không phải. Năm đó khi còn ở Nam Dương, Bổn Sơ chỉ cần ghi tên là cửa đã mở rồi. Cái lão Hứa Tử Tương kia cũng chỉ là kẻ nịnh bợ, hèn nhát mà thôi. Nếu không phải bây giờ hắn đã có danh tiếng, Tào mỗ cũng chẳng thèm dẫn hiền đệ đến gặp loại người mua danh chuộc tiếng này đâu." Tào Tháo vừa đi vừa nói: "Cho nên a, đối phó loại người này, ngươi không thể nói chuyện quy củ với hắn. Nếu cứ như mấy người bạn của hiền đệ đang chết dí ngoài cửa kia, e rằng có đợi cả đời cũng chẳng thể vào."

"Có lý." Trần Mặc gật đầu hoàn toàn tán thành. Về điểm này, y hoàn toàn tán thành. Ban đầu ở trong quân Khăn Vàng, nếu cứ răm rắp tuân theo quân quy mà nhận đồ ăn, thì e rằng hai mẹ con y còn chưa đến Khúc Dương đã chết đói rồi.

Tào Tháo đối với địa hình nơi này tựa hồ rất quen thuộc, đi ngoằn ngoèo một hồi, liền đến bên ngoài chính đường. Mấy tên gia phó đang đứng đợi ở đây, chờ người ngoài cửa báo danh rồi vào thông truyền. Bỗng thấy một nhóm ba người từ một bên nghênh ngang đi ra, khiến mấy tên gia phó hơi sững sờ.

"Tào..." Tên quản sự cầm đầu nhìn thấy Tào Tháo, biến sắc, buột miệng định nói gì đó rồi lại gắng gượng nuốt ngược vào. Tào Tháo bây giờ đã không còn là tên vô danh tiểu tốt của năm xưa, hắn dám gọi bừa chắc sẽ bị Tào Tháo chém một kiếm, đến gia chủ cũng chẳng làm gì được. Trên mặt liền nở một nụ cười cứng ngắc, nhìn Tào Tháo nói: "Tào nghị lang sao lại ở đây?"

"Hôm nay là Nguyệt đán bình, ngươi bảo ta đến đây làm gì?" Tào Tháo hỏi ngược lại.

"Cái này..." Quản sự cau mày nói: "Gia chủ đã từng bình luận về nghị lang mấy năm trước rồi, nghị lang hôm nay đến đây, nhưng e là sẽ làm hỏng quy củ của gia chủ."

"Yên tâm, hôm nay không phải ta đến để được bình phẩm, mà là vị hiền đệ này của ta đến để xin một lời bình. Làm phiền thông truyền." Tào Tháo ung dung nói.

"Cái này..." Quản sự nhìn Trần Mặc bên cạnh Tào Tháo, ấn tượng đầu là không tệ, hẳn là người hiểu chuyện. Hắn liền không để ý Tào Tháo nữa, quay sang nói với Trần Mặc: "Vị công tử này, Nguyệt đán bình có quy củ của Nguyệt đán bình."

"Ta biết, nhưng quy củ là ai có thể vào thì người đó được bình phẩm. Bây giờ ta đã vào rồi, dựa theo quy củ, Tử Tương tiên sinh cũng nên bình phẩm cho ta!" Trần Mặc cười tủm tỉm nói.

Quản sự: ". . ."

Không hổ là người bên cạnh Tào Tháo, quả là chẳng nên bị vẻ ngoài của cậu ta đánh lừa.

Quản sự vẻ mặt cứng đờ, khom người nói: "Xin hỏi danh tính công tử, để tiểu nhân còn đi thông truyền với gia chủ."

"Hạ Khâu, Trần Mặc."

Mọi quyền đối với nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không được phép tái bản hoặc phân phối.