"Ngươi là..." Trần Mặc nhìn thiếu niên trạc tuổi mình trước mắt, khẽ ngẩn người.

Chuyện Trần Mặc được Hứa Thiệu phê bình đã lan truyền khắp nơi trong hai ngày qua. Về điểm này, Hứa Thiệu vẫn giữ vững nguyên tắc của mình, và cũng có vài đệ tử Thái Học Viện không phục đã tìm đến tranh luận. Chỉ là, đến sớm thế này thì đây là người đầu tiên.

Đệ tử Thái Học Viện quả nhiên rảnh rỗi thật. Nhưng hắn còn phải đến Tây Viên, không muốn dây dưa với những người này quá nhiều. Nếu có thể, hắn muốn tranh thủ mấy ngày thanh nhàn trong quân doanh. Dù sao, tuy đã từng dẫn người ra trận nhưng đó cũng chỉ là đội hộ vệ huyện, còn quân doanh thực sự thì hắn chưa từng đặt chân đến.

"Tại hạ Dương Tu, nghe danh Trần huynh đã lâu, hôm nay đặc biệt đến nghênh đón." Đối phương chẳng hề có vẻ hung hăng dọa người, mà chỉ nói chuyện rất thân thiện.

"Thì ra là Dương huynh, Dương gia Hoằng Nông quả nhiên nhân tài kiệt xuất." Trần Mặc ôm quyền thi lễ nói: "Chỉ là hôm nay tại hạ còn có chuyện quan trọng cần xử lý, không tiện tiếp đón, có gì đắc tội, vạn mong thứ lỗi."

Lư Thực hôm qua đã thông báo, chuyện ở Tây Viên không được tiết lộ ra ngoài. Dù Trần Mặc cảm thấy Lư Thực đã nói với mình rằng tính bảo mật của chuyện này có lẽ không quá quan trọng, nhưng một khi đã hứa thì vẫn nên giữ chữ tín cho thỏa đáng. Người mà không giữ chữ tín thì khó lập thân.

Trần Mặc nói xong, định lách qua Dương Tu mà đi.

"Trần huynh không muốn biết mọi người trong Thái Học Viện đang bàn tán về chuyện này ra sao ư?" Dương Tu bước ra một bước, chặn trước mặt Trần Mặc, vẫn giữ nụ cười như cũ. Nhưng khoảng cách này có chút vi diệu, mặt đối mặt, hai người đứng cách nhau chưa đầy hai thước. Trong ánh mắt tự tin của Dương Tu đã mang theo vài phần ngạo khí, ẩn chứa ý đối chọi gay gắt.

"Không muốn lắm." Trần Mặc lắc đầu.

"Trần huynh lại hờ hững như vậy, trong lòng ta thật bội phục. Chỉ là nếu đã hờ hững đến thế, cần gì phải tham gia Nguyệt Đán Bình? Hơn nữa, còn dùng thủ đoạn ti tiện. Trần huynh có biết, hành động lần này của huynh, đối với con đường quan lộ, chỉ có hại chứ không có lợi không?" Dương Tu nhìn Trần Mặc, mỉm cười nói.

"Thứ nhất, ta chưa từng nói mình hờ hững. Dương huynh cùng ta trạc tuổi, về tâm tính, chẳng khác biệt là bao. Đối với danh vọng, đều là điều chúng ta khao khát, ta chưa hề che giấu điều đó." Trần Mặc có chút bất đắc dĩ, nghiêm túc nhìn Dương Tu nói: "Hai là, quy tắc Tử Đem tiên sinh đặt ra là người nào cũng có thể bình luận, nhưng chưa hề hạn chế thủ đoạn, tại hạ chưa chắc đã sai. Cuối cùng, Mặc xuất thân hàn môn. Trong Thái Học Viện, đại đa số sĩ tử nếu xét về xuất thân, đều cao hơn ta. Lời bình của Tử Đem tiên sinh dành cho ta không nghi ngờ gì là cổ vũ danh vọng của ta. Nhưng đối với đa số người mà nói, e rằng sẽ không bận tâm ta có đúng như lời Tử Đem tiên sinh nói hay không, mà là chú ý thủ đoạn của ta ti tiện đến mức nào."

Dừng một chút, Trần Mặc ngừng lại, cắt ngang lời Dương Tu định nói, rồi hỏi: "Dương huynh chính là danh môn vọng tộc, hậu duệ Tứ Thế Tam Công, cũng hiểu nhân tính chứ?"

"Biết đại khái." Dương Tu gật đầu nói: "Chỉ là việc này thì liên quan gì đến nhân tính?"

"Tai tiếng dù sao cũng dễ được người ta chấp nhận hơn lời khen, nhất là khi tất cả mọi người đều cho rằng ta không bằng họ. Họ sẽ theo bản năng hy vọng tai tiếng ấy được xác thực. Lúc này, dù tại hạ có nói thế nào, cũng đều vô ích." Trần Mặc cười nói.

"Đây là lời của tiểu nhân!" Dương Tu hiển nhiên không thể chấp nhận được luận điệu này: "Đệ tử Thái Học Viện đều là quân tử, đều tự mình tu dưỡng."

"Thái Học Viện tổng cộng có 46.817 người, số người thực tế đang ở Lạc Dương là 28.921 người. Dương huynh làm sao xác định hai vạn 8.921 người này đều là quân tử?" Trần Mặc hỏi ngược lại: "Chúng ta là học giả, vậy học để làm gì?"

"Tất nhiên là tu tâm, tu thân, tu đức." Dương Tu cau mày nói: "Trần huynh vì sao có vấn đề này?"

"Nói như vậy, có phải chỉ khi nào tâm, thân, đức toàn diện thì mới được xem là quân tử?" Trần Mặc cười hỏi.

"Tự nhiên." Dương Tu gật đầu, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Mình hình như đang bị Trần Mặc dắt mũi, đối phương đang cố ý dẫn dắt mình!

"Đã cần tu, tức là chưa hề toàn diện. Nói cách khác, vẫn chưa phải quân tử. Mà đã không phải quân tử, thì ắt có tư dục." Trần Mặc nhìn Dương Tu, đột nhiên cười, vỗ vỗ vai Dương Tu nói: "Tại hạ thật sự có việc, hay là hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây?"

"Trần huynh thật khéo ăn nói!" Dương Tu nghe vậy, gật đầu, lùi lại một bước nói: "Nếu có rảnh, Trần huynh có nguyện nể mặt ta một lần không?"

"Tự nhiên." Trần Mặc thấy Dương Tu nhường đường, ôm quyền thi lễ, rồi quay người đi về hướng Tây Viên.

"Nhân tính?" Nhìn theo bóng lưng Trần Mặc, Dương Tu lại nhíu mày suy tư. Lời Trần Mặc nói tuy có vẻ quỷ biện, chủ đề bị hắn lái sang hướng khác, nhưng không thể không nói rằng, thật sự có chút lý lẽ. Dương Tu chính là con trai trưởng của Dương thị Hoằng Nông, từ nhỏ lớn lên trong danh gia vọng tộc. Trong sách tuy có những lời công tâm, cũng đề cập một số nhược điểm của nhân tính, nhưng Dương Tu cũng rất ít khi nghiêm túc suy nghĩ về những điều này. Hơn nữa, môi trường trưởng thành của hắn cũng rất khó có cơ hội tiếp xúc quá nhiều với mặt tối của nhân tính. Lúc này, đối với lời nói của Trần Mặc, hắn càng thiên về chất vấn.

...

Trần Mặc cũng không mấy bận tâm đến sự xuất hiện của Dương Tu. Lời bình của Hứa Thiệu quả thực có thể mang đến cho hắn một chút phiền toái, nhưng cái lợi thì lại nhiều hơn.

Hắn có thể xác định, Hứa Tử khi phê bình mình, căn bản không có nghĩ xa hơn. Nếu mình là một công tử ăn chơi vô học thì lời bình này có lẽ s��� khiến danh tiếng của mình sau khi tăng lên ngắn ngủi, lập tức biến thành tai tiếng. Đáng tiếc, mình cũng không phải là công tử ăn chơi. Những nghi vấn và khiêu khích của mọi người, ngược lại sẽ dần mang đến cho mình càng nhiều danh tiếng.

Bất quá, hiện tại điều quan trọng nhất vẫn là binh quyền. Không cần quá nhiều, nhưng muốn dựa vào công huân mà thăng tiến, trong tay ít nhất cũng phải có binh quyền nhất định mới được. Tuyển lính mới là một cơ hội, Trần Mặc không muốn bỏ lỡ. Chờ khi mình có quân công, những danh tiếng này sẽ mang đến cho mình không ít lợi ích, ít nhất cũng khiến con đường quan lộ của mình càng thêm thông thuận một chút.

Tây Viên nằm ở bên ngoài Tây Môn, tuy không phải hoàng cung nhưng lại là tài sản riêng của Hoàng gia, có binh lính canh giữ. Trần Mặc có danh thiếp của Lư Thực, nhưng lại không có lệnh bài vào Tây Viên, nên chỉ đành sai người đem danh thiếp đưa cho vị tướng lĩnh tên Cao Thuận, sau đó lại chờ Cao Thuận phái người đến đón.

Cứ thế đi đi lại lại, mất trọn một khắc đồng hồ, Trần Mặc mới tiến vào Tây Viên. Dưới sự dẫn đường của binh lính, hắn tìm thấy Cao Thuận.

Cao Thuận thân cao chưa tới tám thước, mặt trắng hơi có râu. Dù trắng trẻo, nhưng cũng không hề yếu ớt. Trái lại, toát ra một cỗ khí thế vô cùng nghiêm nghị. Khí thế này không khiến người ta sợ hãi, nhưng lại vô thức khiến người ta sinh lòng kính nể.

"Trần Mặc?" Cao Thuận nhìn danh thiếp của Lư Thực một lượt, rồi mới nhìn Trần Mặc nói.

"Đúng vậy." Trần Mặc không khỏi đứng thẳng người, ôm quyền thi lễ với Cao Thuận.

"Lễ nghi trong quân không phải thế này." Cao Thuận nhìn Trần Mặc nói: "Bổn tướng phụng mệnh tuyển chọn tinh nhuệ, không hỏi xuất thân, chỉ nhìn tài năng. Mặc kệ ngươi do ai tiến cử, từ giờ khắc này, ngươi không khác gì những người khác về thân phận. Từ giờ trở đi, cho đến khi kết thúc thời hạn một tháng, nếu không kiên trì nổi, cũng không được rời khỏi Tây Viên. Cần phải chờ chiếu thư của bệ hạ. Bằng không... trảm!"

Theo Cao Thuận nói ra chữ "trảm" kia, Trần Mặc không khỏi tim đập thót một cái. Cảm giác này, là điều hắn chưa từng trải qua trong những trại huấn luyện ở trong mơ. Trần Mặc lập tức đứng nghiêm, nói lớn: "Tướng quân yên tâm!"

"Về chỗ!" Cao Thuận chỉ vào đội ngũ chỉnh tề cách đó không xa, ra hiệu với Trần Mặc rồi nói.

"Dạ!"

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.