Trong việc luyện binh, Trần Mặc học theo Cao Thuận, điều đầu tiên cho quân lính tập luyện là đứng cọc gỗ.

Bài tập này không khó, nhưng chưa đứng nổi một khắc mà đã có người không chống đỡ được, hai chân run lẩy bẩy, không ít binh sĩ đã ngồi phệt xuống đất, thậm chí có ngư���i còn rên rỉ, khiến ngày càng nhiều người không thể kiên trì.

Trần Mặc đi giữa đám người, thấy một tân binh đang rên rỉ ngồi bệt dưới đất, liền giơ chân đá một cái.

Tân binh bị Trần Mặc đá trúng, suýt nữa ngã sấp, vội vàng đứng dậy, trợn mắt nhìn Trần Mặc: "Quân hầu, ngài cũng đã ra oai phủ đầu rồi, cớ gì lại làm nhục chúng tôi như vậy?"

"Làm nhục?" Trần Mặc vốn đã đi được vài bước, nghe vậy liền quay đầu nhìn về phía người lính kia, cau mày nói: "Lính mới chính là lực lượng trực thuộc bệ hạ, là để bảo vệ Lạc Dương. Ngươi yếu ớt như vậy, còn mong bảo vệ được Lạc Dương sao?"

"Để một thiếu niên như ngài chỉ huy, đội lính mới này làm sao bảo vệ được Lạc Dương?" Tân binh kia không phục đáp.

"Ồ?" Trần Mặc nhìn quanh, thấy ánh mắt của đám tân binh. Rõ ràng, dù đã chứng kiến chuyện của Bảo Canh, nhưng những tân binh này vẫn không phục. Hắn lập tức nói: "Được."

Hắn quay người, nhanh chóng bước đến trước hàng quân, hai chân chụm lại, hạ thấp thân mình, làm động tác đứng cọc gỗ, đồng thời cao giọng quát: "Bảo Canh!"

"Dạ!" Bảo Canh đang đứng cọc gỗ lập tức đứng thẳng dậy, tiến lên một bước.

"Đến giá binh khí lấy cho ta một cây trường thương!" Trần Mặc quát.

"Dạ!" Dù không biết Trần Mặc muốn làm gì, nhưng Bảo Canh khá nể phục Trần Mặc, nghe vậy liền không chút do dự nhanh chân đi đến giá binh khí cạnh võ đài, lấy xuống một cây trường mâu rồi nhanh chóng trở về.

Trần Mặc tiếp nhận trường mâu, giữ ở tư thế chuẩn bị, ánh mắt nhìn về phía đám lính mới: "Nếu chư vị vẫn không phục, cảm thấy ta tuổi còn nhỏ không xứng làm chỉ huy, vậy ta sẽ cùng chư vị huấn luyện chung."

Mâu là trường mâu thông thường, dài một trượng hai (khoảng hai mét sáu), nặng chừng mười tám cân. Không quá nặng, nhưng vì chiều dài của nó, ai đã dùng mâu đều biết, binh khí này tuy không nặng nhưng nếu cầm sai cách cũng rất tốn sức. Lúc này, Trần Mặc ôm mâu ở phần giữa, đây là cách tốn ít sức nhất. Nhưng chỉ riêng việc đứng cọc gỗ bất động như vậy thôi, người bình thường cũng khó lòng chịu đựng.

"Hiện tại, những người đang ngồi, hãy đứng thẳng dậy! Vô năng không phải là lỗi, không ai sinh ra đã biết mọi thứ. Nếu đã xem thường ta, vậy hãy dùng hành động để chứng tỏ, đừng chỉ biết mạnh miệng suông, như thế nào xứng danh bậc trượng phu!" Trần Mặc đứng cọc, ánh mắt quét qua những người đang ngồi dưới đất.

Dù rất mệt mỏi, nhưng nhìn thấy thái độ của Trần Mặc, những tân binh đang ngồi bệt dưới đất cũng chỉ đành đứng dậy. Một số người với ý chí không chịu thua còn bắt đầu đứng cọc gỗ lại từ đầu.

Nắng tháng Bảy gay gắt, thời gian chậm rãi trôi qua. Trần Mặc ôm trường mâu, hai chân như cắm rễ xuống đất, bất động chút nào. Nhưng đám tân binh dần không chống đỡ nổi nữa, không ít người dù còn muốn cố gắng cũng đành bất đắc dĩ bỏ cuộc. Có người định ngồi xuống, nhưng nhìn thấy thân hình non nớt của Trần Mặc vẫn không hề nhúc nhích, trong lòng ít nhiều cũng thấy xấu hổ. Dù không kiên trì nổi nữa, họ vẫn đứng.

Trong lòng họ dâng lên cảm giác xấu hổ. Nếu là Thôi Cảnh đứng ở đây, những tân binh này có lẽ sẽ không cảm thấy gì, tướng quân thì lẽ dĩ nhiên phải mạnh hơn họ.

Nhưng Trần Mặc tuổi còn rất trẻ, một thiếu niên chưa đầy mười lăm tuổi, dù cho có kém hơn về thể lực, họ cũng không muốn thua kém về nghị lực.

Từ khi Trần Mặc bắt đầu đứng cọc gỗ, từng giờ trôi qua, những lính mới này dần dần từ bỏ đứng cọc gỗ, chuyển sang tư thế đứng bình thường. Riêng Trần Mặc vẫn cứ bất động, duy trì tư thế đứng cọc gỗ với cây mâu, khiến những tân binh dưới trướng anh vừa xấu hổ vừa nảy sinh vài phần kính ý.

Việc này, ngay cả người trưởng thành bây giờ cũng đã rất khó làm được, huống chi là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi. Thậm chí không ít người còn khó giữ nổi tư thế đứng thẳng, nhưng nhìn Trần Mặc mồ hôi đầm đìa mà không chút lơi lỏng, cả đám tướng sĩ cuối cùng đều im lặng.

Cứ thế tiếp diễn cho đến giữa trưa, khi các quân doanh khác đã bắt đầu ăn cơm, Trần Mặc mới thu hồi trường mâu, trầm giọng nói: "Huấn luyện buổi sáng đến đây là hết, buổi chiều chúng ta sẽ tiến hành diễn luyện đội hình."

Đến tận giờ phút này, tất cả mọi người mới nhẹ nhõm thở phào, ánh mắt nhìn Trần Mặc cũng không còn chút khinh thị nào, ngược lại dâng lên sự kính phục sâu sắc.

Sau đó vài ngày, việc huấn luyện ở Tây Viên dần dần đi vào quỹ đạo. Đa số thời gian, Trần Mặc đều huấn luyện đội hình và đứng cọc gỗ. Mỗi lần huấn luyện, anh đều cùng các binh sĩ, thậm chí chủ động tăng thêm độ khó. Cũng chính vì vậy, đội binh sĩ dưới trướng Trần Mặc có thể nói là yên phận nhất, không một ai than phiền.

Nửa tháng sau, chi tân binh này đã có dáng dấp tinh nhuệ, ít nhất là về đội hình diễn luyện đã toát lên vẻ hùng tráng.

Trần Mặc thăng Bảo Canh cùng một tướng sĩ khác có biểu hiện xuất sắc lên làm Đồn tướng, lại bổ nhiệm bốn Đội suất, còn chức Thập trưởng, Ngũ trưởng thì do các binh sĩ tự bầu chọn.

Cùng lúc đó, tin tức Thiên tử lập đội lính mới đã sớm lan truyền khắp nơi, vì lượng lớn tân binh nhập Tây Viên. Trong nhất thời, triều chính trên dưới sôi nổi bàn tán về việc này. Đương nhiên, vấn đề quan trọng nhất vẫn là ai sẽ thống soái chi tân binh Tây Viên này.

***

"Người Tào Mạnh Đức này, trẫm có thể dùng được không?" Trong Đức Dương điện, Lưu Hoằng nhìn danh sách các tên do quần thần đề cử trên triều ngày hôm đó, quay đầu hỏi Khiên Thạc bên cạnh.

Tào Tháo, nói ra cũng là hậu duệ của Tào Đằng, con trai của hoạn quan. So với Viên Thiệu và những đệ tử vọng tộc khác, Lưu Hoằng cảm thấy Tào Tháo có lẽ sẽ d�� kiểm soát hơn một chút.

"Tào Mạnh Đức người này..." Khiên Thạc theo bản năng muốn nói vài điều không hay về Tào Tháo. Năm đó, Tào Tháo làm Lạc Dương Bắc Bộ úy, thúc phụ của ông vì vi phạm lệnh cấm ban đêm mà bị Tào Tháo đánh chết. Chuyện này, dù đã nhiều năm trôi qua, Khiên Thạc vẫn luôn canh cánh trong lòng. Chỉ là, khi lời nói đến một nửa, ông chợt giật mình nhận ra Tào Tháo hiện giờ ở Lạc Dương vẫn có chút danh tiếng. Dừng một chút, ông khom người nói: "Người này tài năng xuất chúng, từng lập công lớn trong loạn Hoàng Cân, sau đó nhậm chức Tế Nam tướng cũng có nhiều công tích, chỉ là..."

"Cứ nói." Lưu Hoằng vẫn nhìn danh sách, không quay đầu lại.

"Người này có phần gần gũi với Đại tướng quân và huynh đệ họ Viên." Khiên Thạc khom người tâu.

Thái độ của Lưu Hoằng đối với Hà Tiến là vừa trọng dụng vừa đề phòng. Việc thành lập đội lính mới Tây Viên lần này, chính là ý muốn phân chia binh quyền của Hà Tiến.

Lưu Hoằng gật đầu, gạch dưới tên Tào Tháo. Ông vẫn rất hài lòng về người này, nhưng hiện tại c��n phải sàng lọc kỹ lưỡng. Tuy nói quân quyền đã trong tay, nhưng vị trí chủ tướng của đội lính mới này cũng không thể tùy tiện giao hết cho người ngoài.

"Bệ hạ, Triệu Tung từng theo Trương Ôn liên tục chinh chiến Lương Châu, lập được nhiều chiến công, người này cũng rất trung thành với Bệ hạ." Khiên Thạc khom người tâu.

"Triệu Tung?" Lưu Hoằng nhìn vào tên trên danh sách, suy tư một lát rồi gật đầu nói: "Cũng được."

Sau đó lại gạch ngang tên Hạ Mâu, Bảo Hồng bên cạnh Triệu Tung, cau mày nói: "Quần thần tiến cử nhiều nhân tài như vậy cho trẫm, chẳng lẽ trung thần với trẫm chỉ có mỗi Triệu Tung sao? Bảo Hồng này, Ngũ Quỳnh, Lý Hủ, Phùng Phương, Hạ Mâu, chẳng lẽ trẫm cũng không thể dùng?"

"Bệ hạ, Bảo Hồng này kết giao sâu với họ Viên, lại là cấp dưới của Đại tướng quân Hà Tiến. Còn Hạ Mâu cũng là môn sinh của Viên Ngỗi, e rằng..." Khiên Thạc vội vàng nhắc nhở.

"Chẳng lẽ trong triều đình rộng lớn này, lại không một ai là trung thần của trẫm?" Lưu Hoằng hơi lộ vẻ bực bội.

Khiên Thạc vội vàng quỳ xuống đất: "Bệ hạ bớt giận, nô tỳ không nên nói càn."

"Đứng lên đi." Lưu Hoằng khoát tay áo, nhìn danh sách trong tay, suy nghĩ một lát rồi lấy ra một quyển thẻ tre bắt đầu viết.

Thượng Quân Hiệu úy Khiên Thạc, chỉ huy năm bộ binh; Tá Kỵ Hiệu úy Viên Thiệu, chỉ huy ba bộ binh; Hạ Quân Hiệu úy Bảo Hồng, chỉ huy ba bộ binh; Điển Quân Hiệu úy Tào Tháo, chỉ huy ba bộ binh; Trợ Quân Tả Hiệu úy Triệu Tung, chỉ huy hai bộ binh; Trợ Quân Hữu Hiệu úy Phùng Phương, chỉ huy hai bộ binh; Tả Hiệu úy Hạ Mâu, chỉ huy một bộ binh; Hữu Hiệu úy Thuần Vu Quỳnh, chỉ huy một bộ binh.

Trên bàn, còn bày mấy phần thẻ tre viết các tên khác nhau, nhưng tên Khiên Thạc và Viên Thiệu thì chưa bao giờ bị động đến. Khiên Thạc là tâm phúc được Lưu Hoằng trọng dụng, cũng là người ông chọn làm chủ soái đội lính mới Tây Viên. Còn Viên Thiệu, với gia thế hiển hách, lại được Viên Ngỗi đứng đầu tiến cử, những người khác có thể thay đổi, nhưng riêng Viên Thiệu thì không thể khinh suất động đến. Về phần những người còn lại, Lưu Hoằng cân nhắc mãi, cuối cùng cảm thấy danh sách này là ổn thỏa.

Như vậy vừa đảm bảo mình tuyệt đối nắm giữ đội lính mới, đồng thời cũng cố kỵ thể diện của sĩ tộc trong triều và Đại tướng quân. Cùng lúc đó, Bảo Hồng, nguyên là Đồn Kỵ Hiệu úy, đã bị kéo ra khỏi vị trí đó. Vốn dĩ, chức Đồn Kỵ Hiệu úy cũng có thể thay bằng tướng lĩnh của mình đảm nhiệm. Còn về Bảo Hồng này, có thể tìm cơ hội khác để loại bỏ trong quân, biến tướng làm suy yếu binh quyền của Hà Tiến.

Tào Tháo có quan hệ không tồi với gia tộc họ Viên, nhưng tổ phụ ông lại là hoạn quan Tào Đằng. Thêm vào đó, trong lúc làm quan, ông không sợ quyền quý, đắc tội không ít sĩ tộc, nên trong giới sĩ tộc, thanh danh của ông không được tốt cho lắm. Quan trọng nhất là ông có năng lực.

"Ngày mai sẽ dùng chiếu chỉ này bổ nhiệm chủ tướng đội lính mới Tây Viên." Lưu Hoằng đưa thẻ tre cho Khiên Thạc.

"Nô tỳ lĩnh mệnh!" Khiên Thạc khom người tiếp nhận chiếu thư, cúi mình hành lễ.

"Ngày mai duyệt binh tại Bình Nhạc Quan, khanh đã chuẩn bị kỹ lưỡng chưa?" Định xong việc này, Lưu Hoằng coi như đã gỡ được một mối bận tâm, nhìn Khiên Thạc hỏi.

"Bệ hạ yên tâm, đài cao ở Bình Nhạc Quan đã xây dựng xong."

"Đội lính mới huấn luyện ra sao rồi?" Xong xuôi công việc chính, Lưu Hoằng lúc này mới có tâm trí hỏi han chuyện lính mới.

"Bẩm Bệ hạ." Khiên Thạc cười nói: "Binh mã mới chiêu mộ tuy vẫn cần rèn luyện mỗi ngày, hiện giờ dù chưa thể sánh bằng các tinh nhuệ quân, nhưng cũng đã có chút khí thế. Chỉ là hai ngàn tinh nhuệ kia đều là tùy tiện thành quân, dù từng người đều dũng mãnh thiện chiến, nhưng lại kiêu ngạo bất tuân, khó bề quản thúc. Các quan tướng phái đến không ít người đã bị đánh."

"Quan tướng ngươi chọn ra, ngay cả đám tân binh này cũng không trấn áp được sao?" Lưu Hoằng nghe vậy, cau mày nói.

"Lính mới thì còn được, nhưng Bệ hạ, hai ngàn tinh nhuệ này đều là hổ lang chi sư của Đại Hán ta, làm sao những quan tướng tân tuyển có thể trấn áp được?" Khiên Thạc cười khổ nói.

"Hai ngàn lính mới này chính là quan trọng nhất, nhưng nếu không phục quản thúc..." Lưu Hoằng nhìn Khiên Thạc, trong mắt lóe lên hàn quang, thản nhiên nói: "Có thể nghiêm khắc dùng quân pháp quản giáo! Ngày mai sau khi duyệt binh, trẫm sẽ điều ba trăm cấm vệ cho khanh, chuyên trách quản giáo."

"Tạ Bệ hạ!" Khiên Thạc nghe vậy mừng rỡ khôn nguôi. Suốt thời gian qua, ông gần như mỗi ngày đều đến quân doanh, tìm cách lấy lòng đám tinh nhuệ đó. Dù có chút hiệu quả, nhưng bản tính kiêu ngạo của họ vẫn khiến họ không mấy để tâm đến ông. Giờ đây, có sự cho phép của Thiên tử, ông vừa hay có thể chỉnh đốn lại đám người này. Trong lòng, Khiên Thạc đã sớm có ý định chỉnh sửa đám binh lính cứng đầu không chịu nể mặt mình.

"Đọc nhiều binh thư một chút. Khanh bây giờ là Thượng Quân Hiệu úy, quân quyền thậm chí còn trên cả Đại tướng quân, nếu không thông binh pháp thì làm sao khiến quân lính phục tùng?" Lưu Hoằng hơi bất đắc dĩ nhìn Khiên Thạc nói.

"Bệ hạ yên tâm, lão nô những ngày qua vẫn luôn khổ đọc binh thư, cũng đã có chút tâm đắc rồi ạ."

"Vậy thì tốt. Lui ra đi, trẫm mệt rồi."

"Dạ, nô tỳ xin cáo lui."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tu�� của truyen.free và được bảo hộ theo luật định.