Ngày mùng ba tháng mười một, tại Tang phủ.

"Tuân phủ không tiện đích thân đến nhà, ngày mai ngươi hãy cử người đến đó một chuyến. Lần xuất binh này, ngày trở về khó định, mọi việc đều phải đợi ta trở về mới giải quyết được. Đương nhiên, nếu Tuân gia muốn tìm người khác h�� trợ thì cũng không sao." Trước khi xuất chinh, các quan tướng tại Lạc Dương được phép về nhà dặn dò một lượt, dù sao binh đao hiểm nguy, chuyến xuất chinh này e rằng khó lòng trở về.

"Thiếp đã rõ." Vân Tư khẽ gật đầu.

"Công tử, có thể nào không đi chăng? Nô tỳ nghe nói, việc binh đao hiểm nguy lắm." Quyên Nhi hai mắt đẫm lệ nói.

"Không thể." Trần Mặc khẽ vuốt mái tóc Quyên Nhi, nói: "Công danh nam nhi, phải lập nên từ chinh chiến. Công tử nhà ngươi nào muốn cả đời tầm thường vô vị! Lời ấy, về sau không được nói thêm nữa!"

"Thế nhưng là..." Quyên Nhi vẫn còn chưa hết day dứt.

"Nam nhi tôn nghiêm, không thể để kẻ khác khinh nhờn." Vân Tư nhẹ nhàng ôm lấy Quyên Nhi, nói: "Phu quân có chí lớn, điều chúng ta nên làm là khi phu quân mỏi mệt, có thể để Người nghỉ ngơi, chứ không phải ngăn cản bước chân Người."

Trần Mặc liếc nhìn Vân Tư, khẽ gật đầu không nói gì, song những lời này lại khiến hắn khẽ động lòng. Càng ở bên nàng lâu, hắn càng đắm chìm vào vị tiểu thiếp này, không chỉ bởi sắc vóc.

Lắc đầu, gạt bỏ mọi tạp niệm. Dẫu sao đây là lần đầu xuất chinh của hắn, đêm ấy cũng không dám xao lãng, hắn cần giữ gìn tinh lực sung mãn. Dẫu cho đêm nay hắn có phóng túng đến mấy, ngày mai vẫn có thể sinh long hoạt hổ, nhưng Trần Mặc vẫn muốn giữ vững trạng thái tốt nhất để nghênh đón trận chiến đầu tiên trong đời mình.

Ngày hôm sau, trời còn chưa rạng, Trần Mặc đã tỉnh giấc, tự mình khoác y phục, bước đến phòng chuẩn bị, toan lấy kiếm rời đi, thì đã thấy Vân Tư đứng chờ từ lúc nào.

"Nàng một đêm không ngủ?" Trần Mặc nhìn sắc mặt Vân Tư, chau mày hỏi.

"Phu quân sắp viễn chinh, thiếp thân làm sao an giấc được?" Vân Tư cầm trong tay một kiện tiểu y, đưa cho Trần Mặc, nói: "Kiện giáp này là Vân Tư dùng tơ vàng trộn với tơ tằm dệt thành, vốn định đợi đến sinh nhật phu quân thì dâng tặng. Nay phu quân viễn chinh, thiếp xin dâng kiện nhuyễn giáp này, chúc phu quân kỳ khai đắc thắng!"

Trần Mặc đưa tay, tiếp lấy kiện nhuyễn giáp, một luồng cảm xúc chưa từng trải qua dâng trào trong lòng hắn. Nhìn mỹ thiếp, nhất thời như có ngàn lời muốn nói, song lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Hắn chỉ nhẹ nhàng ôm Vân Tư vào lòng, thì thầm bên tai nàng: "Chờ ta trở lại."

"Ừm." Vân Tư khẽ gật đầu, rồi khẽ đẩy Trần Mặc ra, cúi người hành lễ nói: "Canh giờ đã không còn sớm nữa, phu quân chớ để chậm trễ quân lệnh."

Trần Mặc khẽ gật đầu, đem Nhận Uyên kiếm treo bên hông, rồi thay nhuyễn giáp vào trong. Sau khi Vân Tư giúp hắn khoác giáp bào, hắn liền bước thẳng ra ngoài cửa.

Khi Trần Mặc đến quân doanh, ba đạo quân mã đã tập hợp đông đủ. Trần Mặc chuẩn bị vào hàng, lại chờ thêm chốc lát sau, Bảo Hồng dẫn theo ba vị Quân Tư Mã tiến đến trước trận. Không cần nói nhiều, theo một tiếng chiêng vang, tam quân chỉnh tề thành hàng, trùng trùng điệp điệp theo đại đạo Thượng Đông Môn mà tiến ra.

...

Từ tháng hai năm nay, các tàn dư Khăn Vàng khắp nơi nhao nhao khởi sự. Tháng hai, có Quách Thái tại Tây Hà, lấy Bạch Ba làm hiệu cờ, khởi sự, công chiếm các vùng Thái Nguyên quận, Hà Đông quận. Tháng tư, thì tại Nhữ Nam, quân Khăn Vàng Cát Pha lại nổi dậy, công phá không ít quận huyện. Đến tháng mười, quân Khăn Vàng Thanh Từ lại trỗi dậy. Trong nhất thời, khắp Trung Nguyên đâu đâu cũng thấy Khăn Vàng liên tiếp xuất hiện, phảng phất như trở lại năm năm về trước. Chính vì lo lắng trấn áp chậm trễ, e rằng loạn Hoàng Cân năm xưa sẽ tái diễn, từ tháng tám trở đi, triều đình đã liên tục phái binh đi các nơi trấn áp tàn đảng Khăn Vàng.

Mà lần này, cái doanh của Bảo Hồng muốn tiêu diệt, chính là quân Khăn Vàng Cát Pha có thanh thế mạnh nhất Trung Nguyên lúc bấy giờ.

Đoàn quân xuất phát từ phía đông Lạc Dương thành, sau đó vượt sông, qua Y Khuyết quan mà tiến ra, xuôi theo Y Thủy mà xuống. Tới Tân Thành thì vòng hướng đông, vượt Dĩnh Xuyên, thẳng tiến Nhữ Nam. Các quận huyện ven đường cung cấp quân lương, lại đi thêm một tháng, đoàn quân mới đến được Nhữ Dương.

"Báo ~" Trên dịch đạo hoang vu, một kỵ binh phi nhanh như bay đến. Khi đến gần, liền tung mình xuống ngựa, khom người bẩm báo với Trần Mặc đang trên lưng ngựa: "Quân hầu, đã phát hiện tung tích quân Khăn Vàng Cát Pha, chỉ là thế giặc quá lớn, nhân mã đông đảo, nhất thời khó mà phân biệt rõ ràng."

Đoàn quân của Trần Mặc phụ trách đề phòng bốn bề, đồng thời còn phụ trách thám thính tình báo.

"Thế giặc lớn ư?" Đang ngồi trên lưng ngựa, Trần Mặc từ trong ngực lấy ra địa đồ, mở ra xem xét, chau mày hỏi: "Nơi đây cách Cát Pha còn bao xa, phía trước là nơi nào?"

"Phía trước là Nam Bỗng Nhiên, Nam Bỗng Nhiên cách Cát Pha còn hơn trăm dặm." Trinh sát khom người nói.

"Lên ngựa! Mau đi bẩm báo việc này với tướng quân. Bảo Canh, ngươi hãy dẫn một đội nhân mã theo ta. Những người còn lại dò xét bốn bề, chớ để trúng mai phục của giặc." Trần Mặc thu hồi địa đồ, nói với mọi người.

"Tuân lệnh!" Các đồn tướng, đội suất dưới trướng Trần Mặc đồng loạt hô vang lĩnh mệnh. Trần Mặc dẫn Bảo Canh và một đội nhân mã phóng ngựa về phía trước.

Phóng ngựa mấy dặm, ánh mắt Trần Mặc chợt ngưng đọng lại, liền vội vàng ra lệnh toàn đội dừng lại. Trên đỉnh núi cách đó không xa, dường như có bóng người đang di chuyển.

Khẽ nheo mắt lại, Trần Mặc thấp giọng nói: "Chờ đợi ở đây, chờ ta phất cờ hiệu."

Nói xong, không đợi Bảo Canh đáp lời, hắn lưng đeo hai lá lệnh kỳ, không chần chừ, liền lấy trường cung trên lưng ngựa xuống, rút một mũi tên từ trong túi tên, rồi thúc ngựa phi thẳng đến ngọn đồi xa xa.

Lúc này Bảo Canh và những người khác mới phát hiện phía sau ngọn đồi kia có người. Kẻ đó tựa hồ nhận ra Trần Mặc đang xông về phía mình, liền lật mình quay đầu bỏ chạy.

"Ông ~"

Đang lúc phi ngựa, Trần Mặc giương cung lắp tên, dây cung rung lên bần bật, mũi tên lạnh lẽo mang theo tiếng xé gió sắc nhọn đã lao tới gần. Kẻ kia vô thức nhìn lại, mũi tên lạnh lẽo xuyên thẳng vào mắt hắn, kêu thảm một tiếng rồi ngã lăn ra đất.

Trần Mặc ghìm lại chiến mã, rồi phóng ngựa về một hướng khác. Nơi đó đang có một kẻ bò lồm cồm ra sau. Thấy Trần Mặc giết người xong lại xông về phía mình, kẻ đó giật nảy mình, không còn dám ẩn nấp nữa, đứng dậy bỏ chạy.

Dây cung lại rung lên bần bật, người kia ngay lập tức ngã gục.

Trần Mặc tiến đến bên cạnh kẻ địch, xác nhận kẻ đó đã tắt thở, rồi lại thúc ngựa đến trước kẻ đầu tiên bị hắn bắn chết. Mũi tên xuyên qua sọ não, chết không thể nghi ngờ. Hắn thúc ngựa dò xét bốn bề một vòng, khi không còn thấy địch nhân nào khác, Trần Mặc mới thu hồi trường cung, từ sau lưng lấy ra lệnh kỳ, hướng về phía Bảo Canh và mọi người dưới chân đồi phất cờ hiệu, ra lệnh họ tiến đến.

"Quân hầu, tiễn thuật của Người thật xuất chúng!" Bảo Canh dẫn đám người đến bên cạnh Trần Mặc, mặt đầy kính nể nói.

Vừa rồi Trần Mặc nào phải đứng yên một chỗ mà nhắm bắn tên, mà là đang lúc thúc ngựa phi nhanh, cách xa mấy chục bước, một mũi tên đã bắn giết địch nhân. Chỉ riêng tài kỵ xạ này thôi, cho dù là những Cường Dũng đến từ các châu quận dưới trướng các Thượng Quân Hiệu Úy tại Tây Viên Bát Hiệu, e rằng cũng không một ai có được bản lĩnh này.

Trần Mặc không nói gì, chỉ là ánh mắt xa xăm nhìn về phía thành trì phía trước.

Trên tường thành thấp bé, đã không còn thấy bóng dáng quân trấn giữ. Bốn bề tường thành còn vương lại dấu vết giao chiến, không ít thi thể nằm ngổn ngang khắp nơi. Trong thành dâng lên khói đặc, nhưng không phải khói hiệu cảnh báo. Trong không khí, ẩn hiện tiếng kêu khóc thê lương.

"Thành đã bị phá ư?" Bảo Canh líu ríu nói ra một câu vô ích.

Ngoài thành còn có quân Khăn Vàng đang dọn dẹp chiến trường, cũng có kẻ đang đổ xô vào thành.

"Bảo Canh!" Trần Mặc hít một hơi thật sâu, trầm giọng ra lệnh.

"Tuân lệnh!" Bảo Canh vô thức ưỡn ngực đáp lời.

"Ngươi lập tức quay về, triệu tập tất cả mọi người, chia thành từng đội nhỏ mà chiến, triển khai đội hình, tìm nhánh cây kéo lê làm tung bụi mù, tạo ra thế trận của đại quân đang tiến đến. Ghi nhớ, không cần giao chiến, sau khi ra khỏi cửa cốc này, thì cứ kéo lê nhánh cây, chạy đi chạy lại!" Trần Mặc nghiêm nghị nói.

"Quân hầu, chúng ta chỉ có một đạo quân, mà số giặc kia không ít. Chỉ tính riêng lũ giặc Khăn Vàng ngoài thành thôi, đã có đến ngàn người rồi sao?" Bảo Canh vội vàng kéo áo Trần Mặc, nói, "Lúc này, nào dám xúc động chứ?"

"Đây là quân lệnh! Sao? Chưa bảo ngươi ra trận chém giết mà ngươi đã sợ rồi ư?" Trần Mặc cúi đầu, nhìn Bảo Canh, giọng lạnh lùng nói.

"Mạt tướng không sợ!" Bảo Canh ưỡn ngực đáp.

"Vậy thì mau đi làm đi! Còn những người khác, theo ta xông trận!" Trần Mặc quát lớn một tiếng, dẫn đầu thúc ngựa, cùng một đám tướng sĩ xông ra.

Chỉ có một đội quân mã, quân Khăn Vàng Cát Pha ngoài thành thấy vậy cũng chẳng hề sợ hãi, trái lại còn chia ra một đội để nghênh chiến.

Trần Mặc một mình phi ngựa dẫn đầu, thấy đối phương điều binh ra nghênh chiến. Chưa kịp đến gần, hắn liền liên tiếp ba mũi tên, bắn chết ba tên chủ tướng của đội quân này. Trận hình của đối phương lúc này liền hỗn loạn, ngay sau đó, Trần Mặc suất quân xông đến.

Đội quân dưới trướng hắn ngày ngày khổ luyện không ngừng nghỉ, dù là thể lực hay kỹ xảo chiến đấu, đều không phải bọn giặc Khăn Vàng này có thể sánh bằng. Lại thêm chủ tướng chưa kịp đối mặt đã bị Trần Mặc bắn chết, quân đội không người chỉ huy, chỉ một lần xông tới rồi quay đi, liền bị Trần Mặc đánh cho tan tác, chật vật bỏ chạy.

Trần Mặc cũng chẳng để tâm đến đám quân hỗn loạn này, trực tiếp dẫn đám người xông thẳng đến trước cửa thành. Một tên tướng giặc Khăn Vàng liền suất quân thúc ngựa đến giao chiến. Chưa kịp đối mặt, hắn đã nghiêm nghị quát lớn: "Ta là Đại tướng Gì Man, cẩu quan kia mau xưng tên!"

Gì Man?

Chưa từng nghe qua.

Trần Mặc cũng không đáp lời, thấy đối phương không hề có trận thế cung nỏ hay trường mâu ngăn cản, liền vung thanh đại sóc trên lưng ngựa, dẫn đám người xông thẳng vào đội quân giặc chưa thành hình kia.

Gì Man thấy thế giận dữ, cầm lấy cây xiên sắt trong tay, liền đến nghênh chiến Trần Mặc.

Khi đến gần, Gì Man cầm cây xiên sắt trong tay, hung hăng đâm tới. Trần Mặc lại đổi đại sóc sang tay trái, tay phải khẽ chạm bên hông, một phi đao chạm tay liền bắn ra. Đây là phi đao kỹ năng mà hắn lĩnh ngộ được khi tôi luyện đao pháp, linh quang chợt lóe, giờ phút này bất chợt thi triển, Gì Man vô thức thu xiên để đón đỡ.

Chỉ là lúc ấy, phi đao chỉ chừng ba tấc, thân đao cực nhỏ. Nếu là mũi tên, có lẽ còn có thể phong tỏa ngăn cản, nhưng phi đao lúc này, lại rất khó đón đỡ, nhất là trong cự ly ngắn, hầu như khó lòng phòng bị.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Gì Man, phi đao trực tiếp vượt qua cây xiên sắt của đối phương, cắm phập vào yết hầu hắn. Ngay sau đó, Trần Mặc thúc ngựa lướt qua, một đại sóc liền đâm thẳng khiến hắn rơi khỏi lưng ngựa. Trong mắt những kẻ khác, lại là Gì Man thậm chí còn chưa kịp giao chiêu đã bị đối phương đâm ngã ngựa. Không ít kẻ nhất thời hoảng sợ, Trần Mặc thừa cơ xông phá trận hình chưa chỉnh tề của đối phương.

Phía sau, tại cửa sơn cốc, bụi mù nổi lên bốn bề, trong màn bụi mịt mù, dường như có thiên quân vạn mã đang ẩn hiện. Không ít quân Khăn Vàng thấy vậy kinh hãi, kẻ thì chật vật chạy trốn vào trong thành, kẻ thì trực tiếp vứt bỏ binh khí, chạy tán loạn về bốn phương tám hướng. Trần Mặc đợi đám giặc Khăn Vàng kia đã tiến sâu vào một đoạn, liền cấp tốc chiếm lấy một cửa thành.

"Thổi hiệu lệnh!" Trần Mặc nhìn đám quân Khăn Vàng đang vây quanh nhưng không dám tiến lên, một mặt sai người bày ra trận thế ngay trong cửa thành, một mặt sai người thổi kèn tiến vào trong thành, thổi lên quân hào.

Giặc Khăn Vàng trong thành chưa rõ mọi chuyện, nghe tin số lượng lớn quan quân kéo đến, thậm chí không dám đến gần phía này, liền trực tiếp bỏ chạy qua các cửa thành khác.

Trần Mặc đứng tại dưới cửa thành, nhìn thành trì đang ngổn ngang một mảng, cũng không hạ lệnh truy kích. Hắn chỉ giữ vững cửa thành, đợi đến khi giặc Khăn Vàng bỏ đi gần hết, mới sai người vào thông báo Bảo Canh tiến vào thành tập kết.

Dịch phẩm này tựa như trân bảo, chỉ riêng truyen.free được quyền cất giữ.