Sau khoảng một canh giờ luyện tập, Trần Mặc dựa vào trí nhớ khá chính xác mà luyện lại các chiêu thức gậy thường dùng. Còn việc thành thục, trôi chảy thì đương nhiên là không thể. Điều này cũng tựa như việc học chữ, cho dù người có thiên phú đến mấy, cũng không thể một sớm một chiều mà thành th���o ngay được. Cộng thêm buổi chiều đã hao tốn không ít thể lực, khi trời chập tối, Trần Mặc đã kiệt sức.

"Mang cái này về đi." Vương thúc cắt một khối thịt hổ, dùng dây nhỏ buộc chắc rồi đưa cho Trần Mặc, dặn dò: "Cháu giờ đang tuổi lớn, phải ăn nhiều thịt vào, nếu không, dù thiên phú có tốt đến mấy, cơ thể cũng sẽ không chịu nổi đâu."

Trần Mặc không vội nhận, có chút do dự hỏi: "Một cân thịt hổ này, cần bao nhiêu tiền ạ?"

"Tặng cháu đấy, cứ cầm đi." Vương thúc lắc đầu nói.

"Như thế không được đâu ạ, mấy hôm nay được Vương thúc chỉ dạy võ nghệ, đã là chiếm tiện nghi của Vương thúc rồi. Giờ lại nhận không thịt của Vương thúc, lòng cháu khó an lắm." Trần Mặc lắc đầu, hắn dù có chút keo kiệt, nhưng sẽ không vì thế mà chiếm lợi như vậy.

"Bảo cháu cầm thì cầm đi, sao lại lôi thôi nhiều lời thế?" Vương thúc buồn cười nhìn Trần Mặc nói.

Trần Mặc lắc đầu, thật sự không chịu nhận, vác gùi, cầm cuốc quay đầu chạy biến.

Vương thúc nhìn theo hướng Trần Mặc đi, lắc đầu, nhưng cũng không c��ỡng cầu. Nhìn sân viện bừa bộn, rồi lại nhìn về hướng Trần Mặc vừa đi, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này chẳng phải sợ mình giữ lại cho dọn dẹp đấy à?"

Hắt xì!

Chạy về đến nhà, Trần Mặc lạnh không khỏi hắt hơi một tiếng, xoa xoa mũi, đặt cái gùi xuống, tiện tay xoa đầu Hắc tử đang vui vẻ chạy theo. Cái hứng thú ban đầu đã qua đi, dù vẫn rất thích chú chó này, nhưng cũng không còn như lúc đầu, ngày nào cũng nhớ đến để chơi đùa cùng nó nữa.

"Mẫu thân, con về rồi!" Trần Mặc bước chân thình thịch đi vào nhà, thấy Trần mẫu đang cau mày, hơi ngạc nhiên hỏi: "Mẫu thân, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

"Không có chuyện gì lớn lắm đâu..." Trần mẫu do dự một chút rồi thở dài nói: "Vừa rồi Lý chính tới một chuyến, nói là chuẩn bị gom góp một ít lương thực cho Thái Bình Giáo, nhà nào cũng phải đóng góp."

"Dựa vào cái gì chứ!?" Trần Mặc nghe vậy có chút xù lông lên: "Mấy năm nay thuế má vốn đã ngày càng nhiều, lương thực nhà ta đâu có dư dả. Thái Bình Giáo chỉ đến múa may quay cuồng một hồi, vậy mà đòi chúng ta nộp lương sao? Vậy chúng ta sống bằng gì đây?"

"Im lặng!" Trần mẫu giật mình thon thót, vội vàng kéo Trần Mặc lại, cẩn thận nhìn ra ngoài cửa một lượt, trong lòng nhẹ nhõm đôi chút, rồi nhìn Trần Mặc nói: "Những chuyện này, chúng ta biết làm gì được đây?"

"Bọn họ gom góp lương thực, liên quan gì đến chúng ta chứ?" Trần Mặc tức giận nói: "Ai muốn cho thì cứ cho, nhà chúng ta không có lương mà nộp cho bọn họ!"

"Thôi bớt chuyện đi, đừng rước thêm rắc rối. Chúng ta không đấu lại họ đâu." Giọng Vương thúc vang lên từ phía sau lưng.

"Vương huynh." Trần mẫu vội vàng đứng dậy, đón Vương thúc vào nhà, mỉm cười hỏi: "Sao Vương huynh lại đích thân đến vậy?"

"Lần này săn được một con hổ, cắt một ít thịt. Vốn định sai Nhị Cẩu mang sang, ai dè thằng bé này chạy biến mất, thế là ta đành tự mình mang đến." Vương thúc đặt thịt hổ lên bàn, gật đầu với Trần mẫu nói: "Thằng bé này y hệt cha nó."

"Ừm, đa tạ Vương huynh." Trần mẫu đáp lễ lại.

"Nương, như vậy không hay đâu ạ?" Trần Mặc nhìn miếng thịt hổ trên bàn, nuốt n��ớc miếng một cái. Đã lớn thế này rồi, đây là lần đầu tiên nó có cơ hội được ăn thịt hổ, bất quá... tự nhiên nhận không đồ của người ta, Trần Mặc cảm thấy hơi khó xử.

"Về sau Mặc nhi có đồ tốt, cũng chia cho Vương thúc một phần là được. Bà con làng xóm, có nhiều thứ chớ nên quá mức so đo." Trần mẫu thở dài, rồi nhìn sang Vương thúc nói: "Vương huynh đừng trách, Mặc nhi nó còn trẻ người non dạ."

Vương thúc nguyện ý chỉ dạy Trần Mặc, kỳ thực cũng là có ý muốn qua lại thân thiết hơn với nhà bà, hoặc nói cách khác, ông ấy khá xem trọng tương lai của đứa bé này, coi như là một kiểu đầu tư. Điều này Trần mẫu đương nhiên hiểu rõ. Trần Mặc tuổi còn nhỏ, không hiểu được những ân tình và lẽ đời, tính cách lại chăm chỉ, không muốn chịu thiệt thòi, cũng không muốn ham tiện nghi. Chỉ là người sống một đời, những ân tình qua lại như thế, làm sao có thể thật sự cắt đứt được? Cái đạo lý ấy, Trần mẫu không biết phải dạy con như thế nào.

"Ừm." Vương thúc gật đầu nói: "Trời đã tối rồi, ta xin phép không ở lại lâu nữa, xin cáo từ."

"Vương huynh đi thong thả." Trần mẫu cùng Trần Mặc tiễn Vương thúc ra ngoài. Hắc tử là do Vương thúc chọn, cũng rất thân thiết với ông ấy, vui vẻ chạy đến bên cạnh Vương thúc mà quấn quýt.

"Vương thúc, sao lại không đấu lại ạ? Con không tin mọi người đều cam tâm nộp lương đâu!" Trần Mặc kéo tay Vương thúc, khó hiểu hỏi: "Bọn họ chỉ có mấy người như vậy thôi mà, sợ gì chứ?"

"Những người đó thì đương nhiên không đáng sợ, nhưng Thái Bình Giáo không chỉ có từng đó người đâu. Nghe lời nương cháu đi." Vương thúc xoa đầu Trần Mặc, thở dài nói.

"Nương?" Nhìn Vương thúc đi xa, Trần Mặc khó hiểu quay đầu nhìn mẫu thân, vẫn còn có chút không thể chấp nhận được.

"Cũng giống như triều đình vậy, triều đình hàng năm thu thuế, chẳng lẽ con dám động thủ với bọn họ sao?" Trần mẫu thở dài nói.

"Nhưng Thái Bình Giáo đâu phải triều đình?" Trần Mặc có chút tức giận bất bình nói: "Việc này nha môn không quản sao ạ?"

"Cụ thể thì nương cũng không rõ ràng lắm. Dù không phải triều đình, nhưng nha môn hiển nhiên không có ý định can thiệp. Chúng ta mà gây chuyện với họ, e rằng tai họa sẽ giáng xuống thân! Không cẩn thận là họa diệt môn!" Trần mẫu nhìn Trần Mặc, nghiêm mặt nói: "Nương biết con ta là người có chính kiến, có quyết đoán, nhưng lần này, nghe lời nương, đừng chọc vào bọn chúng."

Từ lúc biết chuyện đến giờ, đây là lần đầu tiên Trần Mặc thấy mẫu thân mình nói chuyện với mình bằng thái độ nghiêm túc đến thế, xen lẫn vài phần khẩn cầu. Nó vội vàng đáp: "Con biết rồi, nương yên tâm, con sẽ không tranh chấp với chúng đâu. Chỉ là, bọn chúng muốn bao nhiêu lương ạ?"

"Bằng với thuế má của triều đình đấy." Trần mẫu thở dài nói.

"Cứ như vậy, ba phần mười số thu hoạch sẽ hết sạch!" Trần Mặc cắn răng nói. Vốn dĩ nó còn định sau mùa gặt năm nay, sẽ mua thêm vài mẫu đất nữa. Thế này thì cùng lắm chỉ mời được người giúp khai khẩn thêm một hai mẫu, chứ thuê tá điền thì không thể nào, sang năm lại phải chịu khổ rồi!

"Ráng nhịn một chút đi con!" Trần mẫu có chút đau lòng nhìn con trai. Cơ nghiệp Trần gia hầu như đều do Trần Mặc gánh vác, Thái Bình Giáo này lại còn đến thu thuế, cuộc sống vốn dĩ đã không hề nhẹ nhõm, giờ e là sẽ lại chồng chất thêm gánh nặng.

"Không sao đâu, nương ~" Trần Mặc hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn về phía mẫu thân, khuôn mặt tươi cười rất ngây thơ, nhưng lại khiến người nhìn thấy không khỏi dâng lên niềm chua xót khó hiểu: "Nhiều nhất là một năm thôi, con nhất định sẽ khiến nương được sống cuộc sống tốt đẹp."

"Ừm, con ta có bản lĩnh, nương tin tưởng con!" Trần mẫu mũi bà cay xè, nước mắt suýt chút nữa trào ra không kìm được, bèn vội ngẩng đầu lên, gật gật, cố gắng giữ lại nụ cười trên môi.

"Con đi nghỉ đây, ngày mai còn phải tưới lại ruộng, còn phải làm ổ cho Hắc tử, rồi ổ gà nữa... Bận rộn quá." Trần Mặc không muốn để mẫu thân phiền lòng, kéo mẫu thân đi vào trong nhà, dặn mẫu thân ngủ sớm, rồi một mình trở về phòng đi ngủ.

Nhìn theo bóng lưng con trai, Trần mẫu bất lực quỳ ngồi dưới đất, nhìn cảnh đêm ngoài cửa, bất lực ôm Hắc tử bên cạnh vào lòng. Tiếng khóc thút thít, trong màn đêm cũng không thể truyền đi quá xa. Hắc tử ngơ ngác nhìn chủ nhân, thè lưỡi liếm tay bà. Đêm nay, đối với những người sống ở tầng lớp thấp nhất trong thời đại này mà nói, quả thật không hề dễ chịu chút nào...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải khi chưa có sự cho phép.