Đêm ấy, dĩ nhiên không tránh khỏi chén rượu say, song dẫu Trần Mặc say men, đầu óc y phần lớn vẫn tỉnh táo. Ngoài việc buông thả hơn so với ngày thường đôi chút, những chuyện diễn ra tại Xuân Noãn Các đêm nọ, tự nhiên sẽ không tái diễn. Dù Vân Tư có phần ưu tú, nhưng Trần Mặc không hề có ý định nạp thêm thiếp. Dẫu mỹ nữ kề bên có động lòng người đến mấy, y cùng lắm cũng chỉ đàm luận vài câu thi từ, tâm sự lý tưởng, nhân sinh cùng mọi người mà thôi. Về việc tiến sâu hơn trong giao thiệp, Trần Mặc giờ đây hết sức thận trọng, sẽ không trao cho đối phương bất kỳ cơ hội nào.

Sáng hôm sau, Trần Mặc phải đến bái phỏng Lư Thực, nên đêm đó y đã khéo léo từ chối lời mời nghỉ lại của Viên Thiệu. Khi trở về gia trang, đêm đã khuya. Được Vân Tư và Quyên Nhi hầu hạ thay y phục, sau khi uống chén canh giải rượu, y mới ngả mình trên giường, ngủ một giấc say nồng.

...

"Bản « Luận Chiến » này thật sự có diệu dụng." Sáng tinh mơ hôm sau, khi Trần Mặc mang theo một quyển thẻ tre đến tìm Lư Thực, vị tiên sinh ấy đang ngắm nghía bài thi phú mà Trần Mặc đã làm ra trong cơn say đêm qua.

"Vãn bối đêm qua phóng túng, chẳng đáng nhắc đến, để Lư Công phải chê cười." Trần Mặc không khỏi thán phục, đêm qua vốn y tùy hứng viết nên một thiên, nào ngờ sáng nay đã truyền đến tai Lư Thực.

"Ở chỗ lão phu, con chẳng cần phải khiêm tốn. Dù chỉ hơn trăm chữ, song đã lột tả tận cùng sự gian khổ nơi chiến trường. Nếu có thể không chiến, ai lại nguyện lòng tranh đấu? Chỉ là..." Nói đoạn cuối, Lư Thực hơi lấy làm lạ, nhìn Trần Mặc.

"Lư Công có điều gì chỉ giáo ư?" Trần Mặc liền vội thưa hỏi.

"Chỉ giáo thì không dám, chỉ là lão phu không rõ, con giữa chốn thanh lâu hương phấn nồng nàn như thế, làm sao lại viết ra được bài thi phú chất chứa kim qua thiết mã, sát khí bốn bề?" Lư Thực nhìn Trần Mặc, tỏ vẻ khó tin.

Thi phú vốn gắn liền với hoàn cảnh, thường thì trong thanh lâu, các bài thi phú phần lớn đều là tự sự về phong hoa tuyết nguyệt, về tình yêu đôi lứa mỹ hảo, hoặc chan chứa tình ý ngọt ngào dưới sự vây quanh của giai nhân. Dẫu có thanh cao hơn một chút, cũng là kiểu mượn cảnh gửi tình. Thế mà, giữa chốn lầu xanh lại có thể làm ra một bài từ phú mang khí thế kim qua thiết mã, sát khí ngút trời, quả thực chưa từng có tiền lệ, nói tuyệt hậu cũng không quá lời. Lư Thực không khỏi hiếu kỳ, rốt cuộc lúc ấy trong lòng Trần Mặc đang nghĩ điều gì?

"Trong cơn say, vãn bối chợt nhớ về những gian khổ nơi chiến trường." Trần Mặc ngư��ng nghịu đáp, "Ai mà biết được vì sao khi mỹ nữ dâng rượu, vãn bối lại bỗng dưng hồi tưởng đến chuyện ở Nhữ Nam. Lúc đó chỉ là bộc lộ cảm xúc nhất thời, giờ nghĩ kỹ lại, việc làm ra bài từ phú như thế giữa chốn ôn nhu hương, quả thực có phần kỳ lạ."

"Chẳng trách, ta từng nghe người ta thuật lại, rằng Bảo Hồng lúc đầu không tán thành kế sách của con, chính con đã nỗ lực phụ họa hòa giải, mới khiến nàng ấy hồi tâm chuyển ý. Làm được điều này, ắt hẳn con cũng đã chịu không ít ấm ức." Lư Thực khẽ gật đầu, đoạn xem lại bản « Luận Chiến » kia một lần nữa. Rõ ràng ông rất yêu thích bài từ phú này. "Hơn trăm chữ thôi, nhưng đã lột tả hết sự huyên náo, thảm khốc và nỗi bất đắc dĩ của chiến trường, tuyệt không phải lời than vãn vu vơ. Hơn nữa, đêm qua con còn mang lòng đề phòng ư?"

Trần Mặc kinh ngạc nhìn Lư Thực, "Điều này người cũng nhìn thấu được sao?"

"Cờ có thể nhìn ra lòng người, thơ cũng vậy." Lư Thực lắc đầu cười nói: "Khi con đánh cờ thường tỏ rõ phong thái sắc bén, thà lưỡng bại câu thương chứ không muốn người khác nhìn thấu đường đi của mình. Tuổi còn nhỏ mà đã có sự cảnh giác sâu sắc đến vậy, lão phu cũng chẳng rõ là họa hay phúc."

"Vãn bối chưa kịp tạ ơn Lư Công đã tương trợ trên triều đình ngày hôm trước." Trần Mặc không muốn tiếp tục đề tài này.

"Kỳ thực, bệ hạ vốn đã có ý phong con làm quân giáo úy, chỉ là con tuổi còn trẻ, quần thần chưa chắc đã thuận lòng, nên mới có chuyện trắc trở ngày hôm qua. Chỉ là ta không ngờ tới, Tử Dương (Viên Ngỗi tự) cũng sẽ giúp con." Lư Thực lắc đầu. Ông hiểu rõ vị thế của mình, nếu thiên tử không có ý định ấy, dẫu ông có nguyện ý ra mặt giúp Trần Mặc, thì cũng không đủ sức để tiến cử con lên.

"Hôm qua ta nhận được một bức thư nhà, lại là gửi cho con." Lư Thực từ trong ngực lấy ra một phong thẻ tre, trao cho Trần Mặc.

"Gửi cho ta ư?" Trần Mặc kinh ngạc nhìn Lư Thực. Thư nhà của mình, sao lại được đưa đến chỗ Lư Thực? Chẳng lẽ mẫu thân và lão sư biết mình ở đây sao? Nhưng ngay lập tức, Trần Mặc chợt tỉnh ngộ. Ngoài mẫu thân, còn có một Trần gia nữa. Song đối với Trần Mặc mà nói, gia tộc ấy chỉ tồn tại trong truyền thuyết, xa vời đến lạ.

"Ta cùng Bá Thật công có tình nghĩa thầy trò. Tính ra, phụ thân con và Hán Du đều là chất nhi của Bá Thật. Trần gia cũng là một trong Tam Công thế gia, con hẳn đã biết. Từ khi con đến Lạc Dương, Hán Du đã gửi thư cho ta, nhờ ta trông nom con." Lư Thực nhìn Trần Mặc, thở dài nói: "Về ân oán giữa hai nhà các con, Hán Du cũng từng viết thư cho ta. Trần Mặc, ta không biết con có vì vậy mà ghi hận họ hay không, nhưng con cũng quá xem nhẹ hai chữ 'thế gia'. Kẻ phản chủ, dẫu phụ thân con và Hán Du có chút hiểu lầm, nhưng hắn đã hãm hại phụ thân con, Hán Du tuyệt sẽ không dung thứ kẻ đó. Kẻ gian ấy, khi còn chưa kịp trốn về chỗ Hán Du, đã bị Hán Du đánh chết bằng trượng hình rồi. Chỉ là mẫu thân con là người cương liệt, ngay cả khi cầu xin tên cho con, bà cũng không muốn bàn bạc nhiều với bên kia."

Bá Thật chính là tự của Trần Cầu. Trần Cầu là thúc phụ của Trần Khuê, cũng đồng thời là thúc phụ của phụ thân Trần Mặc. Năm đó Lư Thực từng bái dưới môn hạ ông để cầu học. Tính ra, Lư Thực và Trần Mặc vẫn có mối quan hệ sâu xa.

"Vậy tại sao..." Trần Mặc nhíu mày nhìn bức thư trên tay, chưa mở ra, đoạn ngẩng đầu nhìn Lư Thực.

"Họ không trực tiếp giúp con mà lại thông qua ta để tương trợ con ư?" Lư Thực cười nói.

"Mặc vẫn còn điều chưa tỏ tường." Trần Mặc gật đầu.

"Năm đó, Bá Thật công cùng Tư Đồ Lưu, Vệ úy Dương Cầu hợp mưu diệt trừ hoạn quan. Song vì cơ mật bại lộ, ông bị hạ ngục rồi xử tử, Trần gia cũng vì thế mà bị ghi hận. Lúc ấy, Hán Du đang làm huyện lệnh Kịch Huyện, nghe tin liền từ quan về quê, nhờ vậy mới thoát được một kiếp. Kẻ gia nô của nhà con cũng chính vì Trần gia thất thế, mới dám hãm hại phụ thân con. Bằng không, với danh vọng của Bá Thật công, và tài học của phụ thân con, làm sao lại rơi vào cảnh khốn cùng đến vậy?" Lư Thực lắc đầu nói: "Gia đình con sa sút, trái lại có cơ hội ra làm quan, như Hán Du vậy. Hoạn quan dù ngại thanh danh của Hán Du mà không dám chỉ trích, nhưng nếu hắn bước vào quan lộ, e rằng sẽ nhanh chóng bị bọn chúng nhằm vào. Giờ đây con đã bước vào quan trường, cũng coi như là hy vọng của Trần gia. Dĩ nhiên, lão phu cũng sẽ không yêu cầu con tha thứ bất kỳ ai. Việc này con nên cân nhắc ra sao, hoàn toàn tùy con quyết định. Lão phu chỉ có trách nhiệm truyền tin này cho con mà thôi."

Nói cách khác, Trần Mặc giờ đây đã có thân phận quan lại, lại có chỗ đứng vững chắc tại Lạc Dương, nên Trần gia giờ đây muốn liên lạc với Trần Mặc.

Lư Thực dù không nói ra, nhưng Trần Mặc thông tuệ nhường nào, tự nhiên cũng đã hiểu rõ mọi nhẽ. Ngay từ đầu, Trần Khuê có lẽ thật sự đã đề cập, nhưng đó cũng chỉ là ý nhờ Lư Thực chiếu cố hậu bối một cách bình thường. Nếu không, Lư Thực sao có thể để y chờ lâu đến thế mới gặp mặt? Có lẽ chỉ là y may mắn gặp được Lư Thực mà thôi.

Giờ đây, Trần Mặc sau trận chiến Nhữ Nam, thanh danh nổi như cồn, lại được đề bạt làm giáo úy, có chỗ đứng vững chắc tại Lạc Dương. Gia tộc nhìn thấy hy vọng trở lại quan trường, nên bức thư này mới đến tay y.

"Lư Công, vãn bối muốn biết, đây có phải là bức thư thứ hai liên quan đến vãn bối không?" Trần Mặc ngẩng đầu, nhìn Lư Thực.

Lư Thực nhìn Trần Mặc, thở dài rồi gật đầu. Ông khinh thường nói dối, và cũng đoán được tâm tư của Trần Mặc. Thế gia trong mắt người ngoài tuy cao quý, nhưng nội bộ ắt có tranh đấu. Chi nhánh của Trần Mặc xuống dốc, cộng thêm những hiểu lầm, khiến bên Trần Khuê dẫu biết chuyện, thấy Trần mẫu bài xích nên cũng khinh thường giải thích. Bởi vậy Trần Mặc mới một mình đến Lạc Dương phấn đấu, thậm chí phải dùng nhân mạch của Tang Bá chứ không phải của Trần gia. Đến khi Trần Mặc thanh danh lẫy lừng, Trần gia mới muốn thông qua Lư Thực để khôi phục mối quan hệ với y.

"Lư Công." Trần Mặc không nhìn bức 'thư nhà' ấy, mãi một lúc lâu sau mới ngẩng đầu nhìn Lư Thực mà nói: "Từ khi về quê, vãn bối tuy sống cuộc đời thanh bần, song cũng có những niềm vui riêng. Chuyện của gia phụ, đến năm chín tuổi vãn bối mới hay. Đối với chủ gia, vãn bối chưa nói ghét bỏ, nhưng cũng chẳng có hảo cảm gì. Nếu hôm nay không được Lư Công đề cập, có lẽ cả đời này vãn bối cũng khó mà gặp lại họ."

"Cũng phải." Lư Thực gật đầu nói: "Đây là việc riêng của Trần gia con, lão phu không tiện nói nhiều. Song ta có một lời, con nên suy nghĩ kỹ."

"Kính xin Lư Công chỉ giáo." Trần Mặc vội vàng ngồi thẳng người, cúi mình thưa.

"Trên đời này, nhiều việc v���n là như vậy. Lão phu cũng thừa nhận, nếu con không có thành tựu như ngày hôm nay, Hán Du có lẽ cũng sẽ không giao thiệp nhiều với con. Nhưng trên đời này, ít nhất trong mắt thế nhân, Hoài Phổ Trần thị chỉ có một. Dù là con hay Hán Du, đều là người của Trần gia, điểm này sẽ không thay đổi vì con hay vì Hán Du."

Trần Mặc gật đầu. Ý tứ của Lư Thực y đã thấu hiểu, bèn chắp tay thi lễ nói: "Mặc đã rõ."

Trần Mặc muốn chấn hưng gia tộc, thì đó là chấn hưng cả Hoài Phổ Trần thị, chứ không phải chỉ riêng gia đình y. Nhưng nếu y không chấp nhận thiện ý của Trần Khuê, con đường sắp tới sẽ vô cùng khó khăn. Không phải Trần Khuê muốn hãm hại y, mà là nếu Trần Mặc từ chối hòa hảo, trong một khoảng thời gian rất dài, y vẫn sẽ mang thân phận con thứ. Ngược lại, nếu chấp nhận, Trần Mặc sẽ từ con thứ trở thành con chính thất, sự khác biệt giữa đích và thứ là rất lớn. Hơn nữa, một khi Trần Mặc chấp nhận, tài nguyên, nhân mạch của Trần gia, những thứ mà Trần Khuê ở xa Từ Châu không thể dùng đến, Trần Mặc lại có thể tận dụng. Còn khoản tài lực hỗ trợ thì lại càng không cần phải nói, ít nhất sẽ không để một đường đường giáo úy như Trần Mặc phải chạy đi khắc chữ kiếm sống lo cho gia đình.

"Rõ ràng là tốt rồi." Lư Thực nhìn Trần Mặc với vẻ mặt phức tạp, đoạn mở quyển thẻ tre y mang đến, cười nói: "Vốn ta định giữ con ở lại cùng dùng bữa, chiều sẽ đánh thêm một ván cờ. Nhưng xem ra, lúc này lòng con đã rối bời, e rằng không muốn nán lại lâu thêm."

"Lư Công thứ tội." Trần Mặc gật đầu, thi lễ với Lư Thực nói: "Xin cho Mặc được cáo lui trước."

"Cứ đi đi. Còn một phần đồ vật Hán Du gửi đến, lấy hay không lấy, con hãy tự mình quyết đoán. Nếu con muốn nhận, hãy nói với quản sự một tiếng, hắn sẽ phái người giúp con đưa đến Tang phủ." Lư Thực cười nói.

"Đa tạ Lư Công." Ánh mắt Trần Mặc chợt sáng lên, y quả thực đang thiếu thốn tiền bạc. Nhưng ngay lập tức, ánh mắt lại ảm đạm. Việc nhận lấy đồng nghĩa với việc chấp thuận nối lại tình xưa với chi Trần Khuê. Trước khi đưa ra quyết định, Trần Mặc tạm thời không thể nhận. Y khẽ thở dài, rồi nói với Lư Thực: "Vẫn xin Lư Công tạm giữ giúp, đợi Mặc nghĩ thông suốt, sẽ đến nhận."

"Thôi được, lão phu sẽ giúp con cất giữ vài ngày. Khi nào nghĩ thông suốt, hãy phái người đến lấy." Lư Thực khẽ gật đầu cười nói: "Con trời sinh thông minh, từ nhỏ đã trải qua nhiều trắc trở, hy vọng chớ để quá nhiều tạp niệm vây hãm tâm trí."

Trần Mặc gật đầu, thi lễ với Lư Thực rồi xoay người rời đi.

Bản văn này thuộc về trang truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.