Tháng Hai đã vào hạ tuần, tiết trời đầu xuân mang theo chút ấm áp, nhất là đến trưa, ánh mặt trời dịu nhẹ chiếu rọi cơ thể, không oi bức như ngày hè mà ngược lại khiến toàn thân thư thái.

Thể trạng của Lưu Hồng dạo gần đây, dưới sự khuyên can của thái y, đã cấm dục và kiêng rượu, dường như có phần hồi phục. Mỗi ngày, chàng đều dành chút thời gian ra hoa viên phơi nắng, cơ thể cũng đang có những chuyển biến tốt đẹp.

Lưu Hiệp, vừa tròn mười tuổi, đang một bên theo Vương Việt luyện kiếm. Dù còn nhỏ tuổi nhưng thanh đoản kiếm trong tay cậu múa uyển chuyển, trông đã khá ra dáng.

Đổng Hậu dạo này đích thân chăm sóc Lưu Hồng. Vì lý do cấm dục, các phi tần Bắc Cung, bao gồm cả Hà Hậu, đều không được phép đến quấy rầy, e rằng thể trạng của Thiên tử, vốn đã khó khăn lắm mới hồi phục, lại chuyển biến xấu lần nữa.

"Mẫu hậu, người đừng bận tâm." Nhìn chén thuốc Đổng Hậu đưa tới, Lưu Hồng nhăn mặt. Chàng đã ngán ngẩm cái vị này lắm rồi.

"Giang sơn Đại Hán bây giờ chỉ có thể trông cậy vào một mình Bệ hạ. Người cần nhanh chóng dưỡng thân thể cho tốt mới có thể chấn chỉnh quốc sự." Đổng Hậu không thu lại chén thuốc, chỉ chân thành nhìn Lưu Hồng mà nói.

"Trẫm... Mẫu hậu, nếu trẫm thực sự không qua khỏi, người nói trong Biện và Hiệp, ai có thể kế thừa đại thống?" Lưu Hồng nhìn Lưu Hiệp đang nghiêm túc luyện kiếm ở một bên, đột nhiên hỏi.

"Con ta đang ở tuổi rồng hổ, sao lại nói những lời như vậy? Người là Thiên tử, nhất định có thể trường thọ!" Đổng Hậu nghe vậy, trong lòng đau xót, không kìm được mà quát lên.

"Thiên tử?" Lưu Hồng nghe vậy, lắc đầu nói: "Từ sau Quang Vũ Đế, Thiên tử Đại Hán này có mấy ai trường thọ?"

"Con ta sẽ là người đầu tiên!" Đổng Hậu buông chén thuốc xuống, nắm tay Lưu Hồng, giọng nói run rẩy mấy phần.

"Trẫm..." Lưu Hồng bất đắc dĩ nhìn Đổng Hậu, muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy hốc mắt mẫu thân đỏ hoe, cuối cùng không nói ra những lời còn lại. Chàng chỉ nhìn về phía chén thuốc một bên rồi nói: "Trẫm uống thuốc."

Đưa tay lấy chén thuốc, chàng lại bị Đổng Hậu giữ lấy, tự tay mớm cho chàng uống.

"Mẫu hậu, trẫm đâu phải trẻ con nữa, cái này..." Lưu Hồng có chút bất đắc dĩ. Phi tần trong cung mớm thuốc cho chàng uống, chàng sẽ không cảm thấy xấu hổ, nhưng đã gần bốn mươi tuổi mà để mẫu thân đút thuốc cho mình, Lưu Hồng luôn cảm thấy có chút ngượng ngùng.

"Mặc kệ Thiên tử bao lớn, đều là con ta!" Đổng Hậu lườm Lưu Hồng một cái, rồi tiếp tục mớm thuốc.

Lưu Hồng bất đắc dĩ, chỉ có thể để mặc mẫu thân đút hết thuốc cho mình. Vị đắng chát tràn ngập khoang miệng, như thể dính chặt ở đó, mãi không tan đi. Dù đã uống một bát nước mật, chàng vẫn còn thấy đầu lưỡi đắng ngắt.

"Mấy ngày nay trẫm vẫn luôn nghĩ rằng, nếu lập Hiệp làm Thái tử, trong triều chính, e rằng không có người phò tá. Dù Kiển Thạc trung tâm, nhưng trẫm cũng nhận thấy, hắn tuy có chút vũ dũng, nhưng vũ lược cũng chỉ là đàm binh trên giấy. Ngày phong Trần Mặc làm Hạ quân giáo úy, trẫm từng cho triệu Trần Mặc tới, hỏi một vài vấn đề. Thực tế, việc đánh trận và binh thư là có khác biệt. Hơn nữa, trẫm thấy đứa nhỏ này nói không sai: Từ thời Xuân Thu đến nay đã mấy trăm năm trôi qua, chiến tranh tình thế đang không ngừng biến hóa. Ví như chiến xa, giờ đây đã không còn được dùng đến, ngược lại kỵ binh ngày càng trở nên quan trọng trên chiến trường. Binh thư mấy trăm năm trước, nói cho cùng, chưa hẳn đã hoàn toàn đúng trong thời điểm hiện tại. Mà Kiển Thạc chưa hề nghĩ tới điểm này."

"Trẫm không hiểu binh pháp, trước kia chỉ cảm thấy Kiển Thạc nói có lý, cũng hợp với binh thư, nhưng bây giờ nhìn tới..." Nói đoạn cuối cùng, Lưu Hồng lắc đầu.

"Trần Mặc? Nếu người này lợi hại như thế, Bệ hạ đã từng nghĩ đến việc đưa Trần Mặc vào hàng tâm phúc của Thái tử chưa?" Dù Đổng Hậu ở lâu trong cung, nhưng nàng tất nhiên hiểu rõ Trần Mặc là ai. Nghe Lưu Hồng nói thế, nàng lập tức hỏi.

"Tất nhiên là nghĩ tới rồi. Kẻ này văn võ song toàn, chính là thiếu niên anh kiệt, nếu thật lòng nguyện vì con ta mà cống hiến, Đại tướng quân chưa hẳn đã đấu lại được hắn." Lưu Hồng nhẹ gật đầu, lập tức lại thở dài: "Chỉ là hắn xuất thân từ Trần thị Hoài Phổ. Chuyện của Trần Cầu năm đó, mẫu hậu cũng biết. Nếu đưa Trần Mặc tới, e rằng giữa hắn và Thập Thường Thị, khó tránh khỏi lại nảy sinh rắc rối."

Thân thế Trần Mặc tự nhiên không khó điều tra. Dù không phải trực hệ hậu duệ của Trần Cầu, nhưng hắn cũng thuộc hàng tam tộc. Hơn nữa, năm đó Trần Cầu hai lần đứng vào hàng Tam Công, ngay cả Lư Thực cũng từng là đệ tử của Trần Cầu. Vốn dĩ Trần gia những năm nay vẫn ẩn mình nơi quê nhà, chưa từng ra làm quan, hai bên vẫn bình an vô sự. Nhưng giờ đây đột nhiên xuất hiện một Trần Mặc, tuy nói là đã cắt đứt liên lạc với chủ nhà Trần gia, nhưng mối liên hệ giữa các thế gia làm sao dễ dàng cắt đứt như vậy?

Cho dù Trần Mặc không bận tâm đến chuyện này, nhưng bên Thập Thường Thị sẽ bỏ qua sao? Trước đó, Trương Nhượng và những người khác chỉ nói Trần Mặc là một tử đệ của dòng thứ nên không quá để ý, nhưng nếu Trần Mặc quay về chủ nhà, thái độ của Thập Thường Thị đối với hắn sẽ ra sao?

Hơn nữa, Trần Mặc còn quá trẻ, Lưu Hồng rất lo lắng về thái độ của Trần Mặc đối với hoạn quan, không muốn chịu khuất phục dưới tay bọn chúng. Lưu Hồng còn tại vị thì có thể đè nén được, nhưng nếu Lưu Hồng không còn, tân Thiên tử lại còn nhỏ tuổi, e rằng không trấn áp được một thiếu niên thiên tài văn võ song toàn như Trần Mặc.

Giờ đây Đại Hán, không thể chịu đựng thêm một lần chính biến nữa.

"Nếu đã không thể làm việc cho ta, sao không nhanh chóng trừ bỏ hắn đi?" Đổng Hậu cau mày nói.

Lưu Hồng: "..." "Kẻ này tuổi nhỏ đã văn võ song toàn, giờ đây lại càng lập được công lao to lớn cho triều đình. Nếu không có lý do gì mà lại hãm hại hắn, kẻ sĩ trong thiên hạ làm sao mà chịu?" Lưu Hồng có đôi khi không muốn nói những chuyện này với mẫu thân. "Người thật sự coi bên ngoài giống như trong cung sao? Một vài hoạn quan, cung nữ, nếu cảm thấy uy hiếp thì giết đi. Những người đó thân phận thấp kém, hơn nữa là người trong cung, coi như tài sản riêng của Hoàng gia, giết thì giết, cũng chẳng ai truy cứu. Vô cớ chạy tới giết một kẻ sĩ có công lao, dù đối phương là dòng thứ, cũng không thể nói giết là giết được."

Kỳ thực, nếu lập Lưu Biện làm Thái tử, thì rất nhiều vấn đề có thể giải quyết dễ dàng, sẽ có những người phò tá, ít nhất có thể khiến Lưu Biện khi mới đăng cơ không gặp quá nhiều khó khăn trắc trở. Lưu Hồng rất rõ về người trưởng tử này của mình: bản tính không tệ, nhân từ. Nếu là trong thời thái bình, có lẽ vẫn có thể trở thành một vị quân chủ không tệ. Nhưng giờ đây, ngoại thích chuyên quyền vốn là đại sự hàng đầu gây rối loạn Hán thất mấy đời nay. Từ sau trung hưng Quang Vũ, Đại Hán có một nửa thời gian là đấu tranh giữa hoàng thất và ngoại thích.

Lưu Biện trời sinh tính cách nhu nhược, sau này nếu kế thừa đế vị, e rằng khó mà chế ngự ngoại thích. Đến lúc đó, kết cục tốt nhất là Lưu Biện cưới một nữ tử đại tộc làm hoàng hậu, sau đó ngoại thích mới sẽ đối kháng ngoại thích cũ. Nhưng điều này phải dựa trên tiền đề Lưu Biện có thể cứng rắn. Với sự hiểu biết của Lưu Hồng về đứa con trai này, Lưu Biện e rằng không làm được.

Sở dĩ Lưu Hồng luôn có ý nghĩ phế trưởng lập ấu, một phần vì thật lòng yêu thích Lưu Hiệp, phần còn lại cũng là vì cân nhắc tính cách và năng lực của hai con trai. Tính cách của Lưu Biện, thực sự không thích hợp làm chủ.

***

Bình Nhạc Quan, trên giáo trường.

Sau tiệc rượu, sinh hoạt của Trần Mặc lại trở về quy luật thường ngày. Hơn nửa thời gian hắn đều ở trên thao trường. Giờ đây hắn đã thành Hạ quân giáo úy, thống lĩnh ba bộ binh lính. Dù trước đây đã quen biết phần lớn quân sĩ, nhưng giờ đây cần chỉnh đốn lại một phen. Mỗi ngày đều tập hợp diễn võ, đồng thời đặt ra một vài quy củ. Ngoài ra, quân lương, lương thực của bộ đội cũng cần cân đối với các địa phương khác. Làm giáo úy, không chỉ đơn giản là luyện binh, tất cả mọi chuyện trong quân doanh đều cần phải hỏi đến, luyện binh chỉ là một trong số đó mà thôi.

Hơn nữa, việc luyện binh của Trần Mặc giờ đây cũng không chỉ đơn thuần là huấn luyện thể năng và kỹ xảo chiến đấu. Sau trận chiến Nhữ Nam, Trần Mặc phát hiện quân đội hạ trại với tốc độ quá chậm, lại thiếu ý thức đề phòng. Cho nên dạo gần đây, cứ cách vài ngày lại đưa bộ đội ra ngoài tiến hành huấn luyện hạ trại.

Đồng thời, Trần Mặc bản thân cũng không ngừng nghiên cứu làm thế nào để hạ trại được chu đáo. Gần đây hắn đang nghiên cứu cách bố trí nhà xí. Thoạt nhìn, thứ này dường như không liên quan gì đến đánh trận, nhưng sau lần chiến tranh trước, Trần Mặc liền phát hiện mối quan hệ giữa chúng lại rất lớn.

Người có tam cấp, không thể để các binh sĩ nhịn đại tiểu tiện mà ra trận. Mà việc bố trí nhà xí này nếu không thích đáng, có thể sẽ khiến toàn bộ quân doanh hỗn loạn. Quá nhiều không tốt, quá ít cũng không xong. Khoảng cách doanh trướng quá xa không tốt, quá gần cũng không được. Trong binh pháp cũng có những luận thuật liên quan đến những điều này.

Đối với một tướng quân đạt tiêu chuẩn, điều quan trọng nhất không chỉ là việc ngươi có lợi hại trên chiến trường hay không. Việc bố trí và quy hoạch quân doanh, những chi tiết như bố cục nhà xí, đôi khi còn quan trọng hơn năng lực chỉ huy trực diện trên chiến trường.

"Tướng quân, Điển Quân giáo úy tới." Ngay lúc Trần Mặc đang nghiên cứu bố cục, Đại Lang từ ngoài trướng bước vào, nói với Trần Mặc.

Trong quân chỉ có tôn ti, không có thân tình. Đại Lang làm hộ vệ thống lĩnh của Trần Mặc, quy củ nhất định phải tuân thủ.

"Mau mời!" Trần Mặc nhẹ gật đầu, gấp bản đồ lại rồi cười nói.

Rất nhanh, liền thấy Tào Tháo dẫn theo một đứa bé chừng mười tuổi bước vào, mỉm cười nói: "Hiền đệ, ta tới thăm ngươi."

"Đây là..." Trần Mặc đứng dậy đón tiếp, đồng thời có chút hiếu kỳ nhìn đứa bé bên cạnh Tào Tháo. Dáng dấp cậu bé lại khá oai hùng. "Không lẽ Tào Tháo lại nhận huynh đệ ở đâu nữa sao?"

Vị huynh trưởng này của mình, có phải có sở thích gì đó hơi khác người không nhỉ?

"Đây là khuyển tử Ngang." Tào Tháo đưa tay đẩy đứa bé ra phía trước, cười nói: "Nhanh lên, chào Trần Mặc thúc phụ đi con."

"Tào Ngang gặp qua thúc phụ." Đứa bé cung kính cúi đầu chào Trần Mặc.

"Không cần đa lễ!" Trần Mặc nhìn đứa bé trước mặt, có chút không biết làm sao, ánh mắt nhìn Tào Tháo: "Huynh trưởng đưa chất nhi tới, sao không nói trước một tiếng để Mặc chuẩn bị chút lễ vật chu đáo?"

"Không cần phiền phức như vậy, Ngang nghe nói uy danh của đệ, muốn đến học hỏi vài điều nên năn nỉ ta đưa cậu bé đến." Tào Tháo nhìn Trần Mặc cười nói: "Hiền đệ có thể cho cháu ở lại doanh của đệ một thời gian, để học hỏi đệ vài bản lĩnh."

"Cái này... Quân doanh trọng địa, e rằng không được thích hợp lắm?" Trần Mặc nghe vậy có chút cau mày nói.

"Giờ đây tại đại doanh Bình Nhạc Quan này, chỉ có ba bộ nhân mã của đệ, ta và Bổn Sơ. Kiển Thạc gần đây đang ở trong cung, thượng quân không ai quản thúc. Chuyện này đệ và ta không nói, Bổn Sơ không nói, ai sẽ biết? Không ai biết thì tự nhiên cũng sẽ không phạm quân pháp." Tào Tháo cười nói: "Huống hồ Ngang cũng là cháu của đệ, cứ coi như nó đến để đưa đồ cho đệ vậy. Nếu đệ không yên lòng, có thể cho nó cùng binh sĩ phổ thông huấn luyện. Vi huynh mấy ngày nay có chút bận rộn, phải làm phiền hiền đệ chiếu cố rồi."

"Huynh trưởng, ta..." Nhìn Tào Tháo nhanh như chớp biến mất không còn tăm hơi, Trần Mặc và Tào Ngang nhất thời nhìn nhau ngơ ngác, có chút mờ mịt.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.