Nửa tháng trôi qua thật nhanh, Tào Tháo vẫn chưa xuất hiện, điều này khiến Trần Mặc không khỏi thầm oán trách trong lòng.

"Hôm nay định so tài gì?" Trần Mặc đang xem thẻ tre của Tuân gia, nghe thấy tiếng bước chân, cũng không ngẩng đầu lên, trực tiếp hỏi.

Trong quân doanh này, kẻ dám không báo trước mà đến chỗ mình, chỉ có thể là Tào Ngang.

"Hôm nay đến đây, là để cáo biệt thúc phụ. Đội ơn thúc phụ đã chỉ dạy trong những ngày qua, Ngang này cả đời khắc ghi trong tâm khảm, không dám lơ là." Tào Ngang cúi người hành lễ.

Trần Mặc buông thẻ tre xuống, ngẩng đầu nhìn Tào Ngang. Dù chỉ là nửa tháng, nhưng Tào Ngang đã mất đi vài phần ngây thơ, thay vào đó là khí chất cứng cỏi được tôi luyện trong quân ngũ, thần sắc cũng bớt đi vài phần kiêu căng.

"Cũng tốt, dù sao ngươi còn nhỏ tuổi, cứ mãi ở trong quân doanh cũng không hay. Về nói với phụ thân ngươi, ân tình lần này, một hai câu khó lòng hóa giải." Trần Mặc vừa đọc thẻ tre, vừa khoát tay nói.

Bị một người không lớn hơn mình mấy tuổi nói mình nhỏ tuổi, Tào Ngang có một cảm giác khá kỳ lạ. Tuy nhiên, năng lực của Trần Mặc, hắn quả thực tâm phục, nhưng lại có chút hiếu kỳ: "Thúc phụ, lẽ ra, khi thầy dạy xong trò, không phải nên hỏi xem trò đã học được gì sao ạ?"

"Thứ nhất, ta không phải thầy của ngươi, chuyện này không phải việc của ta." Trần Mặc ngẩng đầu, nhìn Tào Ngang cười nói: "Thứ hai, những đạo lý lớn lao, ta nghĩ hẳn là không ít người đã nói với ngươi rồi; ta nói cũng giống như những gì họ nói, vậy thì khỏi phí thời gian nữa. Còn về học vấn, trải nghiệm thế sự đều là học vấn. Cùng một học vấn, mỗi người lại lĩnh hội những điều khác nhau. Nghĩa là, Đạo có thể truyền nhưng không thể diễn tả rõ ràng hết được. Nếu ta dạy ngươi, đó sẽ là đạo của ta, chứ không phải của ngươi. Hiểu chưa?"

"Dường như hiểu rồi ạ." Tào Ngang nghiêm túc suy tư nói.

"Cứ từ từ rồi sẽ đến, người còn sống dài, ắt sẽ có ngày thấu tỏ. Những gì có thể dạy ngươi, những ngày qua ta đã chỉ dạy rồi, còn lại phải xem chính ngươi." Trần Mặc nói xong, liền không để ý đến hắn nữa, tiếp tục xem sách của mình. Tâm đắc do các đời tiên hiền Tuân gia ghi chép, cũng không phải lúc nào cũng có thể nhìn thấy. Nay thẻ tre đã khắc gần xong, tiếp theo, nếu có thời gian, Trần Mặc muốn nghiêm túc đúc kết lại, gom những thứ đó lại thành sách, sau này có thể tự mình nghiền ngẫm kỹ càng, cũng có thể lưu truyền cho hậu thế. Đây cũng chính là nội hàm của Trần gia.

"Chất nhi xin cáo t���." Tào Ngang cúi người hành lễ với Trần Mặc. Lần hành lễ này lại không còn vẻ khách sáo như lúc mới bắt đầu, mà là xuất phát từ tấm lòng chân thành.

"Đứa nhỏ này, sau này ắt sẽ làm nên đại sự!" Nhìn theo bóng lưng Tào Ngang rời đi, Trần Mặc cất thẻ tre đi, rồi bước ra khỏi doanh trướng, mỉm cười nói với Đại Lang.

"Kỳ thật... ngươi cũng không lớn hơn nó là bao." Đại Lang quay đầu, nhìn Trần Mặc rồi nói.

"Ta so hắn lớn bốn tuổi."

Trần Mặc liếc Đại Lang một cái rồi nói: "Mà lại đôi khi, người ta không nên dùng tuổi tác để phân chia."

"Vậy dùng cái gì? Vóc người sao?" Đại Lang ưỡn ngực, hắn cao hơn Trần Mặc nửa cái đầu.

Trần Mặc: "..."

Trong khi đó, sau khi rời quân doanh, Tào Ngang trực tiếp trở về Tào phủ.

"Con ta có bị uỷ khuất gì không?" Tào Tháo còn chưa kịp phản ứng, Đinh thị, nghe tin đã đến, lập tức kéo Tào Ngang lại, quan sát tỉ mỉ, hơi không cam lòng nói: "Con ta gầy đi nhiều quá, liệu Trần Mặc có phải đã quá khắc nghiệt với con ta không?"

"Thúc phụ chưa từng khắc nghiệt, là do con tự mình rèn luyện thôi ạ." Tào Ngang lắc đầu: "Mẫu thân đừng lo."

"Đúng là gầy đi, nhưng cũng rắn rỏi hơn nhiều, càng giống một nam nhi." Tào Tháo nhìn thần thái của Tào Ngang, không khỏi cười nói: "Xem ra hiền đệ của ta đã dốc sức rồi."

"Hắn cũng không lớn hơn Ngang mấy tuổi." Đinh thị cau mày nói: "Có thể dạy con ta được chuyện gì chứ?"

"Nếu bàn về thiên tư, hiền đệ của ta cũng chẳng kém Ngang nhi là bao." Tào Tháo liếc nhìn vợ mình một cái, lắc đầu nói: "Mà lại hắn thuở nhỏ từng gặp phải hoạn nạn mà chưa hề bỏ cuộc, chỉ riêng điểm này thôi, đa số người trên thế gian này đã không thể sánh bằng hắn rồi."

"Không sai." Đinh thị còn muốn phản bác, Tào Ngang cũng đã gật đầu nói: "Thúc phụ tuy tuổi tác không lớn, nhưng kỳ tài hơn con gấp mười lần."

"Nói xem, những ngày qua hiền đệ đã dạy con thế nào." Tào Tháo phẩy tay, ra hiệu cho Đinh thị đừng nói nhiều nữa, nhìn Tào Ngang cười nói.

Tào Ngang lúc này kể lại toàn bộ những gì đã trải qua trong nửa tháng này, bao gồm cả những cảm nhận sâu sắc của bản thân.

Đối với Tào Ngang mà nói, điều quý giá nhất có lẽ không phải những gì Trần Mặc dạy hắn, mà là việc được theo một đám tướng sĩ huấn luyện trong quân doanh, cùng nhau ăn cơm, cùng nhau sinh hoạt. Tình nghĩa và sự tin cậy giữa đồng đội, cùng cảm giác được xem như một phần của một chỉnh thể, là điều Tào Ngang chưa từng trải nghiệm.

Tuy là trưởng tử nhà họ Tào, nhưng từ nhỏ đến nay, Tào Tháo phần lớn thời gian giao du bên ngoài hoặc bôn ba vì quan lộ. Đinh thị dù xem hắn như con ruột, nhưng Tào Ngang vẫn luôn có chút cảm giác xa cách. Còn với nô bộc, tỳ nữ trong nhà, dù họ cung kính có thừa với Tào Ngang, thì cảm giác xa cách kia lại càng lớn hơn.

Thà nói là Trần Mặc dạy hắn, không bằng nói là quân doanh đã dạy hắn cách hoà nhập vào một tập thể.

"Phương pháp đó cũng không tệ, không ngờ Ngang nhi lại có thể thay đổi lớn đến vậy." Khi Tào Ngang đã đi nghỉ ngơi, Đinh thị ngồi cạnh Tào Tháo, có chút ngạc nhiên nói.

"Đúng là không sai, nhưng phu nhân đã bỏ sót một điểm. Hiền đệ của ta nếu không phải ở mọi mặt đều lấn át Ngang một bậc, thằng bé sẽ không nghe lời như vậy đâu." Tào Tháo cười nói: "Mà lại, việc này hiền đệ của ta có thể làm được, nhưng nếu là để ta làm, sẽ chỉ là phí công vô ích thôi."

Dù Tào Tháo trị quân giỏi giang đến mấy, nhưng ở trước mặt con trai mình, uy tín tự nhiên giảm đi một nửa. Dù cho mình có thể áp chế con trai mình trên mọi phương diện như Trần Mặc, Tào Ngang e rằng cũng sẽ không ngoan ngoãn như khi ở trước mặt Trần Mặc. Đây chính là nỗi bi ai khi làm cha vậy.

"Đúng vậy, phụ thân." Tào Ngang đã rời đi lại quay trở lại, nhìn Tào Tháo nói: "Khi rời doanh trại, thúc phụ từng nói, ân tình lần này, một hai câu khó lòng hoá giải."

Tào Tháo nghe vậy hơi buồn cười gật đầu: "Cha đã rõ rồi, con cứ đi nghỉ ngơi đi, chớ nên quá mệt nhọc."

"Dạ!" Tào Ngang hành lễ, quay người rời đi.

"Con ta tựa hồ..." Nhìn theo bóng lưng Tào Ngang, Đinh phu nhân có chút không xác định nói: "Trưởng thành không ít, nhưng mà chỉ vỏn vẹn nửa tháng, Trần Mặc này thật có bản lĩnh như vậy sao?"

"Dẫn dắt phù hợp với từng người, đó là sở trường của hắn. Con trai ta vốn đã xuất sắc, nếu có thêm ba năm, năm năm nữa, chưa chắc đã kém hiền đệ của ta đâu." Tào Tháo ngạo nghễ nói, Tào Ngang là đứa con trai khiến hắn đắc ý nhất.

"Bất kể thế nào, việc này quả thực không thể qua loa được, nên hậu tạ một phen." Đinh phu nhân cười nói.

"Việc này tự ta sẽ liệu." Tào Tháo gật đầu cười nói.

Đúng lúc này, một gia phó vội vàng bước vào, hành lễ với Tào Tháo rồi nói: "Gia chủ, ngoài cửa có nô bộc nhà họ Viên đưa tới thiếp mời, nói có chuyện quan trọng cần bàn bạc."

"Chuyện quan trọng?" Tào Tháo nghe vậy sững sờ một chút, lập tức nhìn về phía Đinh thị nói: "Chuyện tạ ơn, phu nhân hãy lo liệu đi."

"Phu quân cứ đi đi là được." Đinh thị gật đầu.

Tào Tháo lúc này thay y phục, đi theo nô bộc nhà họ Viên ra ngoài. Nhưng điều khiến Tào Tháo kinh ngạc là, hướng đi lần này lại không phải phủ đệ của nhà họ Viên.

"Đây là đi đâu vậy?" Tào Tháo nhíu mày nhìn tên nô bộc đó rồi hỏi.

"Bẩm tướng quân, hai vị công tử đã được tiếp đón ở phủ Đại tướng quân ạ." Nô bộc khom người nói.

"Phủ Đại tướng quân?" Tào Tháo nghe vậy nhướng mày, vốn đã cảm thấy một tia bất ổn. Thiên tử chuẩn bị quân lính mới, chính là để phân chia quyền lợi của Hà Tiến. Lúc này, thân là một trong Tây Viên Bát Hiệu Úy, chẳng phải nên tránh hiềm nghi, gạt bỏ mối quan hệ với Hà Tiến sao?

Tào Tháo dừng bước, ánh mắt nhìn tên gia phó đó trở nên lạnh băng.

"Tào tướng quân?" Tên nô bộc kia nghi hoặc nhìn Tào Tháo.

"Ngươi rốt cuộc là môn hạ của ai? Dám cả gan hãm hại ta ư?" Tào Tháo nhìn tên nô bộc, tay đã đặt lên chuôi kiếm đeo bên hông.

Tên nô bộc kia giật thót mình, lập tức quỳ rạp xuống trước mặt Tào Tháo mà nói: "Tào tướng quân, tiểu nhân quả thực là gia phó nhà họ Viên. Lần này là Đại công tử mời, chứ không phải ai khác, không dám nói nửa lời dối trá."

"Bản Sơ bảo ta đến phủ Đại tướng quân sao?" Tào Tháo cười lạnh nói.

"Đúng vậy ạ." Tên nô bộc kia không biết mình đã phạm phải điều cấm kỵ gì, vái Tào Tháo rồi nói: "Hôm nay trong cung có người đến, sau đó người của Đại tướng quân liền đến. Đại công tử liền sai tiểu nhân đến mời Tào tướng quân cùng đến phủ Đại tướng quân."

Tào Tháo cẩn thận nhìn chằm chằm tên nô bộc kia, thấy hắn không giống đang nói dối, lòng hắn trĩu nặng. Lúc này, trong cung có người đến, rồi Viên Thiệu, thân là Trung Quân Giáo Úy, liền vội vàng đến chỗ Hà Tiến... Tào Tháo chợt không dám nghĩ thêm nữa.

"Đi!" Sau khi trầm tư một lát, Tào Tháo nói với tên gia phó kia: "Nếu để ta biết ngươi lừa gạt ta, nhất định sẽ chém đầu ngươi!"

Tên nô bộc liên tục đáp vâng, tiếp tục dẫn Tào Tháo đi về phía phủ Đại tướng quân.

Rất nhanh, đến phủ Đại tướng quân, Tào Tháo thấy phủ Đại tướng quân bên ngoài thì có vẻ lỏng lẻo, bên trong lại vô cùng nghiêm ngặt. Sau khi ghi tên theo thiếp mời rồi bước vào, chỉ thấy bên trong phủ Đại tướng quân, lính canh nhiều hơn hẳn ngày xưa. Tào Tháo được dẫn thẳng đến chính sảnh. Bốn phía chính sảnh, có hai đội nhân mã đang canh gác, bao vây toàn bộ khu vực chính sảnh kín như bưng.

"Mạnh Đức đã đến!" Sau khi được thông báo, Tào Tháo rất nhanh được đón vào, lại phát hiện hôm nay trong phủ Đại tướng quân này có rất nhiều người đến. Hạ Mưu, Phùng Phương, Triệu Dung – những người cùng là Tây Viên Bát Hiệu Úy – bất ngờ xuất hiện. Lại thêm cả mình và Viên Thiệu, thì trong số Tây Viên Bát Hiệu Úy, trừ Kiển Thạc ra, chỉ còn mỗi Trần Mặc là chưa đến.

Trừ cái đó ra, còn có Thành Môn Giáo Úy Ngũ Quỳnh, Bắc Quân Trung Hậu Hà Ngung. Tào Tháo ngạc nhiên phát hiện, các tướng tá nắm giữ binh quyền trong thành Lạc Dương, thực sự đã có mặt hơn một nửa. Đây là muốn làm gì?

"Tháo... Tham kiến Đại tướng quân!" Dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng hiển nhiên lúc này không phải lúc để hỏi, Tào Tháo hành lễ với Hà Tiến, lập tức được Hà Tiến phẩy tay ra hiệu ngồi xuống, ngồi quỳ vào vị trí ngay dưới Viên Thiệu và Viên Thuật.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tào Tháo ngồi cạnh Viên Thuật, thấp giọng dò hỏi.

"Hôm nay trong cung có người của Hà Hậu đến báo tin, Bệ hạ hôm qua đột nhiên ngất xỉu, đến nay vẫn chưa tỉnh lại. Theo lời thái y, e rằng Bệ hạ..." Viên Thuật nhìn Hà Tiến một chút, giải thích rõ với giọng nhỏ.

Viên Thuật còn chưa nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng rồi. Thiên tử lâm bệnh đã lâu, điều này ở Lạc Dương không phải là bí mật gì, nhưng cụ thể thế nào thì không ai biết. Thậm chí trước đó cũng từng có tin đồn Thiên tử đột nhiên ngất xỉu, nhưng rất nhanh sau đó lại tỉnh lại được. Còn lần này, lại đến nay vẫn chưa tỉnh.

Tào Tháo cảm thấy nặng lòng. Bây giờ triều đình tưởng như yên bình, nhưng tranh chấp giữa Đại tướng quân và hoạn quan lại càng ngày càng nghiêm trọng kể từ khi Tây Viên Bát Hiệu được thành lập. Thiên tử còn đó, vẫn có thể trấn áp các phe phái, nhưng nếu Thiên tử không còn, thì hậu quả đó... Tào Tháo nhìn về phía Hà Tiến, trong lòng chợt thấy chua xót, vận mệnh Đại Hán, cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự khống chế của ngoại thích sao?

Mọi nỗ lực biên tập cho bản văn này đều được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.