"Huynh trưởng đã đi rồi ư?" Trở về nhà, Trần Mặc cởi áo choàng ngoài đưa cho Quyên Nhi, đoạn dùng khăn ướt lau mặt, cất tiếng hỏi.

"Dạ, huynh trưởng đã khởi hành từ sáng. Vương thúc và Trịnh thúc cũng đã cùng đi. Theo lời phu quân căn dặn, thiếp đã cho toàn bộ thị vệ trong phủ hộ tống huynh trưởng trên suốt chặng đường." Vân Tư khẽ cúi người đáp.

Trần Mặc nhẹ gật đầu, đám hộ vệ này vốn là do Tang Hồng phái đến. Nay ta đã yên vị ở Lạc Dương, cũng xem như có được đội ngũ của riêng mình, những người này cũng nên trở về với Tang Hồng rồi. Càng ít người theo bên cạnh, càng bớt đi nỗi lo.

Trần Mặc trở lại trong phòng, nằm trên giường chẳng muốn nhúc nhích. Vân Tư bước vào phòng, khiến Trần Mặc gối đầu lên chân mình, giúp chàng xoa bóp các huyệt đạo trên đầu, đoạn dịu dàng nói: "Thiếp chưa từng thấy phu quân phiền muộn đến vậy, chẳng lẽ có đại sự gì xảy ra sao?"

Trần Mặc ngước mắt nhìn Vân Tư, đoạn có chút phiền muộn nhìn lên trần nhà nói: "Nói là đại sự, việc này liên quan đến vận mệnh quốc gia, quả thực không hề nhỏ, nhưng vì không dính dáng đến ta, nên tự nhiên cũng chẳng thể xem là đại sự vậy."

"Thiếp thân ngu muội, chỉ mong phu quân mỗi ngày đều được bình an trở về." Vân Tư một mặt dịu dàng xoa bóp cho Trần Mặc, một mặt khẽ nói.

"Hy vọng là vậy." Trần Mặc nhắm mắt lại. Đổng Trác và Đinh Nguyên ai thắng ai thua, chàng nào bận tâm. Chỉ cần Đổng Trác chưa chết, Đinh Nguyên ắt sẽ bại trận, chẳng phải thua trên chiến trường, mà là thua ở bên ngoài chiến trường. Đinh Nguyên tuy chỉ chậm Đổng Trác một bước, nhưng một bước ấy vô cùng then chốt, một bước chậm, vạn bước đều chậm.

Giờ đây, Trần Mặc bận suy nghĩ làm sao để mưu cầu được Tịnh Châu địa phận. Lời của Trần Đăng nói tóm lại chính là phải xin Đổng Trác, nhưng lại không thể khiến giới sĩ đại phu cho rằng mình đã quy thuận Đổng Trác. Vì đây là vấn đề lập trường, một khi khiến người ta nghĩ mình đã đầu nhập Đổng Trác, việc chiêu mộ các thế gia mới sẽ vô cùng khó khăn. Làm sao để đạt được điều này? Trần Mặc và Trần Đăng có chung quan điểm, đó chính là đóng vai trò trung gian. Nhưng làm thế nào lại là chuyện thử thách bản lĩnh vô cùng lớn.

Khi chập tối, Bảo Tín vội vàng đến, thần sắc có phần kích động, kéo Trần Mặc nói: "Trần tướng quân hôm nay không tiếp tục quan chiến, quả thật đáng tiếc!"

"Đinh Nguyên đã thắng rồi ư?" Trần Mặc nhìn Bảo Tín hỏi.

"Ngươi biết ư?" Bảo Tín ngạc nhiên nói.

"Ban đầu thì không biết, nhưng nếu Đổng Trác thắng, Bảo tướng quân sẽ chẳng cao hứng đến thế. Bởi vậy, chỉ có thể là Đinh Nguyên mà thôi." Trần Mặc đưa Bảo Tín vào thư phòng, hai người ngồi xuống. "Chỉ là thắng một trận, có đến mức phải cao hứng thế sao?"

"Ngươi đã bỏ lỡ một trận ác chiến, dưới trướng Định Kiến Dương có một tướng tên là Lữ Bố, dũng mãnh phi thường. Hôm nay giữa trận liên tiếp chém hơn mười viên đại tướng Tây Lương, khiến Đổng Trác phải chật vật tháo chạy!" Bảo Tín hưng phấn nói.

Mặc dù biết Lữ Bố lợi hại, chỉ là không ngờ Lữ Bố lại lợi hại đến thế. Việc chém tướng giết địch giữa loạn quân không chỉ đơn thuần là việc chém đầu tướng lĩnh. Giết một tướng lĩnh, binh sĩ bốn phía sẽ mất đi chỉ huy mà rơi vào hỗn loạn. Liên tiếp chém hơn mười tướng, ít nhất một phần lớn hệ thống chỉ huy của quân Tây Lương đã tan vỡ, không thua mới là chuyện lạ!

Tuy nhiên, có một vấn đề là: Đinh Nguyên thắng, nhưng về số phận thì hắn đã định trước phải chết. Nếu đã thắng trận này, vậy cái chết của Đinh Nguyên sẽ không phải do Đổng Trác, hay nói đúng hơn, không phải trực tiếp bị Đổng Trác giết chết.

"Ngươi tựa hồ cũng chẳng lấy làm cao hứng?" Bảo Tín nhìn Trần Mặc, nghi hoặc hỏi.

"Giờ đây, dưới trướng Đinh Nguyên có Lữ Bố, Trương Liêu, đều là tướng sĩ Tịnh Châu, nhưng ông ta làm Tịnh Châu Thứ sử chưa đầy một năm, các tướng sĩ Tịnh Châu vẫn chưa thực sự quy phục. Huống hồ, giờ đây Đổng Trác lại nắm trong tay lương thảo, lại còn có đại nghĩa danh phận!" Trần Mặc khẽ tặc lưỡi một tiếng, đoạn lắc đầu.

"Rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?" Bảo Tín cau mày nhìn Trần Mặc, hỏi.

"Hôm nay tuy thắng, nhưng Đổng Trác chưa chết. Chỉ cần nhìn rõ điểm này, ắt có thể dễ dàng xúi giục các tướng sĩ Tịnh Châu!"

"Nghĩ nhiều rồi!" Bảo Tín buột miệng nói.

"Hãy cứ rửa mắt mà xem." Trần Mặc cũng không giải thích thêm. Đinh Nguyên và Đổng Trác có khác biệt rất lớn. Dưới trướng Đổng Trác đều là những tâm phúc nhiều năm, còn tướng sĩ dưới trướng Đinh Nguyên chưa hẳn đã đồng lòng đồng đức với ông ta. Đổng Trác lại nắm giữ thiên tử, chấp chưởng đại nghĩa. Đinh Nguyên hôm nay động thủ với Đổng Trác, xét theo luật pháp mà truy cứu, Đinh Nguyên không có lý. Quan trọng nhất là, lương thảo quân đội đang nằm trong tay Đổng Trác, vậy người khác làm sao có thể tranh đấu đây?

...

Về phần bên kia, Đổng Trác có phần chật vật trở lại trong quân. Vừa rồi suýt nữa bị Lữ Bố đuổi kịp, sau khi thoát nạn, không khỏi cảm thấy có chút ao ước Lữ Bố: "Nếu có được Lữ Bố giúp sức cho ta, lo gì thiên hạ không định?"

"Nhạc phụ!" Lý Nho bước đến bên Đổng Trác, khẽ cúi người nói: "Quân ta vừa đến Lạc Dương hôm nay, binh mã không nhiều, hôm nay giao chiến với Đinh Nguyên, quả là hành động thiếu khôn ngoan!"

Đổng Trác thở dài, cau mày nói: "Chẳng lẽ phải nhìn Đinh Nguyên sỉ nhục ta sao?"

"Tự nhiên không phải!" Lý Nho lắc đầu nói: "Nhạc phụ đừng quên, người từng là Tịnh Châu Thái Thú, uy vọng trong quân đội cũng không kém gì Đinh Nguyên. Giờ đây chúng ta lại nắm trong tay đại nghĩa, lại còn khống chế nguồn cung cấp lương thảo, chỉ cần phái một biện sĩ tài giỏi đến du thuyết, ắt có thể thuyết phục quân Tịnh Châu về hàng, hà cớ gì phải tự mình ra trận, dù thắng hay thua cũng chẳng được lợi lộc gì!"

"Ai, ta bị tên Đinh Nguyên thất phu đó chọc giận đến tối mắt. Nếu như lời Văn Ưu nói, có thể giúp ta thuyết phục Lữ Bố về hàng ư?" Đổng Trác cũng chẳng bận tâm đến ngữ khí của Lý Nho, nghe vậy thì mắt sáng rỡ, nhìn về phía Lý Nho hỏi.

"Không chỉ Lữ Bố, mà mấy ngàn tinh nhuệ Tịnh Châu kia, sau đêm nay, ắt sẽ hoàn toàn quy thuộc về nhạc phụ!" Lý Nho cười nói.

"Chỉ riêng một Lữ Bố thôi, đã có thể địch vạn quân rồi." Đổng Trác gật đầu cười nói: "Ai có thể thuyết phục Lữ Bố cho ta đây?"

"Dũng tướng Trung Lang tướng Lý Túc, chính là người năm xưa nhạc phụ chiêu mộ dưới trướng khi còn làm Tịnh Châu Thứ sử. Người này chẳng những có dũng khí, lại còn giỏi biện luận, hơn nữa lại là đồng hương, là cố nhân nhiều năm của Lữ Bố. Nếu nhạc phụ chịu đem Xích Thố tặng ra, lo gì Lữ Bố không về?" Lý Nho mỉm cười nói.

"Xích Thố ư?" Đổng Trác nghe vậy, không khỏi đau lòng. Hắn cũng là võ tướng, một con ngựa tốt đối với võ tướng mà nói, chính là sinh mệnh thứ hai. Xích Thố này chính là dị chủng trong loài ngựa, hắn có được nó cũng chưa lâu. Hôm nay có thể thoát chết dưới tay Lữ Bố, cũng là nhờ công Xích Thố. Giờ đây muốn hắn đem Xích Thố tặng đi, ít nhiều cũng có phần không đành lòng.

"Nhạc phụ!" Lý Nho mỉm cười nói: "Lấy một con ngựa đổi lấy một viên đại tướng, thay nhạc phụ chinh chiến, chẳng lẽ không tốt hơn sao? Giờ đây nhạc phụ đang nắm giữ quyền hành thiên hạ, há có thể vì một con ngựa mà vứt bỏ một đại tướng chứ?"

"Thôi!" Đổng Trác do dự một lát, rồi mới thở dài nói: "Cứ ban cho hắn đi!"

"Nhạc phụ anh minh! Tiểu nho đây sẽ đi sắp xếp ngay!"

Màn đêm buông xuống. Lữ Bố dù đã giúp Đinh Nguyên giành chiến thắng, nhưng sau chiến trận lại chẳng có chút phong thưởng nào, hắn vẫn là một chủ bộ như trước. Điều này khiến Lữ Bố ít nhiều cũng có phần phẫn uất.

"Phụng Tiên huynh, không cần phải uể oải đến vậy. Với tài năng của huynh, cuối cùng cũng sẽ có ngày được trọng dụng!" Trương Liêu vỗ vai Lữ Bố nói.

"Đa tạ." Lữ Bố trong lòng không vui, gật đầu với Trương Liêu, đoạn trực tiếp trở về trướng của mình.

Trương Liêu thấy vậy, cũng có chút bất đắc dĩ. Đinh Nguyên có phần kiêng kị Lữ Bố, chút tâm tư này ai nấy cũng đều nhìn ra được. Chỉ là lần này Lữ Bố có công mà không được thưởng, ít nhiều cũng khiến người ta cảm thấy nản lòng.

Lữ Bố buồn bã trở về doanh trại, đã thấy một người đứng chờ ngoài trướng của mình đã lâu. Hơi kinh ngạc tiến đến, người đến có phần quen thuộc, chỉ là nhất thời chưa thể nhận ra.

"Ngươi là..."

"Phụng Tiên, lâu rồi không gặp, còn nhận ra Lý Túc này không?" Người đến quay đầu lại, nhìn Lữ Bố mỉm cười nói.

"Lý Túc!?" Lữ Bố thấy rõ hình dạng người đến, một mặt kinh hỉ tiến lên hỏi: "Sao huynh lại ở đây? Mau mời vào!"

"Ta đang ở trong thành tấu báo. Hôm nay nghe tin Phụng Tiên, nên đặc biệt đến đây gặp mặt." Lý Túc vừa cùng Lữ Bố bước vào trướng, vừa cười nói.

"Ồ?" Lữ Bố chợt nổi hứng thú, nhìn Lý Túc mỉm cười hỏi: "Không biết Lý huynh hiện đang giữ chức vụ gì?"

Đồng hương gặp lại đồng hương, sau khi thân thiết hỏi han, không khỏi cũng sẽ nảy sinh vài phần lòng ganh đua so sánh.

"Để Phụng Tiên chê cười, khi xưa Đổng công làm Thứ sử Tịnh Châu đã chiêu mộ ta dưới trướng. Ta có chút vũ dũng, được Đổng công cho làm Kỵ đô úy, nay tiến vào Lạc Dương, lại được phong làm Dũng tướng Trung Lang tướng. Ta nhớ rằng tài năng của Phụng Tiên khi còn ở Tịnh Châu đã vũ dũng phi thường, khiến Tiên Ti không dám xuôi nam. Nay nhập Lạc Dương, chắc chắn có thể đại triển quyền cước hơn ta nhiều." Lý Túc cười nói.

"Chủ bộ!?" Lý Túc một mặt kinh ngạc thốt lên. Chủ bộ tuy nói là thân tín của chủ tướng, nhưng thực chất chỉ là người quản lý văn thư. Một dũng tướng như Lữ Bố, lại chỉ làm chức quản lý văn thư? Dù Lý Túc đến đây là để thuyết phục Lữ Bố phản chiến, cũng không khỏi chấn động nhẹ, đoạn nhìn Lữ Bố nói: "Phụng Tiên chớ có đùa ta. Với vũ dũng của ngươi, sao lại chỉ là một người quản lý văn thư?"

"Ta làm sao có thể dùng việc này để đùa giỡn chứ?" Lữ Bố ngồi xuống nói: "Tướng quân có lẽ có suy tính khác."

"Suy tính ư?" Lý Túc cười lạnh nói: "Dưới trướng Chấp Kim Ngô có Nội lũy, Vũ khố, Tự tương, Tứ thuyền lệnh, Tả Hữu Nội Hầu cùng Kinh Phụ Đô úy. Ta không tin các tướng dưới trướng Định Kiến Dương kia đều mạnh hơn Phụng Tiên, làm sao lại chỉ cho ngươi làm một người quản lý văn thư, đây rõ ràng là đang làm nhục ngươi!"

"Đừng nói nữa!" Lữ Bố nghe vậy có chút bực bội. Lời Lý Túc nói không sai. Dưới trướng Đinh Nguyên, nếu có vị tướng nào mạnh hơn hắn, thì Lữ Bố cũng chẳng thể nói gì. Nhưng trớ trêu thay, lại chẳng có lấy một ai mạnh hơn hắn, mà chức quan của những người này lại đều cao hơn mình, còn mình lại chỉ có thể làm một người quản lý văn thư sao?

"Phụng Tiên, không bằng hãy vứt bỏ chức quản lý văn thư này, theo ta đến đầu quân Đổng công!" Lý Túc nắm lấy tay Lữ Bố, nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Đổng công dùng người, chỉ xem xét tài năng. Như ta đây có chút bản lĩnh, cũng có thể làm Dũng tướng Trung Lang tướng, với tài năng của Phụng Tiên, sau này ắt sẽ cao hơn ta nhiều. Huống hồ, giờ đây Đổng công được thiên tử tín nhiệm, chấp chưởng triều chính, đang là lúc cần người tài. Tên Định Kiến Dương kia ghen ghét tài năng, lại dùng một chức quản lý văn thư để sỉ nhục ngươi, sao có thể chịu được?"

Lữ Bố nghe vậy, có phần động lòng, nhưng vẫn còn đôi chút chần chừ: "Hôm nay ta cùng Đổng công giao chiến, đã gây tổn thất không ít tướng lĩnh dưới trướng người, e rằng khó được trọng dụng."

"Phụng Tiên cứ yên tâm. Đổng công những năm qua nam chinh bắc chiến, yêu nhất là người có vũ dũng, ắt sẽ không trách móc đâu." Thấy Lữ Bố vẫn còn chần chừ, Lý Túc nói: "Hay là thế này, ta sẽ đi dò ý Đổng công cho Phụng Tiên, ngày mai lại đến gặp ngươi, thế nào?"

Lữ Bố nghe vậy gật đầu nói: "Đinh Nguyên xem ta như chó săn. Nếu Đổng công không chê bỏ, Bố nguyện đi tìm nơi nương tựa."

Lý Túc nghe vậy trong lòng vui mừng, lập tức gật đầu đáp lời: "Nếu đã vậy, ta sẽ đi gặp Đổng công ngay đây. Ngày mai nếu Định Kiến Dương tái chiến, Phụng Tiên hãy kéo dài một hai, tránh cho lại sinh hiểu lầm, thế nào?"

"Thiện!" Lữ Bố nghiêm nghị gật đầu, lập tức đứng dậy tiễn Lý Túc ra khỏi doanh trại...

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.