"Công tử, hôm nay có người cầm danh thiếp của Trần gia đến, muốn gặp công tử. Tại hạ thấy người này có vẻ nghèo túng, nên đã cho hắn tạm nghỉ trong phủ." Khi Trần Mặc trở về Tang phủ, đã thấy quản sự Tang phủ đến tìm, khom người nói.

"À." Trần Mặc nghe vậy cười nói: "Nếu hắn không có việc gì, hãy gọi hắn đến thư phòng."

Lúc Trần Đăng rời đi, Trần Mặc từng nhờ hắn giúp mình tìm một vài người tài mới, bây giờ xem ra, lại có nhân tài đến.

Chỉ là không biết, một người được vị huynh trưởng nhà mình tiến cử thì sẽ là loại nhân tài như thế nào.

Rất nhanh, quản sự dẫn một thanh niên đến thư phòng. Người thanh niên ấy khoảng hai mươi tuổi, dù quần áo nghèo túng nhưng lại có khí độ riêng, giữa hàng lông mày toát lên vẻ nghiêm nghị.

"Mãn Sủng xin gặp Ti Lệ giáo úy." Thanh niên nhìn thấy Trần Mặc, khẽ cúi người hành lễ, nói.

"Không cần đa lễ, mời ngồi." Trần Mặc buông lá thư Trần Đăng đưa tới. Hắn đã đại khái hiểu rõ về Mãn Sủng, có năng lực nhưng thủ đoạn hành chính khá tàn khốc, từng nhậm chức lệnh huyện Cao Bình. Trong thời gian làm quan, vì tra tham nhũng mà khiến người bị tra khảo đến chết, bởi vậy không được lòng người. Sau khi bị bãi quan, không còn ai trọng dụng nữa. Vừa vặn gặp Trần Đăng sau khi rời Lạc Dương, được Trần Đăng tiến cử đến chỗ Trần Mặc.

"Đa tạ." Mãn Sủng quỳ ngồi đối diện Trần Mặc.

"Bá Ninh huynh học phái Pháp gia sao?" Trần Mặc cười hỏi, cảm thấy Mãn Sủng có vẻ nghiêm túc với luật pháp, việc chấp pháp lại khốc liệt.

"Không phải, Sủng từng bái sư Thôi Uẩn." Mãn Sủng lắc đầu.

Thôi Uẩn chính là danh sĩ Thanh Hà, nhánh bên của Thôi thị Thanh Hà. Dù là con thứ, nhưng danh tiếng ở vùng Thanh Hà lại không hề nhỏ. Dù chưa ra làm quan, nhưng học vấn lại uyên bác.

"Xem quá khứ của Bá Ninh huynh, chấp pháp rất nghiêm, ta cứ ngỡ Bá Ninh huynh là học trò Pháp gia." Trần Mặc cười nói.

"Nho giáo có thể cảm hóa muôn dân, nhưng không thể trừng trị kẻ ác. Trị quốc cần lấy pháp luật làm gốc." Mãn Sủng chân thành nói.

Kỳ thực Đại Hán trị quốc, từ xưa đến nay cũng lấy pháp luật làm gốc, chỉ là chi phí chấp pháp quá lớn. Đôi khi, tông tộc, thế gia địa phương lại có riêng tông quy, gia pháp của họ, gây ra đủ loại xung đột. Thêm vào đó, từ thời tiên đế bắt đầu, thế lực địa phương ngày càng hùng mạnh, mới tạo thành cục diện hiện tại.

"Gần đây ta có một điều băn khoăn, Bá Ninh huynh có thể giải đáp hộ ta chăng?" Trần Mặc nhìn Mãn Sủng cười hỏi.

"Giáo úy xin cứ nói." Mãn Sủng nghiêm mặt nói.

"Thế cục Lạc Dương bây giờ, Thái sư chuyên quyền triều chính, nhưng quần thần lại ngấm ngầm liên kết, muốn trừ khử Thái sư. Đại Hán liên tiếp gặp tai ương, uy nghiêm Hán thất tổn hại nhiều lần. Lúc này không thể chịu thêm một lần chính biến nữa. Ta muốn ổn định triều cục, nhưng trước mắt thế cục, ta lại hữu tâm vô lực. Bá Ninh huynh liệu có cách phá giải cục diện này không?" Trần Mặc thở dài.

"Không có." Mãn Sủng khẳng định nói: "Chớ nói Giáo úy bây giờ chỉ là Ti Lệ giáo úy, ngay cả khi Giáo úy có thể đứng vào hàng Cửu khanh, thì trước mắt triều cục bị Thái sư độc quyền, nhưng trăm quan lại liên kết, Thái sư dù thật sự có lòng giúp đỡ Hán thất, cũng chẳng làm được gì. Huống chi, theo thiển ý của tại hạ, Lạc Dương bây giờ đã không còn khả năng xoay chuyển càn khôn. Tướng quân nên lùi về tự bảo vệ mình, mưu cầu một chỗ để chờ đợi thời biến."

Dù đây cũng là suy nghĩ của Trần Mặc, nhưng lần nữa nghe những lời này, trong lòng hắn vẫn không khỏi thở dài, yên lặng gật đầu, nói: "Ta đã tính toán xin Thái sư lệnh xuất binh bình định Hà Đông. Nếu có thể nhập Hà Đông, làm sao để nắm chắc chức vụ?"

"Kết giao Vệ thị." Mãn Sủng khẳng định nói: "Nếu có Vệ thị tương trợ, Giáo úy có thể mượn lực của Vệ thị để đồn trú Hà Đông."

"Nếu Vệ thị không muốn thì phải làm thế nào?" Trần Mặc cười hỏi.

"Dùng chuyện dẹp giặc để Vệ thị phải chủ động cầu viện." Mãn Sủng nói ra một thủ đoạn ngầm, nhưng trên mặt vẫn toát lên vẻ chính trực, không hề gây cảm giác khó chịu.

"Chẳng phải hơi quá đáng sao?" Trần Mặc mỉm cười hỏi.

"Trong thời điểm phi thường, Giáo úy nếu muốn có được quyền lực, không thể có lòng dạ đàn bà. Nếu Giáo úy đã có ý định như vậy, xin thứ cho Sủng không thể chối từ." Mãn Sủng đứng dậy, cúi mình hành lễ với Trần Mặc, nói.

"Đừng vội, ta thật sự có ý này." Trần Mặc đưa tay nhẹ nhàng ra hiệu, mỉm cười nói: "Thực không dám giấu giếm, bây giờ quan lại các quận đều do thế gia nắm giữ. Nếu không thêm vào hạn chế, dù có thể được chức quận trưởng, cũng chẳng qua là một bù nhìn. Nếu Bá Ninh huynh nguyện ý, có thể tạm thời làm thuộc hạ của ta để lo liệu công việc."

Mãn Sủng nghe vậy trầm mặc một lát sau, nhìn về phía Trần Mặc nói: "Tình cảnh của Giáo úy bây giờ cũng chẳng khá hơn là bao."

Trần Mặc nghe vậy gật đầu nói: "Xét tình hình hiện tại, quả thực là vậy. Nhưng giống như Bá Ninh huynh, chúng ta đều đang làm những việc mà mình cho là đúng. Con đường phía trước của Lạc Dương đã bị cắt đứt, nhưng đối với ta mà nói, cũng không phải là hết đường xoay sở. Nếu không thì Bá Ninh huynh đã không đến đây, có đúng không?"

Mãn Sủng nhìn Trần Mặc, yên lặng ôm quyền hành lễ, nói: "Sủng có thể tạm thời theo Giáo úy, nhưng nếu sau này Giáo úy sa cơ lỡ vận, Sủng..."

"Tuyệt sẽ không gây khó xử cho ngươi!" Trần Mặc đứng dậy, đáp lễ, rồi cười nói.

"Xin gặp Giáo úy." Mãn Sủng gật đầu, chính thức hành lễ bái kiến, nói.

"Tạm thời hãy giúp ta xử lý văn thư. Tuy trước mắt chưa có tin tức gì, nhưng thời gian gần đây ta đã nghiên cứu về Quách Quá và Phù La. Với năng lực của ba người Thuần Vu Quỳnh, chưa chắc đã thắng được, cứ từ từ chờ đợi là được." Trần Mặc cười nói: "Sẽ không quá lâu đâu."

"Còn có một chuyện." Mãn Sủng nghiêm mặt nói: "Lúc Sủng đến, tiên sinh Nguyên Long có nhờ Sủng tiện thể nhắn lại rằng, Quan Đông chư hầu đã bắt đầu liên lạc nhau để khởi binh cần vương. Các trấn chư hầu đã bí mật chiêu binh mãi mã. Việc Giáo úy muốn làm e rằng đã không còn khả thi. Đây là đại thế, mong Giáo úy sớm có tính toán."

"Chà!"

Trần Mặc nghe vậy thoáng thất thần, cuối cùng đành bất đắc dĩ gật đầu: "Đây là muốn bức tử Hoằng Nông Vương sao?"

Mãn Sủng không nói gì, hành lễ xong với Trần Mặc rồi quay người rời đi.

Trên thực tế, Quan Đông chư hầu ở các nơi bí mật chiêu binh mãi mã, trước đó triều đình đã nghe được vài tin đồn. Đổng Trác vẫn án binh bất động, còn chấp nhận đề nghị của Chu Sắt và những người khác, bổ nhiệm Viên Thiệu, Trương Tư và những người khác làm Thái thú các quận, cũng là để lấy lòng sĩ nhân các nơi. Chỉ là bây giờ xem ra, Đổng Trác hiển nhiên đã làm điều vô ích, điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Nhưng nếu thật giết Hoằng Nông Vương, Quan Đông chư hầu cũng sẽ khởi binh, mà tội nghiệt trên người Đổng Trác đừng hòng gột rửa.

Sau ba ngày, Hoằng Nông Vương Lưu Biện trong cung Vĩnh Yên bị người độc chết. Lần này, Trần Mặc không hề ra mặt lên tiếng. Đại cục đã định, vị thiên tử làm vua mấy tháng này, cuối cùng trở thành vật hi sinh trong ván cờ này. Trăm quan dù bi thương, nhưng không ai dám đứng ra đòi nghiêm tra. Mà Đổng Trác cũng không nói gì. Còn về phần Trần Mặc, nếu lúc này lại đứng ra, chính là tự dưng đắc tội Đổng Trác, đồng thời cũng đắc tội trăm quan. Cho nên lần này, hắn chọn giữ im lặng.

Thái Ung mấy ngày nay có vẻ tiều tụy, tinh thần sa sút, hiển nhiên cũng nhìn ra mánh khóe trong đó, nhưng lại vô lực xoay chuyển trời đất, cũng giống Trần Mặc, giữ im lặng.

Tháng mười một, tộc Khương tại vùng Tam Phụ làm loạn, chiếm giữ quận huyện. Đổng Trác sai Ngưu Phụ làm Hán An đô hộ, đem quân trấn giữ Tây Lương. Đồng thời, ba người Thuần Vu Quỳnh tại vùng Giới Sơn bị Phù La tập kích, sau đó lại bị Quách Quá dẫn quân đánh tan. Không những binh mã tổn thất hơn nửa, mà lương thảo quân nhu cũng bị Quách Quá cướp mất. Ba người không dám hồi triều phục mệnh, mang theo tàn quân trực tiếp chạy đến Hà Trung, đi vòng đến Ký Châu tìm Viên Thiệu nương tựa.

"Rầm!"

Đổng Trác cầm thẻ tre trong tay quăng mạnh xuống đất, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía Vương Doãn và những người khác: "Đây chính là tướng mà Tư Đồ tiến cử sao?"

Từ đầu mùa đông đến nay, hầu như không có tin tức tốt nào truyền về Lạc Dương, toàn là tin dữ.

Thái Ung tiến lên một bước, khom người nói: "Bệ hạ, Thái sư Đổng, Hà Đông láng giềng Lạc Dương, ngày đông nước sông kết băng, nếu không dẹp yên giặc cướp, sớm muộn cũng sẽ uy hiếp Lạc Dương, cần mau chóng phái binh tiêu diệt."

"Thái sư, không biết còn có người nào có thể dẫn quân xuất chinh?" Lưu Hiệp đưa mắt nhìn về phía Đổng Trác hỏi.

"Cái này..." Đổng Trác khẽ nhíu mày. Quân Tây Lương đã điều một bộ phận đi bình định loạn Khương, số còn lại phải giữ gìn ổn định Lạc Dương, không thể tùy tiện điều động. Số cấm quân còn lại sau trận này, chưa tới tám ngàn, còn phải dùng để thủ vệ Lạc Dương và các thành quan trọng, nhân thủ cũng không đủ, lấy đâu ra binh lực dư thừa cho Trần Mặc?

Nhưng nếu không cho, tám ngàn người còn không đánh thắng, để Trần Mặc mang theo hai ngàn người đi, thật sự là không ổn chút nào.

"Bệ hạ!" Thái Ung lại một lần nữa bước ra khỏi hàng, cúi mình hành lễ với Lưu Hiệp, rồi lại hành lễ với Đổng Trác, nói: "Lão thần lại có một kế này."

"Thái Ung mời nói." Đổng Trác vô cùng tôn kính Thái Ung.

"Hãy lệnh cho Giáo úy Trần tạm lĩnh chức Hà Đông Thái thú. Sau khi Giáo úy Trần đến Hà Đông, có thể tại chỗ mộ binh dẹp giặc, tất cả thuế ruộng, có thể điều từ phủ khố Hà Đông mà chi dùng." Thái Ung khom người cười nói.

"Cái này..." Vương Doãn cau mày nói: "Thái Ung, Ti Lệ giáo úy vốn là quyền trọng, bây giờ lại kiêm thêm chức Thái thú một quận, chẳng phải hơi quá đáng sao?"

Thái Ung không có trả lời, sau khi cúi người hành lễ, lui về hàng ngũ. Dù sao kế sách đã ra, muốn người ta thắng trận, lại không cấp binh, cũng không cấp quyền, thì thần tiên mới có thể thắng nổi.

"Ti Lệ giáo úy một lòng vì nước, thần cho rằng, có thể thực hiện." Lý Nho mỉm cười nói. Đối với Trần Mặc, hắn vẫn khá yên tâm, dù lập trường hai người không giống nhau, nhưng Lý Nho biết, Trần Mặc là một lòng vì Hán thất, ít nhất vẫn đáng tin hơn Vương Doãn và những kẻ khác.

"Vậy thì lệnh Trần Mặc tạm miễn nhiệm Ti Lệ giáo úy, lĩnh chức Hà Đông Thái thú, kiêm nhiệm Tả Trung Lang tướng, có quyền mộ binh. Đợi sau khi dẹp giặc xong, sẽ phong thưởng sau!" Đổng Trác chốt lại nói.

"Thần, tuân mệnh!" Trần Mặc hít một hơi thật sâu, cúi mình hành lễ với Thiên tử.

Bản văn này, sau bao kỳ công biên tập, nay đã được truyen.free sở hữu và gửi đến quý độc giả.