Ngoài thành An Ấp, một lượng lớn quân Khăn Vàng tập kết, vẫn chưa vây kín bốn phía mà chỉ lập doanh trại tạm thời ở phía ngoài thành Tây. Xa hơn một chút, có thể thấy kỵ binh đi lại tuần tra khắp nơi.

So với quân Khăn Vàng năm xưa, bây giờ tuy không còn thanh thế dữ dội như vậy, nhưng lại càng giống một đội quân thực thụ.

"Bá Nho tiên sinh, hiện giờ quân quận trong thành chỉ có hơn tám trăm người, nếu quân giặc đến đánh, làm sao giữ vững được đây?" Hà Đông chủ bộ khổ sở nhìn Vệ Mông nói.

Vệ Mông trấn an: "Yên tâm, Vệ gia sẽ điều động gia đinh, nô bộc tham gia thủ thành. Ngoài ra, xin hãy mau chóng sắp xếp người trong thành chiêu mộ thêm sĩ tốt. Chi phí cần thiết, Vệ gia sẽ chi trả một nửa."

Quách Thái tuy là giặc cỏ, nhưng y không đơn thuần chỉ là giặc cỏ. Nếu nói giữa bọn chúng và giặc Bạch Ba không có quan hệ gì, thì quả là lời bịa đặt. Chuyện làm ăn của Vệ gia tuy không nói là trải rộng thiên hạ, nhưng tại các châu quận phương Bắc đều có tai mắt. Nếu không, chỉ riêng việc tập trung hơn vạn binh mã của Quách Thái, vấn đề hậu cần đã đủ khiến y đau đầu rồi.

"Chuyện kho lương phủ này, cần Thái Thú (ra lệnh)..." Chủ bộ có chút khó xử. Hà Đông tự nhiên có kho lương, nhưng nơi này không thể tùy tiện mở ra. Trước kia có lẽ còn có thể không bận tâm, nhưng giờ đây Trần Mặc đã thực tế nắm quyền gần như toàn bộ Hà Đông, liệu y có thể không bận tâm sao?

"Thời buổi loạn lạc, xin đừng nói chuyện quốc pháp với ta. Nếu thành An Ấp bị phá, thì còn gì nữa đâu, kể cả tính mạng ngươi và ta." Vệ Mông liếc chủ bộ một cái rồi nói: "Nếu đến lúc đó Sứ quân trách tội, lần này dùng bao nhiêu lương thảo, Vệ gia ta sẽ bù đắp đủ."

"Được." Chủ bộ nghe vậy trong lòng nhẹ nhõm hẳn đi. Nếu Vệ gia nguyện ý bù đắp tổn thất, thì sổ sách có thể coi là ổn thỏa. Trần Mặc kia cũng không phải kẻ dễ lừa gạt.

Vệ Mông cũng chẳng có tâm trí bận tâm sự cẩn trọng thái quá của chủ bộ nữa. Một mặt sai nô bộc Vệ gia mang binh khí lên thành hiệp phòng, mặt khác lại quan sát doanh trại giặc Khăn Vàng. Đối phương hiển nhiên cũng lo trong thành sẽ có bất ngờ tập kích, những kỵ binh Hung Nô đi lại bốn phía tuần tra. Một khi giờ này mà trong thành xuất binh, kỵ binh Hung Nô có thể lập tức lao tới, cắt đứt đường lui của bọn chúng.

Thấy đối phương tinh thần cảnh giác như vậy, Vệ Mông cũng từ bỏ ý định lợi dụng lúc chúng chưa đứng vững mà đánh lén. Từ khởi nghĩa Khăn Vàng năm xưa cho đến bây giờ, những kẻ còn sống sót sau các cuộc vây quét của triều đình đã quá quen thuộc với chiến tranh. Dù quân số không bằng năm xưa, nhưng nếu xét về chiến lực và khả năng vận dụng quân trận, những tên giặc Khăn Vàng này đã không còn có thể so sánh được với trước kia.

Bây giờ, Vệ Mông cũng chỉ có thể đặt hy vọng vào Trần Mặc, cố gắng hết sức kéo dài thời gian với Quách Thái.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Phía An Ấp đây, lòng người bàng hoàng lo sợ. Giặc Khăn Vàng vây thành, ngay cả khi chúng làm mưa làm gió dữ dội nhất năm xưa, cũng chưa từng đánh tới An Ấp. Nỗi sợ chiến tranh là bản năng bẩm sinh của con người.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng đông, Quách Thái suất quân đến ngoài thành khiêu chiến. Vệ Mông suy nghĩ một chút, phái người ngồi giỏ treo xuống thành, tiến đến trước trận, lớn tiếng nói: "Gia chủ nhà tôi sai kẻ hèn này đến hỏi thủ lĩnh, ngày trước Vệ gia ta và tướng quân cũng có qua lại, chưa từng có chút bạc đãi. Hôm nay vì cớ gì lại đem binh phạm An Ấp ta?"

Quách Thái da trắng nõn, dung mạo chẳng giống kẻ trộm cướp, ngược lại toát ra vẻ nho nhã. Thấy cổng thành An Ấp đóng kín, y liền ra trận cười nói: "Nói với Bá Nho huynh, chúng ta cũng là bất đắc dĩ. Hiện giờ trong cảnh nội Hà Đông, chỉ có An Ấp là một thành duy nhất không bị Trần Mặc kia nắm giữ. Chúng ta binh sĩ mệt mỏi, ngựa cũng kiệt sức, lại không còn lương thảo. Bất đắc dĩ, chỉ đành đến đây nương tựa Bá Nho huynh. Chỉ cần Bá Nho huynh nguyện ý mở thành tiếp nhận chúng ta, ngươi hãy nói với Bá Nho huynh, ta có thể đảm bảo với y, ở An Ấp, tuyệt đối không động đến một cây kim sợi chỉ của dân chúng."

Vị tướng sĩ kia ghi nhớ xong, vội vàng quay về dưới chân thành, ngồi giỏ treo lên thành, đem những lời Quách Thái đại khái kể lại một lần.

"Nói với hắn, ta không phải Hà Đông Thái Thú, việc này ta không làm chủ được. Nếu hắn thật có ý muốn đầu hàng triều đình Đại Hán, ta có thể tiến cử với Sứ quân." Vệ Mông lắc đầu. Chưa nói đến y có quyền hạn này hay không, cho dù không cân nhắc điều đó, nếu bản thân tiếp nhận Quách Thái, liệu Trần Mặc có coi mình là phe cánh của Quách Thái mà xử lý luôn không? Hơn nữa, bây giờ chỉ có một thành An Ấp, cũng không thể nuôi nổi nhiều binh mã đến vậy.

Vị tướng sĩ kia lại lần nữa xuống thành, truyền đạt ý tứ của Vệ Mông.

"Đó chính là muốn đẩy ta vào chỗ chết!" Quách Thái nghe vậy, cười lạnh một tiếng, không đợi vị tướng sĩ kia trả lời, đột nhiên cầm trường mâu trong tay ném ra, đâm xuyên th��n thể tướng sĩ.

Y ghìm ngựa tiến lên, chậm rãi đi đến trước trận, một tay nắm lấy cán trường mâu, nhìn về phía tường thành rồi nói: "Công thành!"

Lần trước Quách Thái đánh bại Thuần Vu Quỳnh cùng bộ hạ, toàn bộ quân nhu lương thảo trong quân đều bị y chiếm đoạt. Vũ khí công thành, Quách Thái cũng không thiếu. Từng cỗ xung xa bắt đầu chậm rãi đẩy về phía cửa thành. Cung tiễn thủ theo sát phía sau, đại quân từ từ dàn trận, tản ra về phía thành trì.

Sắc mặt Vệ Mông có chút khó coi. Hai nước giao chiến còn không chém sứ giả, cách làm này của Quách Thái có thể nói là phá vỡ quy củ. Một khi chiến bại, thì kết cục cũng sẽ chẳng tốt đẹp gì. Tương tự, nếu phía Vệ Mông đây mà thành bị phá, cũng sẽ không có kết cục tốt lành.

"Chuẩn bị chiến đấu!" Vệ Mông vung tay lên. Sự việc đã đến nước này, đã không còn đường lui nào. Y chỉ có thể nghênh chiến!

Từng đợt mưa tên lạnh lẽo sau khi giao hội ngắn ngủi trên không trung, bắt đầu lần lượt bay về phía đầu tường và trong trận giặc Khăn Vàng. Từng chiếc thang mây cũng được quân Khăn Vàng đẩy chậm rãi tiến gần đến thành trì.

Vệ Mông sai người đem dầu sôi đã chuẩn bị sẵn tưới vào thang mây. Những tướng sĩ đang leo lên không ngừng kêu thảm rồi ngã xuống. Vệ Mông lại sai người ném bó đuốc xuống, mười mấy chiếc thang mây rất nhanh liền bị ngọn lửa thôn phệ, thiêu hủy. Nhưng cuộc tiến công từ hậu phương vẫn tiếp diễn. Xung xa đã đến dưới cổng thành, bắt đầu liên tục va vào cổng thành. Vệ Mông sớm đã sai người dùng vật cản lấp kín cổng thành. Trong chốc lát, việc phá thành bằng cách va chạm cổng thành hiển nhiên là bất khả thi.

Đúng lúc này, phương hướng Nam Thành đột nhiên vang lên tiếng kèn báo động. Đây là tín hiệu báo hiệu bị công kích. Quách Thái chiếm giữ ưu thế binh lực, tất nhiên không thể nào chỉ vây một cổng thành mà đánh. Bên này vừa khai chiến, thì bên kia binh mã đã chuẩn bị sẵn sàng cũng dưới sự chỉ huy của tướng giặc mà triển khai tiến công, hòng thừa cơ cướp lấy Nam Môn.

Vệ Mông cũng không hề nóng nảy, vì việc này đã sớm được dự liệu. Y lập tức ra lệnh cho gia phó Vệ gia ��ang chờ lệnh trong thành lên thành chống cự. Thế nhưng, so với Đông Thành đã chuẩn bị đầy đủ thì lực phòng ngự của Nam Thành yếu kém hơn rất nhiều. Liên tiếp bị quân giặc tấn công lên đầu thành, xảy ra ác chiến. Vệ Mông đành phải điều thêm một đội nhân mã khác đến tử thủ. Lúc này mới giữ vững được cục diện ở Nam Thành. Thế nhưng, Thành Tây đây, sau khi dầu lửa cạn kiệt, thang mây mới lại ập đến, đã bất lực chống cự, chỉ còn cách tử thủ.

Đánh giáp lá cà, song phương giết hôn thiên hắc địa. Ngay cả Vệ Mông cũng không tiếc thân mình, tự mình lên trận rút kiếm giết địch, mới giữ vững được thế trận. Cũng vào lúc này, phương hướng Bối Thành lại vang lên tiếng kèn báo động.

Vệ Mông lại sai người truyền lệnh cho hai đội nhân mã khác trong thành lên thành thủ thành.

Một trận chiến, từ sáng sớm đánh mãi cho đến chập tối. Quách Thái mắt thấy binh lực trong thành dường như vô cùng tận, cũng không thể xác định An Ấp này rốt cuộc có bao nhiêu binh mã. Thấy sắc trời dần tối, đêm xuống, việc công thành hay thủ thành đều sẽ càng thêm khó khăn. Không muốn hao tổn quá nhiều binh lực, Quách Thái đành phải thu binh ngay lúc này. Thế nhưng, đối với An Ấp mà nói, việc đối phương không thể nhất chiến mà hạ thành đã là tin tức tốt nhất rồi.

"Gia chủ, nô bộc trong nhà hao tổn không ít, hơn hai trăm người đã tử trận, người bị thương thì vô số kể." Một tộc lão Vệ gia tìm đến Vệ Mông, rầu rĩ nói.

Gia phó Vệ gia nào đã từng thấy chiến tranh bao giờ, lần này cũng chỉ là nhờ vào sự thuận lợi của việc thủ thành. Nếu không, e rằng trên thành đã sớm bị người ta đánh sụp đổ rồi.

Đừng nên xem nhẹ hơn hai trăm người tử thương này. Nếu như thả ra ngoài thành tác chiến, với phẩm chất của đám nô bộc Vệ gia này, e rằng đã sớm tan rã, chật vật chạy trốn rồi.

"Đem thầy thuốc, y công trong thành mời đến. Có thể cứu được, nhất định phải cứu về. Không thể cứu được, thì bù đắp thêm chút cho gia đình họ, để họ an lòng." Vệ Mông thở dài. Đây cũng là cho đám gia đinh còn sống một tấm gương. Lúc này, cũng không thể keo kiệt tiền bạc được.

Vốn dĩ binh lực, chiến lực đã không bằng người ta, nếu sĩ khí cũng thua sút, vậy chi bằng trực tiếp mở thành đầu hàng cho rồi.

"Vâng." Vị tộc lão kia đáp ứng một tiếng, quay người rời đi.

Vệ Mông đứng trên đầu tường, nhìn đại doanh phía xa, nhưng trong lòng lại suy đoán đối phương còn tích trữ được bao nhiêu lương thảo. Nếu không có lương, lại không thể lung lay Trần Mặc, tại sao không thoát đi khỏi vùng Hà Đông này? Điều đó nói rõ đối phương lương thảo ít nhất còn đủ dùng. Lần trước Thuần Vu Quỳnh cùng bọn họ rốt cuộc có bao nhiêu lương thảo bị cướp đi?

Nếu như đối phương lương thảo sung túc, thì An Ấp này có thể chống đỡ được mấy ngày?

Trần Mặc, hy vọng ngươi có thể ra tay sớm một chút đi, nếu không cho dù để ngươi chiếm được Hà Đông, cũng chỉ là một Hà Đông tàn tạ mà thôi.

Một bên khác, tại đại doanh của Trần Mặc, Vệ Viễn nhìn Trần Mặc đang nho nhã lễ độ trước mắt, trong lòng có chút bực bội. Thiếu niên mười lăm tuổi này, sao lại có thể điềm tĩnh rót rượu như vậy?

"Sứ quân," Vệ Viễn liếm môi một cái, nhìn Trần Mặc nói: "Tại hạ lúc đến, đã thấy giặc Khăn Vàng tung tích, e rằng chúng đang kéo đến An Ấp. Mong Sứ quân lấy đại cục làm trọng."

"Tiên sinh đừng vội." Trần Mặc cười nói: "Xin đừng thấy bây giờ chiêu mộ nhiều tướng sĩ như vậy, nhưng phần lớn đều là dân dũng vừa mới được chiêu mộ. Để họ phất cờ reo hò thì còn được, chứ muốn lên trận giết địch, e rằng phần lớn sẽ vô cớ mất mạng. An nguy của An Ấp cố nhiên là trọng yếu, nhưng những tướng sĩ này cũng là từ các thành chiêu mộ đến. Ta không thể dùng mạng họ để đổi mạng của những người khác chứ."

"Sứ quân!" Vệ Viễn đứng dậy, bất mãn nhìn về phía Trần Mặc, lại bị Điển Vi ở một bên trừng mắt nhìn, liền lại im lặng ngồi xuống, hít một hơi thật sâu rồi chắp tay nói: "Những thứ này là ruộng đất của Vệ gia tại diêm giám, Tam Sa suối, Giải huyện và Y thị. Ước tính được, đủ cả vạn mẫu ruộng tốt. Ngoài ra còn có một căn nhà có khế ước tại Lạc Dương, có giá trị không nhỏ."

"Không phải vấn đề này." Trần Mặc gõ bàn một cái rồi nói, chỉ vào Điển Vi: "Chúng ta lần này phụng chiếu xuất binh, có quyền chiêu mộ, nhưng không có tiền chiêu mộ. Bá Nho tiên sinh đã sai ngươi mang những thứ này đến, hẳn phải biết ta bây giờ đang thiếu hụt. Lòng tốt lần này, ta đây có chút cảm kích, nhưng các tướng sĩ vừa được tuyển mộ lần này, cũng cần thêm nhiều thuế ruộng để cung cấp nuôi dưỡng. Nếu Bá Nho huynh thật có thành ý này, thì cần thêm tiền."

"Chớ có khinh người quá đáng!" Vệ Viễn vỗ bàn. Điển Vi yên lặng xách kích sắt mới rèn của mình lên, cuối cùng vẫn không đứng dậy. Hai chữ cuối cùng, giọng y cũng nhỏ hẳn đi.

"Tiên sinh cũng đừng lấn át ta." Trần Mặc nhìn Vệ Viễn mỉm cười nói: "Theo ta được biết, hơn phân nửa ruộng đất ngoài thành An Ấp đều thuộc về Vệ gia. Ngoài ra, từ Tam Sa suối đến diêm giám, rồi đến Văn Hoan, tài sản của Vệ thị đâu chỉ tính bằng trăm vạn. Hà Đông đất đai rộng lớn như vậy, Vệ gia lại có đến mấy vạn tá điền, nhưng hơn phân nửa dân chúng Hà Đông lại nghe lời Vệ gia, ngươi bảo ta làm sao an tâm đây?"

"Những khế ước này, tiên sinh hãy mang về. Với năng lực của Vệ gia, cùng lợi thế thành trì An Ấp, hẳn là có thể phòng thủ được một thời gian. Mời Bá Nho tiên sinh nghĩ ra kế sách vẹn toàn rồi hãy đến tìm ta." Trần Mặc đứng lên nói: "Điển Vi, tiễn khách!"

"Dạ!" Điển Vi tiến lên một bước, nói với Vệ Viễn: "Tiên sinh, mời!"

"Sứ quân, còn có thể bàn bạc lại không?" Vệ Viễn có chút không cam tâm. Vệ Mông giao cho y không chỉ có những thứ này. Y vốn cho rằng những thứ này đã đủ rồi, nhưng bây giờ xem ra, mình đã làm hỏng việc rồi.

"Không cần. Khi Vệ gia thể hiện thành ý, ta tự sẽ có kế sách phá địch. Ông cứ về đi." Trần Mặc đã quay người đi vào phía trong, thanh âm xa xa truyền đến.

Vệ Viễn thở dài, đành phải dưới sự hộ tống của Điển Vi rời đi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.