"Bá nho tiên sinh, lần này xin ngài nhất định phải cứu vãn hạ thần!" Đêm khuya tại Vệ phủ, Tiền chủ bộ đầu chít khăn tang đến tìm Vệ Mông Vọng, thuật lại yêu cầu của Trần Mặc, mặt mày ủ dột thốt lên: "Ngài cũng biết, Hà Đông hai năm nay đã giữ lại không ít thuế phú, nhưng khoản ti���n đó bây giờ căn bản không thể truy thu được. Một khi động chạm, e rằng sẽ kéo theo toàn bộ Hà Đông. Còn về phần hộ tịch, không ít đều đã chuyển giao về Vệ thị. Bây giờ sứ quân muốn truy tra, nếu những sổ sách hộ tịch ấy bị tra xét, e rằng khó lòng qua mắt."

Chẳng phải hắn muốn chống đối hay lừa dối Trần Mặc, bởi lẽ hiện tại Trần Mặc đã nắm trọn Hà Đông trong tay. Nếu có đường lui khác, sao hắn dám lừa dối Trần Mặc? Nhưng không còn cách nào khác, bởi những sổ sách kia một khi được đưa ra, tội tự tiện tham ô phủ khố thuế ruộng, vượt quyền giữ lại thuế má, nếu Trần Mặc thực sự truy cứu, đủ để khiến cả nhà hắn bị diệt tộc không còn một mống.

"Sứ quân có sai người theo dõi ngươi không?" Vệ Mông Vọng có chút đau đầu. Dù Trần Mặc đã bỏ qua Vệ gia, nhưng hiển nhiên vẫn chưa có ý định dừng tay ở đây. Toàn bộ quan trường Hà Đông cùng các gia tộc liên kết với nhau, căn bản không thể cắt đứt. Nhưng Trần Mặc tay cầm binh quyền, lại chiếm được tiên cơ, cho dù các gia tộc này có liên hợp lại, hiện tại cũng đành bó tay trước Trần Mặc.

Hắn biết, Trần Mặc không thể nào nhổ tận gốc toàn bộ sĩ tộc, hào môn và quan viên Hà Đông, bởi hắn vẫn cần dùng người. Nhưng lần thanh trừng này, các gia tộc trong cảnh nội Hà Đông e rằng sẽ bị bóc lột đến tận xương tủy, hơn nữa còn phải mang ân Trần Mặc. Thiếu niên này tuổi trẻ, nhìn qua cũng ôn hòa khiêm cung, nhưng khi làm việc, thủ đoạn tàn khốc của hắn lại còn hơn gấp ba phần so với những nhân vật hung ác khác.

"Có chứ, hắn phái Điển Vi đến giám sát chúng tôi, nhưng cũng không hạn chế chúng tôi ra vào, chỉ là không cho chúng tôi rời đi hoặc ẩn náu." Tiền chủ bộ gật đầu, bất lực nói.

"Vệ gia ta đã giao nộp toàn bộ tá điền và hộ tịch, việc này chẳng còn liên quan gì đến ta. Vả lại, nếu thực sự muốn tra, cũng sẽ không có ai cứu được ngươi đâu." Vệ Mông Vọng thở dài nói.

Kỳ thực, loại chuyện này có xảy ra ở các quận huyện, lại còn cấu kết với hào môn địa phương, tham ô phủ khố thuế ruộng, che giấu nhân khẩu hộ tịch. Bất quá, các quận huyện ấy cũng không nghiêm trọng bằng Hà ��ông. Truy cứu nguyên nhân, là do liên tục mấy năm, Hà Đông tuy có Thái thú, nhưng cơ bản không đến nhậm chức, điển hình như Đổng Trác. Điều này khiến quyền lực của địa phương lại càng gia tăng.

Cho dù triều đình có phái Thái thú đến, họ cũng đã vướng bận lợi ích với các gia tộc quyền thế địa phương, không dám động tay. Thậm chí nếu mềm yếu một chút, còn sẽ bị những kẻ như Tiền chủ bộ đây trực tiếp làm khó dễ.

Trần Mặc xuất hiện đúng lúc. Với mối đe dọa từ loạn quân Quách Thái, cộng thêm việc Thuần Vu Quỳnh bại trận, triều đình đã ban cho Trần Mặc quyền tự chủ và binh quyền rất lớn. Trần Mặc hiển nhiên cũng đã chú ý tới vấn đề của Hà Đông, ngay từ đầu đã không muốn giải quyết từ An Ấp, mà mượn sức Quách Thái, buộc Vệ gia, thế lực lớn nhất, phải chịu thua. Vệ gia một khi thoát ly việc này, các quận lại này cũng liền mất đi một trụ cột lớn. Bây giờ Trần Mặc tay cầm quân quyền, lại thừa cơ chiếm giữ các huyện của Hà Đông, khiến những kẻ như Tiền chủ bộ đây trở nên cô lập. Dù những người này có chút vốn liếng, nhưng tiền và quyền lại không giống nhau. Tiền bạc khi đã đạt đến một địa vị nhất định thì thực sự không còn nhiều tác dụng, ngược lại nội tình gia tộc mới càng quan trọng.

Qua thái độ của Trần Mặc đối với Vệ gia có thể thấy được, hắn cũng không định thật sự đuổi tận giết tuyệt kẻ sĩ Hà Đông. Nhưng tiền đề là Vệ gia phải ủng hộ Trần Mặc. Giờ đây, Vệ gia đã đứng về phe Trần Mặc, vậy các quận lại kia còn có thể chống lại Trần Mặc được nữa sao?

"Bá nho tiên sinh, ngài nhất định phải cứu chúng tôi! Những năm qua, chúng tôi vì Vệ gia cũng đã bỏ ra không ít công sức. Nếu bọn tôi có chuyện chẳng lành, e rằng Vệ gia cũng..." Tiền chủ bộ quỳ sụp xuống trước mặt Vệ Mông Vọng, vừa kêu rên, vừa nói.

"Tiền chủ bộ đang uy hiếp ta đó ư?" Vệ Mông Vọng nghe vậy, mỉm cười lắc đầu nói.

"Hạ thần không dám. Chỉ là nếu tính mạng tộc nhân bị đe dọa, hạ thần không dám chắc liệu mình sẽ làm những gì." Tiền chủ bộ cúi đầu nói.

"Ngươi có biết những gì ngươi đã làm không? Ngươi cũng đã bi��t, Vệ gia lần này, vì hóa giải tai ương, đã chuyển giao toàn bộ ruộng đất tại An Ấp, cùng với mấy vạn tá điền và hộ tịch của Vệ gia cho sứ quân." Vệ Mông Vọng đứng dậy, đưa tay đỡ Tiền chủ bộ: "Ngoài ra còn có suối Sancha, Giải huyện, và một phần điền trang, ruộng đồng của vài huyện thuộc muối giám. Vệ gia ít nhất đã giao nộp ba phần mười ruộng đất, cũng không còn tá điền hộ tịch. Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"Hạ thần..." Tiền chủ bộ nghe xong, sắc mặt trắng bệch. Ruộng đất bốn phía An Ấp, hơn phân nửa đều thuộc về Vệ gia, vậy mà cứ thế dâng nộp đi. Tiền chủ bộ chỉ nghe thôi đã cảm thấy run sợ.

"Cho nên, ngươi dù có đi tố cáo ta, cũng vô ích thôi." Vệ Mông Vọng thở dài, vỗ vai Tiền chủ bộ nói: "Ngươi đấu không lại hắn, càng đừng nên muốn Vệ gia ta đi vì ngươi mà đối đầu với sứ quân. Đương nhiên, nếu ngươi muốn tự mình chống lại sứ quân, cũng có thể thử xem."

Sắc mặt Tiền chủ bộ hơi trắng bệch. Chỉ riêng bên ngoài thành An Ấp, hiện tại đã đóng hơn vạn binh mã, làm sao hắn có thể đấu lại người ta?

"Bá nho tiên sinh, vậy bây giờ...?"

"Trước đây nuốt bao nhiêu, giờ đây cứ nôn ra bấy nhiêu. Hãy đến sứ quân thỉnh tội, may ra còn giữ được gia tộc." Vệ Mông Vọng mỉm cười nói.

Tiền chủ bộ nghe vậy có chút do dự và không cam lòng. Điều này có nghĩa là số gia tài hắn gom góp bao nhiêu năm nay, hơn phân nửa sẽ phải dâng nộp cho Trần Mặc. Giống như Vệ gia vậy, không, còn thảm hơn Vệ gia. Vệ gia bản thân nội tình vốn đã vững chắc, cho dù trả lại những ruộng đất này, dù tổn thất không ít, nhưng vẫn cứ là đại tộc. Còn hắn, nếu phải giao ra, coi như những năm qua đã bận rộn công cốc.

"Lời đã nói đến đây. Thủ đoạn của vị Thái thú này, ngươi không thể đấu lại. Nếu muốn bình an, hạ thần chỉ có thể nghĩ đến cách này." Nhìn Tiền chủ bộ thất thần, Vệ Mông Vọng thở dài nói: "Trời đã không còn sớm, vậy không giữ Tiền chủ bộ dùng bữa nữa."

Đây là một lời xua khách.

Tiền chủ bộ thẫn thờ rời đi. Vệ Mông Vọng nhìn theo bóng lưng hắn, thở dài. Vị thiếu niên quận trưởng này có tham vọng th��t lớn, vừa đến Hà Đông đặt chân vững chắc, đã bố cục để nắm giữ toàn bộ ba quyền: quân, chính, hộ. Chỉ là, trong đó cơ hồ liên lụy đến toàn bộ thân hào phú hộ Hà Đông, lại không biết vị thiếu niên quận trưởng này sẽ xử lý ra sao.

"Sứ quân, đây chính là hồ sơ trong ba năm qua, bao gồm hộ tịch, thuế phú của Hà Đông và danh sách quan lại các huyện." Hôm sau, trời vừa sáng, Tiền chủ bộ cùng một đám quan lại địa phương mang theo một lượng lớn thẻ tre đến nha thự. Hiển nhiên, những hồ sơ này vẫn chưa thực sự bị đốt hủy, nếu không, trong vòng một đêm cũng không thể nào đưa ra được.

"Hãy phân loại những thẻ tre này, tách riêng theo hộ tịch, thuế phú và danh sách quan lại địa phương. Ngoài ra, cần sắp xếp theo trình tự thời gian, để ta tiện xem xét." Trần Mặc chỉ liếc qua, rồi cúi đầu viết tiếp.

"Ồ?"

Trần Mặc không để ý đến những người này, triệu đội trưởng thân vệ đến, giao cho hắn thẻ tre đã viết xong, đóng ấn tín và buộc dây ấn, dặn dò: "Cầm cái này đến lao ngục tra xét tin tức. Năm ngoái mới đại xá thiên hạ, vậy mà bây giờ trong lao đã chật ních người. Vả lại ta xem qua, đa số là do chống đối, không chịu nộp thuế. Hãy tập hợp những người này lại, ta có việc cần hỏi. Ngoài ra, trước tiên phải giám sát chặt chẽ ngục tốt và quan coi ngục trong lao. Nếu có ai phản kháng hoặc cản trở công vụ, bất kể là ai, giết!"

"Vâng!" Đội trưởng thân vệ đáp một tiếng, nhận thẻ tre rồi quay người đi ngay.

Chữ "Sát" (giết) của Trần Mặc lại khiến Tiền chủ bộ cùng đám quan lại địa phương khiếp sợ. Thấy ánh mắt Trần Mặc nhìn tới, họ vội vàng bắt đầu phân loại hồ sơ.

"Đi kho lương tra xét đối chiếu số lượng, bảo quan trông coi kho lương đến gặp ta." Trần Mặc lại viết xong một phần thẻ tre, giao cho một tên thân vệ khác dặn dò: "Thông báo đội trưởng Thạch Canh, bảo hắn tiếp quản An Ấp úy, kiểm kê huyện vệ An Ấp xong, sẽ chỉnh đốn lại. Nếu có kẻ không phục mệnh lệnh, giết!"

"Vâng!"

Từng phong chiếu lệnh của Thái thú được viết xong, lần lượt được đưa ra ngoài. Nhà kho, lao ngục, cửa thành, thuế phú, quan tặc tào đều có lệnh liên quan. Nhưng các quan lại liên quan lại đều phải ở đây phân loại hồ sơ, căn bản không thể rời đi. Trong vòng một ngày, Tiền chủ bộ cùng một đám quan lại địa phương đầu đầy mồ hôi phân loại hồ sơ. Trần Mặc lại đang từng bước nắm trọn quyền lực toàn bộ quận phủ, căn bản không cho các quan lại này cơ hội kéo dài hay ngăn cản.

Việc xem xét hồ sơ, vốn đã là một vi��c làm khó những người này. Tình hình các hạng mục trong quận Hà Đông, Trần Mặc khi đi tuần các huyện đã cơ bản nắm rõ. Không có một quan lại nào trong sạch hoàn toàn. Mạng lưới quan hệ phía sau họ càng chằng chịt phức tạp, cơ hồ bao trùm toàn bộ Hà Đông. Nhổ tận gốc là điều không thể, nhưng uy hiếp và cảnh cáo cần thiết thì không thể thiếu.

Về phần những quan lại này, Trần Mặc cũng không định giết. Nhiều việc bẩn thỉu của các thế gia thân hào, những người này đều nắm giữ chứng cứ. Cho dù hiện tại không động đến họ, về sau nếu Trần Mặc muốn dùng người, khi những người này âm phụng dương vi, thì vẫn có thể lấy họ ra dùng một chút. Đến lúc đó, có lý lẽ xác đáng, cũng chẳng phải nhắm vào tất cả mọi người, chỉ nhắm vào một gia đình nào đó, những người khác cũng không dám phản đối, vẫn có thể tạo được tác dụng răn đe và cảnh cáo.

Bách tính và phú hộ An Ấp đột nhiên phát hiện, hiệu suất vận hành của nha thự nhanh hơn hẳn ngày thường. Chiều hôm đó, Trần Mặc liền phóng thích đại bộ phận phạm nhân vì ch��ng đối, không chịu nộp thuế. Những người này không có khả năng hoàn trả, vả lại rất nhiều là do không biết chữ, bị người ta lừa gạt trong một khế ước nào đó. Trần Mặc từng người được minh oan, và trong tiếng cảm tạ đầy ân nghĩa của họ, danh vọng của Trần Mặc trong dân gian đã tăng lên không ít chỉ trong một buổi chiều.

Trong khi đó, Tiền chủ bộ cùng các quan lại liên quan đến vụ án vẫn không hề hay biết gì, vẫn miệt mài phân loại hồ sơ.

Ngoài ra, Trần Mặc lại lần nữa quy định lại lương bổng cho các cấp quan lại và huyện vệ. Những ai trước đây chưa được phát, nay được bổ sung. Kẻ cầm đầu tham ô cũng bị Trần Mặc hạ ngục, tịch biên gia sản. Tóm lại, trong vòng một ngày, đã có hơn ba mươi quan lại bị Trần Mặc xét nhà, bao gồm cả cai ngục và những người khác.

Kỳ thực rất nhiều bách tính không rõ những người này rốt cuộc đã làm sai chuyện gì, nhưng chỉ cần nghe nói là do tham ô, nhận hối lộ mà bị tra xét đến mức chẳng còn gia sản, liền sẽ có rất nhiều người vỗ tay reo hò tán thưởng.

Để tiến một bước nâng cao danh vọng của mình ở Hà Đông, Trần Mặc còn cho lôi những kẻ có tội nghiệt tương đối nặng, và cũng bị nhiều người oán hận, ra ngoài thị chúng.

Tóm lại, trong vòng một ngày, chỉ dựa vào những thủ đoạn này, sự ủng hộ của toàn bộ quân dân An Ấp dành cho Trần Mặc đã tăng lên không ít. Lại thêm Vệ gia hỗ trợ tuyên truyền sự tích của Trần Mặc, chí ít tại An Ấp và vùng lân cận, hình tượng Trần Mặc đại công vô tư, công chính liêm minh, yêu dân như con đã bắt đầu được mọi người tiếp nhận.

Mãi cho đến ngày kế tiếp, Tiền chủ bộ cùng những người khác, ai nấy đều mang quầng thâm dưới mắt, đến gặp Trần Mặc nói: "Sứ quân, hồ sơ đã phân loại hoàn tất, kính mời sứ quân xem xét."

"Hãy đưa đi cất giữ cẩn thận. Về sau có hồ sơ nào, cũng hãy dựa theo phương pháp này mà cất giữ, đừng để chuyện hỏa hoạn xảy ra nữa."

"A?" Tiền chủ bộ cùng những người khác kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn Trần Mặc nói: "Sứ quân không cần xem xét sao?"

"Không cần. Quá nhiều, chỉ cần phong tồn cẩn thận là được. Chư vị đã mệt mỏi m���t ngày một đêm, hãy đi nghỉ ngơi đi, ngày mai còn có việc khác cần làm." Trần Mặc đứng dậy, vươn vai một cái, nhìn mọi người mỉm cười nói: "Bản quan cũng muốn đi nghỉ ngơi."

"Vâng!" Một đám người nhìn nhau, nhưng lại không dám chất vấn, chỉ có thể cung kính tiễn Trần Mặc đi.

"Ý này của sứ quân là sao?" Công tào mờ mịt nhìn về phía mọi người.

"Chuyện cũ có thể bỏ qua, nhưng không loại trừ việc ngày sau sẽ tính sổ. Trên đầu chúng ta, treo một thanh kiếm!" Tiền chủ bộ nghĩ đến lời của Vệ Mông Vọng lúc trước, mặt mày khổ sở nói.

Đám người nghe vậy, cùng nhau trầm mặc.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không nơi nào có được.