Cuộc chiến khai màn vào buổi trưa, quân binh Viên Thuật chia thành nhiều tốp luân phiên công thành. Tuy nhiên, hệ thống phòng ngự thành trì đã được Trần Mặc tính toán kỹ lưỡng. Với người ngoài, đây có lẽ là một trận chiến vô cùng kịch liệt, nhưng trong mắt Trần Mặc, đó chỉ là sự hao mòn quân số giữa hai bên. Chỉ cần số quân hao tổn không vượt quá dự tính của mình, thì Y Khuyết quan vẫn vững như thành đồng, Viên Thuật dù có đánh thế nào cũng không thể phá được.

Sáng hôm sau, trời vừa rạng, Viên Thuật liền đổi hướng, phái một đạo nhân mã đi đánh lén Đại Cốc quan, hòng chiếm Đại Cốc quan, sau đó có thể trực tiếp tiến đánh Lạc Dương hoặc quấy phá đường lương của Y Khuyết quan. Nào ngờ Trần Mặc đã sớm bố trí một ngàn binh mã ứng phó, nên binh mã đánh lén Đại Cốc quan đành phải rút lui trong vô vọng. Tiếp đó, Viên Thuật vẫn chưa từ bỏ ý định, liền lần lượt đánh lén Hiên Viên quan, Lục Đục quan và thậm chí cả Toàn Môn quan - con đường hiểm trở nhất - từng phái binh dò xét, nhưng đều bị Trần Mặc chặn đứng từng nơi.

"Chúa công, hạ thần đã dẫn người trèo núi quan sát, phát hiện Trần Mặc cho đặt các đài phong hỏa ở sau núi. Dù bất kỳ cửa ải nào bị tấn công, luôn có binh mã kịp thời chi viện. Hắn còn bố trí một đội kỵ binh khoảng ngàn người ở hậu phương, nhưng ngàn người này lại có thể phát huy sức mạnh như ba ngàn người. Nếu quân ta chia quân đánh bốn cửa ải, Trần Mặc sẽ lại phái một đội kỵ binh khác ra để tiêu diệt quân ta." Mười ngày sau, Trương Huân dẫn binh quay về, có chút bực bội thưa với Viên Thuật.

Tuy nói đại quân không thể trèo núi mà qua, nhưng việc để một toán tinh nhuệ nhỏ leo lên đỉnh núi quan sát động tĩnh quân địch thì vẫn làm được.

Dương Hoằng thở dài nói: "Trần Mặc nắm giữ binh mã vô cùng tinh tế. Quân trấn thủ Y Khuyết quan cứ ba lần mỗi ngày thay ca một lượt, hai đỉnh núi còn lại được bố trí thạch pháo. Y Khuyết quan địa thế hiểm yếu, chỉ cần bốn trăm người cũng có thể trấn giữ cửa ải này. Lại thêm cách thay phiên canh gác như vậy, trừ phi quân ta có thể công phá Y Khuyết quan bằng pháo đá, nếu không thì căn bản khó lòng phá được ải này."

Trần Mặc phòng thủ đúng mực nhưng lại cực kỳ chu đáo, thậm chí tính toán cả thời gian thay quân, thể lực tướng sĩ. Kiểu phòng ngự tưởng chừng đúng mực này, lại đáng sợ hơn bất kỳ kỳ mưu diệu kế nào. Nếu đối phương dùng kỳ mưu diệu kế, chỉ cần bị phá giải, thì đối phương sẽ tổn thất nặng nề. Nhưng với kiểu phòng thủ thuần túy dựa vào địa thế để làm hao mòn binh lực quân ta, thì phía Viên Thuật khó lòng chịu đựng nổi.

Hai ngày nay, Dương Hoằng cố tình lộ ra không ít sơ hở, hòng dụ Trần Mặc xuất binh. Nhưng Trần Mặc lại có phần gian xảo, cho dù có xuất binh cũng luôn kịp thời rút lui trước khi quân ta kịp giăng lưới vây bắt. Chẳng những không mai phục được Trần Mặc, ngược lại khiến phe Viên Thuật hao tổn không ít binh mã. Cứ đánh thế này, đối phương chết một, ta chết mười. Chớ nói Viên Thuật chỉ có năm vạn đại quân, dù có mười vạn hay hai mươi vạn cũng không thể chịu nổi cách đánh hao tổn như vậy!

"Vậy thì dùng xe bắn đá, bắn sập Y Khuyết quan này cho ta!" Viên Thuật cắn răng nói.

"Xe bắn đá cũng không phải là thượng sách. Nếu quân ta thực sự làm vậy, e rằng Trần Mặc sẽ lại dùng dầu hỏa thiêu rụi xe bắn đá của quân ta!" Một bên Trương Huân nhắc nhở.

Viên Thuật cảm thấy vô cùng uất ức, vỗ bàn nói: "Chẳng lẽ năm vạn đại quân của ta, lại b��� tên con thứ hèn mọn này cầm chân ở đây sao?!"

Kỳ thật đánh đến bây giờ, trước đó bị Trần Mặc đánh bại một trận ở Dương Nhân tụ, rồi thêm mấy ngày giao chiến liên miên ở Y Khuyết quan, binh lực của Viên Thuật liệu còn được bốn vạn người hay không đã là một vấn đề.

Dương Hoằng suy tư một lát rồi nói: "Chúa công, vẫn nhớ bức thư Hồ Chẩn bí mật gửi đến ngày hôm qua chứ?"

"Đương nhiên, Đổng Trác đương nhiên chưa nghi ngờ. Chỉ là Hồ Chẩn kia lại bị cách chức, đồ phế vật, còn dám nghĩ đến chuyện quay về ư?" Viên Thuật nghe vậy lạnh hừ một tiếng.

Sau khi Hồ Chẩn chiến bại, liền vòng qua Hổ Lao quan quay về bên cạnh Đổng Trác, định ra tay trước, vu cáo Trần Mặc với Đổng Trác. Nhưng chiến báo của Trần Mặc đã sớm được gửi đến chỗ Đổng Trác từ mấy ngày trước, tường thuật rõ ràng chi tiết trận chiến từ đầu đến cuối. So với những lời vu khống thêm mắm thêm muối của Hồ Chẩn, bản chiến báo chi tiết, có thể kiểm chứng của Trần Mặc hiển nhiên đáng tin hơn. Hơn nữa, việc Trần Mặc rút quân về Y Khuyết quan, cố tình để Hồ Chẩn ở lại Dương Nhân tụ chặn địch, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra điểm bất thường. Trần Mặc tuy là chủ tướng, nhưng Hồ Chẩn nắm binh quyền, thêm vào Hoa Hùng cũng là tướng Tây Lương, nếu Hồ Chẩn muốn rút về thì Trần Mặc làm sao có thể ngăn cản được?

Tuy nhiên, dù sao cũng là tướng lĩnh đi theo mình nhiều năm, Đổng Trác cũng không đành lòng sát hại, chỉ tạm thời cách chức hắn, để hắn ở lại Lạc Dương chờ lệnh, sau này vẫn có khả năng được trọng dụng trở lại.

"Hạ thần muốn nói là, Đổng Trác đã phái Lý Xiêm đến chi viện Y Khuyết quan, khoảng hai ngàn binh mã." Dương Hoằng mỉm cười lắc đầu nói.

"Như vậy, chẳng phải binh mã trong tay Trần Mặc càng nhiều sao?" Viên Thuật cau mày nói, "Chẳng phải việc công phá Y Khuyết quan lại càng khó hơn sao?"

"Lý Xiêm này là cháu của Lý Giác, một tâm phúc tướng lĩnh của Đổng Trác, khá được Lý Giác yêu quý, cũng có chút vũ dũng, nhưng lại có chí lớn mà tài mọn, thích làm việc lớn để lập công to." Dương Hoằng cười nói: "Y Khuyết quan chủ tướng tuy là Trần Mặc, nhưng hắn dù sao cũng không phải là dòng chính của Tây Lương quân. Chúa công nghĩ rằng, Lý Xiêm kia liệu có giống Hoa Hùng hay Dương Định, một lòng với Trần Mặc không?"

Viên Thuật hiểu ra, nhìn về phía Dương Hoằng nói: "Ý quân sư là, lợi dụng Lý Xiêm đó để đuổi Trần Mặc đi?"

"Chúa công anh minh!" Dương Hoằng gật đầu cười nói, "Trên chiến trường chính diện không thắng nổi, vậy thì phải tìm cách loại bỏ Trần Mặc. Lý Xiêm đến đúng là lúc."

"Nhưng liệu có chắc chắn không?" Viên Thuật cau mày nói.

"Chúa công hãy thử nghĩ lại xem, Lý Xiêm kia nghe nói bây giờ đã cập quan, lại có một thân dũng lực, đang ở độ tuổi niên thiếu khí thịnh. Trần Mặc lại nhỏ hơn hắn vài tuổi. Chúa công nghĩ Lý Xiêm kia có cam tâm nghe theo chỉ huy của Trần Mặc không?" Dương Hoằng cười nói.

"Niên thiếu khí thịnh?" Viên Thuật gật đầu, sau đó lại lắc đầu. Trước kia hắn cũng từng cho rằng những lời này là đúng, cho đến khi quen biết Trần Mặc: "Hắn e rằng đấu không lại Trần Mặc đâu."

Thiếu niên khí thịnh bình thường, sao có th��� đấu với Trần Mặc... Viên Thuật mặc dù bây giờ cực độ chán ghét Trần Mặc, nhưng cũng rõ ràng hơn, đừng nói niên thiếu khí thịnh Lý Xiêm, ngay cả Hoa Hùng, người được xưng là mãnh tướng số một Tây Lương ở Y Khuyết quan hiện tại, còn chẳng phải bị Trần Mặc trị cho ngoan ngoãn đó sao? Hắn tuyệt nhiên không cho rằng một Lý Xiêm đơn độc có thể là đối thủ của Trần Mặc.

"Lý Xiêm đương nhiên không đủ tư cách, nhưng lại có Lý Giác đứng sau lưng trợ lực. Lý Giác chính là đại tướng tâm phúc của Đổng Trác. Chúng ta chỉ cần dùng chút thủ đoạn, là có thể khiến Trần Mặc rời khỏi Y Khuyết quan." Dương Hoằng cười nói: "Chúa công cứ tạm thời ngưng chiến, rồi gửi vài bức thư cho Trần Mặc kia."

"Dùng cách ly gián như vậy, e rằng sẽ quá lộ liễu." Viên Thuật cau mày nói.

"Cũng không cần lôi kéo gì cả, chỉ cần cùng Trần Mặc kia ôn chuyện. Đương nhiên không thể lừa gạt được Trần Mặc, nhưng nhất định có thể lừa được Lý Xiêm kia. Chúng ta cũng chỉ cần lừa được Lý Xiêm kia là đủ rồi, chúa công nghĩ sao?" Dương Hoằng mỉm cười nói.

Viên Thuật nghe vậy nhẹ gật đầu, bảo người mang bút mực ra, chuẩn bị viết thư cho Trần Mặc. Nhưng nghĩ mãi, dù mình và Trần Mặc quen biết đã lâu, nhưng khi đó khinh thường xuất thân của Trần Mặc, cũng không kết giao thân thiết với Trần Mặc như Tào Tháo, Viên Thiệu. Mấy lần gặp gỡ trò chuyện, không phải ở phủ Đại tướng quân thì cũng là lúc Tào Tháo mặt dày đưa Trần Mặc đến ăn nhờ ở đậu. Nghĩ đến đây, Viên Thuật liền có chút tức giận. Quả nhiên là vật họp theo loài! Tào Tháo kia mặt dày vô sỉ, Trần Mặc cũng là đồ mặt dày, cứ thế mà đến. Hai người này có thể cách mười mấy hai mươi năm xưng huynh gọi đệ, quả không phải không có nguyên nhân.

"Chúa công?" Nhìn mực nhỏ xuống vải lụa mà Viên Thuật lại chẳng viết nổi một chữ, Dương Hoằng nhịn không được nhắc nhở.

"Ta cùng Trần Mặc kia cũng quen biết được một thời gian, bất quá nếu nói về mối quan hệ cá nhân, thì Viên Thiệu thân thiết hơn. Ta với hắn..." Viên Thuật lắc đầu, cảm thấy không có gì đáng để viết.

Dương Hoằng khẽ xoa trán, đành nói: "Cứ viết đôi chút về phong cảnh Lạc Dương trước đây, hoài niệm quang cảnh ngày xưa. Bức thư đầu tiên này, chưa hẳn đã cần mối giao tình sâu đậm đến thế."

"Tiểu thiếp Vân Tư của hắn xuất thân từ Xuân Noãn Các môn hạ của ta, năm đó lúc bé vẫn là ta chọn lựa. Viết cái này được không?" Viên Thuật rốt cục nghĩ đến một chút tiếng nói chung. Vân Tư lúc sáu, bảy tuổi là một trong số nh���ng ��ứa con của thuộc hạ bị liên lụy mà Viên Thuật chọn lựa ra, nhưng nếu thực sự viết cái này, Viên Thuật lại cảm thấy kỳ lạ.

"Vẫn là không viết thì hay hơn." Dương Hoằng bất đắc dĩ nói, "Làm gì có chuyện ôn chuyện mà lại nhắc đến phụ nữ của người khác? Ngay cả là thiếp thị cũng không được! Người ta ôn chuyện thì có thể tạo ra tình cảm, còn ngài ôn chuyện thế này thì chỉ tổ gây thêm cừu hận thôi."

"Kia con gái Thái Ung..."

"Hạ thần nhớ rằng, chúa công cùng Hán Du tiên sinh giao tình không tệ. Bây giờ Trần Mặc đã được Hán Du tiên sinh nhận làm con vợ cả của Trần gia, có thể dựa vào điều này để viết. Bức thư đầu tiên này, chớ nên đề cập quá sâu, chúa công cứ thử nghĩ xem khi viết thư cho Hán Du tiên sinh thì viết như thế nào là được." Trước khi Viên Thuật kịp nghĩ ra những điều kỳ quặc hơn nữa, Dương Hoằng đành phải tự mình quyết định nội dung bức thư.

...

"Hôm nay Viên Thuật sao lại không đánh nữa rồi?" Ở Y Khuyết quan, Hoa Hùng tiến đến, vẻ mặt bực bội nói.

"Đánh mãi không dứt, sĩ khí ắt sẽ suy giảm, cũng không thể cứ đánh mãi thế này, phải nghĩ ra phương pháp khác." Trần Mặc đang nghiên cứu chiến thuật, thuận miệng đáp. Gần đây khí vận cứ mơ hồ không rõ, cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

"Tướng quân, gần đây cuộc chiến này mang nặng vẻ u ám, chết chóc, chẳng giống một trận chiến chút nào." Hoa Hùng ngồi đối diện Trần Mặc nói.

"Người giỏi chiến đấu thường không lập được công lớn hiển hách. Cứ mỗi trận đều muốn đánh cho thật đặc sắc, ta sợ mệnh mình không đủ dài để mà tiêu phí như vậy." Trần Mặc giương mắt nhìn Hoa Hùng một cái rồi nói: "Hoa tướng quân nếu cảm thấy cuộc chiến này không đủ kịch tính, ngài có thể ra trước trận quân địch mà khiêu chiến. Thắng ta sẽ khánh công cho ngài, thua ta sẽ hậu táng ngài. Nhưng binh mã trong thành thì ngài không được động đến, mọi việc đều đã được an bài ổn thỏa, không có gì cần thiết thì không được vọng động."

Thế ra là để ta đi một mình sao? Vậy có khác gì chịu chết đâu? Ta ngược lại rất muốn đơn đấu với Viên Thuật, nhưng cũng phải xem hắn có ch��u không đã chứ.

Điển Vi sờ sờ bụng nói: "Văn Bão còn tốt, mỗi ngày còn có thể lên thành chém giết. Mấy ngày nay ta chỉ toàn ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, cái bụng này thịt béo lên không ít rồi."

"Tướng quân, triều đình lại điều thêm hai ngàn binh mã, cũng sắp đến rồi." Hoa Hùng chuyển sang chủ đề khác.

"Thêm hai ngàn người cũng không tệ, có thể dùng để gấp rút chi viện bốn cửa ải. Một ngàn người dù sao cũng hơi ít." Trần Mặc gật đầu nói.

"Tướng quân đang làm gì vậy?" Hoa Hùng hiếu kỳ nhìn về phía chiếc bàn trước mặt Trần Mặc, trên đó bày đầy những tượng gỗ do Trần Mặc khắc.

"Đây là các tướng lĩnh dưới trướng Viên Thuật mà chúng ta đã biết, xem có thể ly gián được ai." Trần Mặc điểm một cái tượng gỗ, cười nói: "Nếu không dùng chút mưu kế, thì trận chiến này không biết bao giờ mới kết thúc."

"Tướng quân lại có kế sách rồi sao?" Hoa Hùng nghe vậy, ánh mắt sáng lên nói.

"Có một chút, Tôn Sách này không tệ." Trần Mặc nhặt lên một tượng gỗ trên bàn, cười nói.

"Tôn Sách?" Điển Vi ngạc nhiên nói: "Chúng ta cùng hắn có thù giết cha, hắn sẽ đầu hàng sao?"

"Ta không cần hắn đầu hàng, chỉ cần hắn rời khỏi Viên Thuật, tách từng tướng lĩnh thiện chiến bên cạnh Viên Thuật ra. Dù binh mã có nhiều đến mấy, nếu không có cường tướng thống soái, cũng chỉ là một bầy ô hợp."

Hoa Hùng hưng phấn nói: "Vậy có chỗ nào cần mạt tướng xuất sức không?"

"Tạm thời không có, kế sách còn chưa thành hình." Trần Mặc lắc đầu nói.

"Chúa công!" Bạch Phiếu tiến vào, chắp tay vái chào Trần Mặc rồi nói: "Viên Thuật phái người đưa thư tới."

"Giờ thì có thể có rồi." Trần Mặc đặt tượng gỗ lên bàn, mỉm cười nói. Bản quyền chương truyện này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên dịch.