"Nhị Cẩu ca, huynh không sao chứ?" Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Trần Mặc đã vác gùi chạy ra ruộng. A Đa chậm rãi đuổi theo, hiếu kỳ nhìn vẻ mặt rạng rỡ của Trần Mặc, cứ như người khác hẳn ra vậy.

"Nghĩ thông suốt được đôi điều." Trần Mặc thành thật đáp, nhìn A Đa.

"Hai... Nhị Cẩu ca, huynh nhìn ta như vậy làm gì?" A Đa bị ánh mắt của Trần Mặc nhìn đến hơi rụt rè.

"Khổng Tử nói ba người đi ắt có thầy ta. A Đa, huynh có điều gì có thể dạy ta chăng?" Trần Mặc nhìn A Đa, nghiêm túc hỏi.

"Ta ư?" A Đa có chút ngẩn ra, lắc đầu nói: "Nhị Cẩu ca, trong số chúng ta, huynh là người lợi hại nhất rồi. Chúng tôi nào có gì để dạy huynh chứ."

"Cũng phải." Trần Mặc như có điều suy nghĩ gật đầu: "Xem ra lời tiên thánh nói chưa chắc đã đúng, có lẽ huynh là một trong hai người còn lại."

A Đa: "..."

"Mau đi thôi, đừng để những người xứ khác lại đến cướp lương thực, tiện thể xem năm nay việc bón phân có hiệu quả không." Trần Mặc lắc đầu, cùng A Đa chạy về phía ruộng.

"Nhị Cẩu ca, đợi ta với!"

...

Sau đó, cuộc sống tạm gọi là thái bình. Dù thỉnh thoảng vẫn có kẻ ngoại lai tới quấy phá, nhưng kể từ sự việc lần trước, Lý chính đã cắt cử người canh gác ở vòng ngoài. Hễ có người lạ xuất hiện, họ sẽ gõ chiêng báo động, lập tức những người đàn ông khỏe mạnh trong làng sẽ bỏ dở công việc mà tập hợp lại. Dù việc này làm chậm trễ không ít thời gian, nhưng cũng giúp đề phòng hoa màu trong ruộng bị cướp đoạt.

Năm nay, lẽ ra phải là một năm được mùa đối với Trần Mặc và những người khác. Nhờ có phân chuồng, các gia đình trong trang ít nhất thu hoạch thêm một thành. Thế nhưng, mọi người lại chẳng mấy vui vẻ. Không chỉ phải nộp thuế cho triều đình, người của Thái Bình giáo cũng đến thu một khoản. Mặc dù các thôn xóm trong vòng mười dặm quanh đây có ấn tượng không tệ về Thái Bình giáo, nhưng đối với người trong làng, rõ ràng là có chút bài xích.

Vương thúc vẫn bặt vô âm tín. Trần Mặc từ chỗ khó chịu ban đầu, về sau cũng dần dần quên đi. Nhờ việc giúp mọi nhà mua phân chuồng, nhân duyên của Trần Mặc ở đây tốt hơn trước rất nhiều, người gọi hắn là "Phân lang" cũng ít dần. Đối với những lời mẹ và Vương thúc đã dạy bảo trước đây, Trần Mặc dần có những nhận thức mới mẻ.

"Nộp thuế cho triều đình, sau đó Thái Bình giáo lại đến thu thêm một khoản. Tính ra, dù năm nay thu hoạch có nhỉnh hơn năm trước một chút, nhưng đến tay chúng ta lại thiếu mất hai thành." Trần Mặc vừa chuyển lương thực vào hầm chứa, v��a nói với mẹ.

"Đúng vậy, nào phải chỉ có thế. Đây còn là gà vịt các nhà mang đến, thêm chút thịt nữa. Đợi tháng sau con mang đồ nữ công mẹ làm vào thành bán, thật ra thu nhập năm nay tính ra cũng chẳng kém, thậm chí còn hơn những năm trước đó." Trần mẫu cười nói.

Quả thật vậy, nhờ Trần Mặc giúp các nhà dùng phân chuồng, mọi người cũng biếu không ít thứ. Có nhà thì mang gà hoặc trứng gà, có nhà lại đưa chút vải thô. Thậm chí Lý chính còn sai con dâu ông mang tới một thạch thóc. Đây là loại hàng tốt, nếu đem ra chợ bán, giá trị gần gấp đôi giá ngô.

Tính thêm những khoản này, thu nhập của nhà Trần Mặc năm nay có thể nói là hơn hẳn những năm trước rất nhiều. Nếu tính thành tiền lời, gần như gấp đôi năm ngoái. Thế nhưng Trần Mặc vẫn thấy thiệt thòi, cho rằng những thứ Thái Bình giáo lấy đi vốn không đáng phải trả.

"Mẹ, con định tranh thủ mùa đông này, tìm người giúp khai hoang thêm vài mẫu đất." Trần Mặc bước ra khỏi hầm, ôm Hắc Tử, nhìn mẹ cười nói: "Hoặc là mình mua thẳng đất cằn. Con nghe nói một mẫu đất cằn đại khái khoảng hai ngàn đồng. Trừ đi chi phí của mình, nếu bán hết những thứ này đi, mình có thể mua được hai mẫu đất cằn. Cứ như thế, nhà mình sẽ có mười hai mẫu. Bỏ thêm một ngàn đồng mời người khai hoang một mẫu nữa là mười ba mẫu. Sang năm thu hoạch có thể tăng thêm ba thành. Lượng gạo nhà mình ăn thì cố định rồi, nên đến mùa thu hoạch năm sau, số lương thực dư ra sẽ càng nhiều. Con tính rồi, đến lúc đó có thể mua thêm năm mẫu nữa. Cứ như vậy, chưa đầy ba năm, nhà mình có thể có ba mươi mẫu đất cằn, tha hồ thuê tá điền làm giúp."

Trần Mặc bẻ ngón tay tính toán. Nếu nhà có ba mươi mẫu đất cằn, dù không thể giàu có bằng nhà Lý chính, nhưng ít ra cũng đủ ăn đủ mặc, không phải lo nghĩ gì. Cứ đà này, có ba mươi mẫu đất cằn rồi, chỉ cần thêm ba, năm năm nữa, nhà mình cũng có thể sở hữu trăm mẫu đất cằn. Đến lúc đó, bản lĩnh của mình chắc chắn sẽ mạnh hơn bây giờ nhiều, có thể chuyên tâm suy nghĩ chuyện làm quan.

Nhìn con trai hăng hái mơ ước về tương lai như vậy, Trần mẫu mỉm cười gật đầu, rồi hỏi: "Nhưng mà ở đây mình làm gì có ai bán ruộng đâu con? Vậy con tính sao?"

Nói chung, vì Lý chính không phải hạng người ức hiếp dân lành, nên dân làng ở đây sống cũng khá yên ổn. Hơn nữa, đối với người dân mà nói, ruộng đất chính là cái cớ sinh nhai, là cái "mệnh căn tử", không ai muốn bán đi cả.

"Con biết." Trần Mặc tự tin nói: "Chỗ này không có, nhưng bên ngoài thì có chứ ạ."

"Chuyện này không thể làm như vậy được đâu con." Trần mẫu lắc đầu nói.

"Vì sao ạ?" Trần Mặc nghi ngờ hỏi.

"Đất đai ở vùng mình chỉ có bấy nhiêu thôi. Nếu người ta bán đất, chắc chắn là người trong vùng họ mua. Con mà giành mua, chẳng phải tự dưng gây thù với Lý chính bên kia sao?" Trần mẫu cười nói.

"Mẹ, tại sao lại như vậy ạ? Ai trả giá cao hơn thì được chứ. Vả lại, làm gì có chuyện Lý chính lại đi bắt nạt người trong vùng mình chứ?" Trần Mặc cau mày nói.

"Có những lúc, đạo lý và thực tế lại trái ngược nhau con ạ." Trần mẫu thở dài nói: "Chúng ta nên may mắn vì gặp được Lý chính tốt bụng. Nhưng phần lớn Lý chính dưới gầm trời này lại chẳng được như ông ấy đâu."

"Mẹ, sao lại thế ạ?" Trần Mặc không hiểu. Trong ấn tượng của cậu, Lý chính dù có khác biệt thì cũng không đến nỗi hãm hại người trong làng mình mới phải chứ.

"Nguyên nhân thì con vừa nói rồi còn gì?" Trần mẫu nhìn Trần Mặc cười nói: "Thật ra ai cũng muốn sống một cuộc sống sung túc, rồi cứ thế không ngừng mở rộng ruộng đất. Nhưng đối với Lý chính mà nói, một dặm đất này đều là của họ. Đất đai chỉ có bấy nhiêu, các hộ gia đình nhỏ lẻ nếu là năm được mùa thì không sao, nhưng nếu gặp năm mất mùa, không trụ nổi, cũng chỉ có thể bán đất. Lúc này, Lý chính tốt bụng sẽ đưa ra giá cả phải chăng, nhưng nếu gặp phải kẻ độc ác, họ sẽ thừa cơ ép giá, mua được với giá thấp. Nếu là người ngoài đến mua đất, hắn (Lý chính) với tư cách là người đứng đầu bản địa, có vô vàn cách để con dù có đất cũng chẳng thu được nửa hạt lương thực nào, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn bán đất cho họ mà thôi."

"Cái này..." Trần Mặc ngơ ngẩn nhìn mẹ. Cậu muốn phản bác, nhưng dường như đúng là như vậy. Quan trọng nhất là, trong kế hoạch tương lai của Trần Mặc, ngoại trừ việc cưỡng đoạt, cơ bản đều trùng khớp với những gì mẹ vừa nói.

"Trong phần lớn trường hợp, tình cảnh như ở làng mình là rất hiếm. Người dân trong một dặm đất này, phần lớn đều là tá điền của nhà Lý chính. Trường hợp như ta ở đây lại càng hiếm." Trần mẫu xoa đầu Trần Mặc cười nói: "Cha con khi gặp nạn mới chọn an cư ở nơi này cũng vì lẽ đó."

Trần Mặc bỗng chốc có chút bàng hoàng. Cậu muốn trở nên giàu có, nhưng những thủ đoạn như thế lại luôn khiến cậu cảm thấy có gì đó dơ bẩn. Trần Mặc chợt thấy hoang mang về con đường tương lai mình sẽ đi. Đối với điều này, Trần mẫu không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng nhìn cậu. Dù không đành lòng, nhưng Trần Mặc tuổi còn nhỏ đã phải gánh vác cả một gia đình, có những chuyện cậu nhất định phải biết sớm hơn người khác. Giữa thực tế phũ phàng và thiện niệm trong lòng, nên lựa chọn thế nào, điều đó cần Trần Mặc tự mình quyết định. Còn là một người mẹ, bà chỉ muốn đặt những vấn đề này ra trước mắt cậu.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.