Sắc trời dần tối, Trần Mặc buồn chán ngồi trên xe lừa, ngoảnh đầu nhìn đám người bên kia cầu, hỏi: "Dương thúc, ngươi nói cái giáo Thái Bình này rốt cuộc muốn gì? Từ hai tháng trước đã bắt đầu không ngừng có giáo đồ Bắc thượng, bọn họ chẳng cày cấy sao?"

"Ai biết?" Dương thúc lắc đầu, vẻ chẳng màng.

Một tá điền bên cạnh lại xán tới cười nói: "Nghe nói là Đại Hiền Lương Sư muốn đích thân giảng đạo ở phía bắc, triệu tập tín đồ Dương Châu sang đó."

"Nhưng tín đồ Thái Bình giáo chẳng phải trải rộng khắp thiên hạ sao? Cớ gì không triệu tập tín đồ nơi đó, ngược lại bắt tín đồ Giang Đông ngàn dặm xa xôi chạy ra phía bắc?" Trần Mặc chẳng thể chấp nhận lời giải thích này. Há chẳng phải là vẽ rắn thêm chân?

"Chẳng rõ, bên ta mới nghe trong thành có không ít tín đồ Từ Châu nói gì mà 'Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập, tuế tại Giáp, thiên hạ đại cát'." Tá điền lắc đầu đáp.

"Ý gì vậy?" Đại Lang ngơ ngẩn nhìn Trần Mặc.

"Trước đó, khi người Thái Bình giáo đến truyền giáo có nói qua 'Thương Thiên đã chết', chỉ là cái 'Hoàng Thiên đương lập' này..." Trần Mặc quay đầu nhìn về phía Dương thúc. Hắn chỉ nghe một lần, sau đó vì kẻ hán tử xấu xí kia cản trở, lại thêm Trần Mặc sinh lòng bài xích Thái Bình giáo, nên cũng chẳng để tâm nghe nữa.

"Ta nhớ được lúc trước bọn họ nói Thương Thiên đã chết, nhưng trời sẽ không vong, liền như đế vương nhân gian thay đổi, Hoàng Thiên sẽ thay thế Thương Thiên." Dương thúc cẩn thận hồi ức, nói: "Ta chỉ nhớ rõ bấy nhiêu."

Để ông vào núi đi săn hoặc cùng người đấu hung ác thì ông am hiểu, nhưng những chuyện này lại chẳng phải sở trường của ông. Có thể nhớ kỹ được ngần này, ấy là bởi những kẻ Thái Bình giáo kia đã nói đi nói lại nhiều lần khiến ông hơi có ấn tượng.

"Dương thúc nói vậy, ta cũng nhớ ra rồi, bọn họ đúng là nói như thế." Đại Lang vỗ đầu một cái nói.

Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập?

Trần Mặc ngẩng đầu nhìn Dương thúc, nói: "Nếu ta nhớ không lầm, sang năm chính là năm Giáp."

"Đúng vậy." Dương thúc khẽ gật đầu.

"Trong đó có mối liên hệ gì?" Trần Mặc suy tư, đoạn văn này rốt cuộc ẩn chứa ý nghĩa gì đây?

"Nghĩ ngợi những điều này có ích gì chứ?" Đại Lang lắc đầu. "Nhị Cẩu, chẳng lẽ chúng ta cứ mãi dây dưa cùng bọn họ như vậy sao? Muộn thêm chút nữa, e rằng đêm nay chẳng thể về nhà."

Trời vừa tối, người ta khó lòng nhìn rõ vạn vật. Cứ mãi dây dưa nơi đây, đêm nay hẳn là đừng hòng về. Trời đông giá rét như thế, ngủ ngoài trời một đêm, e rằng chẳng chết vì bệnh cũng chết cóng mất thôi.

Trần Mặc nghe vậy, ngoảnh mắt nhìn đám người kia, đoạn lại nhìn về phía Dương thúc.

"Đừng nhìn ta, lời của ta ấy à, cứ thẳng tay đánh tới thì nhàn thân hơn." Dương thúc lắc đầu đáp.

"Chúng ta chẳng muốn ngủ đêm ở chốn rừng núi hoang vắng này, bọn họ tất lẽ dĩ ngẫu cũng chẳng muốn." Trần Mặc đứng dậy nói: "Dương thúc, chúng ta hãy xếp xe lừa thành vòng tròn, rồi đốt lửa nấu vài món, để bọn họ tưởng chúng ta thật sự muốn dây dưa với họ cả đêm. Xem ai sẽ sốt ruột trước!"

Chúng ta sợ lạnh, đối phương há chẳng phải người bằng xương bằng thịt, tất lẽ dĩ ngẫu cũng e ngại cái lạnh. Nếu chúng ta bày ra tư thế chuẩn bị ngủ đêm tại đây, chẳng tin đối phương còn có thể ngồi yên vững chãi.

"Chúng ta sẽ không thật sự phải ngủ đêm ở đây chứ?" Đại Lang nghe vậy, sắc mặt khổ sở nói.

"Xem bọn họ có chịu nhường hay không đã." Trần Mặc cũng chẳng xác định, chỉ là căn cứ một chút suy đoán quen thuộc của mình. Còn về việc đối phương có làm theo như hắn nghĩ hay không, ấy thì khó nói, hắn cũng chỉ là thử một lần mà thôi.

"Cứ làm theo lời Nhị Cẩu đi. Mấy người các ngươi hãy cùng nhau ra bờ sông múc nước, nhớ tránh xa những kẻ kia ra một chút. Nếu họ muốn kiếm chuyện, hãy lập tức quay về chạy." Dương thúc suy nghĩ chốc lát rồi đáp, bởi lẽ hiện giờ họ cũng chẳng nghĩ ra được kế sách nào khác.

"Ta cũng đi!" Đại Lang từ xe lừa gỡ xuống túi nước, theo chân mấy tá điền đi về phía bờ sông. Dương thúc bèn cùng những người khác bắt đầu nhóm lửa, đồng thời xếp xe lừa thành vòng tròn.

Một bên khác, trên đầu cầu, một đám người nhìn thấy bên này lại múc nước, lại nhóm lửa, một hán tử khô gầy nhíu mày nói: "Đại ca, bọn người này chẳng phải thật sự muốn ngủ đêm ở đây chứ?"

"Cái này..." Hán tử cầm đầu nghe vậy khẽ nhíu mày. Nếu bọn họ thật sự ở lại đây qua đêm, còn bọn ta thì chẳng mang theo mấy xe vật tư, bên này lại chẳng có gì cả. Nếu cứ thế mà quay về, thì chuyến đi gióng trống khua chiêng hôm nay rốt cuộc vì điều gì? Một hai tháng nữa e rằng chẳng cần ra ngoài, chẳng lẽ ta lại phải đợi lâu đến thế sao?

"Đi, sang đó!" Do dự một chút, thấy đám huynh đệ sau lưng cũng bắt đầu bất mãn, đại hán bỗng cảm thấy mình đã đưa ra một quyết định ngu xuẩn vô cùng. Sớm biết như vậy, ngay từ đầu ra tay chẳng phải tốt hơn sao?

Lập tức, một đám người đông đúc hùng hổ kéo về phía bên kia.

"Đến rồi!" Sau xe lừa, Trần Mặc vẫn luôn chú ý hành động của đám tín đồ Thái Bình giáo. Nhìn thấy đám người kia bắt đầu di chuyển, trong mắt hắn thoáng hiện niềm vui, quay đầu đối Dương thúc nói: "Dương thúc, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Lát nữa có bắt được kẻ đó hay không, ấy là trông cậy vào các vị."

Dương thúc nghe vậy gật đầu lia lịa, cùng hai gã thợ săn khác đứng dậy. Họ đi tới sau xe lừa, nhìn đám tín đồ Thái Bình giáo đang xúm lại phía này, hít một hơi thật sâu rồi hỏi: "Chư vị có điều gì cần nói?"

Hán tử cầm đầu đưa mắt nhìn Trần Mặc, nhếch mép cười nói: "Ta thấy đứa nhỏ này có chút quen mặt, mau gọi nó lại đây!"

"Dựa vào đâu mà phải nghe lời ngươi?" Dương thúc đè vai Trần Mặc, xoay người nhảy lui ra khỏi xe lừa. Vừa đi, ông vừa nhíu mày nhìn những kẻ đứng tả hữu hán tử kia. Có bảy người, nhưng xem ra phần lớn là nhàn hán, hạng người này ngày thường diễu võ giương oai, nhưng hễ ra tay thật thì chẳng có chút bản lĩnh nào. Phía sau họ, một đám người lưa thưa kéo tới, nhìn thì đông đúc dọa người đấy, nhưng e rằng cũng chẳng đáng ngại.

"Chúng ta đông người!" Hán tử thầm cười.

Hai gã thợ săn khác cũng đã từ sau xe lừa lật mình ra. Mấy tá điền còn lại bắt đầu dời xe lừa đi.

"Đông người nhưng chưa hẳn đã hữu dụng." Dương thúc nhếch mép cười một tiếng, đột nhiên tăng tốc bước chân. Hai gã thợ săn khác lâu nay vẫn phối hợp cùng Dương thúc, vô cùng ăn ý. Thấy Dương thúc tăng tốc, họ cũng liền theo sát bước nhanh về phía trước.

"Ngươi làm gì?" Hán tử kia rốt cuộc nhận ra sự bất thường, toan lùi lại, thì Dương thúc đã mấy bước xông tới, một tay túm chặt cổ áo đối phương mà kéo giật về phía sau.

Mấy kẻ khác thấy vậy kinh hãi, vội vàng xông tới toan ngăn cản, song lại bị hai gã thợ săn theo sát mà lên, ra sức quyền đấm cước đá.

Bọn người này ngày thường vốn đều là hạng râu ria trong thôn, cả ngày chơi bời lêu lổng, sức lực chẳng được bao nhiêu. Đem họ so với những thợ săn quen vật lộn với mãnh thú, há nào là đối thủ? Chỉ trong chốc lát, chúng đã bị đánh cho kêu la om sòm, chật vật bỏ chạy tán loạn.

"Tất cả chớ động!" Dương thúc một cước đá vào đầu gối kẻ cầm đầu, khiến hắn quỵ xuống đất. Đoạn, ông quay đầu nhìn đám người, điềm nhiên nói.

Đám nhàn hán ấy, vốn dĩ chẳng có mấy phần đấu chí. Nay kẻ cầm đầu đã bị bắt sống, chúng còn ai nguyện ý tiếp tục giao tranh? Từng kẻ lặng lẽ dừng lại, vây thành một vòng, nhưng lại chẳng biết phải làm sao cho phải.

"Huynh đệ, chúng ta đâu có chọc giận các ngươi? Các ngươi chẳng muốn giao người thì cứ nói thẳng, hà tất phải động thủ?" Kẻ hán tử cầm đầu ấy, đâu còn giữ được vẻ uy phong như trước, liền cười xòa nói.

"Ha ha, dám chặn đường chúng ta? Nếu chẳng bắt ngươi, há có thể dễ dàng thoát thân như vậy sao?" Dương thúc cười lạnh một tiếng. Thấy Trần Mặc mang tới một sợi dây gai, ông khen ngợi nhìn hắn một cái, rồi dùng dây gai trói chặt cánh tay đối phương, đoạn tưới nước lên, lúc này mới buông ra, giao cho hai tá điền coi chừng.

"Các ngươi muốn qua thì cứ nói thẳng, chúng ta nhường đường là được, hà cớ gì lại động thủ như vậy?" Hán tử trừng mắt hung hăng nhìn Trần Mặc một cái, đoạn quay sang Dương thúc nói.

"Tránh hết ra!" Dương thúc thấy những kẻ xung quanh quả nhiên chẳng dám động thủ, liền chỉ huy đám người qua cầu. Thấy còn có kẻ cản trở, ông trừng mắt một cái, những kẻ ấy chẳng cần hán tử cầm đầu lên tiếng, cũng liền trực tiếp tránh ra, trơ mắt nhìn đám người rời đi.

"Giờ tính sao đây?" Thấy một đoàn người đã qua cầu mà chẳng hề thả người, cứ thế nghênh ngang rời đi, một đám người kia cũng chẳng đuổi theo. Từng kẻ mờ mịt, luống cuống, quay sang hỏi nhau...

Những dòng chữ này, trân quý tựa vàng ngọc, chỉ có tại truyen.free.