"Nhị Cẩu, ngươi có phải lo lắng quá mức rồi không? Dương Thụ nói cũng đúng, chẳng qua chỉ là một đám người lạ, làm gì dám động thủ ở đây?" Đại Lang kéo Trần Mặc đi tìm người, vừa đi vừa thì thầm: "Trịnh thúc đó không phải đang dọa ngươi đấy chứ?"

"Trịnh thúc sẽ không gạt ta." Trần Mặc l��c đầu, luôn cảm thấy Dương thúc không đáng tin bằng Vương thúc. "Nhanh đi gọi mọi người đi. Ban ngày ban mặt thế này, chắc chắn bọn họ sẽ có chút kiêng dè. Dù không có chuyện gì, chúng ta cũng có thể về sớm hơn một chút."

"Cũng phải." Đại Lang nghe vậy gật đầu, rồi tách ra với Trần Mặc, mỗi người đi tìm người.

Huyện thành Hạ Khâu không nhỏ, nhưng phạm vi hoạt động của mọi người lại chủ yếu tập trung ở mấy khu chợ, nên tìm người cũng không khó. Rất nhanh, những người dân làng đã xong việc được hai người họ triệu tập lại.

"Sao lại về sớm thế?" Mấy tá điền quanh năm suốt tháng chỉ có dịp này mới được vào thành một lần, nên rõ ràng không hài lòng việc phải tập hợp về sớm.

"Ừm, chúng ta đang bị người khác để mắt tới. Tranh thủ trời còn sáng, chúng ta về sớm, tránh gặp phải tai họa. Ai xong việc rồi thì cùng nhau quay về đi." Dương thúc không đề cập đến chuyện viện binh. Nếu nói tin tức do Trần Mặc mang đến, những người khác chưa chắc đã tin, thậm chí chính bản thân ông ta cũng có chút bán tín bán nghi. Chỉ là ��ể cầu an toàn, nên ông mới triệu tập mọi người chuẩn bị về sớm.

"Chẳng lẽ là đám lưu dân từng bị chúng ta đuổi đi một thời gian trước?" Một tá điền cau mày nói. Có vẻ như trong khoảng thời gian này, nếu nói có xung đột, thì cũng chỉ có bọn chúng. Còn những người khác, ví dụ như những làng từng có xích mích với họ vì tranh chấp nguồn nước hay đất đai, cũng sẽ không hành động lén lút như vậy.

"Không rõ." Dương thúc lắc đầu nói: "Mọi người cẩn thận một chút, chúng ta cứ đi đường lớn. Ban ngày ban mặt thế này, chắc chúng không dám gây sự với chúng ta đâu."

"Thôi cũng được, đồ đạc cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi, đi thôi." Mấy tá điền cùng hai người thợ săn đi sau đó nhẹ gật đầu, ai nấy tay cầm côn bổng, cùng nhau đi ra ngoài thành.

...

"Đại ca, bọn chúng đã ra khỏi thành rồi. Nhưng người bên đó có vẻ khá đông, không tính hai thằng nhóc con kia thì cũng phải mười bốn, mười lăm người rồi. Nếu chúng ta xông vào chém giết với bọn chúng, e là cũng phải mất không ít anh em." Thấy đoàn người Trần Mặc đã ra khỏi thành, tên theo dõi lúc trước khẽ bàn bạc với đồng bọn.

"Sợ gì chứ? Đến lúc đó ta tự có cách tính toán riêng. Đi báo cho người của chúng ta, mau đi, tụ họp với người của chúng ta rồi chặn chúng lại ngoài thành!" Trong mắt gã hán tử cầm đầu lóe lên vẻ hung ác.

"Tốt!"

...

Ở một bên khác, sau khi đoàn người Trần Mặc ra khỏi thành, ai nấy vội vã đánh xe lừa quay về. Chuyến này họ vào thành, một mặt là để bán ít hàng hóa, mặt khác cũng để mua sắm vài thứ cho mùa đông, nên dù xe lừa có nhẹ đi phần nào, nhưng cũng chất đầy hàng hóa.

Ra khỏi huyện Hạ Khâu, sông ngòi chằng chịt, rừng cây rậm rạp, đường đi lại hiểm trở. Đi được hơn mười dặm vẫn chưa thấy gì bất thường, tâm trạng mọi người cũng đã thả lỏng hơn rất nhiều. Chỉ có Dương thúc cùng hai người thợ săn kia, mỗi khi đến gần bìa rừng, đều cảnh giác hơn hẳn.

"Dương thúc, những kẻ đó đang ẩn nấp trong rừng à?" Trần Mặc tiến sát lại bên cạnh Dương thúc, hỏi nhỏ.

"Nơi này là chỗ tốt nhất để ẩn nấp. Nếu chúng thật sự muốn động thủ với chúng ta, ẩn mình trong rừng rồi phục kích là phương pháp hiệu quả nhất." Dương thúc khẽ gật đầu, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía khu rừng đằng xa.

Trần Mặc gật đầu, không hỏi gì thêm nữa, cũng học theo dáng vẻ của Dương thúc, mắt không ngừng quét nhìn xung quanh, nhưng cũng không phát hiện ra điều gì khác lạ.

"Nhị Cẩu, ngươi nói có phải là bọn chúng không?" Đại Lang đột nhiên kéo vạt áo Trần Mặc, chỉ về phía trước.

Nơi đây vừa mới đi qua khu rừng, có một cây cầu. Qua cầu, bên kia cầu coi như là địa phận làng của họ, đi thêm hơn mười dặm nữa là về đến nhà. Dù không phải là con đường duy nhất để về, nhưng lại là lối đi thuận tiện và quen thuộc nhất với họ.

Lúc này, trên cây cầu kia, có khoảng hai ba chục người đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, chặn mất lối đi của họ. Trong tay ai nấy đều cầm hung khí.

Dương thúc và những người khác hiển nhiên cũng đã phát hiện ra. Đoàn xe lừa dần dần tiến đến gần cầu đá, nhưng đám người kia lại không hề có ý định tránh đường, ngược lại còn đứng thẳng người lên.

Kẻ đến không thiện!

Trần Mặc lặng lẽ tháo cây cung ngắn trên lưng xuống.

Dương thúc ra hiệu cho mọi người dừng xe lại trước.

Ông bước tới mấy bước, cau mày nói: "Chư vị, có thể nào nhường đường cho chúng tôi không?"

"Dựa vào cái gì?" Một gã hán tử thân hình khá vạm vỡ uể oải liếc Dương thúc một cái rồi nói: "Chỗ này đâu phải của các ngươi."

Vừa mở miệng, giọng điệu đã không phải của vùng này, mang đậm âm hưởng Giang Đông, có chỗ thậm chí nghe không rõ lắm. Nhưng thái độ đó, rõ ràng là đến gây sự.

"Nhưng chúng ta muốn qua!" Dương thúc cau mày nói.

"Chúng ta đâu có cản các ngươi? Muốn qua thì cứ qua đi." Gã hán tử khoanh tay trước ngực, cười thầm.

"Các ngươi không tránh ra, làm sao chúng tôi qua được? Lẽ nào chúng tôi phải chen qua người các ngươi sao?" Gân xanh trên thái dương Dương thúc nổi lên.

"Đó là chuyện của ngươi."

"Nhị Cẩu, đây chẳng phải là cái tên lần trước trộm cắt hoa màu sao?" Đại Lang kéo Trần Mặc hỏi.

"Ừm." Trần Mặc khẽ gật đầu, lặng lẽ tiến đến bên cạnh Dương thúc, kéo giữ Dương thúc đang định nổi giận, ghé tai nói nhỏ: "Dương thúc, bọn chúng đông người, lại còn chiếm cầu. Nếu động thủ chúng ta sẽ chịu thiệt. Chi bằng chúng ta lùi lại một chút, xem bọn chúng có chịu hao tổn cùng mình không. Cháu thấy trên người bọn chúng cũng không mang theo lương thực. Chúng ta cứ ở đây chờ chúng. Nếu chúng phái người đi lấy thức ăn, người ít đi thì chúng ta ra tay!"

Dương thúc nghe vậy, mắt liền sáng bừng, khen ngợi nhìn Trần Mặc một cái, rồi gật đầu nói: "Cũng được. Đi một đoạn đường cũng đều mệt mỏi rồi, mọi người lùi lại một chút, nghỉ ngơi một lát."

Ngay lập tức, cả đoàn người vội vàng kéo xe lừa lùi lại phía sau, dưới ánh mắt trợn tròn há hốc của đối phương, họ lùi sang một bên.

"Đại ca... Giờ phải làm sao đây?" Mấy tên hán tử tiến lại trước mặt gã cầm đầu, hỏi dò. Vốn dĩ định chọc giận đối phương, khiến chúng ra tay trước, như vậy bên mình sẽ có cớ để phản kháng, đến lúc đó nha môn có hỏi đến, cũng có thể viện cớ. Nhưng giờ đối phương lại lùi bước như vậy, ngược lại khiến bọn chúng cứng họng.

"Thằng nhóc con kia vừa nói gì thế?" Gã hán tử cầm đầu ánh mắt hung ác nhìn về phía Trần Mặc. Trước đó gã thợ săn trẻ tuổi kia đang nóng nảy, chuẩn bị động thủ, kết quả thằng nhóc này thì thầm vài câu liền khuyên được người ta quay về.

"Không biết, hay là..." Một gã hán tử nói: "Chúng ta ra tay luôn?"

"..." Gã hán tử cầm đầu do dự một lát rồi nói: "Cứ chờ một chút đã, không tin bọn chúng có thể cứ thế dây dưa mãi với chúng ta."

Mặc dù đông người, nhưng nếu thật đánh nhau, hắn ta cũng sợ có thương vong. Quan trọng nhất là, đám người này chưa chắc đã nguyện ý liều mạng.

Ở một bên khác, Dương thúc dẫn theo mọi người lùi lại mấy chục bước, nhưng vẫn chưa thả lỏng cảnh giác. Ông triệu tập mấy người lại bàn bạc, nói: "Đám người này chính là bọn từng đến trộm cắt hoa màu của dân làng trước kia. Chuyện này e là không thể giải quyết êm đẹp được. Mọi người chuẩn bị sẵn sàng, lát nữa có thể sẽ có đánh nhau."

"Dương thúc!" Trần Mặc đột nhiên chạy tới, kéo tay Dương thúc nói: "Cháu thấy đám người kia tuy tụ tập thành từng nhóm nhỏ, nhưng đều trông cậy vào gã cầm đầu kia mới dám tập hợp lại. Nếu có thể tìm cơ hội bắt được gã đó, những kẻ khác chưa chắc đã dám manh động."

"Đó đúng là một cách hay." Dương thúc cùng hai thợ săn kia nghe vậy, mắt liền sáng bừng. Cách này quả thực khả thi. Mặc dù họ ít người, nhưng xét về đánh đơn, ba người thợ săn như họ đều là những người quanh năm đối mặt với thú dữ. Gã hán tử kia mặc dù trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng nếu ba người họ cùng liên thủ thì việc bắt hắn cũng không quá khó.

"Đi luôn bây giờ ư?" Dương thúc động lòng nói, vì vừa rồi cơn nóng giận của ông vẫn còn chưa nguôi.

"Chờ một chút. Chúng ta vừa mới lùi lại, giờ mà xông lên, tên đó chắc chắn sẽ sinh nghi. Tốt nhất là cứ chờ chính bọn chúng tiến đến, rồi chúng ta sẽ bất ngờ ra tay." Trần Mặc xoa xoa cằm, nói.

"Mọi người thấy thế nào?" Dương thúc nhìn về phía những người khác.

"Đó là một kế sách hay, cứ làm theo lời Nhị Cẩu nói đi." Hai thợ săn kia cười gật đầu, tiện tay xoa đầu Trần Mặc, nói: "Thằng nhóc con ngươi bày mưu đặt kế cũng chẳng ít đâu."

Để dõi theo hành trình đầy kịch tính này, bạn đọc hãy đón xem các chương tiếp theo tại truyen.free.