"Mau đi đi!" Vương thúc vừa vỗ vai Trần Mặc vừa cười nói: "Chẳng qua cũng chỉ là một tòa thành đất thôi. Nếu ngươi mà thấy tường thành quận thành xây bằng gạch đá thì chẳng phải sợ chết khiếp sao?"

"Không giống sao ạ?" Trần Mặc hơi bối rối, không hình dung được tường thành gạch đá sẽ trông như thế nào. Trong thế giới quan của cậu, bức tường thành huyện Hạ Khâu này đã là công trình hùng vĩ nhất trần đời rồi.

"Đương nhiên không giống rồi. Nghe nói tường thành quận thành cao tới năm trượng, gấp đôi nơi này cơ." Thái thúc bên cạnh bình thản nói.

"Thái thúc cũng chưa từng thấy bao giờ ạ?" Trần Mặc nhanh nhạy nắm bắt được điểm mấu chốt trong lời nói, so với Vương thúc trông hung dữ kia, cậu muốn nói chuyện với Thái thúc hơn.

Mặt Thái thúc sa sầm, ông đập vào vai Trần Mặc một cái, sốt ruột nói: "Đi mau đi mau, phải về trước khi mặt trời lặn đấy, chiều nay còn phải lên đường nữa."

"Vâng ~" Trần Mặc bị vỗ một cái, không dám hỏi thêm, chỉ đành buồn bã đi vào trong.

Vào thời đại này, đối với phần lớn người dân mà nói, nơi xa nhất họ từng đặt chân đến trong cả đời có lẽ cũng chỉ là huyện thành bản xứ của mình.

Lý chính đã ở cổng thành và nộp giấy thông hành cho lính gác rồi mới được vào thành.

"Đó là cái gì vậy ạ?" Trần Mặc tò mò nhìn Lý chính. Năm xưa cậu cũng từng đến huyện thành, nhưng khi ��y chẳng nhớ ai yêu cầu thứ này cả.

"Giấy thông hành đó, hình như có nhiều cấp bậc lắm. Như chúng ta đây, muốn vào thành thì phải có, không có thì người ta không cho vào đâu. Nếu con muốn đi đến những thành trì khác thì còn phải lên huyện thành làm giấy phép nữa, Lý chính cấp cũng vô dụng thôi, nói chung là rất phiền phức." Thái thúc vừa đánh xe lừa vừa giải thích.

Trần Mặc gật đầu, sau đó lại thấy Lý chính lén lút nhét hai viên ngũ thù tiền cho tên lính gác. Cậu nghi hoặc nhìn sang Thái thúc, những người khác vào thành đâu có ai phải đưa tiền như vậy.

"Đừng có nhìn lung tung, cũng đừng hỏi linh tinh." Thái thúc không đợi cậu nói gì đã trừng mắt nhìn cậu một cái rồi nói: "Sau này con sẽ hiểu thôi."

"Vâng ~" Trần Mặc ngoan ngoãn gật đầu, không hỏi thêm nữa. Cậu cùng mọi người đi theo chiếc xe lừa vào thành. Tên lính gác cổng thành kia không khám xét xe lừa như đối với những người khác, hẳn là nhờ hai viên ngũ thù tiền kia phát huy tác dụng rồi nhỉ?

"Nhị Cẩu ~" Sau khi vào thành, Lý chính gọi Trần Mặc lại.

"Ông ơi, ông dặn dò gì ạ?" Trần Mặc vội vàng chạy đến.

"Con muốn bán lương thực, chỗ đi không giống chúng ta, vậy chúng ta tách ra nhé. Bây giờ là giờ Tỵ (khoảng 9 đến 11 giờ sáng), chúng ta sẽ tập hợp ở đây vào giờ Thân (khoảng 3 đến 5 giờ chiều). Ngô bình thường khoảng hai trăm tiền một thạch, nhưng năm nay các nơi hạn hán, giá lương thực chắc sẽ tăng lên, có thể bán được giá cao hơn. Tuy giá thu mua của thương nhân lương thực trong phường thị có thấp hơn một chút, nhưng ở đó an toàn, tốt nhất con cứ đến phường thị mà bán. Còn về đồ thêu của mẹ con thì Phường Thêu Cẩm Tú thu mua giá cũng không tệ. Nếu con tự đem đi bán thì mấy món này chắc được khoảng năm trăm tiền đấy." Lý chính nhìn Trần Mặc nói.

"Đắt thế ạ?" Trần Mặc ngạc nhiên nói.

Cậu nhớ hình như hàng năm đồ thêu của mẹ cậu bán nhiều nhất cũng chỉ được khoảng trăm tiền.

Lý chính khẽ gật đầu, không nói nhiều. Kỳ thực mẹ Trần thường ngày bán cũng chẳng đến nỗi nào, người ta đến tận nhà thu mua thì giá cũng chỉ vậy thôi.

"Đi đi con, nhớ giờ Thân tập hợp ở đây với chúng ta nhé." Lý chính phất tay nói.

"Vâng ạ." Trần Mặc gật đầu, cõng túi lương trên lưng, lòng nặng trĩu bước đi.

"Cứ để thằng bé một mình đi thế này, có quá đáng không nhỉ..." Vương thúc nhìn bóng lưng nhỏ bé của Trần Mặc, có chút lo lắng nói.

"Dù nó còn nhỏ, nhưng nó là người đàn ông duy nhất của Trần gia bây giờ. Có những chuyện, nó phải tự mình trải qua." Lý chính lắc đầu nói: "Ông đi theo coi chừng nó một chút, còn những người khác thì theo tôi."

...

Trần Mặc đi trên đường cái, lòng vẫn nặng trĩu. Suốt những năm qua, người từ huyện thành vẫn đến các thôn xóm thu mua đủ loại vật tư như lương thực, đồ thêu... Không có gì để đối chiếu, cậu tự nhiên chẳng biết giá trị thực của chúng là bao nhiêu. Giờ đây, đột nhiên nhận ra rằng những món đồ này có giá trị cao hơn nhiều so với cái giá mà những người thu mua hàng năm đưa ra, điều này khiến cậu bé cảm thấy không hề dễ chịu chút nào.

Giá lương thực thì ngược lại, không chênh lệch quá nhiều, nhưng giá đồ thêu của mẹ cậu thì lại kém xa. Nghĩ đến mẹ cậu mỗi ngày với thân thể yếu ớt lại phải cặm cụi bên cửa sổ thêu thùa,

Cả tháng trời chưa chắc đã thêu xong một tấm, vậy mà cuối cùng còn bị người ta ép giá, trong lòng cậu không khỏi cảm thấy bức bối khó tả.

Dọc đường hỏi thăm, Trần Mặc tìm đến nơi thu mua lương thực.

"Này cậu bé, nếu con muốn bán lương thì sao không đem thẳng đến dịch quán? Bán cho Lương thị chẳng được bao nhiêu tiền đâu." Một lão già thấy Trần Mặc có vẻ đáng yêu lại lễ phép, bèn chủ động gọi cậu lại, cười tủm tỉm nói.

"Kém nhiều thế ạ?" Trần Mặc ngạc nhiên hỏi.

"Trước kia thì không chênh lệch bao nhiêu, nhưng năm nay các nơi thiếu lương thực, giá lương thực bị đẩy lên cao. Nếu họ đem bán ra ngoài thì một thạch ngô phải đến bốn trăm tiền, nhưng khi thu mua vào thì có lẽ vẫn sẽ giữ giá như mọi năm thôi." Lão già cười nói.

Buôn bán lương thực vào thời bình thì thật ra chẳng mấy khi kiếm được nhiều tiền, chủ yếu là lãi mỏng bán nhanh. Nhưng nếu gặp năm mất mùa thì đối với thương nhân lương thực, đó lại là cơ hội để kiếm lời lớn.

"Con cảm ơn ông ạ." Trần Mặc vội vàng cảm ơn lão già, sau khi hỏi rõ đường đến dịch quán thì định đi ngay.

"Khoan đã ~" Lão già vẫy tay gọi Trần Mặc lại: "Con cứ thế mà đi thì dịch quán sẽ chẳng thèm để ý đâu. Bọn họ thường thu hàng chục thạch một lúc, con có ít thế này thì người ta không thèm thu riêng đâu."

"Vậy phải làm sao ạ?" Trần Mặc tò mò hỏi.

"Ngốc thế, con cứ nói là Lương thị nhờ mang đến." Lão già cười nói.

"Nói dối ạ?" Trần Mặc nhíu mày hỏi.

"Sao lại gọi là nói dối? Đây là tùy cơ ứng biến! Không thì con làm sao mà bán được lương cho họ?" Lão già gõ đầu Trần Mặc, cười nói: "Đến lúc đó con cứ nói là do Lưu lão ở phố phía tây giới thiệu, họ sẽ tin thôi."

"Vâng ạ." Trần Mặc nửa hiểu nửa không gật đầu, cõng túi lương, dựa theo chỉ dẫn của lão già mà đi đến dịch quán.

"Bên Lương thị đâu có nói hôm nay sẽ mang lương đến?" Một khắc đồng hồ sau, tại dịch quán phía tây thành, người làm quán nhìn Trần Mặc, nhíu mày nói.

"Thế nhưng ông Lưu lão ở phố phía tây nói là được ạ." Trần Mặc có chút hoảng hốt, đôi mắt láo liên đảo quanh, nhớ lại lời Lưu lão dặn, vội vàng nói.

"À..." Giọng người làm quán có vẻ hơi lạ, hắn nheo mắt đánh giá Trần Mặc rồi nói: "Là lão già ấy à, được thôi, cứ đặt lương thực xuống đi."

"Tiền đâu ạ?" Trần Mặc đặt lương thực xuống, nhìn người làm quán. Cậu luôn cảm thấy vẻ mặt đối phương có gì đó quỷ dị, nhưng lại không thể nói rõ là quỷ dị ở chỗ nào.

"Tiền ư?" Người làm quán nghe vậy định cười, nhưng đầu lại bị ai đó vỗ một cái.

"Ông chủ?" Người làm quán bản năng cúi đầu, nói với người đàn ông vừa xuất hiện phía sau mình.

"Mau đi lấy tiền đi." Người đàn ông trông khá chính trực, toát ra vẻ đáng tin cậy. Lúc này, ông nhìn Trần Mặc rồi cười nói: "Cậu bé, uống chút nước đi. Một thạch ngô này nặng lắm đấy. Người lớn nhà cháu đâu?"

"Đang ở đằng kia bán đồ ạ, lát nữa sẽ..." Trần Mặc vốn định nói thế, nhưng nói được một nửa thì đột nhiên thấy không ổn. Cậu đâu phải là người của Lương thị đâu? Thế là lập tức im bặt.

Người đàn ông chỉ cười cười, khiến Trần Mặc bớt đề phòng hơn vài phần. Ông xoa đầu Trần Mặc, cười nói: "Không sao đâu, bọn ta đã nhận rồi. Theo giá thị trường, bây giờ một thạch ngô là ba trăm tám mươi tiền, nhưng chỗ chúng ta chỉ có thể trả cháu ba trăm thôi, dù sao thì bọn ta cũng phải kiếm lời chứ."

Trần Mặc trong lòng hơi không muốn, nhưng cũng thấy lời đối phương nói có lý, vả lại ba trăm tiền đã vượt xa dự tính của cậu rồi. Cậu nhìn bát nước bên cạnh, có chút do dự. Cậu chạy một quãng đường dài nên quả thực rất khát, nhưng lại ngại không dám uống.

Người đàn ông dường như nhìn ra sự do dự của Trần Mặc, bèn đứng dậy quay người đi vào hậu đường.

Trần Mặc chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không kìm được, đưa tay bưng bát nước lên uống mấy ngụm.

"Túc chủ xin chú ý, phát hiện túc chủ đã uống thuốc mê, có cần tiêu tốn một điểm khí vận để loại bỏ không?" Ngay khoảnh khắc Trần Mặc vừa uống xong nước, một giọng nói đột nhiên vang lên trong đầu khiến cậu giật nảy mình.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.