Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Tang Hồng. Chàng ngoái đầu nhìn Trương Siêu, thấy đối phương cũng đang toát mồ hôi. Vừa rồi, cả hai người trước sau bị hai mũi tên gỗ bắn trúng. Mũi tên chẳng mang nhiều lực, chỉ găm vào khe giáp da, nhưng dẫu vậy, cũng đủ khiến Tang Hồng và Trương Siêu, vốn đang khoan thai bày mưu tính kế, phút chốc giật mình kinh hãi.

"Tử... Tử Nguyên! Huynh có lành lặn chăng?" Trương Siêu kinh ngạc nhìn mũi tên gỗ trong tay, đoạn quay đầu về phía Tang Hồng, nặn ra một nụ cười còn thảm hại hơn cả khi khóc.

"Mũi tên gỗ ư?" Tang Hồng trấn tĩnh nhanh hơn Trương Siêu. Chàng khẽ lắc đầu, rồi chợt bị mũi tên trong tay thu hút. Tấm vải buộc trên mũi tên dẫu bẩn thỉu, dễ bị bỏ qua, nhưng giờ đây cầm trong tay lại thấy thật phi lý. Bởi lẽ, mũi tên gỗ vốn không thể bắn quá xa, nay lại thêm một mảnh vải buộc vào, dường như chỉ khiến uy lực giảm sút, chẳng còn tác dụng nào khác.

Hơn nữa, xét thấy mũi tên trong tay Trương Siêu cũng có vật tương tự, rõ ràng mảnh vải này là cố ý buộc vào, ấy vậy thật có ý tứ.

Cả hai ăn ý lui về sau vài bước. Tang Hồng gỡ mảnh vải xuống, mở ra, nhìn dòng chữ viết bằng máu còn rõ mồn một trên đó, bất giác quay đầu nhìn Trương Siêu.

Trương Siêu cũng nhận được một bức huyết thư tương tự. Chàng nhíu mày đọc xong, đoạn khó hiểu nhìn Tang Hồng hỏi: "Đây rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Trong thư cơ hồ không có tin tức hữu dụng, phần lớn là lời tự thuật về tình cảnh khốn đốn của người gửi. Còn về tình báo của Thái Bình giáo, tuyệt nhiên chẳng hé lộ dù chỉ một mảy may. Để bắn được bức thư này, kẻ ấy đã phải liều mình xông ra tiền tuyến, và quan trọng hơn cả, suýt nữa khiến cả hai người kinh hồn bạt vía. Mục đích của việc này rốt cuộc là gì?

"Đây là lời cầu cứu!" Tang Hồng xem xong huyết thư, lại có được kết luận hoàn toàn khác biệt.

Đối với Khúc Dương mà nói, bức huyết thư này quả thực vô nghĩa và vô giá trị, nhưng đối với người gửi, e rằng đó lại là một con đường sống.

"Cầu cứu ư?" Trương Siêu khó hiểu hỏi.

"Dựa vào những điều thuật lại trong thư, người này hẳn là dòng thứ của một vọng tộc nào đó." Tang Hồng vừa nhìn mảnh vải vừa trầm ngâm giải thích: "Kẻ này biết chữ, nét chữ lại không tệ, không phải thường dân bình thường. Chớ nói thường dân, ngay cả một vài thư lại cũng e rằng khó viết ra bức thư này. Tuy nhiên, xuất thân cũng chẳng quá cao, phía Hạ Khâu dường như có một dòng tộc đã suy vi, nay dẫu thân đang ở trong Thái Bình giáo, lại bởi lẽ hương trang bị chúng tàn phá, đành phải bị bọn tặc nhân lôi kéo. Song, y không cam chịu bị chúng sai khiến, do vậy mới dùng bức thư này để thông tin với trong thành. Đương nhiên, đây chỉ là phỏng đoán dựa trên thư từ, nếu là kế ly gián của bọn Thái Bình tặc nhân, vậy lại là chuyện khác."

"Trương huyện!" Huyện úy bước nhanh tới, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.

"Huyện úy có việc gì mà đến? Phải chăng quân giặc đã cường thế?" Trương Siêu nhíu mày hỏi.

"Không hẳn vậy." Huyện úy lắc đầu, lấy ra mấy mũi tên gỗ từ trong ngực áo, nói: "Vừa rồi thuộc hạ dưới trướng vài tên vệ lại đưa tới những thứ này, bị kẻ lạ dùng mũi tên gỗ bắn tới. Tuy không ai bị thương, nhưng tiễn thuật của đối phương quả thật tinh chuẩn."

"Làm phiền rồi." Tang Hồng nhận lấy mũi tên gỗ, gỡ bức huyết thư trên đó xuống xem xét, đoạn mỉm cười nói với huyện úy: "Cứ tiếp tục giữ thành."

"Dạ!" Huyện úy khom mình lĩnh mệnh, rồi quay người rời đi.

Trương Siêu lắc đầu, nói: "Nhìn bộ dạng bọn tặc nhân này, e rằng chẳng thể nghĩ ra kế sách cao thâm đến vậy. Ý huynh thế nào?"

"Cứ làm theo lời y, lập vài chỗ cọc gỗ." Tang Hồng đăm chiêu nhìn bức huyết thư, mỉm cười nói.

"Ta xem nét chữ này..." Trương Siêu nhìn bức huyết thư, lắc đầu nói: "Chẳng biết người này bao nhiêu tuổi, nét chữ quả thực tinh tế, hệt như thư của hài đồng mười tuổi. Huynh muốn cứu y ư?"

"Nếu có thể cứu, tất nhiên phải cứu." Tang Hồng khẽ gật đầu, đoạn cầm lấy một mũi tên gỗ khác, nói: "Chỉ e lần tới, mũi tên này sẽ thêm vài phần lực, ấy thì quả là tự chuốc họa vào thân!"

Khoảnh khắc mũi tên gỗ găm vào người, Tang Hồng cảm giác cả trái tim mình như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Trải nghiệm kích thích như vậy, chàng tuyệt nhiên không muốn thử lại lần nào nữa. Vạn nhất lực đạo chẳng được khống chế tốt, mũi tên xuyên thẳng tim mà qua, ấy thì còn biết tìm đâu để phân trần?

"Nét chữ chưa ổn, nhưng thuật bắn cung này lại chẳng tệ." Trương Siêu gật đầu tán đồng, cái kinh lịch vừa rồi quả thực khiến người kinh sợ.

...

Thời gian dần dần trôi đi...

Cuộc chiến Khúc Dương chẳng vì bức thư tên của Trần Mặc mà ngưng nghỉ. Từng chiếc thang được dựng lên tường thành, rồi rất nhanh bị quân giữ thành dùng qua dài đẩy trở lại. Những kẻ trèo thang rơi xuống tựa như châu chấu ghim trên rơm rạ, ngã rạp. Tường thành cao ba trượng dẫu không quá mức hiểm trở, nhưng từ độ cao ấy rơi xuống, số người có thể đứng dậy được chẳng là bao.

Trần Mặc bắn xong bức thư tên, liền luồn lách giữa đám người. Y cậy thân hình nhỏ bé, ẩn mình khắp nơi, dẫu trông như xông pha tiền tuyến, nhưng sau vài lần vọt lên, Trần Mặc lại rút về hậu trận. Trận chiến này tuy chẳng dạy y điều gì về binh pháp, song lại giúp Trần Mặc tìm ra mánh khóe để sinh tồn trên chiến trường nhờ vào ưu thế thân hình. Y khéo léo lách mình quanh tường thành, tránh xa khu vực giao tranh dữ dội nhất. Mãi đến khi mặt trời lặn về tây, tiếng chiêng vang lên từ hậu phương, báo hiệu đợt công thành này kết thúc, mấy vạn người mới vứt lại hàng ngàn thi thể mà lũ lượt rút về.

Mặc dù chẳng đạt được chiến tích đáng kể nào, song hôm nay chí ít cũng đã chạm đến tường thành, lại có vài người leo được lên đó, chỉ là chẳng còn quay về.

"Nương, người bị thương ư!?" Trở lại lều vải dựng tạm, khi thấy Thái thẩm đang đun nước nóng để giặt giũ vải băng bó vết thương cho mẫu thân, Trần Mặc biến sắc mặt, vội vàng tiến lên hỏi.

"Bị người của Thái Bình giáo quất một roi!" Đại Lang ở bên nghiến lợi nói.

Trần Mặc sắc mặt tức khắc trầm xuống: "Nhưng biết là kẻ nào?"

"Mặc nhi, chớ xúc động!" Trần mẫu đưa tay kéo Trần Mặc lại. Nàng biết rõ con trai mình, tuy nhìn hiền lành, song một khi đã hạ quyết tâm, ra tay giết người tuyệt nhiên chẳng nương tay.

"Mẫu thân cứ yên tâm, con tự biết chừng mực. Con chỉ muốn biết là kẻ nào, sau này nếu có cơ hội, nhất định phải báo thù cho vết roi này!" Trần Mặc gật đầu nói.

Chớ bàn với y về quân quy quân pháp, y nào hiểu, vả lại việc nhập ngũ cũng chẳng phải tự nguyện. Vào thời khắc này, mẫu thân chính là nghịch lân của y, kẻ nào động đến, kẻ đó phải chết!

"Chính là tên thủ lĩnh của quân Thái Bình được phân đến bên chúng ta, cũng chẳng biết y tên gì." Đại Lang nói.

"Là y ư?" Trần Mặc có chút ấn tượng. Hôm nay, quân Thái Bình phân tán người đến các bộ phận, bên bọn y chính là một hán tử lực lưỡng như tháp sắt.

"Thôi không nói chuyện này nữa, Mặc nhi, bức thư hôm nay đã đưa được lên thành chưa?" Trần mẫu chuyển sang đề tài khác hỏi.

"Đã đưa lên rồi, song bọn họ có xem qua hay không thì khó nói. Ngày mai cứ xem bọn họ có lập cọc gỗ hay không thì sẽ rõ." Trần Mặc xót xa nhìn vết roi hằn trên cánh tay mẫu thân, thầm hạ quyết tâm trong lòng, nếu ngày mai có cơ hội, nhất định phải dùng ám tiễn bắn chết những kẻ của Thái Bình giáo.

"Nếu họ lập cọc gỗ, con định làm gì tiếp theo?" Trần mẫu cười hỏi.

"Vậy thì cùng họ ước định một địa điểm, để họ đưa thư hồi đáp bằng tên tới. Con cần biết bây giờ phải làm gì để mau chóng dẹp yên bọn Thái Bình giáo này!" Trần Mặc suy tư, mình gửi thư thì dễ, nhưng đối phương làm sao hồi đáp? Chẳng lẽ lại tự mình vác một khúc gỗ ra chiến trường cho người ta bắn ư?

"Cách này của con chẳng tệ. Thái Bình giáo này quản giáo lỏng lẻo, nếu muốn hồi đáp cũng chẳng khó khăn. Con hãy cùng họ ước định thời gian cẩn thận, đến nửa đêm thì tiến đến chờ, bảo họ dùng mũi tên lửa mà bắn thư hồi đáp ra là đủ." Trần mẫu cười nói.

Trần Mặc nghe vậy, hai mắt sáng lên, ngay tức thì nói với Đại Lang và A Ngốc: "Giúp ta làm mũi tên gỗ, ta đi viết thư!"

"Vâng!"

Thiên bản này, độc quyền phát hành tại truyen.free, kính mời đón đọc.