Việc của Trần Mặc đã xong, nhưng công việc của những người khác thì chưa. So với Trần Mặc, Lý Chính và những người khác không chỉ phải bán số da mang theo, mà còn phải mua không ít đồ dùng. Tiền bạc ở nông thôn thực ra không có nhiều tác dụng. Ngoại trừ muối, vải vóc và một số dụng cụ sinh hoạt thiết yếu, người dân cơ bản có thể tự cung tự cấp. Ngay cả khi có nhu cầu, chỉ cần không phải năm mất mùa, bà con trong làng xóm vẫn có thể trao đổi, bổ sung cho nhau.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có một mùa màng tốt. Nếu gặp phải năm mất mùa, đối với những người dân thấp cổ bé họng như họ, đó sẽ là tai họa ngập đầu.

Những đạo lý này, Trần Mặc cũng chỉ nghe nói qua chứ chưa từng trải nghiệm một năm mất mùa thực sự. Dù đã nghe về sự khủng khiếp của thiên tai, dù trong lòng có chút ao ước sự phồn hoa của huyện thành, nhưng nếu được lựa chọn, cậu vẫn muốn ở lại nơi chốn nhỏ bé của mình. Ít nhất ở đó có ruộng đồng, lòng cậu sẽ được an tâm.

Giữa trưa, hai người dùng bữa tại một quán ăn ở phố Tây, hết ba mươi đồng. Trần Mặc nghĩ rằng Vương thúc đã cứu mạng mình, nên bữa này dù thế nào cũng phải để cậu mời. Dù có chút đau lòng, cậu vẫn dứt khoát thanh toán.

Ba mươi đồng, nếu ở nhà, với giá cả hiện tại, có thể đủ cho hai mẹ con cậu ăn ba ngày liền. Vậy mà bây giờ chỉ là một bữa ăn. Trần Mặc âm thầm thề trong lòng, đời này sẽ không bao giờ đến quán ăn nữa.

Vương thúc cũng không ngăn cản. Đặc biệt là khi thấy vẻ mặt đau lòng nhưng vẫn kiên trì thanh toán của Trần Mặc, ông vừa thấy buồn cười, lại vừa không khỏi cảm khái. Một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy rất dễ gây thiện cảm.

Đáng tiếc, sinh nhầm chỗ rồi. Nếu đứa trẻ này được sinh ra trong một gia đình giàu có, có lẽ tương lai cậu đã có thể làm nên sự nghiệp lớn?

"Nhị Cẩu." Nhìn Trần Mặc ngồi trở lại ghế, lặng lẽ uống nước, Vương thúc chợt hỏi: "Con đã nghĩ xem sau này mình sẽ làm gì chưa?"

"Sau này ư?" Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi đáp: "Sau vụ thu hoạch năm nay, con định thuê thêm vài mẫu ruộng, mướn hai tá điền, nuôi thêm một ít gà, rồi thì..."

"Ta nói là tương lai xa, khi con đã lớn hơn nữa kìa." Vương thúc cười lắc đầu.

Vương thúc tuy dáng người thô kệch, nhưng mỗi khi cười, lại khiến người ta cảm thấy an tâm một cách lạ kỳ.

"Tương lai sao?" Trần Mặc có chút mơ hồ. Trong nhận thức của cậu, tương lai... có lẽ cũng không khác biệt là mấy so với hiện tại. Nhiều nhất là thuê thêm một ít ruộng đất, cả đời này nếu có thể tậu được trăm mẫu ruộng tốt, Trần Mặc đã cảm thấy mình rất giỏi rồi, nhưng sâu thẳm vẫn có chút tiếc nuối.

Sau một lúc do dự, Trần Mặc chợt nói: "Con muốn đi học."

Vương thúc nghe vậy thì im lặng. Việc học hành đối với những người xuất thân như họ là quá xa xỉ. Trong thời đại này, chỉ cần biết chữ, dù không làm quan, nhưng có thể làm thư lại trong nha môn, làm Tam lão hay Lý Chính, cũng đủ sống không tệ rồi. Nếu có vận may, mà được làm Huyện lệnh, thì đối với bách tính như họ, đó tuyệt đối là phúc lộc tổ tông phù hộ, là chuyện không dám nghĩ tới.

Điều quan trọng nhất là, xuất thân như họ thì làm sao có thể tiếp xúc với sách vở? Hơn nữa, dù có một cuốn sách đi nữa, thì ai sẽ dạy đọc đây?

Kẻ sĩ là người thuộc tầng lớp thượng đẳng, không phải có tiền là có thể mời được. Hơn nữa, giới sĩ phu coi trọng phẩm cách, dân chúng thấp cổ bé họng như họ thì lấy gì để người ta dạy dỗ? Lấy thanh danh của thôn làng ư?

Vương thúc nhìn đôi mắt Trần Mặc hơi sáng lên, trong lòng không khỏi có chút đau buồn. Đối với những người như họ, có lẽ cả đời này sẽ vô duyên với việc học hành.

"Khó lắm sao?" Trần Mặc thấy Vương thúc im lặng, không kìm được hỏi.

Không chỉ là rất khó, mà cơ bản là không thể nào.

Vương thúc cười khổ gật đầu. Ông không biết phải nói với đứa bé này thế nào. Thấy Trần Mặc vẫn muốn hỏi thêm, ông vội chuyển chủ đề: "Vậy sao con lại muốn học võ?"

Trần Mặc gãi đầu. Cậu không biết phải giải thích sự tồn tại của thần linh và việc mình học mọi thứ rất nhanh như thế nào. Cậu nói: "Con nghĩ việc học hành rất khó, nhưng nếu có thể luyện được một thân võ nghệ, mai sau vì nước lập công, có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút."

Con đường ấy, tuy vậy cũng gian nan không kém.

Vương thúc nghe vậy gật đầu. Ông cũng không muốn làm nhụt chí Trần Mặc, bèn hỏi: "Vậy ra con định tòng quân? Con đường này đâu có dễ đi."

Theo Vương thúc thấy, con đường này thực ra cũng là viển vông. Chưa kể việc triều đình Đại Hán trưng binh vô cùng khắc nghiệt hiện nay, cho dù có tòng quân, trong mười vạn đại quân của Đại Hán, rốt cuộc có mấy người thực sự có thể nổi bật được?

"Con chưa nghĩ ra. Con phải hỏi ý mẫu thân đã, nhưng chuyện này không vội. Con hỏi ông nội rồi, bây giờ triều đình Đại Hán trưng binh phải đủ mười ba tuổi mới được, còn tận bốn năm nữa cơ." Trần Mặc cười nói.

Cũng phải. Vương thúc gật đầu, không nói thêm gì nữa. Ông nghĩ, đây có lẽ chỉ là sự bộc phát nhất thời của một đứa trẻ. Đợi lớn hơn chút nữa, áp lực sinh tồn có lẽ sẽ khiến cậu nhìn rõ hiện thực, xóa bỏ những ảo tưởng không thực tế này, thành thật trồng trọt, kinh doanh cả đời, mua sắm thêm ruộng đất cho con cháu. Qua đời thứ ba, có lẽ mới có cơ hội được học hành.

Cuối giờ Mùi, Lý Chính cùng Thái thúc và bốn người nữa kéo xe lừa trở về. Trần Mặc cuối cùng vẫn là tâm tính của trẻ nhỏ, những buồn bực trước đó đã tan biến hết, cậu vui vẻ chạy ra đón.

Đồ đạc trên xe lừa dường như còn nhiều hơn lúc đi.

"Xong việc rồi chứ?" Lý Chính xoa đầu Trần Mặc.

"Vâng, nhờ có Vương thúc ạ." Trần Mặc thực ra muốn kể lại chuyện vừa rồi, cậu cảm thấy lúc đó Vương thúc thật oai phong, nhưng Vương thúc không cho phép cậu nói, dù cậu không hiểu vì sao.

"Vậy thì tốt rồi." Lý Chính khẽ gật đầu, rồi gọi mọi người mau chóng kéo xe lừa đi ra khỏi thành.

Trên đường về nhà, Trần Mặc cảm thấy mọi người có vẻ căng thẳng, không còn vẻ nhẹ nhõm như lúc đi. Điều này khiến Trần Mặc rất băn khoăn, nhưng trong không khí như vậy, cậu cũng không dám mở lời. Cảm giác như thể chỉ cần mình vừa cất tiếng, trời sẽ sụp đổ vậy.

"Vương thúc, có phải chúng ta đi nhầm đường rồi không?" Trần Mặc rướn người lại gần Vương thúc, đưa tay chọc nhẹ ông. Cậu nhớ rõ đường, không phải đi vòng qua bên núi này.

"Không nhầm đâu, còn có chút việc cần giải quyết." Vương thúc lắc đầu, nói nhỏ: "Lát nữa dù thấy gì, con cũng đừng lên tiếng, cứ im lặng mà nhìn thôi."

"À..." Trần Mặc ngây thơ khẽ gật đầu, cảm thấy ý của Vương thúc hình như là sắp có chuyện gì đó xảy ra?

Vùng Hạ Khâu gần sông Hoài, sông ngòi chằng chịt, núi thì ít nhưng vẫn có một vài ngọn. Trên đường đi, họ gặp một toán người, chỉ có bốn tên nhưng ai nấy đều hung hãn. Chúng khiến Trần Mặc cảm thấy giống hệt con chó nhà Lý Chính trước kia, khi cậu còn chưa quen thân với nó lúc còn bé. Lạ là, hình như chúng không hề nhận ra Vương thúc và Trịnh Đồ trước đó.

"Đồ vật mang đến rồi chứ?" Một gã hán tử da đen sạm liếc nhìn Trần Mặc rồi nói: "Sao còn dẫn theo một đứa trẻ?"

"Vừa hay nó cũng muốn đi theo. Đứa trẻ này hiểu chuyện, sau này biết đâu lại phải để nó đi con đường này." Lý Chính nhìn quanh một lượt, sau đó vẫy tay ra hiệu cho Thái thúc.

Thái thúc cùng ba vị hương dũng khác dỡ mấy cái túi từ trên xe xuống, đặt trước mặt đối phương.

"Đồ đây, xem đi."

Hai bên dường như đang giao dịch. Trần Mặc không hiểu sao họ không vào trong thành mà lại ở đây. Cậu lén nhìn mấy lần, thấy trong túi không chỉ có thịt, muối, mà thậm chí còn có mấy thanh đao.

Mãi đến khi giao dịch hoàn tất, sau khi bọn chúng rời đi, Trần Mặc mới rõ ràng cảm nhận được mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Bầu không khí không còn ngột ngạt như ban đầu nữa. Lúc này cậu mới rón rén đến bên cạnh Vương thúc, khe khẽ hỏi: "Vương thúc, những kẻ đó là ai vậy ạ?"

Vương thúc trầm mặc hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Bọn cướp núi! Chuyện này, đừng nói với mẹ con một lời nào. Nếu không, sau này con cũng đừng hòng được đi cùng chúng ta nữa."

Hai từ này khiến Trần Mặc giật mình tỉnh cả người suốt đường về. Mãi đến khi về đến trong phòng, cậu vẫn cảm thấy chân mình hơi run rẩy...

Bản quyền văn bản này được bảo hộ bởi truyen.free.