"Kể từ khi trở về, con ta sao cứ mãi rầu rĩ không vui?" Trần mẫu nhìn con mình, thấy chàng mang vẻ mặt trầm tư ưu sầu, không khỏi dấy lên trong lòng nỗi lo lắng.

"Không có gì, chỉ là có chút sự tình chưa thông suốt được thôi." Trần Mặc lắc đầu, khi chưa thông suốt mọi lẽ, chàng tạm thời chưa muốn bộc bạch việc này cùng mẫu thân.

"Ồ?" Trần mẫu nghe vậy, nhìn nhi tử mình, mỉm cười nói: "Chẳng bằng nói cùng vi nương nghe, phải chăng lần này ở trong thành đã xảy ra chuyện gì?"

"Vâng, có thể coi là như vậy." Trần Mặc gật đầu đáp: "Nương, người từng nghe nói về quan phỉ cấu kết bao giờ chưa?"

"Tất nhiên là nghe rồi." Trần mẫu gật gật đầu.

"Há chẳng phải quan lại nên vì bách tính mà làm việc sao? Vì lẽ gì lại muốn cấu kết cùng bọn giặc cướp làm hại bách tính?" Trần Mặc dò hỏi.

"Nguyên nhân có rất nhiều." Trần mẫu cũng chẳng dỗ dành chàng như trẻ nhỏ, nàng biết con trai mình mang nhiều gánh nặng hơn người khác, lại thấu lẽ đời hơn trẻ nhỏ tầm thường. Có những sự việc, nếu chàng đã cất công suy nghĩ, ắt hẳn đã gặp phải những vấn đề tương tự. Nàng ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, rồi đáp: "Bất quá đại khái chia làm ba loại."

"Ồ?" Trần Mặc vội vàng ngồi thẳng lưng, nhìn chăm chú mẫu thân mình.

"Loại thứ nhất, đơn thuần vì ham tư lợi. Quan viên cung cấp tiện lợi cho giặc phỉ, đổi lại, giặc phỉ cướp bóc được tiền tài sẽ dâng nạp cho quan viên một phần. Đây là loại đơn giản nhất, nhưng cũng là loại bị người đời khinh miệt nhất."

Trần Mặc gật đầu. Đây cũng là điều Trần Mặc nhận thức bấy lâu nay, song chẳng phải điều chàng muốn tìm lời giải đáp.

"Nhưng loại này cũng phức tạp nhất mà cũng phổ biến nhất." Trần mẫu tựa hồ nghĩ tới chuyện cũ gì, khẽ thở dài một tiếng: "Tuy bị người đời khinh bỉ, nhưng đa số người lại đều vẫn làm, chỉ khác ở chỗ có người làm việc kín đáo, kẻ lại công khai trắng trợn."

Trần Mặc còn nhỏ tuổi, khó lòng thấu hiểu. Trần mẫu cũng chẳng giải thích thêm, rất nhiều thứ, chưa từng thật sự trải qua, thì khó lòng mà thấu hiểu sâu sắc. Nàng mong con mình cả đời không vướng phải những chuyện như thế này.

"Về phần loại thứ hai, hoặc có thể nói là một loại thỏa hiệp." Trần mẫu cười nói: "Những kẻ vào rừng làm giặc cướp, rất khó tiễu trừ."

"Vì lẽ gì vậy, thưa nương?" Trần Mặc khó hiểu hỏi.

"Trên đời này, giặc phỉ được chia làm ba loại. Một loại không có nơi trú ngụ cố định, những nơi đi qua như cá diếc qua sông, cướp bóc đốt giết, tội ác chồng chất. Loại này chính là đối tượng mà quan phủ dốc sức tiêu diệt. Loại thứ hai thì là sơn tặc, bọn chúng kêu gọi nhau tập hợp tại sơn lâm, có địa bàn riêng. Dẫu cũng cướp bóc, nhưng chẳng đến nỗi khát máu như giặc cỏ, thậm chí đôi lúc còn giúp đỡ bách tính quanh vùng. Những sơn tặc này không gây hại lớn, mà lại có địa lợi tiện nghi. Quan quân nếu kéo đến tiễu trừ, chúng liền tản đi khắp nơi. Nhưng khi quan quân rút đi, chúng sẽ lại tụ họp. Thường thì huyện thành đơn độc chẳng có đủ sức tiễu phỉ, mà nếu huy động trọng binh, thì tốn lương hao người, lại chưa hẳn đã tiễu trừ được. Bởi vậy, chỉ cần những kẻ này không làm quá phận, nha thự liền làm ngơ. Đây chính là thỏa hiệp."

"Loại sơn tặc này, đôi lúc còn cùng các thôn làng xung quanh làm vài giao dịch." Cuối cùng, Trần mẫu cười nói: "Về phần loại thứ ba quan phỉ cấu kết, chính là nuôi phỉ tự cường, để đòi hỏi triều đình cấp thêm quân lương, binh mã. Chuyện này con ta tạm thời chưa cần rõ, thường thì chẳng mấy khi gặp phải."

Trần Mặc khẽ gật đầu. Lý chính cùng mọi người gặp phải ắt hẳn là loại sơn tặc thứ hai này. Chẳng biết vì sao, lòng chàng nhẹ nhõm hẳn. Dẫu sao, quan nha cũng chẳng có phương kế tiễu trừ, Lý chính giao dịch với chúng cũng không hẳn là người xấu.

"Nương, người trước đó nói giặc phỉ có ba loại, vậy còn một loại là gì?" Trần Mặc gỡ bỏ được nút thắt lòng, ngước nhìn mẫu thân, hiếu kỳ hỏi.

"Loại này cũng chẳng gọi là giặc phỉ. Bọn chúng ẩn mình trong dân gian, thậm chí cùng nha thự có mối quan hệ rất sâu. Bề ngoài trông như tiểu thương đứng đắn, nhưng trong âm thầm lại làm chút chuyện ác, như lược bán nhân khẩu, buôn lậu muối, khí giới." Trần mẫu nói đến đây, trong lòng nàng cũng có phần trầm xuống.

"Thế nào là lược bán nhân khẩu?" Trần Mặc dò hỏi, chàng cảm giác việc này có vẻ liên quan đến điều chàng đã gặp phải ở huyện thành.

"Luật pháp triều ta kỳ thực có cho phép mua bán nhân khẩu. Mỗi khi năm đói kém đến, những kẻ cùng quẫn không thể sống nổi bèn bán con bán cái. Cách bán như vậy thường được quan phủ chấp thuận, gọi là 'cùng bán'. Song, bởi năm đói kém chẳng phải năm nào cũng có, nhưng việc mua bán nhân khẩu lại vô cùng lợi nhuận. Cũng bởi thế, có kẻ sẽ ngầm uy hiếp, dụ dỗ, gọi là 'lược mại'. Lại có kẻ trực tiếp cưỡng đoạt, ấy gọi là 'cướp bán'. Việc này hơi khác chút so với cướp bóc, nhưng ý nghĩa tương tự, đều vi phạm luật pháp."

"Nương, người hiểu biết thật nhiều." Trần Mặc khẽ thốt lên đầy ngưỡng mộ.

Trần mẫu nghe vậy chỉ mỉm cười. Trần gia dẫu sa sút, nhưng cũng xem như nửa nhà thư hương. Huống hồ nàng đã sống qua nửa đời người, tự nhiên so với hài đồng non nớt như Trần Mặc hiểu biết nhiều hơn gấp bội.

"Nương, con nhớ người từng nói qua, Trần gia ta cũng là gia tộc thư hương ư?" Trần Mặc đột nhiên hỏi.

"Đã từng là." Trần mẫu nghe vậy, khẽ thở dài. Trần gia của họ có quan hệ huyết thống với Trần gia phổ, dẫu nói cách biệt, kỳ thực cũng chẳng tính xa xôi, coi như chỉ là hai đời. Thế nhưng, khoảng cách hai đời ấy lại xa xôi đến tận vùng đất Trần Mặc đang sống, gần như đã đoạn tuyệt vãng lai.

"Vậy mẹ biết chữ chăng?" Ánh mắt Trần Mặc đột nhiên sáng rỡ.

"Cũng có biết đôi chút." Trần mẫu gật đầu đáp: "Con ta muốn học?"

"Ừm." Trần Mặc vội vàng gật đầu. Học chữ là một việc vô cùng thiêng liêng, Trần Mặc vẫn hằng ao ước được học. Chỉ là trước kia, duy trì sinh kế đã khó khăn lắm rồi, đôi vai bé nhỏ phải gánh vác sinh kế của hai mẹ con, nào có tinh lực đâu mà nghĩ đến chuyện đó. Hơn nữa, khi còn thơ bé, chàng cũng chưa rõ đọc sách rốt cuộc thiêng liêng ở điểm nào. Nhưng theo kiến thức ngày càng tăng, khát vọng học hỏi trong lòng chàng không ngừng lớn dần. Đồng thời, tình cảnh trong nhà cũng ngày một khá hơn, sau khi được biết thế giới bên ngoài tươi đẹp, lại tường tận về quá khứ huy hoàng của Trần gia, Trần Mặc tự nhiên không cam chịu một đời tầm thường. Bởi vậy, lúc này chàng càng khát khao học hỏi, càng mong có thể tường tận thế sự.

"Cha ngươi dạy qua nương một chút, bất quá nương học được không nhiều." Trần mẫu không biết nghĩ đến điều gì, thở dài nói: "Con ta nếu muốn học, nương liền dạy con."

"Đa tạ nương!" Trần Mặc nghe vậy mừng rỡ khôn xiết.

"Thằng bé con nhà ngươi. . ." Trần mẫu cười lắc đầu nói: "Trước giờ Thìn ngày mai, vi nương sẽ dạy con một câu, con chỉ cần ghi nhớ và viết được là đủ."

"Vâng!" Trần Mặc hưng phấn gật đầu liên tục.

Một đêm này, Trần Mặc chẳng thể nào yên giấc. Nghĩ đến ngày mai chẳng những có thể cùng mẫu thân học hỏi văn chương, lại còn được cùng Vương thúc học võ nghệ, lòng chàng tràn ngập hân hoan, cứ thế trằn trọc mãi, mãi đến tận đêm khuya mới thiếp đi.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành.