"Khách quan, đến rồi!" Chủ thuyền hô.

Xuôi theo dòng sông, khi trở lại Vân Nhai Huyền, mặt trời chiều Tây đang dần lặn, còn vầng trăng sáng phía Đông đã nhô lên. Nhật nguyệt giao thoa, ánh sáng bủa vây, tạo nên một cảnh tượng kỳ ảo hiếm thấy.

Vương Tồn Nghiệp ngạc nhiên nhìn xuống, ném lại vài đồng tiền lẻ, rồi phi lên từ tấm ván gỗ mục nát phía trước boong tàu, đáp xuống bờ sông.

Từ đây đến đạo quán có sáu mươi dặm đường. Trời đã tối nhanh, cũng không tìm được xe bò hay xe ngựa, anh lập tức cất bước đi. Đi được một đoạn thì mặt trời đã lặn hẳn, trăng sáng vằng vặc, bóng đêm hoàn toàn bao phủ cả vùng trời.

Đã cuối tháng tám, Trung thu cũng đã qua. Vương Tồn Nghiệp một đường đi xuyên qua các con kênh nhỏ, vượt qua núi rừng. Đêm càng lúc càng khuya, khí lạnh bắt đầu tỏa ra, dưới chân cũng đã lấm tấm sương đêm.

Thấy trăng đã treo cao, khí lạnh thấu xương, đồng thời lúc đó một luồng khí đen từ phía tây đang tràn tới, Vương Tồn Nghiệp khẽ biến sắc. Anh sờ vào túi bánh lương khô, không ngờ mình lại phải chạy đi trong đêm khuya thế này.

Thế giới này, quỷ thần yêu ma thường xuyên xuất hiện, dù là ban đêm cũng có không ít những thứ âm u. Dân gian vẫn có câu chuyện về việc ra ngoài đêm mà gặp phải ma quỷ, bởi vậy, hễ đêm đến là người dân đã đóng cửa đi ngủ từ sớm.

Vương Tồn Nghiệp tuy không sợ, nhưng cũng không muốn đối đầu vô cớ với chúng. Anh lập tức thấy xa xa có một ngôi miếu ở cửa thôn, sơn môn và tường viện đều đã đổ nát. Trên cửa chính có một tấm biển, chữ viết trên đó mờ mờ ảo ảo, chỉ đọc được lờ mờ là "Trấn Hà Miếu".

Đẩy cửa bước vào, nhìn vào bên trong, Vương Tồn Nghiệp ngẩn người. Có một đống lửa trại đang cháy, hơi ấm lan tỏa khắp nơi, còn thoảng mùi thịt bò thơm lừng. Trong miếu có hai người.

Vương Tồn Nghiệp cau mày, tiến lên phía trước. Anh vào bên trong nhìn quanh, điện thờ một vị tiểu thần. Tượng thần đã phai mờ, nhưng bàn thờ gỗ phía trước lúc này lại bị đập ra để đốt lửa.

Hai người quay mặt lại, một người mặc trang phục quan sai, đao đeo ở thắt lưng và khóa sắt vẫn đặt gần đó. Người còn lại mặc áo lục, tướng mạo khôi ngô, đang ăn thịt bò.

Hai người thấy Vương Tồn Nghiệp, ánh mắt sáng lên, liếc nhìn nhau.

Vương Tồn Nghiệp tiến lên nói: "Hai vị, sương thu dày đặc khiến y phục ướt đẫm, xin được sưởi ấm bên lửa một chút, mong hai vị tạo điều kiện."

Hai người liếc nhìn nhau, viên quan sai liền nói: "Không sao, cứ tự nhiên sưởi ấm đi."

Vương Tồn Nghiệp tiến lại gần một bước, sưởi ấm y phục trên người, thấy chúng hơi ẩm ướt. Anh nhìn kỹ, trên than lửa đang om một chiếc nồi nhỏ, mùi rượu thơm bay ra, còn có mấy khối thịt bò đang nướng.

Nhìn kỹ lại lần nữa, tượng thần trong miếu đã mờ nhạt, tàn hương trên đó cũng có dấu vết mục nát, có thể thấy đã mấy tháng không ai cúng bái.

"Ồ!" Vương Tồn Nghiệp thoáng nhìn tượng thần, chỉ thấy bên trong tượng thần vẫn còn một dao động linh thể yếu ớt. Nhìn kỹ lại, anh thấy đó là một hình rắn mơ hồ, linh thể đã rất mờ nhạt, chẳng mạnh hơn hồn ma là bao, chỉ có một tầng kim quang yếu ớt gần như không thể nhìn thấy, chứng tỏ nó đúng là đã từng được cúng bái.

Một vị thần linh thảm đến mức này, e rằng việc bị phế thần vị cũng chẳng còn xa nữa. Đang suy nghĩ, đúng lúc này, gã áo lục liền hỏi: "Vị tiểu ca này, sao lại đi đêm thế này, có việc gấp chăng?"

Vương Tồn Nghiệp nghe xong đáp: "Từ phủ thành trở về, đến bến đò thì trời đã tối, đành phải nghỉ tạm ở đây."

Nghe xong lời này, hai người càng liếc nhìn nhau, lộ rõ vẻ mừng rỡ.

"Tiểu ca họ gì?" Gã áo lục hỏi.

Vương Tồn Nghiệp khẽ cảnh giác, cau mày nói: "Họ Vương!"

Viên quan sai nghe vậy, "Hắc" một tiếng cười lạnh, nói: "Ngươi là Vương Tồn Nghiệp đúng không, ngươi đã bị lộ rồi!"

Gã hét lớn một tiếng: "Bắt!"

Viên quan sai kia chính là Trương Mẫn, còn gã áo lục kia tất nhiên là Lỗ Tiến. Bọn chúng đã đợi ở đây mấy canh giờ.

Tiếng nói vừa dứt, Lỗ Tiến lao tới. "Khoát lang" một tiếng, một sợi xích sắt lao tới khóa cổ Vương Tồn Nghiệp. Ngay trong chớp mắt, con ngươi Vương Tồn Nghiệp co rút lại, ánh xanh lóe lên, tức thì anh đã xác định được sát ý của đối phương.

Không lùi mà tiến, Vương Tồn Nghiệp lao thẳng về phía trước, một chưởng cắt thẳng tới.

Lỗ Tiến không ngờ tên tiểu tử này lại ra tay độc ác ngay từ đầu. Phải biết, theo bản năng, khi đối mặt với người của triều đình, người ta thường e sợ mà nhượng bộ. Bọn quan phủ lại thường ra tay dứt khoát, khiến không ít người dù có võ công cũng không kịp phát huy mà đã bị trấn áp. Kẻ dám ra tay độc địa ngay từ đầu như thế này, chỉ có những kẻ lăn lộn giang hồ mười mấy năm, trên tay nhuốm đầy máu của cường đạo, cự phỉ, hoặc là phản tặc cắm cờ khởi nghĩa mà thôi. Lỗ Tiến làm sao cũng không nghĩ tới tên tiểu tử trước mắt lại như vậy. Giờ muốn tránh cũng đã không kịp, đành phải giơ tay lên đỡ.

"Phốc!" Một chưởng mang theo kiếm khí, cánh tay phải của Lỗ Tiến như bị kiếm thật chém trúng, máu tươi tung tóe, xương trắng gãy nát đâm lòi ra. Tức thì gã không kìm được tiếng kêu thảm thiết.

Vương Tồn Nghiệp không hề ngừng tay, nhân đà, quay người một đá. Lỗ Tiến "Oanh" một tiếng, trúng một cước vào ngực, liền bay ngang ra ngoài, rơi thẳng vào bức tường của điện thờ, rồi từ từ té xuống.

Hai tiếng động vang lên, trong toàn bộ ngôi miếu lập tức một mảnh tĩnh lặng. Trương Mẫn lúc này miệng há hốc, vẫn giữ nguyên bộ dạng ngạo mạn khi định bắt người lúc nãy, nhưng kinh hãi đến mức như một pho tượng gỗ, trơ mắt nhìn.

Vương Tồn Nghiệp bước tới. Lỗ Tiến dù có một thân công phu, nhưng lúc này xương ngực lõm sâu, máu tươi trào ra, vẫn chưa chết ngay. Thấy Vương Tồn Nghiệp tới, gã không thể động đậy, trong ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi và cầu xin.

Lỗ Tiến hoành hành trong huyện mười mấy năm, vẻ anh hùng khoái trá khi định bắt trói Vương Tồn Nghiệp lúc nãy đã biến mất, giờ gã lại giống hệt những kẻ bị gã đánh giết trước đây.

"Lên đường đi!" Vương Tồn Nghiệp vung một chưởng, bổ xuống đầu Lỗ Tiến. Chỉ nghe tiếng "rắc" trầm đục, ánh mắt Lỗ Tiến lập tức dại ra, bảy lỗ chảy máu, tức thì tắt thở.

"Ngươi dám tập kích quan sai!" Lúc này, Trương Mẫn rốt cục phản ứng lại, lùi lại liên tục, rít gào nói.

Nhưng thấy Vương Tồn Nghiệp bước tới, gã lại lùi thêm hai bước, hô: "Chuyện không liên quan đến ta! Đây là Lỗ Triệu và Tam công tử sai phái, ta không dám không đến!"

Vương Tồn Nghiệp giết Lỗ Tiến, cốt là để uy hiếp gã này, không ngờ gã chẳng cần tra hỏi đã khai tuốt. Anh cười lạnh nói: "Nói rõ ràng đi."

Vừa tới gần, Vương Tồn Nghiệp ngửi thấy một mùi tanh tưởi, hóa ra Trương Mẫn đã không kìm được mà tè dầm ra quần.

Vương Tồn Nghiệp không mấy để tâm. Bao nhiêu kẻ coi mạng người như cỏ rác, đến lúc cận kề cái chết cũng đều sợ đến tè ra quần, chẳng có gì lạ. Chỉ nghe Trương Mẫn liên tục kêu to, kể lại mọi chuyện một mạch.

"Cái này có liên quan gì đến ta! Đây là Lỗ Triệu và Tam công tử sai phái, ta không dám không đến!" Dẫu trong hoảng loạn, Trương Mẫn vẫn đẩy hết trách nhiệm lên người Lỗ Triệu và Tam công tử, còn mệnh lệnh của Lỗ Triệu là tạm thời chỉ quan sát chứ không được động thủ thì gã đã vứt đi đâu mất rồi.

Vương Tồn Nghiệp biết Lỗ Triệu. Kẻ đó năm xưa nhờ sự giúp đỡ lớn của Tạ Thành mới bò lên chức bộ đầu, không giúp đỡ thì thôi, lại còn vong ân phụ nghĩa, quay ra đẩy mình vào chỗ chết. Còn Tam công tử họ Trương này, vốn anh không muốn gây chuyện, lần trước gặp trên đường đã nương tay, không ngờ lại còn giở trò.

Thực sự là đánh rắn không chết, ắt chịu hậu họa về sau. Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp bước thẳng tới. Trương Mẫn biết mình gặp chuyện chẳng lành, nhưng nhất thời sợ hãi đến mức không thể động đậy, trơ mắt nhìn một chưởng đập xuống.

Chỉ nghe một tiếng "phốc" trầm đục, ánh mắt Trương Mẫn lập tức dại ra, bảy lỗ chảy máu, ngã xuống. Cơ thể chỉ còn co giật theo bản năng, nhưng gã đã mất mạng.

Giết xong hai người, Vương Tồn Nghiệp thoáng nhìn tượng thần, không để ý đến vội, lập tức bước ra khỏi miếu.

Một trận gió thu thổi tới, Vương Tồn Nghiệp thẳng đường đi về phía thị trấn. Đi được ba mươi dặm, anh đã đến thị trấn. Tuy lúc này cửa thành cũng sớm đã đóng, thế nhưng thị trấn tuy nhỏ, anh tìm một nơi thấp, mượn cây trèo lên, xoay người vào trong thành.

Lúc này là canh hai, trong thành đã yên ắng. Đôi khi có nhà vẫn còn sáng đèn. Trên những con đường và ngõ hẻm dài hẹp, chỉ có phu canh cầm đèn lồng nhỏ, gõ mõ.

Vương Tồn Nghiệp dựa theo con đường trong ký ức, thẳng tiến. Đến gần hơn, anh mới thấy rõ ánh lửa từ khu nhà ở của các quan lại. Ngầm nghe tiếng sáo trúc cùng tiếng hát khẽ, ở trong đêm như có như không, lượn lờ không ngừng.

Tìm được nơi ở, anh lách qua tường. Chỉ nghe thấy "Đùng" một tiếng, rồi nghe thấy tiếng Lỗ Triệu: "Phi! Có chút bạc thế này cũng muốn ta xuất lực sao, có đủ nhét kẽ răng không?"

Trong gió lạnh, Vương Tồn Nghiệp bước lên bậc thang, đến dưới cửa sổ phía bắc, hé mắt nhìn vào bên trong qua khe hở.

Trong phòng ánh sáng mờ ảo, trên bàn có ngọn đèn tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Chỉ thấy bên trong có hai người, một người chính là Lỗ Triệu, người còn lại đang đứng khoanh tay, chắp tay cầu xin.

"Ta cũng chẳng phải kẻ hà khắc, cửa hàng nhà ngươi có thể kiếm được bao nhiêu tiền, ta chẳng lẽ không biết?" Nghe một lúc, Lỗ Triệu lạnh lùng nhìn chằm chằm người kia nói: "Vốn chuyện này không liên quan đến ta, nhưng ngươi đã cầu đến ta, muốn cứu cháu ngươi ra khỏi tù, thì phải làm theo quy củ!"

"Năm mươi lạng, ta sẽ moi cháu ngươi ra. Trong vòng ba ngày phải lo đủ, nếu không, ngươi hãy dùng số bạc này mua cho cháu ngươi một cỗ quan tài đi!"

Những lời này khiến căn phòng lập tức tĩnh lặng. Người kia chỉ chần chừ một lát, rồi đáp lời: "Vâng, xin đại nhân giơ cao đánh khẽ, tiểu nhân dù phải bán cả gia sản cũng sẽ lo đủ năm mươi lạng bạc này."

"Thế mới được chứ. Cũng không phải là ta muốn ngươi nhiều tiền như vậy. Bao nhiêu huynh đệ đều phải sống, đều cần chút lộc lá. Năm mươi lạng này là giá thị trường, là quy củ."

Lúc này một trận gió thổi qua, mưa thu ào ạt rơi, người kia lui ra ngoài.

Lỗ Triệu cười lạnh một tiếng, nâng chén uống trà. Quay mặt sang đúng lúc này, anh chỉ thấy ánh đao lóe lên, một đao liền đâm thẳng vào, từ bụng hắn xuyên thẳng ra sau lưng.

Khuôn mặt Lỗ Triệu lập tức trắng bệch như tờ giấy, gã nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt.

"Ngươi có thể kêu to, bất quá như vậy ta liền muốn giết ngươi toàn gia." Vương Tồn Nghiệp cười lạnh nói. "Phốc" một tiếng, trường đao liền rút ra, máu tươi tung tóe.

"Đúng rồi, không thể để ngươi chết mà không hiểu. Ta chính là Vương Tồn Nghiệp! Ngươi muốn giết ta cầu danh lợi, ta liền giết ngươi! Sang năm nay là giỗ đầu của ngươi!" Vừa nói, anh vừa phẩy tay, Vương Tồn Nghiệp lấy ra một cái khăn tay, xoa xoa chuôi đao.

Cây trường đao này vốn là đao đeo bên hông của Lỗ Triệu. Giờ phút này, sau khi đã lau sạch sẽ lưỡi dao vấy máu, anh cất vào bao.

Lỗ Triệu là cường nhân trong giới quan lại, nhìn bộ dạng thiếu niên lúc này, gã cảm thấy lạnh toát. Trong lòng biết mình nếu kêu to, kẻ này không nghi ngờ gì sẽ giết cả nhà gã.

Gã là một hán tử cứng cỏi, v���n cố nuốt tiếng kêu thảm vào trong. Nhưng không đứng vững được, gã ngã xuống.

Máu tươi không ngừng tuôn ra, Lỗ Triệu chỉ cảm thấy toàn thân lạnh cóng, cứ như bị ngâm mình trong băng hà, lại tựa như trần truồng giữa đồng tuyết mùa đông. Một lúc sau, mọi thứ trước mắt cũng dần trở nên mờ ảo, gã chợt nhận ra mình sắp chết. Gã thều thào thở dài một hơi: "Lạnh lẽo thật..."

Gã trút hơi thở cuối cùng, không còn động đậy, cũng đã mất mạng.

Đọc truyện tại truyen.free để khám phá thêm những diễn biến ly kỳ khác.