Ngày thứ hai, Haruko lại đứng trên đài điện, ngắm nhìn những dải mây bồng bềnh cuộn trào lên xuống. Nàng kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, mãi lâu sau mới thở dài một tiếng, rồi bóp thủ ấn, hóa thành một làn sương mù mà độn thổ đi xuống.

Từng đàn chim bay qua bên cạnh nàng, mang theo những tiếng kêu hoảng hốt rồi bay xa.

***

Đền thờ Bát Tầm A Cơ.

Tín đồ ra vào tấp nập, dùng nước suối rửa tay, triều bái thần tượng, khẩn cầu an khang.

Ở Phù Tang có rất nhiều đền thờ, từ những ngôi đền thờ cá chỉ lớn bằng bàn tay, do các ngư dân lập nên để tế điện linh hồn những con cá đã chết dưới tay họ, cho đến Minh Trị Thần cung với khí thế phi phàm.

Chính vì thế, tín ngưỡng ở Phù Tang tuy không thể nói là không nồng hậu, nhưng lại không sâu sắc, thường không thể hình thành một đức tin chuyên nhất, ổn định. Hiện tại, mỗi ngày có khoảng ba trăm người ra vào đền thờ Bát Tầm A Cơ.

Ngay cả khi không liên quan đến tín ngưỡng, thì vẻ mộc mạc, tang thương toát ra từ ngôi đền cũng khá thú vị. Theo Thần đạo Phù Tang, thực tế Bát Tầm A Cơ rất ít khi nhận hương hỏa, nhưng hiệu quả lễ bái vẫn như nhau. Một mùi hương trầm lắng, huyền diệu lan tỏa, khiến người ta cảm thấy trang nghiêm, thanh tịnh.

Vương Tồn Nghiệp dạo bước lặng lẽ quan sát tình hình trong đền thờ. Y thấy trên tượng thần, một điểm sáng rực rỡ đã hóa thành vàng ròng được một nửa, tình hình khá ổn.

Ban đầu khi kết nối tín ngưỡng, chỉ có một vầng sáng mờ nhạt, giờ đây, cùng với việc tín đồ không ngừng lễ bái, kính ngưỡng, dù tốc độ không nhanh, tình hình này cũng xem như tốt, bởi lẽ cơ nghiệp của Bạch Tố Tố không đặt ở Phù Tang.

Phía dưới núi, những cánh đồng xanh mướt ánh lên nắng. Ánh sáng này chia thành từng tầng trên những đám mây xa xôi hơn trên núi. Những dải mây màu vàng nhạt lắng đọng dần.

Nhưng vào lúc này, Vương Tồn Nghiệp chợt ngẩng đầu. Một luồng khí tức không ngừng tiếp cận. Y nhíu mày, xoay người đi ra bậc thang. Một lát sau, từ một khu rừng ẩn khuất, một nữ tử bước ra.

Đây là một người phụ nữ mặc kimono, mang theo nụ cười. Có lẽ nàng không còn trẻ tuổi, mái tóc dài buông trên bộ kimono. Nét mặt cô toát lên vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn đặc trưng của phụ nữ Phù Tang. Nàng cúi mình thật sâu chào hỏi: "À, ngài là Cận Điền quân phải không?"

Vương Tồn Nghiệp nhìn nữ tử trước mắt, cảm thấy kinh diễm, lại có thể từ khí tức của nàng mà phân biệt ra được. Người phụ nữ này chính là Đại Âm Dương sư đã trốn thoát hôm trước. Hôm nay nàng đến đây là vì mục đích gì?

Đây là đền thờ Bát Tầm A Cơ, là nơi y trú ngụ, không có lý do gì phải e ngại. Vương Tồn Nghiệp hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

"Tôi là Haruko, Cận Điền quân. Chúng ta tìm một nơi để nói chuyện được không?"

Vương Tồn Nghiệp khẽ gật đầu, đi về một phía. Cuối hành lang có một cánh cửa giấy, kéo ra là một căn phòng nhỏ, rộng khoảng năm chiếu tatami.

Sau khi chủ khách ngồi vào vị trí, Haruko cúi mình thật sâu, nói: "Cận Điền quân, tôi mang theo thông điệp từ La Bỉ Thần cung đến."

"Nói đi!" Vương Tồn Nghiệp nói.

Haruko cúi mình thật sâu, nhưng lời nói lại vô cùng nghiêm túc: "Cận Điền quân, ngài dù không biết quy củ Thần đạo Phù Tang, nhưng lại là đạo nhân Côn Lôn đến từ Trung Thổ. Việc giết chết thần linh Phù Tang và giết chết Âm Dương sư của Thần cung chúng tôi, tất nhiên là đại tội – chắc hẳn ở Trung Thổ cũng vậy!"

Vương Tồn Nghiệp khẽ nheo mắt, trong con ngươi lóe lên hàn quang, không nói gì.

Haruko ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, ngài bị đạo nhân truyền lệnh giả mê hoặc nên mới phạm phải sai lầm lớn này. Thần cung đã xem xét tình huống của ngài, chỉ cần ngài có thể chém giết đạo nhân truyền lệnh giả, coi như là chuộc tội. Chuyện này sẽ kết thúc tại đây, ngài thấy sao?"

Nói xong, Haruko nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Vương Tồn Nghiệp nghe, trầm tư một lát. Thật ra, nếu xét một cách công bằng, thái độ của Phù Tang đã vô cùng ôn hòa. Mãi lâu sau, y mới nói: "Ý của Thần cung là, ta giết đạo nhân truyền lệnh giả để đền bù thì chuyện này sẽ chấm dứt?"

"Vâng, chính là ý đó!" Haruko nói, rồi đưa tới một khối mộc bài tinh xảo.

Vương Tồn Nghiệp một tay tiếp nhận, thấy trên đó khắc mật văn và dấu ấn, không khỏi nghi hoặc nhìn về phía Haruko, chờ đợi lời giải thích.

"Đây là tín phù của Thần cung chúng tôi. Có tấm phù này, ngài có thể tùy ý đến La Bỉ Thần cung bất cứ lúc nào." Haruko nói với giọng điệu nhu hòa, nhưng vẻ ngoài nàng mềm mại, bên trong lại thần thái ngưng định, khí chất điềm tĩnh và lão luyện.

"À, ra là vậy. Tôi hiểu rồi. Tôi cần cân nhắc hai ngày rồi sẽ trả lời ngài!" Vương Tồn Nghiệp xoa xoa trán, lặng lẽ thở ra một hơi, suy nghĩ một hồi rồi nói.

"Vâng ạ!" Haruko nghe vậy khẽ giật mình, rồi đáp lời.

"Vậy cứ như vậy, tôi sẽ cân nhắc hai ngày rồi truyền tin cho các vị!" Vương Tồn Nghiệp khoát tay áo nói.

"Vâng!" Thấy y có ý tiễn khách, Haruko khom mình hành lễ, không nán lại. Sau khi rời khỏi, nàng bóp một pháp quyết trong tay, thân ảnh dần trở nên nhạt nhòa, cho đến khi hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Vương Tồn Nghiệp nhắm mắt lại. Trong thần thức, khí tức của Haruko không ngừng đi xa, cho đến khi biến mất. Y mới hoàn hồn, dần dần ngưng thần suy nghĩ.

"Hòa giải, giết đạo nhân..." Vương Tồn Nghiệp yên lặng trầm tư, khóe miệng dần lộ ra một nụ cười lạnh. Lúc này mặt trời dần lặn về tây. Tạng Thứ Lang bước vào, cúi mình trước Vương Tồn Nghiệp: "Sonoshiro Ida, người đến lần trước, lại tới rồi. Hắn nói có chuyện quan trọng muốn gặp ngài!"

"Để hắn vào!" Vương Tồn Nghiệp khẽ giật mình, nói.

Tạng Thứ Lang vâng lời, vội vàng lui ra. Một lát sau, một võ sĩ Phù Tang bước vào. Giống như lần trước, võ sĩ trung niên này có mái tóc mai dài, đôi môi mỏng khẽ mím, dưới cặp lông mày rậm đen là đôi mắt sâu thẳm, tổng thể toát lên vẻ tinh ranh và hung hãn.

Võ sĩ này bước vào trong, thi lễ với Vương Tồn Nghiệp, rồi đứng dậy nói: "Hôm nay tôi đến bái kiến Cận Điền quân, có chuyện quan trọng muốn trình bày."

Vương Tồn Nghiệp thấy vậy, vung tay lên. Lập tức tất cả người hầu trong phòng đều lui ra. Trong phòng chỉ còn lại hai người, chỉ án theo tập tục Phù Tang, đã đặt sẵn một bình thanh tửu.

Y nâng bình rượu mời khách: "Dùng một chén."

"Cảm ơn!" Sonoshiro Ida nói, rồi uống một ngụm, đặt chén xuống. Hắn nói: "Cận Điền quân, ngài quả thực là võ sĩ số một số hai ở Tứ Quốc. Nói thật, tôi phụng mệnh Chủ quân đến đây để điều tra ngài."

"Ồ, đây là chuyện riêng tư, sao ngươi lại nói thẳng như vậy?" Vương Tồn Nghiệp hỏi.

"Chà! Bởi vì tôi có dã tâm mà!" Sonoshiro Ida uống một ngụm rượu, hơi nghiêng người nói tiếp: "Cận Điền quân, có vài lời xin ngài thứ lỗi nếu tôi nói thẳng."

"Mời nói!"

"Cận Điền quân, gần đây ngài cần đề phòng bị tấn công. Gia tộc chủ Vũ Điền đã phái thần quan liên hệ với La Bỉ Thần cung ở Tứ Quốc, muốn tiêu diệt đền thờ Bát Tầm A Cơ và lấy mạng ngài."

Lời này vừa nghe đã khiến người ta kinh hãi. Nhưng Sonoshiro Ida nhìn sang, thấy thần sắc Vương Tồn Nghiệp vẫn bình thản như thường, trong mắt không khỏi hiện lên vẻ thất vọng.

"Ồ, hóa ra là muốn lấy mạng ta sao!" Vương Tồn Nghiệp nhàn nhạt nói.

"Ngài không tin sao? Hay là ngài có đủ tự tin để ứng phó? Hay là ngài đã biết rồi?"

"À! Đích xác là ta đã biết. Ngay chiều tối hôm qua, ta đã bị tấn công và diệt gọn hai tên rồi!" Vương Tồn Nghiệp bình thản nói.

"Chà, ngay cả thích khách của La Bỉ Thần cung cũng thất bại trở về sao, điều này thực sự khiến tôi bất ngờ. Vậy thì, tôi cũng xin có lời muốn nói thẳng – ngài sẽ không ở Phù Tang quá lâu phải không?"

Vương Tồn Nghiệp nghe vậy, ánh mắt lập tức hóa thành hai điểm hàn quang, khiến Sonoshiro Ida không khỏi toát mồ hôi lạnh sau lưng.

Lời này không hề đơn giản, bởi vì ngoài mặt y là một võ sĩ Phù Tang, mà người trước mắt lại nói ra điều này.

Sonoshiro Ida sắc mặt vẫn bình tĩnh, thầm thở phào một hơi. Thấy phản ứng của Vương Tồn Nghiệp, trong lòng hắn càng tin chắc nội dung trong tư liệu: Cận Điền quân trước mắt là một đạo nhân Trung Thổ, đến từ vạn dặm hải ngoại.

"Qua nhiều nguồn kiểm chứng, tôi biết ngài không phải người Phù Tang, mà là một vị đạo nhân đến từ Trung Thổ." Sonoshiro Ida quỳ gối dập đầu hai cái, giọng thành khẩn nói: "Lần này tôi đến là để bàn một giao dịch với ngài."

Nhưng Vương Tồn Nghiệp không nói gì, chỉ ngồi trầm tư. Mãi lâu sau mới lên tiếng: "Đúng vậy, ta là người Trung Thổ, sẽ không ở lại đây lâu, và còn có không ít chuyện phiền phức. Nhưng ngươi đã điều tra được những điều này, hiểu rõ tình cảnh của ta, vậy thì có giao dịch gì?"

Sonoshiro Ida nghe vậy, cười một tiếng nói: "Cận Điền quân, chúng ta có thể hợp tác."

Nói đến đây, hắn ngồi thẳng lưng, ánh mắt sáng quắc: "Tôi muốn mời ngài giết Haneda Mizumi."

Vương Tồn Nghiệp không khỏi giật mình: "Đây không phải Chủ quân của ngài sao?"

"Đúng vậy, là Chủ quân của tôi. Nhưng vì tiền đồ của gia tộc Tỉnh Điền, tôi mong ngài giết hắn. Chỉ cần hắn chết, gia tộc Vũ Điền sẽ sụp đổ, và gia tộc Tỉnh Điền chúng tôi sẽ có thể quật khởi."

"...Ngài quả thực rất thẳng thắn. Nhưng ngài không sợ tôi mật báo sao?"

"Tôi cho rằng, gia tộc Vũ Điền hiện tại đã nắm giữ cơ hội phát triển. Nếu không giết hắn trong khoảng thời gian này, họ sẽ ngày càng hùng mạnh. Chủ quân quả thực đáng sợ. Nếu hắn thâu tóm toàn bộ Thổ Tả quốc, e rằng sẽ hóa thành Giao long. Khi đó, tôi và gia tộc Tỉnh Điền chẳng phải là hết sao?"

"Vì tham vọng trở thành Giao long, xin Cận Điền quân ra tay giết Haneda Mizumi. Cầu xin ngài." Lúc này, Sonoshiro Ida quỳ hai tay xuống đất, dập đầu: "Đương nhiên, nếu ngài không đồng ý, tôi sẽ mổ bụng, để dã tâm này và tính mạng của tôi cùng nhau chôn vùi."

Vương Tồn Nghiệp thấy đôi mắt của võ sĩ trung niên này rực cháy ngọn lửa, quả thực ẩn chứa phong thái kiêu hùng. Nhưng lúc này Sonoshiro Ida liên tục dập đầu, Vương Tồn Nghiệp chỉ ngồi đối diện, ánh mắt nhìn xa xăm. Mãi lâu sau, y mới nói: "Đây quả là một chuyện bất thường. Ngươi sẽ trả cái thù lao gì?"

"Nếu thành công, tôi sẽ dâng cho đền thờ ba nghìn thạch lương thực, đồng thời bảo vệ ngôi đền. Các võ sĩ trưởng thành của ngài có thể tạm thời ẩn danh, còn phụ nữ và trẻ nhỏ có thể ở lại, tôi nhất định sẽ chiếu cố chu đáo!" Sonoshiro Ida đứng dậy nói.

Vương Tồn Nghiệp nghe vậy, nghĩ thầm: Quả nhiên. Những võ sĩ Phù Tang này đã theo y một thời gian. Y có thể rút lui, nhưng họ cần được sắp xếp ổn thỏa và an toàn. Bởi vậy, y trầm mặc một lát, rồi đổi chủ đề hỏi: "Tình hình của La Bỉ Thần cung ở Tứ Quốc thế nào?"

Sonoshiro Ida nghe, nói: "La Bỉ Thần cung là Tổng xã Âm Dương sư của Tứ Quốc, ngài không nên khinh thường."

"Ồ, hóa ra là như vậy!" Vương Tồn Nghiệp nghe xong thì đã hiểu. Y ngừng một lát rồi hỏi: "Nói suông như vậy, làm sao ta tin ngươi được?"

"Đây là thệ ước, trên đó có chữ ký và thủ ấn của tôi. Nếu vi phạm, chỉ cần ngài trưng ra, tôi sẽ thân bại danh liệt, chết không có đất chôn!" Sonoshiro Ida đưa một phong văn thư tới, để Vương Tồn Nghiệp xem xét.

Vương Tồn Nghiệp một tay tiếp nhận, mở ra xem xét. Y thấy trên đó có thệ ước, cùng với thủ ấn và chữ ký rõ ràng. Y lặng lẽ nhắm mắt, một lát sau mở ra, quả đúng là nét bút và thủ ấn của người trước mắt.

Người đàn ông này thật điên cuồng, vì dã tâm mà bất chấp tất cả. Vương Tồn Nghiệp chợt bật cười, nói: "Một lời đã định!"

Nói rồi y ký tên.

"Vậy thì tôi không làm phiền nữa, Cận Điền quân bảo trọng." Sonoshiro Ida quỳ hai tay xuống đất dập đầu, rồi chậm rãi đứng dậy, cáo biệt Vương Tồn Nghiệp.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng đón đọc.