Tuyết lớn yên tĩnh, khắp nơi trắng xóa như tuyết. Một nhóm nông phu đang lầm lũi bước đi trên đó, phát ra tiếng lạo xạo. Tất cả đều mặc áo bông cũ kỹ, miệng thở ra từng luồng hơi trắng nặng nhọc.

Qua khỏi rừng cây, phía trước đã có thể thấy một đoạn đường lầy lội. Đây chính là con đường quan cần tu sửa lần này. Cát đá đã được tập kết từ trước, nhưng công nhân vẫn chưa đến đông đủ.

Một lát sau, rất nhiều nông phu đã tập trung, có hơn một trăm người. Lớp tuyết đóng băng ban đầu bị giẫm đạp cứng lại, rồi tan chảy vì dòng người, khiến con đường càng thêm lầy lội!

Một người đàn ông tuổi tráng niên khoảng ba mươi liếc nhìn những nông phu này, đánh giá số lượng, rồi cất tiếng hỏi đám đông: "Đã đến đông đủ cả chưa?"

"Cát gia, đến đủ rồi ạ. Gần năm mới, không có việc gì làm, ai nấy đều mong kiếm được bát cơm nóng!" Một người đàn ông bốn mươi tuổi hô lớn đáp lại.

Người có thể nhận thầu công trình đường quan ắt hẳn phải có chút quan hệ thân thích với huyện trị. Mối quan hệ này trong mắt chân nhân chẳng đáng một xu, nhưng với người thường thì đã là nhân vật không thể dây vào.

"Vậy thì khởi công đi." Cát đốc công liếc nhìn thêm một lượt rồi phất tay ra lệnh.

"Hây!" Các nông phu đều là những người đàn ông vóc dáng thô kệch, có sức vóc. Lập tức, từng bao cát được chất lên, sau đó họ dùng hết sức đẩy đá lăn để san phẳng, ép chặt bùn đất cùng cát. Tiếp đó, họ rải đá vụn lên, lại dùng đá lăn ép chặt lần nữa. Trong chốc lát, công việc diễn ra vô cùng rầm rộ.

Đây không phải là một đội duy nhất. Trên mười một tuyến đường khác, có tới gần một nghìn nông phu đồng loạt khởi công. Nhu cầu cát đá thực sự rất lớn, những chiếc xe bò thở phì phò, không ngừng vận chuyển.

Từng xe cát đá được chở đến, trải lên con đường quan lầy lội, hòa lẫn với nước tuyết. Theo những bánh đá lăn qua lăn lại, mặt đường dần dần được san phẳng.

Vì có gạo nhận, nghe nói còn có tiền công, công nhân ai nấy đều làm việc rất hăng say. Một trăm xe cát đá, trong tay công nhân, chúng nhanh chóng biến mất.

Đến giữa trưa, một chiếc xe bò chở đồ ăn đến, theo sau là vài người. Những người này lập tức nhóm lửa đun nồi, nhào nặn bột mì trộn với thô lương thành bánh rồi nướng ngay tại chỗ.

Tiếng xèo xèo không ngừng, mùi thơm nức mũi, hấp dẫn những người nông phu ứa nước miếng thèm thuồng. Ngay lập tức, có người hô lớn: "Mỗi người hai cái bánh, một bát canh!"

Nông phu lập tức reo hò. Gạo trắng, bột mì trắng vốn trân quý, nông dân quanh năm vất vả cũng chẳng mấy khi được ăn, phần lớn phải mang đổi lấy chút thô lương. Bánh nướng này tuy trộn lẫn thô lương, nhưng có tới một nửa là bột mì trắng, thật sự hiếm có.

Thế là mọi người ăn như hổ đói, bụng no căng, trong lòng rất đỗi hài lòng. Ít nhất họ có thể giúp gia đình không phải quá tằn tiện nữa.

"Làm việc, tiếp tục làm việc!" Cát đốc công hô lớn.

Đám nông phu đều đứng dậy. Ánh nắng chiếu lên nền tuyết càng làm không khí thêm lạnh lẽo, nhưng điều đó không ngăn được sự nhiệt tình của họ. Mọi người làm việc càng hăng say hơn cả buổi sáng. Chưa đến hoàng hôn, những chiếc xe bò chở cát đá đã hết sạch, thế là mọi người thay nhau lăn đá ép đường.

"Mọi người dọn dẹp công cụ, cùng đi lĩnh gạo và tiền công!" Cát đốc công đánh giá, thấy cát và đá vụn đã được dùng hết. Hơn một trăm người, chỉ trong một ngày đã sửa được 200 mét đường, trong lòng ông ta thở phào nhẹ nhõm. Nhìn tình hình này, chỉ năm ngày là ông ta có thể hoàn thành đoạn đường một dặm mà mình đã nhận thầu.

Cát đốc công không có quyền kiểm soát lương thực và tiền công, đây là việc của các quan chức cấp huyện. Tuy nhiên, ông ta cũng không vội, vì sau khi hoàn thành công trình, tự nhiên sẽ có không ít lợi nhuận.

Đến lúc phát lương thực và tiền công, ai nấy đều phấn khích tột độ. Lương thực chính là cội rễ của dân chúng. Cả đời bận rộn trên ruộng đồng cũng chỉ để cầu ấm no. Lập tức, hơn một trăm người đều đi theo đến điểm phát.

Mặc dù lều bạt được dựng tạm bợ, nhưng lửa bập bùng cháy, sưởi ấm cả rượu. Trên bàn đặt vài tấm giấy dầu trải ra, bày biện thịt bò kho tương, gà hầm, đậu hồi hương…

Mấy vị quan lớn đều mặc áo xám, họ đang uống rượu.

Lúc này, một vị viên quan trung niên ngửa đầu dốc cạn bát rượu hâm trong tay. Tiếng "phanh" khi ông đặt bát xuống khá lớn, khiến mấy vị viên quan khác đều chăm chú nhìn.

"Lần này chúng ta không nên động thủ!" Vị viên quan trung niên đó nói.

Các đời chân nhân đều trị vì bằng sự vô vi, còn quan lại mới là người quản lý thực tế. Việc cắt xén, tham ô là điều khó tránh khỏi.

"Không động thủ cũng được. Vị chân nhân này mới nhậm chức, chưa rõ tính tình của ngài ấy. Hơn nữa, đây là việc đầu tiên ngài ấy làm sau khi đến nhậm chức, chớ nên làm phật ý." Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi nói. Hắn cũng mặc trang phục viên quan, đôi giày dưới chân hơi dính bùn đất – điều khó tránh khỏi khi đi trên đường bộ. Hắn tiếp lời:

"Những chân nhân này đều có thần thông pháp lực, có thể sai khiến quỷ thần. Điều tra những chuyện như thế này rất dễ dàng. Tham ô cắt xén cũng phải tùy trường hợp. Người ta vừa mới lên nhậm chức, chuyện đầu tiên đã bị vạch mặt, đó chính là tự tìm đường chết, mười con trâu cũng không cứu được."

Cuộc sống quan lại không dễ dàng. Việc cắt xén, tham ô thực ra được ngầm thừa nhận, vì dựa vào bổng lộc mà sống thì quả thực có chút túng thiếu. Nhưng tất cả những điều này đều có một tiền đề.

Ngươi có thể cắt xén, nhưng đừng phá hỏng đại sự của cấp trên. Nếu phá hỏng, thật sự mười cái mạng cũng không đủ để đùa giỡn.

"Cứ vậy đi. Mọi người hãy làm việc sạch sẽ một chút, đừng động thủ. Chúng ta lại đi phân phát tiền công, xong việc thì về nhà ôm vợ con." Viên quan trung niên dặn dò một tiếng, cầm lấy thanh yêu đao, đứng dậy đi ra ngoài.

"Vâng, điều này hiển nhiên rồi."

"Tiết trưởng lại yên tâm, lần này chúng tôi sẽ không hồ đồ đâu."

Vị viên quan trung niên đi phía trước, nghe những lời này thì mỉm cười. Ông ta vừa bước ra ngoài thì đã lọt vào tầm mắt của tám trăm công nhân.

"Đại nhân đến rồi!"

"Chắc là sắp phát tiền công rồi!" Những tiếng xì xào bàn tán như vậy liên tiếp vang lên bên dưới.

Vị viên quan trung niên đi đến trước chiếc xe bò chất đầy tiền công, ngồi xuống một chiếc ghế băng, nhìn về phía trước. Phía trước ông là một nông phu khoảng ba mươi tuổi, mặt mày đầy vẻ căng thẳng.

"Tên gì?"

"Con Trâu Lớn ạ."

"Ghi vào sổ sách! Đốc công phát cho hắn một đấu gạo, năm mươi văn tiền!"

"Vâng!" Cát đốc công nghe vậy liền đáp lời, từ phía sau lấy ra một đấu gạo và năm mươi văn tiền đưa cho Con Trâu Lớn, trong lòng lại có chút xót xa.

Chỉ thấy gạo trắng tinh, những đồng tiền vàng sáng bóng, tất cả đều làm lóa mắt người. Những người bên dưới lập tức mắt sáng rỡ, không khỏi xôn xao bàn tán.

"A... Đúng là gạo thật!"

"Đây là tiền đủ, chậc chậc, sắp đến lượt ta rồi!"

Ở các đội công nhân khác, mấy vị viên quan cũng tương tự, lần lượt đến trước xe bò để phân phát tiền công.

Mười xe bò, tiền công và gạo trắng cho tám trăm người, chỉ chưa đầy ba khắc đã phát xong. Ai nấy đều mặt mày hớn hở, từng người quay về.

Ban đầu, người nhà họ còn lo lắng, vì quan phủ nói thì hay nhưng mấy lần trước đâu có làm thật.

Giờ thì mang gạo và những đồng tiền vàng sáng bóng về, xem các nàng nói gì đây!

Sắp Tết rồi, nếu có thể làm thêm mấy ngày nữa, e rằng có thể mua chút thịt, mua chút vải thô về, may cho mẹ già, nàng dâu và các cô bé mấy bộ quần áo mới!

Trong tĩnh thất tại huyện trị phủ, Vương Tồn Nghiệp nhắm mắt ngồi ngay ngắn. Từng luồng linh khí từ bốn phương tám hướng tuôn đến, từng sợi vân khí từ huyệt khiếu thẩm thấu ra, như mây khói, như sương mù, chậm rãi bao trùm toàn thân.

Trong Thức Hải, hơn một nghìn chân văn tỏa ánh kim quang rực rỡ, bát giác rủ xuống vầng sáng. Vô số áo nghĩa tuôn chảy trong tâm, nhưng vẫn chưa hình thành một hệ thống hoàn chỉnh.

Lúc này, mai rùa chấn động, phun ra một đạo thanh quang. Trong thanh quang, mười mấy chân văn lập tức bùng nổ, hóa thành một đoàn hồng khí ẩn ẩn mang sắc vàng óng. Chúng tựa như vật sống, ẩn chứa đạo vận, dần dần thành hình.

Một lát sau, chỉ nghe "Oanh" một tiếng, một chân văn mới hình thành. Ngay khi vừa thành hình, cơ thể liền chấn động mạnh. Lập tức, nguyên thần nuốt chửng nó vào, rồi lại vang lên một tiếng "Oanh", chấn động khắp toàn thân.

Chỉ thấy toàn thân thông linh, nội thị bên trong cơ thể, nguyên thần biến thành đạo thai. Nhưng lại có biến hóa. Từng tia linh khí được hấp thụ vào, chỉ trong nháy mắt đã chuyển hóa thành những sợi sương mù đỏ. Nhìn kỹ, còn có thể thấy bên trong ẩn chứa một tia kim quang nhàn nhạt.

Những pháp lực này tích tụ lại. Ban đầu chỉ nhỏ xuống như giọt nước, lập tức liền lớn hơn một chút, dần dần có khí tượng dòng suối nhỏ, đổ vào linh hồ.

Sóng trong linh hồ lặng đi, ẩn chứa đạo vận khó tả, có chút khác biệt so với trước.

"Ha ha, Thanh Hoa Bảo Lục quả không hổ là công pháp có thể đạt đến thần tiên. Chỉ giải mã một phần hai mươi trong đó thôi mà hiệu suất hấp thụ và chuyển hóa linh lực đã tăng năm mươi phần trăm!"

"Quỷ tiên đệ tam chuyển kiếp nạn biển lửa, linh hồ cần hai mươi xích mới vững chắc. Giờ là mười sáu thước rưỡi, vẫn còn thiếu ba thước rưỡi."

Chớ coi thường ba thước rưỡi. Linh hồ được tính theo hình cầu lập thể. Ai đã học qua toán học cơ bản đều biết, bán kính càng lớn, mỗi khi tiến thêm một thước thì lượng pháp lực cần có càng lớn hơn.

Đạo pháp, đạo thuật xét đến căn bản, trên thực tế cũng là sự cảm ngộ và lợi dụng quy tắc thiên địa, với một hệ thống tri thức và giải thích rõ ràng. Cái gọi là sự thấu hiểu của phàm nhân, như việc quan sát biển mây, quan sát hư không, quan sát thế sự, đều là vô nghĩa.

Vương Tồn Nghiệp đã đọc thuộc lòng ba vạn quyển Đạo kinh, nền tảng vững chắc đến khó có thể tưởng tượng. Lại có mai rùa gian lận, thôi diễn Thanh Hoa Bảo Lục cấp Địa Tiên thần tiên, nhưng ba tháng qua cũng chỉ giải mã được một phần hai mươi trong đó.

"Muốn dựa theo cách tích lũy thông thường thì tốn rất nhiều thời gian. May mắn lần giải mã này mang lại lợi ích. Chẳng trách rất nhiều đạo nhân không chịu đảm nhiệm chức vụ phàm trần. Linh khí ở huyện nha thua xa động phủ, đồng thời còn lãng phí thời gian nghiên cứu Đạo nghiệp."

Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp cảm khái trong lòng, không khỏi thở dài một tiếng. Nếu không phải có mai rùa, e rằng hắn thật sự sẽ bị những chuyện thế tục liên lụy. Tuy nhiên, bây giờ giải mã thành công, dù đang ở cảnh giới Quỷ tiên, công pháp vận hành lại mang theo một tia Địa Tiên đạo vận, tất nhiên là không sợ bị liên lụy.

Giải mã sẽ càng ngày càng khó, điều đó hắn đã sớm biết, nhưng cũng không vội vào lúc này. Lập tức, hắn đứng dậy rời khỏi tĩnh thất.

"Chân nhân xuất quan!" Tin tức này lập tức truyền khắp nha môn huyện trị, một đoàn người lập tức bận rộn.

Nửa giờ sau, hộ tào chỉnh trang lại quan phục ở cửa ra vào, rồi tiến vào trong lầu.

Vương Tồn Nghiệp đang nhâm nhi một chén canh nhỏ, bên trong có một khối thịt lớn bằng quả trứng gà, màu vàng óng. Thấy vậy, hộ tào không khỏi nhíu mày.

Loại cá này gọi là "Tố Tham ngư", là cực phẩm trong biển. Cá Tố Tham ba năm tuổi không đáng tiền, thịt có màu hơi tái, người giàu có bình thường đều dùng, nhưng không có giá trị đặc biệt rõ ràng.

Cá Tố Tham mười năm tuổi trở lên thì thịt trắng ngà pha lẫn sắc đỏ, vòng đỏ càng lớn càng quý. Lúc này, cá thường được hầm canh lỏng. Điều quan trọng nhất là hỏa hầu và công thức nấu, để có thể củng cố nguyên khí, bồi bổ cơ thể, kéo dài tuổi thọ.

Hiện tại, chén "canh Tố Tham ngư" nhỏ này có nước canh màu trắng sữa, thịt cá vàng óng. Lại là cá có tuổi đời một trăm năm trở lên. Chỉ riêng bát canh này, trên thị trường có thể mua đứt cả một gia đình địa chủ.

Sự phú quý của tiên gia quả thực đến mức này!

Uống xong, Vương Tồn Nghiệp cảm nhận từng luồng sinh khí tưới nhuần, đặt bát xuống, hỏi: "Có chuyện gì?"

"Hạ quan xin bẩm báo, đây là văn kiện điều khoản." Hộ tào nói, từ trong tay áo lấy ra một phong văn kiện đẩy tới.

Vương Tồn Nghiệp tiếp nhận mở ra, cười nói: "Thì ra là công trình thuận lợi, bảy ngày đã hoàn thành. Vậy thì bắt đầu đoạn tiếp theo!"

"Chân nhân, công trình hoàn thành là việc vui, chỉ là việc thuê mướn công nhân như vậy hao phí quá lớn. Đoạn thứ hai còn có thể hoàn thành, nhưng đoạn thứ ba e rằng không đủ kinh phí." Hộ tào lấy hết dũng khí nói.

"Không sao, Nam Khẩu Bến Tàu đến chợ phiên Cát Tử Lâm là trọng điểm của đường quan, xe ngựa qua lại mỗi ngày lên tới hàng nghìn. Lập tức ra lệnh thiết lập trạm thu phí, mỗi xe thu một văn!"

"A!" Hộ tào không ngờ lại có mệnh lệnh này, lập tức kinh ngạc đến ngây người. Chân nhân chẳng phải luôn tích công đức sao, cớ sao lại thu tiền? (chưa hết)

----

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến quý vị độc giả đã luôn đồng hành.