Lúc đến Trường Thanh quận, một đàn vịt từ dòng sông nhỏ trở về, cứ thế men theo bờ mà đi.

Một thiếu niên chăn vịt vội vã chạy tới, thấy Thái Hinh, liền dừng bước hành lễ: "Tiểu thư, người đã về! Con sẽ lập tức đi bẩm báo phu nhân ạ!"

Thái Hinh mỉm cười nói: "Sư tôn, từ khi người ban cho một nghìn lượng, chúng con đã mua thêm sáu mươi mẫu, cộng với mười bảy mẫu đất cũ, tổng cộng là bảy mươi bảy mẫu. Như vậy cũng đủ để đảm bảo cơm áo cho gia đình rồi ạ."

"Đây là nhà lão bá có sáu nhân khẩu, lão bá có một con trai, hai vợ chồng kia thì có hai đứa con trai nữa. Tiểu nhân tên Tấm Thạch, mới mười bốn tuổi, đã trông nom đàn vịt này."

Bảy mươi bảy mẫu ruộng, đối với một gia đình mà nói, quả thật là đủ ăn đủ mặc, nhưng nếu muốn con cháu sau này không phải lo nghĩ thì vẫn còn xa mới đủ. Vương Tồn Nghiệp khoát tay: "Lần này một trăm lượng hoàng kim, một nghìn lượng bạc trắng, và ba mươi thớt lụa thượng phẩm đều đã mang về rồi. Hiện tại một mẫu ruộng tốt có giá một lượng hoàng kim, vậy cũng có thể mua thêm một trăm mẫu nữa, cộng lại là ba khoảnh rồi đấy."

Thấy Thái Hinh có chút chần chừ, Vương Tồn Nghiệp khẽ cười: "Con là đệ tử ký danh của ta, số tiền này có đáng là gì. Ban đầu cho thêm chút nữa cũng không sao, nhưng con không có em trai, mẹ con có ba trăm mẫu ruộng là đủ rồi. Thêm nữa chỉ e lại rước thêm nhiều phiền phức."

Thái Hinh là người cực kỳ thông minh, hiểu rõ lời Vương Tồn Nghiệp nói không sai. Lúc này, nàng nhìn về phía người, thấy ánh chiều tà dịu nhẹ chiếu lên thân ông, ẩn hiện một vẻ thâm trầm mà thần bí, bên trong điểm xuyết những tia kim quang lấp lánh khó lòng phân biệt. Nghĩ đến ý nghĩa sâu xa đằng sau, nàng liền thở dài, nói: "Vâng, con xin tạ ơn sư tôn!"

Đúng lúc đó, Thái lão phu nhân đã ra nghênh đón. Thái Hinh vội vàng bước tới hành lễ: "Mẹ!"

Thái lão phu nhân nhìn ngắm con gái từ trên xuống dưới, trong lòng vừa mừng vừa xót xa.

Chứng kiến cảnh mẹ con đoàn tụ trước mắt, Vương Tồn Nghiệp và Lư Lan Nhi chỉ lặng lẽ đứng nhìn từ xa, không định đến quấy rầy vào lúc này. Một cơn gió bất chợt nổi lên, thổi gợn mặt nước xanh biếc của con sông. Dọc sông Di Du hộ thành, những con sóng nhỏ dập dềnh vỗ nhẹ. Trên con đường đá xanh rộng mười trượng, người đi đường và khách buôn hàng hóa tấp nập qua lại, những cỗ xe ngựa lọc cọc chạy đi... ai nấy đều bận rộn mưu sinh, nhưng tất cả đều vô thức giữ khoảng cách với pho tượng sư tử đá.

Một chiếc xe ngựa dừng trước c��ng. Người đánh xe thần sắc kính cẩn vén màn, nhìn vị Thu Lâm đạo nhân đang nhắm mắt dưỡng thần bên trong, rồi lên tiếng nhắc nhở: "Đại nhân, đã đến nơi ạ."

Thu Lâm đạo nhân bước xuống xe, đứng trước pho tượng sư tử đá ở cổng. Ông "ừ" một tiếng, rồi bước lên thềm đá. Tòa nhà này vừa cao rộng vừa hùng vĩ, chiếm diện tích mười lăm mẫu, vốn là phủ đệ được ban cho một vị quan viên, sau khi ông ta rời chức thì bỏ trống.

Nay được tu sửa lại, đã trở thành nha môn liên hợp của Kinh Trị phủ Đề đốc và Hình bộ. Đây chính là tổ chức tạm thời do Vương Tồn Nghiệp đề xuất.

Kinh Trị phủ tuy có quyền chấp pháp bắt giữ, nhưng lại không có quyền xét xử cuối cùng và định tội. Đây là sự cân nhắc của bậc bề trên, vì vậy, nếu cần xử lý gấp thì phải hợp tác cùng nhau.

Thu Lâm đạo nhân đi vào, thoáng nhìn thấy bên trong một đại sảnh đã được cải tạo thành nơi làm việc. Mấy chục người lờ mờ qua lại, khói sương lượn lờ, tiếng người huyên náo. Hầu hết đều mặc quan phục.

Theo quy củ triều đình thời xưa, trên thực tế, những nhân viên chấp pháp cụ thể đều có chức quan không cao, thoạt nhìn đều là hạng bất nhập lưu. Tuy nhiên, cũng có vài vị quan viên bát cửu phẩm. Thu Lâm đạo nhân lướt mắt một lượt, rồi vòng qua hành lang. Đi được một đoạn, ông nghe thấy tiếng động từ trong phòng.

Lúc này, một vị bộ trưởng đang nói chuyện: "Các yếu điểm chiến lược thuộc Di Du đều đã được điều tra. Một vài động thái bất thường cũng đang được thu thập và xử lý. Mọi tổng kết đều sẽ được báo cáo lên ngài."

"Việc này không được phép sai sót. Văn kiện tổng kết phải nhanh chóng được tập hợp. Tuy nhiên, nhân sự cần giữ bí mật, nếu nhất thời không đủ người thì cũng không được tùy tiện thêm người vào, tránh để lộ tin tức..." Một giọng nói khác cất lên, lạnh lùng cười: "...Không phải nói ngươi, ta tin tưởng ngươi. Nhưng ngươi cũng phải quản lý tốt thuộc hạ của mình, ta ra tay giết người sẽ không nương tình đâu!"

Một lát sau, chờ mọi người đã ra ngoài hết, Thu Lâm đạo nhân mới bước vào. Ông thấy bên trong có một vị quan viên trạc bốn mươi tuổi, chính là Thạch Thị lang của Hình bộ, một quan chức tứ phẩm.

"Thạch đại nhân, việc truy tra tà thần ngoại đạo này đã có manh mối gì chưa?" Thu Lâm đạo nhân mỉm cười, chắp tay tiến đến hỏi Thạch Thị lang...

"Hơn một nghìn mật thám đã xuất động, nhưng lúc này vẫn chưa có manh mối nào cả." Thạch Thị lang nghe vậy, lông mày không khỏi nhíu lại.

Hai người cùng vào phòng khách nhỏ, có người vội vàng dâng trà. Thu Lâm đạo nhân tìm một chiếc ghế ngồi xuống, lặng lẽ nhìn chén trà mà không nói lời nào.

"Không biết Phụ quốc chân nhân liệu có manh mối gì không?" Thạch Thị lang nhíu mày, bất chợt nhớ đến vị Phụ quốc chân nhân mà hỏi.

Thu Lâm đạo nhân khẽ cười, ánh mắt bỗng nhiên trầm xuống.

"Phụ quốc chân nhân nắm giữ chừng mực rất tốt. Hiện tại ông ấy đã ngồi thuyền hoa xuôi dòng, cũng đã du ngoạn rồi, nhưng lại không đi xa, chỉ đến Trường Thanh quận thôi."

Đây chính là ý tứ không muốn nhúng tay vào việc chính sự. Khóe miệng Thu Lâm đạo nhân khẽ nở nụ cười, ánh mắt ông xuyên qua chuông gió nhìn về hướng tây nam, nơi đó chính là vị trí của Thanh Vân quan.

Thanh Vân quan tọa lạc ở phía tây nam Di Du, là cứ điểm của đạo mạch Côn Luân được truyền thừa trực tiếp từ đạo quân, tách biệt rõ ràng với thế tục. Hoàng đế phàm trần trông coi vạn dân, nhưng lại không thể quản lý những đạo nhân này.

Không những vậy, những đạo nhân này còn có quyền hạn khá lớn, hễ có việc gì là họ lại nhúng tay vào. Điều này không chỉ khiến các quan viên phiền lòng, mà thậm chí còn truyền đến tai thiên tử, khiến Người chán ghét. Chỉ là vì cố kỵ đạo mạch của đạo quân, nhất thời Người chưa ra tay mà thôi.

Đừng thấy Vương Tồn Nghiệp là chân nhân được khâm điểm, chủ trì việc này, nhưng nếu thật sự muốn mọi chuyện đều nhúng tay vào, e rằng không những Hình bộ và Kinh Trị phủ chán ghét, mà ngay cả thiên tử cũng sẽ không hài lòng.

"Đi Trường Thanh quận... Vị Phụ quốc chân nhân này quả là thông minh." Nghe lời Thu Lâm đạo nhân nói, Thạch Thị lang than một tiếng rồi cười: "Nhắc đến chuyện này, ta liền nhớ đến những đạo nhân ở Thanh Vân quan, thật s�� là khó chấp nhận nổi."

Những đạo nhân thanh tịnh còn có thể nhẫn nhịn, nhưng các đạo sĩ Thanh Vân quan thì việc gì cũng muốn can thiệp. Dù thời đại nào đi nữa, đối với những đạo nhân này, xua đuổi không được, dùng sức mạnh cũng chẳng xong, quả thật khiến hệ thống quan lại vô cùng chán ghét.

"Đúng vậy, không can thiệp vào chuyện triều đình thì sẽ không thiếu ân điển của thiên tử, cũng sẽ không bị các quan viên căm ghét một cách vô cớ!" Thu Lâm đạo nhân nói: "Tuy nhiên, chính vì như vậy mà trách nhiệm của chúng ta lại càng nặng nề. Hoàng thượng sẽ không cho rằng chân nhân có sai, mà mọi trách nhiệm đều đổ dồn lên chúng ta."

Dù ông ấy là đạo sĩ, nhưng lại hoàn toàn khác với các đạo sĩ thuộc đạo mạch kia.

"Nói không sai. Tuy nhiên, ta tin tưởng rằng, ngay cả khi không nhờ đến sức lực của chân nhân, chúng ta vẫn có thể điều tra ra manh mối!" Vị Thạch Thị lang này cười lạnh, phô bày chút uy nghiêm đã được hun đúc lâu năm trong giới tư pháp.

Lúc này, màn đêm buông xuống, lượn lờ như khói. Một người trẻ tuổi đang tiếp đãi một vị đạo sĩ, tiến lên khom người: "Vị đạo trưởng đây, ngài chính là Trường Hư chứ ạ?"

Khi được hỏi dò, Trường Hư đạo nhân, với búi tóc cao, tuổi đời chưa quá ba mươi, nghiêm nghị đáp: "Đạo trưởng, nghe nói người giỏi về thuật phong giám, không biết có thể xem quẻ cho ta không?"

Trường Hư thong dong vái chào, rồi trải áo ngồi xuống, nói: "Công tử tướng mạo phú quý trời ban, tiểu đạo cần gì phải nói nhiều?"

Vị công tử này cười nói: "Quân tử hỏi hung chứ không hỏi cát, đạo trưởng cứ nói thẳng là được."

"Vậy tiểu đạo xin mạo muội!" Trường Hư nói, đứng dậy, nghiêm túc nhìn kỹ một lát, rồi trầm tư: "Nhìn tướng mạo của công tử, vốn là thanh quý, gần đây còn có tin vui nhập sĩ."

"Nhưng đài các của ngài lại có vẻ ảm đạm, khí sát lộ ra. Chẳng hay trong phủ có chuyện giết thiếp nào không? Việc này đã gây trở ngại lớn đến âm công, bởi vậy khiến bổng lộc trong mệnh bị cắt giảm, e rằng sau này ngay cả quan ngũ phẩm cũng không đạt được."

Khuôn mặt vị công tử này co giật. Năm trước, tiểu thiếp của hắn bưng trà hơi nóng một chút, lúc đó hắn tâm tình không tốt nên đã phạt đánh. Không ngờ cô gái yếu ớt này lại đa sầu đa cảm, vừa lo vừa sợ mà chết đi.

Hắn vẫn luôn ngầm tiếc nuối chuyện này. Giờ đây nghe một câu nói toạc móng heo, không khỏi hối hận khôn nguôi, thở dài: "Chuyện này ta cũng đâu có cố ��..."

Trường Hư chăm chú nhìn người này một lát, nói: "Dù công tử không cố ý, nhưng đó cũng là một mạng người, sao có thể không có quả báo?"

Công tử nghe xong trầm ngâm không nói, im lặng hồi lâu rồi mới hỏi: "Có cách nào bổ cứu không?"

Ánh mắt Trường Hư sáng lên, rồi vụt tắt, nói: "Trời có đường sống, luôn có thể bổ cứu. Sức người có hạn, vậy thì mượn thần lực. Tiểu đạo sẽ cho công tử một đạo thần phù, công tử trở về cung phụng, có lẽ sẽ có chuyển cơ!"

Dứt lời, ông đứng dậy, đến bên bàn cầm bút, vẽ một đạo thần phù, giao cho công tử: "Đây là thần phù của An Thế Đại Tôn, công tử trở về cung phụng ắt sẽ linh nghiệm."

Công tử cẩn thận hai tay tiếp nhận, rồi lấy ra mười lượng bạc dâng lên, nói: "Đây là chút lòng thành hương hỏa, sau này còn có chỗ thỉnh giáo!"

Dừng một chút, hắn lại có chút nghi hoặc hỏi: "Thần hiệu này nghe sao hơi lạ tai?"

Trường Hư nhận bạc, cười nói: "Đây là một vị Cổ thần mới được lưu truyền không lâu, nhưng pháp lực từ bi thì không hề giả dối. Chỉ cần một lòng cung phụng ắt sẽ linh nghiệm!"

Dứt lời, ông đứng dậy cáo từ. Công tử tiễn ông ra đến cổng, rồi sai một gã sai vặt cầm đèn đưa tiễn đi xa.

Nhưng vừa chờ vị đạo nhân này đi xa, vị công tử nọ liền lộ ra nụ cười lạnh lẽo, thần sắc trở nên ngưng trọng. Hắn ngơ ngác nhìn chăm chú nơi xa, thật lâu sau mới thở dài một tiếng: "Những lời này đều ghi lại hết chứ?"

"Thiếu gia, đều đã ghi lại ạ!" Có người lên tiếng đáp lời: "Con đã nhớ hết từ nửa canh giờ trước, không sót một câu nào."

"Vào đây, đưa ghi chép cho ta xem!" Công tử phân phó, rồi bưng trà nhấp một ngụm. Liền thấy một người bước vào, trình giấy lên.

Công tử mỉm cười, ôn tồn nói: "Ngươi vất vả rồi."

Vừa nói, hắn vừa lấy giấy ra xem xét. Thấy nét chữ, không khỏi thầm khen: "Người biểu đệ xa này, không nói gì khác, chỉ riêng nét chữ đã ngưng trọng đoan trang, nhìn qua một lần khiến người ta quên đi tục lụy trần gian. Đáng tiếc, giống như ta, đều là mệnh số chưa đạt, không thể phát đạt. Sau này nếu có cơ hội, cần phải đề bạt một chút mới ph���i!"

Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên hắn nghe người kia hỏi: "Công tử, làm như vậy... Chẳng phải bây giờ là thà giết nhầm chứ không bỏ sót sao? Liệu có làm tổn hại âm đức khi trong miếu quán kia có đến mười mấy người?"

Công tử khẽ giật mình, trong lòng nhất thời dấy lên sự chán ghét. Nỗi thương tiếc vừa rồi lập tức tan biến. Hắn đáp: "Không làm như vậy, ngươi ta làm sao có được cơ hội? Đừng quên, Hà gia ta năm nay lại bán thêm một điền trang nữa. Cứ tiếp tục thế này, không mấy năm nữa là không chịu nổi rồi. Tình thế cấp bách, phải tùy cơ ứng biến thôi!"

Hắn đứng dậy, vỗ vai người kia: "Ta vốn có tư cách được phụ ấm nhập sĩ, chỉ là vì không có đủ tiền bạc chuẩn bị, nên vẫn luôn không thể tiến thân. Chỉ cần vượt qua được cửa ải này, có được cơ hội, thì mọi chuyện sau đó đều dễ nói. Đến lúc đó, chúng ta sẽ hao tốn sức lực để bù đắp lại."

"Huống hồ, nhìn cái danh hiệu này, nhìn những việc hắn đã làm, e rằng cũng không oan uổng đâu." Nói đến đây, vị công tử chỉ cười khẽ, không nói thêm gì nữa.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh, mong rằng câu chuyện sẽ trôi chảy và hấp dẫn nhất.