Từ xa nhìn rõ, thỉnh thoảng lại có người bỏ tiền vào rương công đức. Đứng trên cao ở đạo quán nhìn xuống, những cánh đồng trải dài bất tận, khói bếp từ mỗi gia đình lượn lờ bay lên – đó chính là nhân gian.

Đang nghĩ ngợi, một vệt hồng quang thoáng qua, Bạch Tố Tố mơ hồ hiện ra, hướng về Vương Tồn Nghiệp cúi mình hành lễ: "Chủ thượng, thần xin cảm ơn chủ thượng trước, chẳng mấy chốc nữa là có thể trọng đăng thần vị rồi."

Vương Tồn Nghiệp xua tay nói: "Đừng cảm tạ ta vội, chuyện thần đạo, ta vẫn chưa rõ lắm. Ngươi muốn trọng đăng thần vị, có phải là chức vị chưởng hà không?"

Bạch Tố Tố nghe xong, giải thích: "Thần đạo, tu hành bằng cách lợi dụng hương hỏa nguyện lực. Đầu tiên là tu hành bằng âm khí, dần dần tích trữ, có chút 'quân lương' thì mới có thể hiển linh."

"Vạn kiếp âm linh khó nhập thánh. Dù tu luyện đến cuối cùng, âm nguyên tuy dồi dào, nhưng lại chứa nhiều tạp chất. Muốn đủ âm để sinh dương thì rất khó, chỉ có thể dựa vào một đạo sắc lệnh."

"Đạo sắc lệnh này trước hết là công nhận phẩm cấp của người được thụ phong trong Thiên Đình. Điều quan trọng nhất vẫn là bên trong có một 'thực chủng tử'. 'Thực chủng tử' này sẽ khác nhau tùy theo cấp bậc sắc lệnh, dùng nó để chuyển hóa âm nguyên, thành tựu thần lực."

"Lúc trước, thần từng có duyên thu được một đạo sắc lệnh, tuy chỉ là chức tế lại nhỏ, nhưng cũng có thể nhân cơ hội mà tiến thân. Không ngờ vì ba chữ 'Trấn Hà Miếu' mà phạm vào kiêng kỵ của Hà Bá, bị chèn ép, dần dần suy tàn."

Đối với chủ thượng, Bạch Tố Tố tất nhiên là giải thích rõ ràng từng điều. Vương Tồn Nghiệp đứng ngẫm nghĩ, trong lòng dần dần sáng tỏ: loại thần này, bản chất vẫn là quan, chỉ là không chịu sự quản lý của hoàng đế thế gian, mà chịu sự quản lý của Thiên Đế.

Vương Tồn Nghiệp liền hỏi: "Nhất định phải có được sắc lệnh?"

"Sắc lệnh cũng chia làm vài loại. Cấp cao nhất là thanh sắc, kế đến là kim sắc, và thấp nhất là xích sắc. Trên thực tế, sắc lệnh xích sắc có không ít lưu lạc vào tay các đại năng. Chủ thượng được thụ phong, nói đúng ra cũng là xích sắc, chỉ là ở phẩm bát, vì vậy mới có nhiều con đường, cũng là hỗn loạn nhất." Bạch Tố Tố hé miệng cười, nói: "Loại tế chức tiểu lại xích sắc như thần, thậm chí không cần được cho phép, chỉ cần tấu lên một bản tấu chương để lưu trữ là đủ rồi."

Vương Tồn Nghiệp khẽ cau mày, nói: "Nói cách khác, ngươi bây giờ trọng đăng thần vị, vẫn là vị thần s��ng Thanh Trúc đó sao?"

Đó chính là con sông nhỏ uốn lượn chảy qua hương thôn, tên gọi sông Thanh Trúc, mang đến nước uống và nước tưới tiêu cho làng, được xem là một nhánh nhỏ của "sông Nghi Thủy".

"Vâng, bởi vậy khiến Thủy Bá không vừa lòng." Bạch Tố Tố nói đến đây, vẻ mặt ánh lên chút e dè sợ hãi.

Vương Tồn Nghiệp nhướng mày, nhưng cũng đành chịu, hiện tại bản thân hắn còn chưa đủ sức để mang đến chức thần mới. Đăm chiêu nhìn xuống phía dưới, lúc này đang bắt đầu mùa đông, một vẻ tịch liêu, tiêu điều bao trùm. Suy nghĩ một lát, hắn đột nhiên cắn răng từ từ nói: "Binh tới tướng đỡ, nước tới lấy đất ngăn, có gì mà phải sợ? Ngươi cứ trọng đăng vị Hà Bá sông Thanh Trúc này!"

Trở lại chuyện viên quan Tang Lạp, người đã thụ lý vụ án Trương gia lần trước. Hiện Tang Lạp đang giữ chức đầu mục, khi báo tin đã nhận được năm lạng bạc, nhưng với hắn số tiền đó không thấm vào đâu. Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Lỗ bộ trường rất được Huyện lệnh tín nhiệm, còn Trầm bộ trường tuy không được cấp trên trọng dụng, nhưng dưới trướng cũng có một đám huynh đệ hỗ trợ. Mình cũng nên đi lại thăm hỏi tử tế."

"Hắc, lần trước Trương công tử ngầm đưa cho Trầm bộ trường một trăm lạng bạc, những người biết chuyện đều đã chết cả rồi, nay số bạc đó liền rơi vào tay ta. Cứ việc tiêu xài thoải mái là được rồi."

Hắn lập tức ra phố, có thêm hai tên quan sai theo cùng. Dọc đường, người đi đường đều tránh né. Một lát sau đến cửa hàng, Tang Lạp liền tự mình bước vào.

Người làm ở cửa hàng thấy quan sai, mặt tái mét, mà không dám nói gì, chỉ đành gượng cười đưa Tang Lạp vào trong.

Tang Lạp trong lòng đang có chuyện, thấy gã tiểu nhị với vẻ mặt tái mét kia, lập tức nén giận: "Ngươi tiểu tử này dám tỏ thái độ như vậy ư?"

Dứt lời, hắn một cước đá tới, gã tiểu nhị bị đạp văng một cái ra ngoài cửa hàng. Tuy không bị thương nặng, chốc lát sau đã bò dậy được.

Hai tên quan sai thấy vậy, ầm ầm cười to, chỉ trỏ xì xầm.

Bên trong cửa hàng, Tang Lạp ngồi xuống, ông chủ tiến lên tự tay pha một bình trà, cười xun xoe: "Vị công gia này, ngài cần gì ạ? Tiểu điếm sẽ làm ngay."

"Cho ta hai bộ lễ vật tứ sắc là được rồi." Tang Lạp nói: "Mỗi bộ khoảng năm lạng là được, làm hai bộ!"

Hắn lại nói: "Chỗ ta có một tờ ngân phiếu năm mươi lạng, mười lạng này là của ngươi, số còn lại đổi thành bốn mươi lạng bạc ròng, rồi gói thành hai phong bạc cho ta."

Ông chủ thấy ngân phiếu, nhất thời mặt mày hớn hở, vội vàng nhận lấy, ngoài miệng nói: "Vâng, ngài chờ một chút, tôi sẽ đi làm cho ngài ngay."

Tang Lạp uống một ngụm trà, thì sực nhớ ra: "Chậm đã, lễ vật tứ sắc đừng làm qua loa cho ta. Với lại, không muốn dùng hộp quà thêu chỉ vàng năm màu, phải dùng hộp quà màu trắng tinh, gói riêng từng cái."

Chủ tiệm ngẩn ra, thứ này chỉ dùng cho người chết, nhưng lập tức dạ vâng.

Sau nửa canh giờ, ông chủ đã dùng hộp trắng tinh gói hai phong bạc, mỗi phong là năm lạng bạc vụn trắng như tuyết, rồi sai người làm mang theo lễ vật tứ sắc, thẳng đường đi tới.

Đầu tiên là đến nhà Lỗ bộ trường. Chuyện của Lỗ bộ trường đã được nửa tháng, lễ tang cũng đã qua. Lúc này cửa nhà quạnh quẽ, nghe tin có người đến thăm, phu nhân và trưởng tử liền ra nghênh tiếp.

Tang Lạp đi trước linh bài dập đầu, nói: "Chị dâu vất vả rồi, đệ ở phủ thành có việc công, nay mới trở về, thật sự hổ thẹn với đại nhân."

Hắn lại nói: "Thật không dám giấu giếm, khi đại nhân còn sống, từng cho đệ vay hai mươi lạng bạc, nay đệ đặc biệt đến trả lại."

Nói rồi, hắn liền đưa một phong bạc lên.

Nếu như trước đây, phong bạc này chỉ là một món quà không lớn không nhỏ. Thế nhưng hiện tại cửa nhà lạnh lẽo, trước đây có nguồn thu ngoài, nay lập tức cũng không còn, tức thì kinh tế có chút khó khăn. Món quà này rõ ràng là tìm cớ để biếu tặng, Lỗ phu nhân trong lòng cực kỳ ấm lòng, nghĩ thầm: "Trượng phu mình ở công môn mấy chục năm, cuối cùng vẫn còn có người nhớ đến."

Bà lập tức nhận lấy, nói: "Người như ngươi bây giờ thật không còn nhiều. Từ xưa núi sông còn có ngày gặp lại, há có thể không để lại tình nghĩa? Đại vong phu của ta xin đa tạ."

Nói rồi hành lễ, Tang Lạp cũng đáp lễ lại. Nói xong những lời này, người quả phụ không tiện ở lại lâu, liền đứng dậy cảm tạ rồi cáo từ, ra cửa đi.

Một đường lại đi tới nhà Trầm bộ trường, đến cửa, chỉ nhìn thoáng qua, liền nói: "Trầm bộ trường quả nhiên thanh liêm chính trực."

Chỉ thấy nơi ở ngay trên con phố Đông Môn, ba gian phòng, có một cái sân nhỏ, vẫn khá sạch sẽ. Lúc này vừa vặn thi thể đã được đưa về, một nhóm người mặc áo tang đang quỳ lạy trước linh đường. Vợ Trầm Chính Trực dẫn theo hai đứa trẻ mới khoảng mười tuổi, vừa khóc vừa đáp lễ.

Trầm phu nhân dung nhan tiều tụy, đôi mắt đều sưng húp vì khóc. Thấy cảnh này, cơ mặt Tang Lạp co giật một cái, cũng là người trong công môn, sao có thể không chạnh lòng?

Nơi đây phần lớn đều là quan sai, thấy Tang Lạp đến cũng chẳng có gì lạ, liền phát áo tang trắng cho hắn. Tang Lạp liền tiến lên yên lặng dập đầu, không nói thêm gì. Đoạn, hắn đến phòng bên cạnh, một cước đạp cửa bước vào, thấy một viên quan đang dựa bàn ghi chép. Viên quan này lại là người quen, một đối thủ cạnh tranh rất mạnh – Lưu Độ.

Lưu Độ đang dựa bàn ghi chép. Tang Lạp bước tới nhìn qua, thấy những khoản ghi chép đều chỉ là hai, ba lạng. Một bộ trường, nếu tâm địa đen tối một chút, một năm có thể kiếm hai, ba trăm lạng bạc; một chức đầu mục thì có thể kiếm mấy chục lạng. Quan sai bình thường thì cũng chỉ được "dính chút mỡ", kiếm chác được chút ít, ăn chơi không phải lo nghĩ. Thế nhưng để nói thật sự kiếm được bao nhiêu bạc thì cũng khó nói, cho nên (những khoản ghi chép) đều chỉ là hai, ba lạng.

Viết xong một tờ, Lưu Độ thấy Tang Lạp, cũng không kinh hãi, đứng dậy nói: "Ngươi đã đến rồi!"

Tang Lạp ngồi ở đối diện Lưu Độ, nhàn nhạt nói: "Đằng nào cũng phải đến. Ghi cho ta hai mươi lạng!"

Lưu Độ vừa định hạ bút, nghe xong mấy chữ này, ánh mắt lóe lên, nhìn chằm chằm Tang Lạp.

Tang Lạp nhưng không để ý, chỉ nói: "Vốn dĩ bộ trường không hợp ý với ta, chuyện này mọi người đều biết! Thế nhưng ta thực sự bội phục bộ trường. Mười mấy năm qua, trong gió tuyết, bộ trường đã phá biết bao nhiêu vụ án?"

"Mỗi vụ án, nếu muốn kiếm chác, có thể kiếm được bao nhiêu bạc? Thế nhưng bộ trường lại không động tâm, nói rằng vốn dĩ gia thuộc đã chịu oan ức, đi kêu oan, sao có thể đưa tay gõ vào cốt tủy người ta?" Tang Lạp nói tới đây, thở dài một hơi, thái độ vô cùng thành khẩn: "Ta Tang Lạp không thể thanh liêm chính trực được như v��y, nhưng không cản trở việc ta từ tận đáy lòng bội phục. Nay bộ trường đã ra đi, trong nhà khó khăn, vậy không lẽ không cho ta góp chút tiền giúp đỡ sao?"

Lưu Độ nghe đến đó, là một hán tử, thế mà nhất thời không nói nên lời, đôi mắt đều đỏ hoe.

Tang Lạp thấy hắn nhất thời không nói chuyện, liền đẩy phong bạc tới, rồi đứng dậy. Vừa đi được vài bước, liền nghe phía sau Lưu Độ hô: "Chậm đã!"

Tang Lạp ngẩn ra, đứng lại ở cửa, quay lại nhìn, liền thấy Lưu Độ nói với ngữ khí khô khan: "Tang đầu mục, ngươi muốn làm bộ trường chứ?"

Nghe xong lời này, Tang Lạp không khỏi thân thể khẽ run lên, còn chưa kịp nói chuyện, liền nghe Lưu Độ lạnh lùng nói: "Ta ở công môn mười mấy năm, cũng thấy rõ, làm gì có ai không có tư tâm? Chúng ta có một nhóm huynh đệ, chức bộ trường thì khó nói, phải do cấp trên trực tiếp chỉ định, nhưng chức phó bộ trường thì vẫn có thể tiến cử... Ta có một việc, chỉ cần ngươi làm được cho ta, toàn bộ huynh đệ chúng ta đều sẽ nghe theo ngươi, thế nào?"

Trên mặt Tang Lạp thoáng hiện một tia ngưng trọng: "Ngươi muốn nói chính là Vương Tồn Nghiệp?"

Dứt lời nhìn Lưu Độ một chút, thấy hắn gật đầu, liền kiên quyết nói: "Xin lỗi, chuyện này tôi thật làm không được. Lỗ bộ trường cùng Trầm bộ trường là những nhân vật cỡ nào? Trương công tử dù được người ta khen ngợi bao nhiêu, cũng đều bị hắn hạ bệ! Lần này tôi đến thăm, tuy có chút tư lợi, nhưng chưa đến mức điên rồ như vậy..."

Lưu Độ không nghĩ tới Tang Lạp lại có thái độ như vậy, trong lúc nhất thời ngây người ra: "... Ngươi không muốn làm bộ trường ư?"

"Ta đương nhiên muốn làm, nhưng có những nguyên tắc không thể mập mờ!" Tang Lạp lạnh như băng nói: "Thứ nhất, khi nhậm chức không thể bị thuộc hạ áp chế, nếu vậy lên làm bộ trường thì có ý nghĩa gì? Chẳng khác nào con rối? Nếu một ngày các ngươi nhớ ra ta là do các你們 đẩy lên, thì liệu còn nghe theo hiệu lệnh của ta sao?"

"Điểm thứ hai chính là Vương Tồn Nghiệp đã là từ cửu phẩm, ta thấy ngươi còn phải xưng hô một tiếng đại nhân. Ngụy Hầu, Huyện lệnh, Huyện thừa đều chưa hạ lệnh, các ngươi lại mê muội muốn tiếp tục đối nghịch, đây là điên rồ, đã phá hỏng quy củ công môn rồi!"

Nói tới đây, Tang Lạp cười khẽ, chỉ vào phong bạc: "Ngươi cứ ghi nhận đi... Chớ tự cho mình quá trọng, cũng đừng xem thường ta. Hai mươi lạng bạc này không phải là ngươi có nhận hay không, đây là tiền tôi cho bộ trường cùng gia đình già trẻ dùng, là tiền cơm áo cho cả nhà. Ngươi cớ gì phải từ chối?"

"Chỉ bằng cấp trên trợ cấp ba mươi lạng bạc ư?" Câu nói này đến miệng Tang Lạp, lại nuốt xuống, hắn khẽ khoát tay, rồi đi ra cửa.

Đi ra ngoài, hai tên quan sai theo sau, yên lặng không nói gì. Một người trong số đó bỗng nhiên nói: "Tang đầu!"

"Hả?" Tang Lạp hơi kinh ngạc nhìn lại.

"Trầm bộ trường khiến người ta nể phục, nhưng lại chịu nhiều khổ cực. Chúng ta tự thấy không có cái cốt cách cứng rắn đó. Chuyện của Lỗ bộ trường chúng ta cũng đã nghe, có chút đau lòng."

"Tang đầu, ngươi vừa có thể tiến thân, lại có thể chiếu cố ân tình, sau này chúng ta sẽ đi theo ngươi." Hai tên quan sai trao đổi ánh mắt, rồi nói.

Tang Lạp ngẩn ra, trong thoáng chốc ngửa mặt lên trời cười to. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.