Ngụy Hầu tiếp kiến ở Bắc Viên. Mạc Khiêm chỉ mất một khắc để đi xuyên qua các lối chính và đến được đó. Y thấy hai người hầu đang đứng canh cổng.

Mạc Khiêm vội vàng tiến lên, hỏi: "Hầu gia hiện đang ở đâu ạ?"

"Ở bên trong, ngươi mau vào đi!"

Nghe vậy, Mạc Khiêm vội bước vào. Dọc đường không hề gặp trở ngại, xem ra Ngụy Hầu đã dặn dò trước không cho ai ngăn cản. Y tiến vào đại điện, thấy mấy chậu đồng đang đốt than củi. Một luồng hơi ấm ùa đến khiến Mạc Khiêm không khỏi cảm thấy thoải mái.

Nhưng Ngụy Hầu đang ở phía trước, Mạc Khiêm không dám hưởng thụ hơi ấm, vội bước tới, cuống quýt quỳ xuống hành lễ, rồi vừa mở miệng đã thốt ra lời như sấm sét: "Hầu gia, Văn tiên sinh đã gặp bất trắc!"

"Ngươi nói cái gì?" Ngụy Hầu vốn đang uống trà bỗng đứng bật dậy khỏi ghế, tiếng nói chấn động cả đại điện, khiến Mạc Khiêm giật mình hoảng sợ, nhất thời chưa kịp đáp lời.

Chỉ trong chớp mắt, Ngụy Hầu đã bình tĩnh lại, kiềm chế cơn giận. Trong mắt y không nhìn ra biểu cảm gì, sắc mặt có chút cứng đờ và tái nhợt.

"Ngươi nói rõ ràng tường tận mọi việc." Ngụy Hầu nói đoạn, đặt chén trà lên bàn, nước trà sánh ra ngoài. Y vốn là người dưỡng khí thâm sâu, nhưng tình huống này cho thấy y đang vô cùng giận dữ, đến mức không thể kiềm chế biểu hiện ra ngoài.

"Vâng!" Mạc Khiêm thì chẳng hề hay biết điều đó, vội vàng đáp lời.

"Là khi chúng ta thấy Vương Tồn Nghiệp quay về mới sai Sơn Ưng đi tìm..." Mạc Khiêm nói một cách lưu loát, kể rành mạch cho Ngụy Hầu nghe đầu đuôi câu chuyện, bao gồm cả thời gian Vương Tồn Nghiệp quay về, việc lão hổ bị kéo đi, mảnh y phục dính máu do tiểu sơn ưng tha về, cùng với cả những suy đoán của mình.

Mạc Khiêm cảm thấy cơ thể dần ấm lên, lại càng nói càng lưu loát, không hề chú ý đến vẻ mặt thương cảm của những thị vệ xung quanh.

Ngụy Hầu trên đài cao vừa sợ vừa giận, suýt chút nữa ngất đi, khụy xuống ghế, thở hổn hển. Nửa ngày sau, thấy Mạc Khiêm vẫn còn thao thao bất tuyệt, một cơn phẫn nộ từ đáy lòng trỗi dậy. Y bước xuống, đá thẳng một cước vào sống mũi của Mạc Khiêm: "Thằng đầy tớ! Dám nói năng lộn xộn!"

Chỉ nghe Mạc Khiêm hét thảm một tiếng, ngã lăn ra ngoài, nằm vật ra đất, máu tươi lênh láng. Sống chết không rõ.

Ngụy Hầu thấy vậy, không khỏi cảm thấy phiền chán, liền quát: "Khiêng xuống đi!"

Vừa dứt lời, đã có người khiêng y xuống. Máu vẫn còn nhỏ giọt trên nền đại điện, nhưng Ngụy Hầu hoàn toàn không thèm để ý, ch�� nghĩ đến chuyện Văn tiên sinh vừa xảy ra. Y ngả người trên ghế, sắc mặt tái nhợt, cả người như héo úa.

Một võ giả cấp Tông Sư vốn đã không dễ tìm. Bấy lâu nay, Văn tiên sinh, với sự hỗ trợ của binh giáp và trọng nỗ, đã tiêu diệt không biết bao nhiêu thích khách và kẻ thù chính trị, nhưng giờ đây lại ngã xuống vào thời điểm này. Giờ phải làm sao đây?

Mãi một lúc lâu sau, Ngụy Hầu mới tỉnh táo lại, hét lớn: "Người đâu!"

Lập tức, bốn thân binh cầm đao nối đuôi nhau bước vào, đứng trước điện chờ lệnh. Ánh mắt Ngụy Hầu sâu thẳm chớp động, xem ra y đã bình tĩnh trở lại: "Truyền lệnh của ta, lập tức phái nội vệ đến núi sau Vân Nhai xem xét."

Nói đến đây, giọng điệu y trở nên nghiêm trọng: "Sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể. Có tin tức gì, phải lập tức bẩm báo cho ta!"

"Vâng!" Thị vệ lập tức tuân lệnh, đi ra ngoài truyền.

Hầu lệnh như núi. Chỉ trong vòng một khắc, ba mươi kỵ binh đã phi nhanh từ Hầu phủ ra ngoài, biến mất trong gió lạnh và tuyết rơi dày đặc.

Lúc này, khi Mạc Khiêm được đưa ra ngoài và đưa đến y quán, y đã chết, thân thể lạnh ngắt.

Lão già ở y quán dù bất đắc dĩ, vẫn bước tới kiểm tra. Một lát sau, lão nói: "Xương mũi đã gãy, mảnh xương đâm vào não. Nếu đến sớm một chút thì may ra còn cứu được, giờ thì thân thể đã lạnh ngắt rồi."

Hai thân binh nhìn nhau, không khỏi cảm thấy buồn bã. Bọn họ không phải chưa từng giết người, nhưng cái chết vì chủ thượng tâm tình không tốt thế này... thật đúng là "gần vua như gần cọp".

Cả hai thân binh đều ngăn không cho mình nghĩ tiếp, vì biết rằng nếu nghĩ thêm nữa thì thật sự rất nguy hiểm.

"Hắn là Đông Xưởng của Thanh Y Các, giao cho Thanh Y Các lo hậu sự đi!" Một thân binh nói, giọng nói có chút khàn khàn, lộ rõ sự bất ổn trong tâm trạng.

Một thân binh khác đồng ý, mượn một tấm ván gỗ, khiêng thi thể Mạc Khiêm đã cứng đờ đi vào một phân đường của Thanh Y Các.

Lúc này, một người áo xanh đi ra, đó chính là chấp sự Lý Ba của Thanh Y Các.

Lúc này, Lý Ba đang lật xem các cuộn hồ sơ vụ án do cấp dưới dâng lên, đọc kỹ từng cái một. Đúng lúc này, một Đông Xưởng thở hồng hộc chạy tới báo: "Thân binh Ngụy phủ khiêng một người chết đến!"

Lý Ba hơi giật mình, hỏi: "Ngươi nói cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem!"

"Thân binh Ngụy phủ khiêng một người chết đến!" Người này lặp lại một lần nữa. Lý Ba lập tức cảm thấy không vui, bất quá sắc mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: "Ta sẽ đến xem ngay."

Trong lòng thầm nghĩ: "Họ coi Thanh Y Các là nhà xác thật sao?", y liền âm trầm mặt, bước nhanh đi tới.

Tiến lên xem xét, y thấy người chết toàn thân lạnh cứng, mũi lõm xuống, ban đầu cũng không mấy bận tâm, nhưng nhìn kỹ, trong đầu y không khỏi "Oanh" một tiếng.

Chỉ thấy trên khuôn mặt người này vẫn còn biểu lộ vẻ không thể tin được, mà người đó lại chính là biểu đệ Mạc Khiêm của mình!

Thân binh thấy vậy, hình như đã nhận ra y, liền nói: "Chấp sự đại nhân, ngài cứ chôn cất hắn cho tử tế!"

Nói xong, liền định lùi ra ngoài.

Lúc này, Lý Ba hoàn hồn lại, nói: "Chậm đã!"

Sắc mặt Lý Ba có chút tái nhợt, nhưng vẫn giữ được vẻ nghiêm nghị và uy nghiêm của quan lại. Lúc này y hỏi: "Không biết người này vì sao mà chết? Cũng để tiện ghi vào hồ sơ."

Hai thân binh nhìn nhau, không khỏi không nói nên lời.

Lý Ba thấy vậy, khoát tay ra hiệu cho những người xung quanh lui ra, rồi dùng ngón tay thon dài thò vào trong ngực, lấy ra một tờ ngân phiếu: "Hai vị, đây là mười lượng ngân phiếu để hai vị uống ch��t rượu. Xin hãy cho ta biết hắn chết như thế nào, bổn quan vô cùng cảm kích!"

Hai thân binh thấy vậy, nhìn nhau một lát. Một thân binh tiện tay nhận lấy ngân phiếu, rồi hạ giọng nói: "Văn tiên sinh bị Vương Tồn Nghiệp giết, hắn đến báo cáo, đã bị chủ thượng đang lúc tức giận đá chết rồi. Khi đại nhân xử lý hậu sự, có thể coi là hy sinh vì nhiệm vụ mà lo liệu."

Nói xong câu đó, hai người không nói thêm gì nữa, bước nhanh đi ra ngoài.

"Đại nhân, kính xin nén bi thương!" Lúc này, một Đông Xưởng bước tới nói một câu. Lý Ba trong lòng biết không thể để lộ chút bất mãn nào ra ngoài, bèn cười khổ một tiếng, nói: "Ôi, biểu đệ của ta chết rồi, trong lòng ta vô cùng đau xót. Nhưng dù sao cũng là hy sinh vì nhiệm vụ, trong bất hạnh vẫn có chút may mắn."

Nói đoạn, y đứng dậy, nói: "Các ngươi hãy tắm rửa thân thể và thay quần áo mới cho hắn theo lễ nghi của người hy sinh vì nhiệm vụ. Những việc này cứ từ từ làm, không cần vội. Ta sẽ đi đến tiệm quan tài đặt một chiếc quan tài!"

Nói rồi y đi ngay, ra khỏi phân đường. Lúc này tuyết vẫn rơi dày đặc, đã rơi ròng rã hai ngày hai đêm, trên mặt đất đã phủ một lớp dày đặc. Gió bấc gào thét, y thầm nghĩ sang năm sẽ là một năm mùa màng bội thu...

Lý Ba ngửa mặt lên trời để mặc bông tuyết rơi trên mặt, để gió bấc gào thét luồn vào vạt áo. Y không khỏi nhớ lại thời gian hai người cùng nhau tiến vào Thanh Y Các, còn từng ước hẹn, nếu phú quý thì sẽ thế nào.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, y đã đầu quân cho Phạm phủ, còn Mạc Khiêm thì một lòng muốn thuần phục Ngụy Hầu, để leo lên địa vị cao hơn.

Y, thân là nội gián, có Phạm phủ ngầm ủng hộ, đã leo lên vị trí chấp sự, còn Mạc Khiêm, một lòng trung thành lại chỉ là một Đông Xưởng quèn. Vốn y còn nghĩ sau này sẽ nâng đỡ biểu đệ, ai ngờ chớp mắt một cái, giọng nói, dáng điệu của Mạc Khiêm vẫn còn vương vấn trong đầu, mà người đã thành thi thể.

Hít sâu vài hơi, Lý Ba với bước chân nặng nề, quả nhiên đi thẳng đến tiệm quan tài. Y tìm mấy tiệm, mua một chiếc quan tài thượng phẩm, rồi quay về xử lý mọi việc như thường lệ.

Thoáng cái đã đến đêm khuya, nha môn đóng chặt. Trong một căn phòng, lửa than cháy bập bùng. Hai Đông Xưởng đang ngồi trước bàn, trên bàn nhỏ bày một bầu rượu và mấy đĩa đồ nhắm.

Mọi việc xong xuôi, hai người liền ngồi bên bếp than sưởi tay, tự mình rót một ly rượu uống, chợt cảm thấy một luồng hơi ấm. Một người liền nói: "Không ngờ biểu đệ chết rồi mà vẫn có thể không động thanh sắc, đi theo mấy con phố mà không thấy điều gì bất thường."

Một Đông Xưởng khác kẹp hạt lạc ăn, vị thơm giòn tan, miệng đầy hương vị đậm đà, lại nhấp một ngụm rượu rồi nói: "Ngươi đúng là vọng tưởng. Lý đại nhân là ai chứ, sao có thể vì một đứa biểu đệ mà để ngươi nắm được nhược điểm. Hãy làm việc cho thật tốt vào, đừng để Lý đại nhân ngược lại nắm được nhược điểm của ngươi, như vậy thì thảm rồi."

Đông Xưởng kia giật mình, liếc nhìn ra ngoài. Ngoài kia trắng xóa một màu, tuyết vẫn còn rơi, không thấy bóng người nào. Y yên tâm, lại "chi" một tiếng rồi nhấp một ngụm, nói: "— Ta còn chẳng phải muốn thăng chức sao... Ai!"

Vài chén rượu vào bụng, toàn thân ấm áp, hai người đã có hứng nói chuyện, liền ở trong phòng nhỏ mà chuyện trò rôm rả.

Tại Phạm phủ, đúng lúc này, trong một gian sảnh nhỏ cạnh bên, không có người, chỉ thắp một ngọn đèn. Dưới ánh đèn lờ mờ, Phạm Thế Vinh ngửa mặt lên trời cười to, giọng cười dù bị ghìm thấp nhưng vẫn mang theo vẻ khoái trá khó che giấu.

Ngụy Hầu bấy lâu nay vẫn luôn chèn ép Phạm gia, giờ phút này Ngụy Hầu lại liên tục mất đi phụ tá đắc lực, y sao có thể không thoải mái cho được.

Lý Ba thông qua ám đạo chạy tới, đang quỳ bên dưới, yên lặng không nói gì, lẳng lặng chờ Nhị công tử an bài. Chỉ là nghe tiếng cười của người phía trên, trong lòng y lại trỗi dậy một nỗi bi ai.

Nhị công tử nghe xong tin tức, căn bản chẳng hề bận tâm đến cái chết của Mạc Khiêm, chỉ quan tâm tin mừng Văn tiên sinh đã mất mạng. Phải chăng tất cả những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực trên thế gian này đều giống nhau cả sao?

Nghĩ như vậy, trong lòng y lại trỗi dậy một nỗi bi ai sâu sắc.

Một lát sau, tiếng cười của Ph���m Thế Vinh dứt hẳn: "Tin tức ngươi truyền đến không tệ, rất kịp thời."

Nói xong, Phạm Thế Vinh đột nhiên đổi chủ đề hỏi: "Ngươi đã theo ta bao nhiêu năm rồi?"

"Dạ, bẩm Nhị thiếu gia!" Lý Ba bị câu hỏi này của Phạm Thế Vinh làm cho có chút ngẩn ngơ, ngẩn ngơ một lúc mới đáp lời: "Mười lăm năm rồi!"

"Đã mười lăm năm rồi à!" Phạm Thế Vinh trầm mặc một lát, rồi lại hỏi: "Ngươi bây giờ ở Thanh Y Các cũng là chấp sự rồi, có thể khống chế bao nhiêu người?"

Phạm Thế Vinh đột nhiên nhắc đến chuyện này, lòng Lý Ba trùng xuống, vội vàng nói: "Thanh Y Các khống chế vô cùng nghiêm khắc. Nếu chỉ là bề ngoài không phản bội, ta có thể điều khiển mười mấy tâm phúc, nhưng nếu công khai phản bội Ngụy Hầu, e rằng không kéo được một ai..."

Phạm Thế Vinh nghe xong, nhíu mày nói: "Mặc dù Thanh Y Các khống chế vô cùng nghiêm khắc, nhưng ngươi cũng không thể không có lấy một tâm phúc thật sự nào. Đến lúc đại biến xảy ra, ngươi sẽ ứng phó thế nào?"

Lời lẽ Phạm Thế Vinh tuy bình thản, nhưng lại mang sức nặng vô cùng. Cơ thể Lý Ba run lên, lập tức cảm thấy sau lưng toát mồ hôi lạnh, vội vàng tạ tội nói: "Thuộc hạ vô năng, kính xin Nhị công tử trách phạt."

Phạm Thế Vinh lại lộ vẻ vui mừng, nói: "Việc bây giờ đang cấp bách, ta mới có yêu cầu như vậy với ngươi. Chỉ cần hoàn thành đại sự, ngươi có thể đường đường chính chính trở về với thân phận công thần của Phạm gia, đến lúc đó chúng ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

"Vâng!" Lý Ba nghe xong, lập tức đáp lời, nhưng trong lòng lại dấy lên một tia hàn ý. Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.