"Chinh Tây tướng quân đường xa vất vả, ta không thể ra xa nghênh đón, xin thứ lỗi."

"Than ôi, tội tướng không thể kiềm chân Khương Duy, khiến hắn xuôi dòng theo Kiếm Các, thêm phiền phức cho Trấn Tây tướng quân. Nào dám để Trấn Tây tướng quân đích thân nghênh đón chứ."

Hạ tuần tháng chín năm 263, ��ặng Ngải dẫn theo Sư Toản, Điền Tục và những người khác đến đại doanh của Chung Hội tại Kiếm Các. Cả hai vị đều tự xưng là "sĩ", vừa gặp mặt đã lời qua tiếng lại đầy gay gắt.

Vào đến trướng lớn, Chung Hội vẫn rất nể tình sắp xếp hai bên đối tịch – tức Đặng Ngải ngồi bên trái, Chung Hội ngồi bên phải. Hai bên đối đãi bình đẳng, không ai ngồi ở vị trí chủ tọa.

Sau khi hàn huyên đôi chút, Chung Hội hỏi: "Hiện tại quân ta đang án binh bất động dưới chân Kiếm Các, không thể tiến lên một tấc. Không biết Chinh Tây tướng quân có cao kiến gì chỉ giáo cho ta chăng?"

"Ừm." Đặng Ngải vuốt chòm râu hoa râm, đáp: "Kiếm Các là nơi hiểm yếu, lại có Khương Duy trấn thủ. Thật khó mà phá từ chính diện. Chỉ có thể vòng tránh theo mặt bên của nó."

Nghe thấy câu trả lời ấy, trên mặt Chung Hội lộ rõ vẻ không đồng tình: "Chinh Tây, việc này, quân ta gần nửa tháng nay đều đang làm thế mà."

"Vẫn chưa đủ! Vẫn chưa triệt để!"

Nói đến đây, Đặng Ngải không kìm được lòng mà đứng dậy, đi tới chỗ chủ tọa trong trướng lớn, tay chỉ vào bản đồ treo giữa không trung: "Đi về phía tây bắc Kiếm Các 300 dặm, chính là huyện Âm Bình, trị sở của quận Âm Bình. Từ đây xuất phát, đi qua Cảnh Cốc đạo, 400 dặm sau sẽ đến huyện thành Giang Du. Sau khi chiếm được Giang Du, vùng bồn địa bên trong sẽ là đất bằng phẳng, hiểm địa Kiếm Các của giặc Thục càng sẽ bị bỏ lại phía sau..."

Theo ngón tay Đặng Ngải, Chung Hội ban đầu còn rất chú tâm. Nhưng dần dà, vẻ khinh thường cố giấu giếm đã hiện rõ trên mặt.

Tuy Đặng Ngải không phải người quá tinh ý, nhưng dù sao cũng là lão nhân hơn sáu mươi tuổi. Sự thay đổi tâm tình của Chung Hội, ông vẫn có thể nhận ra. Ông nhanh chóng kết thúc bài diễn thuyết của mình, rồi hiếm thấy chắp tay với Chung Hội: "Trấn Tây, hiện tại đại quân đang án binh bất động dưới hiểm địa Kiếm Các, đường vận lương vô cùng khó khăn. Nếu không quyết định hành quân theo nước cờ hiểm, cứ kéo dài thêm hai ba tháng nữa... May mắn thì chúng ta có thể toàn thân trở ra, còn vận may không tốt..."

Đặng Ngải phía dưới không nói gì thêm, Chung Hội cũng không hỏi. Ai nấy trong lòng đều rõ ràng vận may không tốt sẽ là kết cục gì – hao binh tổn tướng còn là nhẹ.

Thở dài một hơi, Chung Hội mở lời: "Nếu phải đi Cảnh Cốc đạo, ai sẽ lĩnh binh?"

"Bản tướng tự mình lĩnh binh!"

"Hừm ~~~ Chinh Tây xin hãy thận trọng. Nước cờ này, quả thực quá hiểm!"

"Nếu không như vậy, dù Trấn Tây có uy vũ đến đâu, quân ta cũng đã chiếm được Hán Trung. Đây là cục diện có lợi chưa từng có trong hơn bốn mươi năm qua. Nếu không nắm lấy cơ hội lần này, lần sau muốn diệt Thục, e rằng cả hai chúng ta khi còn sống cũng không thể thấy được. Đặng mỗ năm nay đã sáu mươi sáu tuổi, không biết dương thọ còn được mấy năm. Vì lẽ đó, trận chiến này, bản tướng coi như trận đánh cuối cùng trong đời. Nếu không thành công, chi bằng chết đi!"

"Chinh Tây đáng tiếc thay! Vậy Chinh Tây muốn Chung Hội làm gì?"

"Nghe nói Trấn Tây tướng quân đã miễn chức Gia Cát Tử Tư? Việc này ở đây, Đặng mỗ không muốn bình luận thêm. Nhưng nếu muốn thâm nhập đất Thục, số hơn ba vạn binh mã trong tay bản tướng vẫn là quá ít. Vì lẽ đó, kính xin Trấn Tây cắt ba vạn quân Ung Châu cho Đặng mỗ chỉ huy."

"Chuyện này... Ha ha ha, Chinh Tây tướng quân à, nơi đây là Kiếm Các. Ngay phía trước cách đó không xa, Khương Duy còn đang thống lĩnh mười vạn đại quân trấn giữ đó. Phía sau bản tướng, Hán Thành, Lạc Thành đều chưa chiếm được. Hậu phương cũng bất ổn. Nơi này binh ít, Khương Duy ắt sẽ muốn xông ra. Cho dù không xông ra, nếu nghe nói quân số Chung Hội ở đây ít ỏi mà phái một đội quân đi trấn thủ Giang Du thì sao? Vì lẽ đó, ý của ta là, vẫn nên để Chung Hội ở đây giúp tướng quân vững vàng ghìm chân Khương Duy thì hơn?"

Ngươi còn có thể nào không biết xấu hổ hơn chút nữa không? Khương Duy suất lĩnh mười vạn quân? Binh lực toàn quốc của Thục Hán có đủ mười vạn hay không còn là dấu hỏi lớn!

Tuy nhiên Đặng Ngải cũng không dây dưa thêm về vấn đề này: "Vậy thì, xin Trấn Tây chuyển hai vạn dân phu và hai mươi vạn thạch lương thảo cho Đặng mỗ?"

Thì ra ban đầu ông ta hét giá cao như vậy, thực tế trong lòng chỉ muốn chừng này. Lão thất phu này, quả nhiên gian trá: "Thiện, việc này có thể trợ giúp Chinh Tây tướng quân. Nhưng... Tuy nói tướng ở ngoài có thể không nhận quân lệnh. Nhưng chuyện lớn như vậy, chúng ta cần phải tâu lên Đại tướng quân về việc này chứ?"

"Đó là đương nhiên. Không giấu gì Trấn Tây, bản tướng mười ngày trước đã phái sứ giả đi Lạc Dương tâu lên Đại tướng quân kế hoạch và sách lược này rồi!"

Tên khốn kiếp này đã làm hết những chuyện đó rồi mới đến nói với ta sao?

"Ha ha ha, Chinh Tây quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng. Vậy thì, chỉ cần Đại tướng quân đồng ý việc này, Chung Hội ta nhất định sẽ toàn lực ủng hộ."

Hai kẻ với ý đồ riêng nói đến đây thì không bàn chuyện công nữa. Mọi người giao thiệp xã giao một lúc. Bên Chung Hội thì ca tụng uy danh lẫy lừng của Đặng tướng quân ở Lũng Tây những năm qua. Bên Đặng Ngải thì tán dương Chung tướng quân đã đại phá Hán Trung các kiểu. Sau đó, họ nhanh chóng giải tán.

Trên đường trở về, người đầu tiên tỏ ra dễ kích động chính là Hộ quân Điền Tục: "Tướng quân, chúng ta thật sự muốn từ Âm Bình xuất phát, đi Cảnh Cốc đạo sao?"

"Đương nhiên, bản tướng không phải nói đùa."

"Hừm ~~~ nhưng mạt tướng nghe nói, Cảnh Cốc đạo đó dài khoảng bốn, năm trăm dặm, toàn bộ đều không có người ở lại. Quan trọng hơn là đường núi gồ ghề, nhiều nơi không có lối đi, căn bản không thích hợp cho đại quân hành quân."

"Chính vì như thế, mới có khả năng đánh lén. Nếu là đường lớn bằng phẳng, giặc Thục làm sao có thể không phái trọng binh canh gác chứ?"

"Nhưng chúng ta cũng rất có khả năng trên đường bị toàn quân tiêu diệt!"

"Đúng là như vậy! Nhưng cái gọi là cầu phú quý trong nguy hiểm, lão phu đã sáu mươi sáu tuổi còn dám liều một phen. Điền tướng quân tuổi chưa đến bốn mươi, cớ sao lại nhát gan như vậy?"

"Ta!"

"Tướng quân, lần xuất binh này, quân ta chỉ có ba vạn người, có phải hơi ít một chút không?" Tư Mã Sư Toản lúc này mới lên tiếng, cũng rất khéo léo hóa giải sự lúng túng của Điền Tục.

"Hừm, ba vạn người thì hơi ít một chút thật. Ban đầu bản tướng cũng muốn xin thêm ba vạn quân Ung Châu. Nhưng sau khi Gia Cát Tự cái đồ con lợn kia bị Chung Sĩ Quý bắt, bản tướng liền suy nghĩ lại: Nếu thêm ba vạn người nữa, lượng lương thực tiêu hao ít nhất sẽ tăng lên bảy phần mười. Địa hình Cảnh Cốc đạo như vậy, căn bản không thể gánh nổi việc vận tải lớn đến thế. Vì lẽ đó, ba vạn người thực tế là giới hạn tối đa cho lần hành động này."

"Vậy nếu chúng ta tiến vào bồn địa mà gặp phải chủ lực của giặc Thục thì sao?"

"Ha ha ha, chủ lực của giặc Thục đều đang ở Kiếm Các. Trong số quân đội còn lại, Diêm Vũ trấn giữ Vĩnh An lâu năm còn tạm coi là biết đánh. Đáng tiếc, trước mặt Đặng Ngải ta, hắn cũng chỉ là loại tồn tại như gà đất chó sành mà thôi..."

Nhìn hai kẻ được Tư Mã Chiêu phái đến bên cạnh mình, Đặng Ngải nói với giọng đầy ẩn ý: "Không thể phủ nhận, hành động này vô cùng mạo hiểm. Trong đó quả thật có chút tư tâm vì công danh của Đặng Ngải ta. Nhưng lần hành động này, cũng có khả năng rất lớn sẽ thành công. Mà một khi thành công, quốc gia sẽ tiêu diệt Tây Thục, cái họa tâm phúc bao năm qua. Chúng ta cũng có thể thăng quan tiến tước, lưu danh sử sách. Hai vị, cớ sao không làm đây?"

Sư Toản và Điền Tục liếc nhìn nhau rồi đáp: "Nguyện theo tướng quân lập nên công lao hiển hách!"

Tại một bên khác, trong đại doanh của Chung Hội.

"Thúc phụ đại nhân, lão già họ Đặng này thật sự dám đi nước cờ hiểm này sao?" Bởi vì Chung Hội không có con cái, nên trong bốn người con trai của Chung Dục, có hai người thường xuyên theo hầu Chung Hội, xem như con nuôi của ông. Lần này, người theo Chung Hội tiến vào đất Thục là Chung Ung, xếp thứ ba trong thế hệ thứ ba của Chung gia.

"Hừ! Lão tặc đó đố kỵ ta đã lập đại công định đoạt Hán Trung. Để đoạt được công lao lớn hơn, hắn chỉ có thể đi nước cờ hiểm này."

"Vậy chuyến này của lão tặc ấy có thành công được không?"

"Ha ha ha, điều này thật sự khó nói. Nhưng theo góc nhìn của ta, chuyến đi này của lão tặc, chín mươi chín phần trăm sẽ bỏ mạng trong núi lớn đất Thục!"

"Vậy chú vì sao còn muốn phân phối dân phu, lương thực cho h��n?"

"Ha ha ha, Ung Nhi à. Lần này chúng ta phạt Thục là vì cớ gì đây?"

"Điều này, đương nhiên là vì quân công của Đại tướng quân, vì tư tâm soán vị của Đại tướng quân."

"Một cái Hán Trung mà có được tước Công thì đã đủ rồi, nhưng muốn phong Vương, thì thật sự vẫn chưa đủ đâu."

"Vì lẽ đó, phương án của lão già họ Đặng kia Đại tướng quân nhất định sẽ ủng hộ sao?"

"Đúng vậy. Vì lẽ đó, ta phải giả vờ như không biết gì. Ta sẽ cấp cho Đặng Sĩ Tái dân phu và lương thực. Đủ để hắn đi ra khỏi Cảnh Cốc đạo đến Giang Du. Nhưng Tây Thục ở phúc địa vẫn còn mấy vạn tinh binh. Ta lại không cho hắn thêm một binh một tốt nào... Hắn muốn một trận chiến thành công là điều không thể. Nhưng chỉ cần hắn xuất hiện ở phúc địa Tây Thục, Khương Duy ở Kiếm Các sẽ bị kinh động, khi đó, cơ hội của chúng ta sẽ đến."

"Thì ra là vậy, chú cao kiến! Cháu bái phục!"

Bản dịch ưu việt này, hân hạnh được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.