Năm Viêm Hưng thứ nhất, đêm khuya ngày 11 tháng 12 (ngày thứ mười ba kể từ cuộc tập kích Tân Đô), Triệu Nghị dẫn quân ngụy trang thành bại quân Lũng Tây, thành công mở được cổng Dương An quan. Sau khi dùng hai trăm người khống chế cổng thành, chủ lực Phục Hưng quân ẩn nấp phía sau nhanh chóng tiếp ứng, cuối cùng đã hạ được Dương An quan và bắt giữ thủ tướng Tào Ngụy Hoàng Phủ Khải.

"Huynh trưởng, tiểu đệ vô năng, không thể mau chóng khống chế cửa bắc, dẫn đến có một số ít binh sĩ Ngụy quân đào thoát qua cửa bắc."

"Ai, việc này cũng khó tránh khỏi. Thôi đi, thành phòng phía cửa bắc kiên cố hơn nhiều so với cửa nam. Hơn nữa, quân Ngụy phía bắc chỉ có hơn hai vạn quân. Dù có biết tin tức cũng chẳng đáng ngại gì. Quốc Uy không nên tự trách."

"Huynh trưởng, tiểu đệ vừa thẩm vấn một số quan quân Ngụy quân. Bọn họ nói, cửa ải này mỗi năm ngày phải vận chuyển lương thực về đại doanh Kiếm Các. Lần gần đây nhất là hai ngày trước."

"Tốt lắm, nói vậy chúng ta có ít nhất ba ngày. Hỡi các anh em, truyền lệnh ngay lập tức! Toàn quân mười một ngàn người chia thành sáu đội, năm đội đầu mỗi đội hai ngàn người. Lệnh Hành, Định Liệt là đội dự bị, đội quan thứ nhất. Hai người các ngươi thay phiên nhau phòng thủ cửa bắc! Quốc Uy, Vô Song và tam thúc mỗi người dẫn dắt một trong ba đội còn lại. Lập tức bắt tay tu bổ hoàn thiện tường thành phía nam và gò đất phía nam thành. Thừa Tộ, Lệnh Bá dẫn năm trăm người, kiểm kê lương thảo, dựng nhà bếp, bắt giữ tù binh. Bản tướng cùng Bá An dẫn năm trăm người là tổng đội dự bị. Khi chiến sự đồng thời bùng nổ, nơi nào nguy hiểm thì tiến vào nơi đó. Thời gian cấp bách, chỉ có thể thay phiên nghỉ ngơi. Các vị huynh đệ xin hãy thông cảm!"

"Ha ha ha, huynh trưởng cứ yên tâm. Vừa nghĩ đến chúng ta nhốt ít nhất mười vạn Ngụy quân vào túi áo, mọi khổ cực, mệt mỏi đều đáng giá."

"Đây chỉ là bước thành công đầu tiên, phía sau mới thực sự là thử thách. Cái gọi là 'quy sư chớ át', tiếp theo đón đợi chúng ta tất nhiên là một trận huyết chiến!"

"Huynh trưởng cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ khiến Ngụy quân có đi mà không có về!"

"Hừm, ta tin tưởng điều này không chút nghi ngờ. Bây giờ giải tán, ai vào vị trí nấy!"

"Rõ!"

…

Sáng sớm ngày 12 tháng 12, trong bồn địa Hán Trung, phía nam Hán Thành, đại doanh quân Ngụy. Nơi đây đóng quân một vạn trung quân Tào Ngụy, nhiệm vụ là bao vây Hán Thành, cứ điểm chủ yếu của Thục Hán tại Hán Trung.

Một vạn Ngụy quân này có chủ tướng là Tả hộ quân Tuân Khải c��a trung quân Lạc Dương. Năm nay hắn mới hai mươi ba tuổi.

Là một người trẻ tuổi vừa mới làm lễ đội mũ không lâu mà đã có thể độc lĩnh một quân, gánh vác nhiệm vụ quan trọng trong cuộc chinh phạt này, đương nhiên là có nguyên nhân.

Một mặt, người này quả thực có tài hoa. Hắn là một trong những nhân vật kiệt xuất về cả tài hoa lẫn võ nghệ trong số các công tử thế gia của Tào Ngụy. Mặt khác, gia thế của người này thực sự đáng sợ.

Hãy nhìn xem những trưởng bối của hắn là những ai?

Cụ cố: Tuân Úc (nếu không biết Tuân Úc là ai thì có lẽ sẽ không đọc cuốn sách này).

Ông nội: Hổ Bí Trung lang tướng Tuân Uẩn của Tào Ngụy.

Bà nội: Con gái Tào Tháo, công chúa An Dương.

Ông ngoại: Tư Mã Ý. Người này từ nhỏ đã được Tư Mã Ý yêu quý. Nhũ danh "Hổ Tử" của hắn trước khi làm lễ đội mũ chính là do Tư Mã Ý đặt cho.

Bà ngoại: Trương Xuân Hoa.

Cha: Trung lĩnh quân Tuân Dị của Tào Ngụy (chức vị này có quyền lực rất lớn. Là một trong những người trực tiếp nắm giữ trung quân Tào Ngụy. Theo một ý nghĩa nào đó, chính là người này đã quyết định sự thành bại của Cao Bình lăng chính biến).

Mẹ: Con gái Tư Mã Ý, em gái Tư Mã Sư và Tư Mã Chiêu.

Ở vị diện lịch sử bản địa, vợ tương lai của người này là con gái Tư Mã Viêm (dường như bối phận hơi loạn lạc...).

Được rồi, không nói nữa. Ta chỉ hỏi ngươi có sợ hay không? Có sợ hay không!

"Hô... sương trắng mịt mờ, vút bay lên trời, hỏi tiên nhân, về nhà nơi đâu..." Nghiêm ngặt tuân theo quy tắc sinh hoạt của con cháu quý tộc, sau khi hành lễ đội mũ. Tuân Khải tiêu sái phất phất mái tóc dài: "Tả hữu, bài thơ hôm qua ta gửi cho thủ tướng Hán Thành Tưởng Bân, hắn đã họa thơ lại chưa?" (Nguyên văn: Ái ái bạch vụ, đằng nhiên thăng thiên, tá vấn tiên nhân, quy gia hà xử)

Đúng vậy, trong hai tháng gần đây. Hai nhánh quân đội trong và ngoài Hán Thành căn bản không giống như đang đánh trận. Bầu không khí này, đừng nói là không hề có chút giương cung bạt kiếm. Ngược lại, thơ tình họa ý lại quá đỗi. Hai chủ tướng không có việc gì liền trao đổi tâm đắc sáng tác lẫn nhau. Binh sĩ hai bên rảnh rỗi liền cách tường thành mà chém gió khoác lác (à, từ này hơi làm xấu bầu không khí).

"Thưa hộ quân, đêm khuya hôm qua Hán Thành Tưởng hộ quân đã gửi thư hồi âm lại đây, nhưng vì hộ quân đã ngủ nên..."

"Hey, sao ngươi có thể như vậy chứ? Ta hồi âm chậm, người ta lại tưởng ta không hiểu lễ đây. Nhanh lên đưa ra đây, ai, cứ một người hát một người họa như thế này, độ khó càng ngày càng cao. Bản quan cũng phải hao tâm tốn sức suy nghĩ mới có thể làm ra được văn chương không tồi đây. Ừm, Tưởng Trọng Toàn này tài hoa quả thực không tệ chút nào! Ở Lạc Dương có thể rất khó tìm được đối thủ như vậy."

"Báo...!!!" "Tả hộ quân, lính tiền tiêu của quân ta gặp được bại quân từ Dương An quan trở về. Nói là đêm qua, quân Thục đột nhiên đánh lén, Dương An quan, thất thủ!"

"A?!"

…

Cùng lúc đó, tại đại doanh Kiếm Các của quân Tào Ngụy.

Chung Hội dẫn mười một vạn binh sĩ từ Trường An đến. Sau khi hội quân với Thái thú Ngụy Hưng Lưu Khâm trong bồn địa Hán Trung, binh lực đã đạt đến mười hai vạn. Sau đó lại thu phục ba vạn Ung Châu binh của Gia Cát Tự, binh lực phình lên đến mười lăm vạn.

Trong mười lăm vạn binh sĩ, có hai mươi lăm ng��n người đang vây hãm Hán Thành, Lạc Thành, Hoàng Kim Thành – ba cứ điểm ở phía bắc bồn địa Hán Trung. Có năm ngàn người dưới sự lãnh đạo của Điền Chương theo quân Đặng Ngải tiến vào Cảnh Cốc đạo. Ngoài ra, Dương An quan và Bạch Thủy ải mỗi nơi bố trí hai ngàn người. Còn lại một bộ phận quân đội phụ trách áp tải lương thảo toàn hành trình, cùng với một số ít chiến tổn, chết bệnh. Hiện tại, đại doanh Kiếm Các của Chung Hội vẫn còn mười hai ngàn quân.

Lần xuất chinh này, Đỗ Dự trấn thủ Trường An đã huy động tổng cộng mười vạn dân phu. Kể từ khi xuất binh vào đầu tháng tám đến nay, mười vạn dân phu đã gian nan vận chuyển lương thực, kéo dài hơn bốn tháng. Trong thời gian đó, một lượng lớn dân phu ốm chết, mệt chết. Nhưng dưới sự bổ sung liên tục của Đỗ Dự, vẫn còn hơn chín vạn sáu ngàn dân phu nhiều lần đi trên những con sạn đạo hiểm trở và gian nan ở Tần Lĩnh và Mễ Thương Sơn. Và vào ngày 12 tháng 12, trong đại doanh Kiếm Các, có đủ bốn vạn dân phu theo quân.

Một trăm năm mươi hai ngàn người, cộng thêm vài trăm sĩ quan cấp cao và vài ngàn quan quân cấp trung và thấp. Nhiều người như vậy đương nhiên không thể nhét chung một chỗ, vì vậy đại doanh Kiếm Các, tuy mang tên Kiếm Các, kỳ thực là một doanh trại cỡ lớn trải dài hơn ba mươi dặm từ đông sang tây dọc theo hẻm núi giữa Tần Lĩnh và Mễ Thương Sơn.

Khoảng thời gian gần đây, Chung Hội luôn cảm thấy đắng cay lẫn ngọt bùi.

Ban đầu, khi hắn đến Kiếm Các, hắn đã viết thư cho Khương Duy. Thế nhưng Khương Duy rõ ràng không có phong nhã như Tưởng Bân – hắn không thèm để ý. Điều này khiến Chung Hội cảm thấy vô cùng vô vị.

Bất quá cũng may, Khương Duy cầm tinh con hổ, chú trọng ăn thịt lớn. Vì vậy, một con tôm nhỏ hắn không có hứng thú. Bởi vậy, hắn không giết sứ giả như Gia Cát Chiêm.

(Khương Duy sinh năm 202, tuổi ngựa. Đây là một cách nói ẩn dụ.)

Sau đó Đặng Ngải dẫn quân đánh lén Giang Du. Tin tức truyền đến vào hạ tuần tháng mười một là đã phá vỡ Giang Du, thành công tiến vào bồn địa (vì Kiếm Các bị phong tỏa, tin tức quân Ngụy truyền đến chỉ có thể thông qua Đặng Ngải tiến vào Cảnh Cốc đạo, đi Âm Bình, Kiều Đầu, Bạch Thủy ải. Thời gian tiêu hao trên đường khoảng hai mươi ngày).

Nhận được tin tức này, Chung Hội vô cùng kích động. Hắn trịnh trọng viết một phong thư cho Khương Duy, kèm theo bản gốc do quân Đặng Ngải gửi đến. Nhưng Khương Duy vẫn không chút xao động, không để ý đến hắn. Quân Thục ở Kiếm Các cũng không có dấu hiệu xuống phía nam.

Thế nhưng không lâu sau đó, đến ngày mùng 3 tháng 12. Bàng Hội – đội quân ở vị trí tiên phong – phái người đến báo, nói rằng đêm đó quân Thục trong thung lũng Kiếm Các ầm ĩ vang trời, tiếng khóc than vang khắp doanh trại (Triệu Thống mang theo Quan Di thỉnh cầu trở lại Kiếm Các).

Quả nhiên, ngày mùng 4 tháng 12, Khương Duy, người vẫn luôn trầm mặc đối mặt với những lời khiêu khích của Chung Hội, lần đầu tiên chủ động phái người gửi thư tín cho Chung Hội, kèm theo không ít rượu trái cây sản xuất ở Phù Lăng do cá nhân Chung Hội gửi tặng.

Trong phong thư này, Khương Duy đầu tiên thành khẩn xin lỗi vì quãng thời gian trước đã không để ý đến những lời khiêu khích của Chung soái ca, và hàm súc hỏi rằng nếu bản thân hắn quy phục Tào Ngụy thì sẽ nhận được đãi ngộ thế nào.

Nhận được phong thư này, Chung Hội hưng phấn đến mức muốn phát điên. Không chút nghi ngờ, Đặng Ngải khi tiến vào đồng bằng Thành Đô đã giành được thắng lợi khá tốt. Hậu phương Thục Hán đã xảy ra vấn đề lớn.

Trong tâm trạng kích động, Chung Hội lập tức cầm bút viết thư trả lời, hứa hẹn đủ điều với Khương Duy: Nếu ngươi về phe ta, nhà cửa, xe cộ gì đều sẽ có. Lễ hỏi gì đều dễ thương lượng. Mẹ già của ngươi năm nay cũng gần tám mươi rồi, những năm này ở Thiên Thủy chúng ta thực ra đều chăm sóc rất tốt. Trở về đi, người xa xứ lang bạt khắp nơi, lòng độ lượng của Đại Ngụy đang rộng mở chào đón ngươi.

Không lâu sau khi phong thư này được gửi đi, vào ngày mùng 6 tháng 12, Chung Hội lại nhận được người đưa tin do Đặng Ngải phái đến. Người đó báo rằng Đặng Ngải đã đánh bại Gia Cát Chiêm và Diêm Vũ, đội quân nòng cốt cuối cùng của Thục Hán dưới thành Miên Trúc. Thành Đô, đã ở ngay trước mắt!

Nhận được tin tức này, Chung Hội ngược lại đau khổ mất ngủ cả đêm: Công lớn diệt Thục, đến rồi!

Thế là Khương Duy trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của hắn: Lão tiên sinh, mau đầu hàng đi. Ngài mau đi theo ta đi. Ta thực sự rất cần ngài!

Sau đó Khương Duy hồi âm: Ta đồng ý đầu hàng. Thế nhưng các tướng lĩnh dưới quyền ta ý kiến không thống nhất. Phiền ngài cho ta chút thời gian.

Chung Hội tin!

Hắn không thể không tin. Bởi vì Đặng Ngải ở đồng bằng Thành Đô đã bắt đầu hát bài "vô địch cô đơn biết bao" rồi.

Nội bộ Thục Hán chắc chắn có những kẻ muốn tử chiến đến cùng. Điều này ta đã hiểu. Không sao cả, để ngươi xử lý, nếu cần ta giúp đỡ thì cứ nói!

Sau đó cứ kéo dài mãi cho đến ngày hôm nay, ngày 12 tháng 12.

Tối hôm đó, Bàng Hội lại phái người đến báo. Nói rằng nghe thấy tiếng mắng chửi lớn và tiếng vũ khí va chạm trong doanh trại quân Thục ở thung lũng Kiếm Các, chúng ta có nên thừa cơ tấn công không? Chung Hội nhận được báo cáo xong mừng rỡ: Đây là Khương Duy đang thanh trừng phe chống đối. Sau đó hắn lập tức ra lệnh: Mọi người đừng hành động, cứ bình tĩnh. Nếu không vài ngày nữa, Kiếm Các sẽ là của chúng ta.

Kết quả, ngày mười ba, Khương Duy bên kia không có động tĩnh.

Ngày mười bốn, cũng không có động tĩnh.

Đến ngày mười lăm, vẫn không có động tĩnh.

Giữa lúc Chung Hội bắt đầu nghi ngờ, sáng sớm ngày mười sáu (ngày thứ mười bảy kể từ cuộc tập kích Tân Đô), quan quân lương thực tìm đến Chung Hội: "Trấn Tây tướng quân, xảy ra vấn đề rồi. Đội vận lương chúng ta phái đi tiếp ứng Dương An quan không thể liên lạc được như mọi khi!"

Bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free, kính mong độc giả theo dõi.