Hộc hộc... Hộc hộc... Kính thưa Tả tướng quân, trinh sát phía trước vừa báo về, họ đã trông thấy Dương An Quan.

Hộc hộc... Hô hô... Trời ạ, cuối cùng cũng đến nơi rồi.

Ngày 10 tháng 12 năm Viêm Hưng thứ nhất, đội quân Quan Di khởi hành từ tân đô, ngày đêm bôn ba suốt mười hai ngày liền. Dương An Quan cuối cùng cũng hiện ra ở phía xa.

Trên chặng đường này, đội quân Quan Di trước hết đi qua quận Quảng Hán phía đông của Thục Hán, rồi tiến vào Lãng Trung thuộc quận Ba Tây. Đoạn đường này thuộc về nội địa Thục Hán, địa hình bằng phẳng, quan đạo cũng thông suốt bốn bề, chỉ mất vỏn vẹn ba ngày. Thế nhưng, sau khi qua Lãng Trung, Quan Di liền không dám trực tiếp đi về phía bắc đến Hán Thọ, bởi nơi đó cách Kiếm Các quá gần.

Khu vực tiếp theo họ đi qua đại thể tương đương với huyện Vượng Thương thuộc thành phố Quảng Nguyên và huyện Ninh Cường thuộc thành phố Hán Trung ngày nay. Ở đời sau, hai huyện này nằm ở nơi giao nhau giữa Mễ Thương Sơn và sườn phía nam Tần Lĩnh, nên địa hình trong toàn bộ huyện vực chủ yếu là đồi núi, chiếm ưu thế tuyệt đối. Trong cuộc tổng điều tra dân số thế kỷ 21, tổng dân số hai huyện cộng lại chỉ khoảng 80 vạn người.

Mà hiện tại, khu vực này... thuộc về khu không người!

Đương nhiên, cái gọi là khu không người này chỉ mang tính tương đối, bởi loài người là giống loài có khả năng thích nghi mạnh nhất trên Trái Đất, thực tế không có quá nhiều khu vực hoàn toàn không có người ở. Khu không người ở đây có nghĩa là: Hoàn toàn không có người Hán sinh sống lâu dài.

Hơn nữa, vì Lưu Bị và Gia Cát Lượng cố ý ngăn cách giao thông vùng Ba quận này, tránh tạo điều kiện cho Tào Ngụy nhiều điểm đột phá, nên trong suốt hơn bốn mươi năm Thục Hán kiến quốc, con đường nơi đây chưa từng được bảo dưỡng.

Bởi vậy, khi đội quân Quan Di tiến vào Mễ Thương Sơn, họ đã phải chịu đựng khổ cực lớn lao.

Cho đến khi họ ra khỏi núi lớn, trông thấy Dương An Quan từ xa, toàn bộ đội ngũ đã hoàn toàn biến dạng.

Hơn một vạn dân phu gánh vác lương thảo đi trước đã hoàn toàn tụt lại phía sau. Mười hai ngàn quân Phục Hưng cũng vì mệt mỏi, bệnh tật, ngã xuống vách núi và nhiều nguyên nhân khác mà dần dần hao tổn hơn một ngàn người. Mặc dù những người này, nhờ vào mối quan hệ của Câu Ninh, đã được người Ba Đê trong núi tiếp ứng, nhưng sự tiếp ứng đó không phải không có cái giá phải trả. Để những người tụt lại phía sau không trở thành gánh nặng cho cuộc sống vốn đã khó khăn của người Ba Đê, mỗi sơn trại Ba Đê tiếp ứng người tụt lại phía sau đều nhận được ít nhiều lương thực từ quân Phục Hưng. Và thế là, hiện tại, khi họ ra khỏi núi lớn, Tôn Cương, người phụ trách hậu cần, đã đau buồn báo cáo: Lương thảo trong quân nhiều nhất cũng chỉ đủ dùng thêm năm ngày.

Tình trạng của Quan Di cùng những người khác cũng vô cùng tệ hại. Ngoài việc mọi người đều gầy gò đến đáng sợ chưa từng thấy trước đây, Quan Di, Trương Tuân, Triệu Nghị... tính từng người một, bàn chân của tất cả mọi người đều bị ma sát rách da, chảy máu, đóng vảy, rồi lại rách, lại chảy máu...

"Xoạt xoạt", một bàn tay đen bẩn thò vào giáp trụ lục tìm một hồi, đè chết một con rận khiến hắn ngứa ngáy khôn tả. Quan Di thở dài một tiếng: "Hô... Ta cuối cùng cũng hiểu rõ vì sao năm đó Thừa tướng không chọn dùng kế hiểm Tý Ngọ Cốc của Ngụy Diên. Kiểu tập kích đường dài như thế này, căn bản không phải việc con người làm nổi. Ừm, chúng ta đã đi được bao nhiêu ngày rồi nhỉ?"

"Để ta xem nào, một, hai... mười một, mười hai. Huynh trưởng, mỗi lần mặt trời mọc ta đều đánh dấu lên chiến bào của mình. Hôm nay đã là ngày thứ mười hai rồi."

"Mười hai ngày..." Quan Di nhíu mày: "Chúng ta đi quá nhanh rồi."

Không còn cách nào khác, trong thời đại không thể truyền tin từ xa như thế này, hai đội quân tiến hành tập kích đường dài vào hai mục tiêu khác nhau. Một khi một bên bại lộ, bên còn lại cũng tuyệt đối sẽ bại lộ. Chỉ huy của hai đội quân nhất định phải suy nghĩ đầy đủ cho sự an toàn của đối phương.

"Truyền lệnh, quân Phù Lăng phái hai mươi Đội Uyên Ương Trận triển khai màn cảnh giới. Nếu có đội quân nào tiếp cận, cố gắng bắt sống. Không bắt được thì giết chết!"

"Rõ!"

"Lại lệnh, toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ một ngày. Ngày mai, sau khi trời tối sẽ xuất phát tiến công Dương An Quan."

"Huynh trưởng, vì sao phải nghỉ ngơi một ngày? Chẳng lẽ không nên thừa thắng xông lên sao?"

"Ngốc! Ngươi nhìn chúng ta bộ dạng này, thật sự muốn lập tức xông ra, rồi rút đao giao chiến sao? Hơn nữa, nếu chúng ta tối nay liền đánh hạ Dương An Quan, thì chậm nhất ngày mốt Chung Hội sẽ bị kinh động. Khi đó, tính từ lúc chúng ta xuất phát từ tân đô mới có mười bốn ngày. Ngươi muốn hại chết Hoắc lão tướng quân sao? Cứ để họ biết rõ động thủ, thứ nhất là để mọi người nghỉ ngơi thật tốt. Thứ hai là sau khi động thủ, Chung Hội ít nhất phải đến ngày mốt mới biết tin tức, khi đó vừa vặn là ngày thứ mười lăm."

"Ài... Huynh trưởng, lỡ như Hoắc lão tướng quân đã đánh hạ ải Bạch Thủy rồi thì sao?"

"Ai, vậy chúng ta ở Dương An Quan ắt sẽ gặp phải trọng binh địch phục kích, toàn quân diệt vong là cái chắc! Thôi được, đây là tình huống không thể xảy ra. Hiện tại đừng nghĩ nhiều như vậy nữa, thi hành mệnh lệnh!"

"Rõ!"

Cả đêm không nói chuyện, thời gian trôi đến ngày 11 tháng 12 (ngày thứ mười ba của cuộc tập kích Tân Đô).

"Cạch!", giờ Tuất vừa đến (bảy giờ tối), thủ tướng Dương An Quan của Tào Ngụy là Hoàng Phủ Khải đã ăn uống no say. Sau khi tuần tra một vòng tường thành Dương An Quan, ông ta chuẩn bị vào trong quan nghỉ ngơi.

Mà nói đến, hai tháng gần đây, những ngày tháng của Hoàng Phủ Khải cũng khá dễ chịu.

Gia tộc Hoàng Phủ có huyết thống lâu đời, gia thế cao quý, nhiều năm qua đã bám rễ sâu ở khu vực Quan Trung và Lũng Tây. Đến cuối thời Đông Hán, đã xuất hiện một đại nhân vật phi thường lừng lẫy: Hoàng Phủ Tung. Vị ấy đã trấn áp phản loạn Lương Châu, tiêu diệt khởi nghĩa Khăn Vàng. Trên chiến trường, ông là bậc chiến thần, mấy chục năm tung hoành chưa từng nếm mùi thất bại.

Đáng tiếc, Hoàng Phủ Tung, người luôn nghiêm khắc tuân thủ cương thường quân thần, lại đụng phải Đổng Trác không tuân theo quy củ. Cuối cùng phẫn uất mà qua đời. Gia tộc Hoàng Phủ cũng theo đó biến mất khỏi vũ đài chính trị cao cấp rất lâu sau đó.

Hoàng Phủ Khải xét về huyết thống thì cách khá xa so với nhánh của Hoàng Phủ Tung. Nhưng ông ta đã được xem là người có chức quan cao nhất của gia tộc Hoàng Phủ trong năm mươi năm gần đây. Vì thế, ông ta nhận được sự ủng hộ hết mình của toàn bộ gia tộc Hoàng Phủ.

Đương nhiên, bản thân Hoàng Phủ Khải cũng không hề kém cạnh. Cuối tháng tám, khi đánh chiếm Dương An Quan, ông ta là người lập công đầu.

Cũng chính vì lẽ đó, trong khi nhiều tướng lĩnh Tào Ngụy phải ngồi đợi bên ngoài Kiếm Các, chịu đựng cái lạnh ẩm ướt của mùa đông Tần Lĩnh và Đại Ba Sơn, thì ông ta lại có thể dẫn theo hai ngàn binh sĩ, an tọa trong thành Dương An Quan, thoải mái vây quanh lò sưởi, uống chút rượu. Thật là một cảnh tượng sung sướng biết bao.

Hai tháng qua, công việc chính của Hoàng Phủ Khải là: Cứ năm ngày một lần, dẫn quân ra phía bắc ba mươi dặm, nhận lương thực do quân Tuân Khải hộ tống từ bên ngoài thành Hán Thành mang đến. Sau đó lại phái một đội quân khác, hộ tống lương thực đi về phía nam bảy mươi dặm, giao tiếp với đội quân tiếp ứng từ Kiếm Các tiến lên phía bắc. Ngoài ra, chẳng cần làm bất cứ điều gì khác.

Trên thực tế, hai tháng qua, vì quân đội Thục Hán đều bị chặn ở các cứ điểm, nên tuyến đường lương thảo của quân Ngụy luôn thông suốt. Bởi vậy, sự cảnh giác của Hoàng Phủ Khải đã trở nên vô cùng thấp.

Lúc này, Hoàng Phủ Khải vừa nằm xuống không lâu, đã có binh sĩ gõ cửa: "Tham quân, xin ngài đứng dậy ra lầu nam thành xem qua một chút ạ."

Trời đông, mặc quần áo rồi lại cởi quần áo là một việc vô cùng phiền phức, huống hồ, từ trong chăn ấm bò ra ngoài cần rất nhiều dũng khí. Nghe báo cáo như vậy, trong lòng Hoàng Phủ Khải vô cùng không vui: "Có chuyện gì vậy?"

"Bên ngoài cửa nam thành có một đội binh lính tự xưng là bộ hạ của Chinh Tây tư���ng quân, ước chừng hơn hai trăm người. Người cầm đầu tự xưng là Đặng Trung, con trai của Chinh Tây tướng quân, Huệ Đường đình hầu."

"A!?" Nghe được tin tức như vậy, Hoàng Phủ Khải lập tức không thể bình tĩnh, ông ta nhanh chóng bật dậy khỏi giường.

Gần hai tháng nay, mười hai, mười ba vạn đại quân ngồi yên bất động ngoài Kiếm Các, binh sĩ và tướng sĩ trong quân không phải là không có lời oán thán. Nhưng sở dĩ mọi người tiếp tục kiên trì, một mặt là vì Lạc Dương chưa có mệnh lệnh rút quân rõ ràng. Mặt khác, mọi người đều đang chờ tin tức từ nhánh quân Đặng Ngải – nếu đánh lén thành công, mọi người sẽ thuận lợi xuôi nam. Nếu thất bại, thì sớm chút về nhà. Vì thế, khi nghe thấy Đặng Trung xuất hiện, Hoàng Phủ Khải lập tức nhận ra: Chúng ta nên trở về nhà rồi.

Vội vã đi lên lầu thành, thấy đội quân dưới thành rất phối hợp thắp sáng toàn bộ đuốc. Lòng cảnh giác vốn không nhiều của Hoàng Phủ Khải lại càng giảm bớt đi một chút: "Nếu thật sự là quân Thục đến trộm thành, làm sao có thể chủ động tự mình thắp sáng rõ ràng như vậy chứ."

Lại nhìn đội quân phía dưới bằng ánh lửa sáng rực. "Ừm, tất cả đều mặc giáp trụ do Đại Ngụy chế tạo, ngay cả khiên và phác đao cũng là theo kiểu thức của quân Đại Ngụy. Thật quá chân thực!"

Lại nhìn kỹ, ôi, đội quân này thân hình gầy gò, tiều tụy đến mức không còn ra hình người nữa. "Đây tuyệt đối không thể là quân Thục – bọn họ ở trong Kiếm Các ăn uống no đủ lắm."

Đến đây, Hoàng Phủ Khải đã cơ bản buông bỏ cảnh giác, nhưng dù sao thì cũng phải đi theo trình tự một lần. Vì thế, ông ta bắt đầu hỏi: "Bản tướng là Hoàng Phủ Khải, Tham quân phủ Trấn Tây tướng quân, đội quân dưới thành kia là ai? Mời ra trả lời."

"Kính chào Hoàng Phủ Tham quân. Tội tướng chính là Đặng Trung, con trai của Chinh Tây tướng quân Đặng Sĩ Tái, thuộc quân Lũng Tây. Tội tướng chờ đợi thắng lợi ở Miên Trúc, sau đó thừa cơ xuôi nam Thành Đô. Kết quả, thành Tân Đô, cách Thành Đô bốn mươi dặm về phía bắc, đã rơi vào tay quân Thục. Gần như... toàn quân bị diệt! Tội tướng đã cố gắng hết sức dẫn dắt những huynh đệ này vượt núi từ Mễ Thương Sơn mà đến, hiện tại toàn đội đã cạn lương thực được ba ngày, kính xin Hoàng Phủ Tham quân mở cửa thành, cho chúng tôi vào thành tạm nghỉ ngơi."

"Thất bại sao!? Đã đánh đến nơi cách Thành Đô bốn mươi dặm về phía bắc mà vẫn thất bại sao?" Hoàng Phủ Khải nghe lời nói như vậy của "Đặng Trung", cũng không khỏi cảm thấy tiếc hận sâu sắc. Tuy nhiên, ông ta vẫn chưa mở cửa: "Chinh Tây tướng quân đang ở đâu?"

"Gia phụ... Hức hức hức... Gia phụ đã tuẫn quốc rồi. Nếu không phải gia phụ tự mình đoạn hậu thu hút truy binh, tội tướng này, hức hức hức, cũng không thể đến được nơi đây!"

"Ừm, trong lúc chiến bại lưu vong, việc người cha để con trai đi trước là hợp với lẽ thường tình của con người. Nhưng mà... Đặng Trung này ta không hề quen biết. Nhiều năm qua ta đóng quân ở Lạc Dương, phụ tử Đặng Ngải thì ở quân Lũng Tây. Mọi người chưa từng gặp mặt. Dù Đặng Ngải có ghé Kiếm Các hai tháng trước, nhưng lúc đó ta cũng không có mặt ở đó. Hơn nữa, quân đội trong thành của ta đều là trung quân, bình thường cơ bản không tiếp xúc với quân Lũng Tây."

Thấy Hoàng Phủ Khải trên lầu thành trầm mặc không nói, "Đặng Trung" dưới lầu thành sốt ruột hỏi: "Tham quân, tội tướng biết rõ đêm khuya mở cửa quan là không hợp quy củ. Tội tướng cũng không dám có yêu cầu không phận sự như thế. Tối nay có thể nào thỉnh tướng quân phái người ra khỏi thành mang chút củi lửa, đồ ăn, nước uống, lều vải và những vật dụng này ra không? Để chúng tôi tạm chịu khó qua đêm bên ngoài cửa quan. Ngày mai sáng sớm lại cho chúng tôi vào thành được không?"

"Cái này thì được chứ." Nghe "Đặng Trung" nói những lời thấu tình đạt lý như vậy, Hoàng Phủ Khải lại không chút chần chừ: "Người đâu, trước tiên phái người ra khỏi thành, mang chút đồ ăn cho các huynh đệ dưới thành trước. Sau đó lại mang thêm ít lều vải ra ngoài nữa. Hỡi các vị huynh đệ, không phải ta Hoàng Phủ Khải không thấu tình đạt lý, mà thực sự Dương An Quan này liên quan đến tuyến đường lương thảo của quân ta. Không thể không cẩn trọng một chút. Hôm nay xin các vị huynh đệ tạm chịu oan ức một đêm ngoài thành. Ngày mai sau khi mọi người vào thành, ta sẽ tạ tội cùng mọi người."

Trong tiếng "Kẽo kẹt", cửa nam Dương An Quan mở ra. Mấy chục tên Ngụy quân bưng đồ ăn đi ra.

Đến đây, vì lòng cảnh giác thiếu nghiêm trọng, Hoàng Phủ Khải đã mắc phải hai sai lầm chết người. Thứ nhất, không yêu cầu đội quân dưới thành lùi lại một khoảng cách nhất định rồi mới mở cửa thành. Thứ hai, ông ta đã quên rằng Dương An Quan là một cửa ải do Thục Hán xây dựng, chủ yếu để phòng bị kẻ địch từ phía bắc. Thành phía bắc thì có Ủng thành. Còn thành phía nam thì không!

Khi quân Ngụy trong thành mở cửa thành ra ngoài, lúc đầu không khí giữa hai bên còn vui vẻ hòa thuận. Binh lính dưới thành một mực cảm kích nói lời cảm ơn, khiến các cung tiễn thủ trên lầu thành đều vô thức buông lỏng dây cung. Thế nhưng, đợi đến khi quân Ngụy trong thành chuẩn bị quay về thành, nhánh quân đội này trong chớp mắt đã rút đao đối mặt!

"Triệu Nghị, Binh tào Tùng sự quận Phù Lăng, Đại Hán, có mặt tại đây! Hoàng Phủ Khải, Dư��ng An Quan này, đã đến lúc phải trả lại cho Đại Hán chúng ta rồi!"

Toàn bộ bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.