Tây Lăng, nơi kiểm soát yết hầu thủy đạo Trường Giang. Đây là điểm phân giới giữa thượng du và trung du Trường Giang. Dù xét về chính trị, kinh tế hay quân sự, nơi đây đều giữ một vị trí vô cùng trọng yếu.

Bộ gia đã bám rễ sâu ở Tây Lăng suốt ba mươi năm, trở thành bá chủ tuyệt đối của vùng đất này. Trong số ruộng đất quanh Tây Lăng, Bộ gia chiếm hơn bảy phần mười. Dưới trướng họ có vô số trang viên, kiểm soát không dưới mười vạn nhân khẩu.

Suốt mấy chục năm qua, Bộ gia nhờ vào sự ủng hộ mạnh mẽ của Toàn gia trong triều đình Đông Ngô mà vẫn giữ vững được chức Tây Lăng đô đốc. Sau khi Toàn gia sụp đổ, họ lại nhanh chóng lôi kéo Bộc Dương Hưng để tiếp tục duy trì quyền kiểm soát Tây Lăng. Tuy nhiên, khi Bộc Dương Hưng cũng thất thế, Bộ gia chợt nhận ra mình ngày càng cô lập trong hệ thống chính trị Đông Ngô...

Đầu năm Cam Lộ thứ hai (năm 265), triều đình Đông Ngô ban bố mệnh lệnh, nghiêm tra nhân khẩu ẩn nấp khắp các nơi, đồng thời xác minh chặt chẽ các quy định liên quan đến thuế hộ.

Tháng 3, Ngô gia có căn cơ ở Tiền Đường, Ngô quận, đã trở thành đối tượng đầu tiên bị khai đao.

Người sáng lập gia tộc này là Ngô Cảnh, cậu của hai huynh đệ Tôn Sách và Tôn Quyền. Từ nhỏ, Tôn Sách vượt sông gây dựng cơ nghiệp, Ngô Cảnh đã tận lực giúp đỡ. Ông được xem là một trong những công thần khai quốc của chính quyền Đông Ngô. Đáng tiếc, Ngô Cảnh sau đó chết sớm. Hai người cháu của ông, một là Ngô An, theo sát Lỗ vương Tôn Bá, ngày đêm gây sự với Tôn Hòa. Sau này, khi Tôn Quyền ban chết Tôn Bá, Ngô An cũng bị xử chém theo. Còn người cháu khác, Ngô Soán, thì càng thảm. Ông ta vất vả lắm mới thoát khỏi cuộc đấu đá của phe phái Nam Lỗ, sống sót sau khi Tôn Quyền qua đời. Nhưng kết quả lại đụng phải việc Tôn Tuấn giết Đằng Dận, do là con rể của Đằng Dận nên ông cũng bị chém. Ngô gia cứ thế suy yếu, hoàn toàn rút khỏi chính trường chủ lưu Đông Ngô.

Dù nói thế nào đi nữa, Ngô gia vẫn là công thần khai quốc của Đông Ngô. Gia nghiệp tích lũy qua mấy đời vô cùng hưng thịnh. Gần một phần mười đất đai của toàn huyện Tiền Đường đều thuộc về Ngô gia. Thế nhưng gia chủ hiện tại của Ngô gia là Ngô Giai, chắt của Ngô Cảnh, chức quan cũng chỉ là một huyện lệnh. Chà chà, trong nhà lắm tiền như vậy, lại không có thế lực mạnh mẽ để bảo vệ, cha ngươi còn là người phe Lỗ vương, không ra tay với ngươi thì còn ra tay với ai chứ?

Tháng 3 năm 265, Thượng Thư lệnh Chung Hội và Giải Phiền Đốc Thẩm Oánh đã dẫn một bộ phận Giải Phiền quân đột kích Tiền Đường, tiến hành thanh tra triệt để tá điền, nông nô, gia tướng của Ngô gia. Hơn mười ngày sau, thu được kết quả như sau:

Tiền Đường Ngô thị, trước đây khai báo với triều đình rằng mình có 13.000 mẫu ruộng đất và 135 nhân khẩu. Qua điều tra kỹ lưỡng, Ngô gia thực tế sở hữu hơn 154.000 mẫu ruộng đất, có mười tám thành viên gia tộc. Ngoài ra còn có gia tướng, môn khách, ca kịch vũ công, thị nữ, gia nô tổng cộng hơn 3.900 người. Số nông nô phụ thuộc vào đất đai của Ngô gia, không có tên trong sổ hộ của chính phủ là hơn 6.500 người. Tính tổng cộng, số người này vượt quá vạn. Tổng số tiền thuế trốn trong nhiều năm đạt mười bảy vạn tiền!

Tôn Hạo phê chuẩn chỉ thị: Giao trách nhiệm cho Ngô gia nộp bổ sung tiền thuế, đồng thời chịu phạt tiền tương ứng.

Chung Hội báo cáo: Ngô gia không đủ khả năng nộp đủ số tiền liên quan.

Tôn Hạo phê chuẩn chỉ thị: Tịch thu tài sản, người nhà họ Ngô lưu đày đến Quảng Châu.

Phải nói rằng, ngay khi Tôn Hạo và Chung Hội vừa ra tay xử lý Ngô gia, việc này đã gây ra sự bất mãn trong đông đảo thế gia Đông Ngô: "Ẩn nấp nhân khẩu và đất đai, chuyện này tất cả thế gia Đông Ngô đều đang làm. Thuế hộ này đã hơn trăm năm nay chúng ta đều chưa từng chấp hành nghiêm túc. Hai kẻ các ngươi quá nhiều chuyện, rốt cuộc muốn làm gì đây?"

"Đúng, Ngô gia đã suy tàn. Chúng ta cũng chẳng có quan hệ gì vững chắc với họ. Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng là một thành viên trong các thế gia chúng ta. Hoàng đế ngươi chọn một con gà yếu ớt để giết, chẳng phải là đang thăm dò chúng ta sao? Xem phản ứng của chúng ta à? Nếu chúng ta không có phản ứng, chẳng phải ngươi sẽ thực sự bắt đầu thanh tra thuế hộ quy mô lớn sao? Được! Vậy chúng ta sẽ cho ngươi, vị hoàng đế này, thấy một chút phản ứng!"

Thế nhưng, chưa kịp để các thế gia Đông Ngô liên kết với nhau để tập thể làm loạn, động thái tiếp theo của Tôn Hạo đã khiến mọi người không thể tức giận nổi.

Sau khi tịch thu gia sản của Ngô gia, Tôn Hạo ngay lập tức đã ban thưởng gần một vạn mẫu đất cho Giải Phiền Đốc Thẩm Oánh, với lý do rất đơn giản: "Trung thành với vương sự, công lao lớn giúp ích cho quốc gia." Gia sản của Thẩm thị, vốn có căn cơ ở Ngô Hưng, trong nháy mắt đã tăng thêm hơn hai phần mười.

Đây là một tín hiệu vô cùng mạnh mẽ: Thứ nhất, cán đao nằm trong tay trẫm, đừng có mà lộn xộn, kẻ nào lộn xộn sẽ bị giết. Thứ hai, đứa trẻ biết vâng lời sẽ được ban thưởng.

Nếu nói việc Tôn Hạo làm chỉ là tạm thời trấn áp sự bất mãn của đông đảo thế gia, thì gia tộc tiếp theo gặp xui xẻo lại hoàn toàn khiến đa số thế gia Đông Ngô yên tâm.

Tháng 5, một nhà cường hào khác ở huyện Tiền Đường, Toàn gia, đã bị Chu Xử dẫn người đến tịch thu tài sản.

Nhớ năm đó, Toàn gia nhờ vào Tôn Lỗ Ban mà quyền khuynh triều đình Đông Ngô một thời. Đáng tiếc, khi Tôn Quyền và Tôn Tuấn qua đời, Tôn Lỗ Ban trên không có cha che chở, dưới không có phu quân bao che, Toàn gia tức thì thẳng thừng sa sút. Có người bị Tôn Lâm bức bách đầu hàng nước Ngụy, có người bị Tôn Lâm chém chết. Đến hiện tại, cuộc sống xa hoa thịnh vượng năm xưa của Toàn gia đã lùi xa, chi Toàn gia còn ở lại Đông Ngô chỉ còn lại mạch của Toàn Ngô, con trai út của Toàn Tông. Toàn Ngô hiện tại cũng chỉ vẻn vẹn là một thượng thư. Đối mặt với đồ đao của hoàng đế, Toàn gia không hề có khả năng chống đỡ.

Sau khi Toàn gia bị tịch thu tài sản, Chu Xử cũng được thưởng một vạn mẫu ruộng đất.

Tiếp đó vào tháng 6, Chung Hội lại ra tay, tịch thu tài sản của Lã gia.

Người sáng lập Lã gia này chính là Lã Đại, là đại diện của phái Hoài Tứ. Cả đời trường thọ của Lã Đại là để không ngừng mở mang bờ cõi cho Đông Ngô (khai thác Phúc Kiến, từ tay Quan Vũ đoạt lấy ba quận Kinh Nam, bình định Giao Châu). Đáng tiếc, trong cuộc đấu đá của phe phái Nam Lỗ, ông ta cũng là người ủng hộ Lỗ vương.

Lã gia sau đó bám rễ sâu ở Giao Châu, trở thành một siêu cấp cường hào của Giao Châu. Lần này, Chung Hội đích thân dẫn đội đến tận Giao Châu để thanh tra thuế hộ của Lã gia, vậy thì thu hoạch được tự nhiên là rất nhiều. Khi Chung Hội trở lại Kiến Nghiệp, Tôn Hạo lập tức phong Chung Hội làm Yết Dương hầu (huyện hầu, với đất phong ở Sán Đầu ngày nay).

Đến thời điểm này, các thế gia Đông Ngô đều tự cho là mình đã nhận ra được ý đồ.

"Hoàng đế bệ hạ cũng không thực sự muốn thanh tra thuế hộ trên toàn quốc, mà là dựa vào danh nghĩa thanh tra thuế hộ để thanh trừng tàn dư phe Lỗ vương."

"Vì lẽ đó, những người như chúng ta, năm đó không thuộc phe Lỗ vương, có thể yên tâm mà ngủ rồi."

"Không! Chờ một chút, không thể ngủ! Ngô gia, Toàn gia, thậm chí Lã gia, năm đó có lẽ đều từng xa hoa, nhưng hiện tại cũng sớm đã suy tàn. Mấy nhà này giống như gân gà, chẳng đáng kể gì. Mà trong số tàn dư thế lực phe Lỗ vương hiện nay, kẻ mạnh nhất, giàu có nhất, khiến người ta thèm nhỏ dãi ba thước, chính là Bộ gia ở Tây Lăng đó!"

"Chẳng phải những kẻ nghèo hèn giúp đỡ hoàng đế bệ hạ thanh trừng tàn dư phe Lỗ vương cũng được ban thưởng rất lớn sao! Nếu như hạ gục được Bộ gia, kẻ đã hợp tác với Phục Hưng xã Tây Thục, những năm qua giàu có đến mức nứt vách đổ tường? Cảnh tượng này quá đẹp, ta thề là chưa từng dám nghĩ tới!"

Thế là, đến hạ tuần tháng 6 năm đó, các thế gia Đông Ngô tự cho là đã nhìn rõ tình thế, cùng nhau dâng thư kết tội Bộ Xiển và các hành vi phi pháp khác, yêu cầu hoàng đế bệ hạ điều tra rõ tất cả tội của Bộ gia.

Có thể nói, kể từ khi Quan Di giật dây Chung Hội đến bên Tôn Hạo, lịch sử Đông Ngô liền thay đổi sâu sắc.

Trong dòng lịch sử chính, Tôn Hạo tuy rằng cũng dựa vào những người thân tín đã thắng thế trong cuộc đấu đá của phe phái Nam Lỗ trước đây làm cơ sở, sau đó thanh trừng các thế lực khác. Thế nhưng, những trải nghiệm cuộc sống bi thương khi còn bé đã kích thích mạnh mẽ ông ta, đồng thời bên cạnh cũng không có một người nào đáng tin cậy để ông ta nghe theo và dẫn dắt. Vì lẽ đó, việc thanh trừng triều đình Đông Ngô của Tôn Hạo có vẻ quá vội vàng và tàn bạo.

Bởi sự vội vàng và tàn bạo quá mức, các thế gia Đông Ngô, đặc biệt là các đại tộc Giang Đông, đã tiến hành đối kháng kịch liệt với ông ta. Điều này khiến Tôn Hạo từng có lúc muốn tìm kiếm sự hợp tác với Bộ Xiển (phe Kinh Châu) để trấn áp phe Dương Châu. Trong dòng lịch sử chính, việc Tôn Hạo từng có thời gian ngắn dời đô về Vũ Xương chính là minh chứng cho điều đó.

Nhưng hiện tại thì khác, có Chung Hội chỉ điểm và trợ giúp, lại có cải cách của Quan Di đi trước. Tôn Hạo trong các biện pháp trị quốc ở Đông Ngô trở nên càng có phương pháp và kỹ xảo hơn. Đồng thời thu được lợi ích thực tế, ông cũng không quá mức kích động các thế gia Đông Ngô, đặc biệt là không gây ra sự phản cảm của các thế gia chủ yếu ở Ngô quận, Cối Kê quận. Vì lẽ đó, vào lúc này Tôn Hạo không cần phải mượn thế lực của Bộ gia trấn giữ Kinh Châu để trấn áp các thế gia Dương Châu.

Sau đó, Bộ gia liền gặp bi kịch.

Bộ nhị gia tuy rằng ngu dốt, nhưng cũng không phải phế vật. Ngô gia, Toàn gia, Lã gia... Các chiến hữu phe Lỗ vương năm xưa từng người từng người ngã xuống, trong lòng ông ta rất rõ ràng kẻ tiếp theo sẽ là ai. Là gia tộc duy nhất còn lại của phe Lỗ vương trong tay nắm giữ sức mạnh đáng kể, Bộ gia đương nhiên không cam lòng ngồi chờ chết.

Vẫn là câu nói ấy, ngươi không cho ta đường sống, ta liền không cho ngươi lối thoát!

Bắt đầu từ tháng 6 năm đó, Bộ nhị gia liền tích cực liên lạc với Trần Xán ở Phù Lăng quận: "Báo cho đại ca các ngươi một tiếng, có muốn vùng đất Tây Lăng này không? Ta tặng không cho các ngươi."

Trần Xán, người trấn giữ tổng bộ Phục Hưng xã, lúc này đã sớm không còn là kẻ ngây thơ như năm xưa. Sau khi nhận được thư của Bộ Xiển, ông ta lập tức hỏi một vấn đề mấu chốt: "Nếu ngươi dựng lên cờ Đại Hán của ta ở Tây Lăng, chắc chắn sẽ gặp phải sự thảo phạt của Đông Ngô. Sau đó, Đại Hán của ta sẽ xuất binh giúp ngươi giải vây, đúng không? Giải vây xong, ngươi vẫn hy vọng tiếp tục làm Tây Lăng đốc sao?"

Bộ Xiển đáp: "Đúng vậy, ta thích làm Tây Lăng đốc. Ta sẽ cống hiến cho Đại Hán, canh giữ cẩn mật cửa lớn phía đông cho các ngươi. Từ đây, Ba Đông quận của các ngươi sẽ trở thành nội địa. Quân phí đắt đỏ hàng năm của quân đoàn Vĩnh An cũng có thể được tiết kiệm."

Trần Xán nhìn thấy thái độ này của Bộ Xiển, lập tức liền mất hứng thú: "Ài, huynh đệ, xét thấy Phục Hưng xã của chúng ta và Bộ gia của ngươi đã hợp tác vui vẻ nhiều năm như vậy, ngươi hãy đưa một trong số các con trai của ngươi đến Đại Hán của chúng ta đi. Hoàng đế nhà ngươi là một kẻ hung hãn, tịch thu tài sản xong, sớm muộn gì cũng là diệt tam tộc. Để Bộ gia của ngươi không đến nỗi tuyệt tự, ngươi vẫn nên sớm chuẩn bị đi."

Nhưng Bộ Xiển đã làm bá chủ Tây Lăng lâu như vậy, làm sao cam lòng từ bỏ nơi này được? "Được rồi, Thục Hán các ngươi không dám xuất binh phải không? Vậy ta liên hệ nước Tấn là được rồi!"

Độc giả yêu mến truyện này, xin hãy ghé thăm truyen.free để ủng hộ bản dịch chính thức.