"Cái gì? Ngươi nói lần này quân Thục xâm phạm là theo hai ngả ư?! Hơn nữa Nghĩa Dương vương còn vừa giao chiến đã thất bại một trận, tổn thất bảy tám ngàn binh mã? Ngươi không nhầm đó chứ?"

"Quân quốc đại sự trọng yếu, thuộc hạ nào dám lừa dối Trấn Tây tướng quân. Tình hình thực tế quả đúng là như vậy. Bởi thế Nghĩa Dương vương nói, trong thời gian ngắn ngài ấy không thể phái viện binh đến cho tướng quân. Ngài ấy còn mong tướng quân dùng binh lực hiện có mà dốc sức chống lại quân Thục."

"Vậy còn triều đình thì sao?"

"Nghĩa Dương vương đã phái sứ giả cấp tốc đến Lạc Dương rồi. Nhưng đến khi thuộc hạ quay về đây, triều đình vẫn chưa có động tĩnh gì."

Hồ Phấn bất lực phất tay cho sứ giả lui xuống, đoạn chán nản ngã ngồi lên chiếc giường êm của mình.

Lúc này đã là ngày 25 tháng 10, Khương Duy vây khốn Thượng Khuê đã được gần hai mươi ngày.

"Ai, ta thực sự là quá hồ đồ! Sức mạnh quốc gia của Tây Thục những năm gần đây khôi phục thật nhanh! Không nói đâu xa, đội buôn muối của Hồ gia ta mỗi tháng đều phải đi qua Vũ Đô quận của Tây Thục đó chứ. Quận Vũ Đô ấy hầu như ngay dưới mí mắt ta mà ngày một hưng thịnh. Quận Vũ Đô đã vậy, thì tình hình toàn bộ Tây Thục còn phải nói sao? Tại sao ban đầu ta lại cố chấp tin rằng lần này quân Thục chỉ có thể xâm phạm một đường chứ?"

Hồ Phấn ảo não thở dài một tiếng nữa, rồi quay sang hỏi Vương Thâm: "Huyền Tư, tên Diêu Kha Hồi kia vẫn không chịu xuất binh sao?"

"Tên lão già đó vẫn giả bệnh, ta ngay cả mặt hắn cũng không gặp được!"

"Cái lão thất phu này! Bị bệnh thì cứ bị bệnh, nhưng lương thực chúng ta gửi đến thì hắn lại cười hì hì nhận lấy!"

"Hừ! Chờ bản tướng lần này đánh đuổi Khương Duy xong, nhất định quay đầu lại diệt sạch cả bộ tộc của chúng!"

Nghiến răng nghiến lợi thốt ra một lời đe dọa mà chính mình cũng cảm thấy mơ hồ, Hồ Phấn liền lấy lại tinh thần: "Chư vị, hiện tại cục diện nguy như chồng trứng. Dù binh lực chúng ta có thiếu thốn đến đâu, vẫn phải xuất binh cứu viện Thượng Khuê. Nhưng trước khi đến Thượng Khuê, chúng ta còn một việc cần làm."

"Xin tướng quân chỉ rõ."

"Nhai Đình! Chư vị, căn cứ tin tức tình báo, quân Thục lần này cử hai đạo quân với tổng cộng ước chừng mười hai vạn người, có thể nói là dốc toàn lực mà đến. Nhưng chút binh lực này so với Đại Tấn ta thì vẫn chưa thấm vào đâu. Vì thế, mưu đồ của quân Thục ở Lũng Tây, nhất định là sau khi đánh hạ Thượng Khuê sẽ đột kích Nhai Đình, rồi ngăn ch��n viện quân triều đình phái đến Lũng Tây. Bởi vậy, bản tướng sắp xếp như sau: Bốn vạn quân hiện tập trung tại Ký Thành sẽ chia làm hai đường. Một đường đến Nhai Đình, một đường theo bản tướng đi Thượng Khuê tìm cơ hội giao chiến."

Vương Thâm và những người khác trao đổi ánh mắt, rồi cùng nhau cúi người: "Sắp xếp của tướng quân thật chu đáo."

"Tốt. Vậy, xin mời Quý Uy suất lĩnh năm ngàn bộ binh và năm ngàn kỵ binh mau chóng đến Nhai Đình. Ai, nơi đó, kể từ khi Trương Tuyên năm xưa phá hủy xong thì vẫn chưa được tu sửa lại. Quý Uy đến đó, chắc chắn không hề dễ dàng."

Nghe Hồ Phấn nói vậy, Văn Hổ cũng cảm thấy một trận khó xử: "Mạt tướng xin hết sức mình!"

"Ừm, đội quân của bản tướng đây, gồm hai vạn kỵ binh và một vạn bộ binh. Nhất định sẽ cố gắng hết sức cầm chân Khương Duy, giành thời gian để Quý Uy tu sửa thành trì."

"Đa tạ tướng quân, vậy thì, mạt tướng bây giờ xin đi chuẩn bị đội ngũ."

"Ha ha ha, cùng đi cùng đi. Chúng ta cũng nên sớm đi Thượng Khuê. Tính toán thời gian, khoảng bảy tám ngày nữa thì kế sách thủy công của Khương Duy hẳn đã có thể phát huy tác dụng."

***

Đúng năm ngày trước khi Hồ Phấn quyết định xuất binh, tức ngày 20 tháng 10, ngoài thành Thượng Khuê.

"Vẫn chưa thấy đại quân Hồ Phấn đâu ư?"

"Bẩm Đại tướng quân, trinh sát đã tiến ra đến hai mươi dặm phía nam Ký Thành, nhưng vẫn không thấy dấu hiệu đại quân địch hành quân về phía nam."

"Hắc! Cái tên Hồ Huyền Xung này, quả là tâm địa sắt đá. Thôi, truyền lệnh cho toàn bộ công binh doanh rút lui, chuẩn bị phá đập nước đi."

"Rõ!"

Kỳ thực, nói Hồ Phấn tâm địa sắt đá thì vẫn là oan cho hắn rồi. Mấu chốt của vấn đề là, với tư cách là người đương thời chưa từng thấy xi măng, Hồ Phấn căn bản không biết rằng sau khi có vật này, quân của Khương Duy muốn ngăn dòng sông rộng chưa đầy một trăm mét thì thời gian thi công có thể rút ngắn hơn một nửa!

"Tản ra! Tản ra cả đi!" Tại công trường đập nước, người chỉ huy là Lý Tường, đồ đệ của Quan Di. Lúc này, chàng trai trẻ đang hết sức bực bội: Nào nói làm tốt kế sách phá thành thì sẽ được thăng quan? Ừm, quan thì được thăng rồi — Giáo úy công binh. Cái này thì có ích lợi gì chứ? Quân nhân mà không động chạm đến đao kiếm, ngày ngày xây cầu sửa đường thì coi là quân nhân sao? Nào nói lần Bắc phạt này sẽ đưa ta đến Quan Trung tìm tiểu thư thế gia chứ? Kết quả lại đẩy ta đến Lũng Tây. . .

Trong lòng không ngừng nghĩ linh tinh, nhưng động tác của Lý Tường lại không hề chậm trễ. Theo hiệu lệnh của hắn, mấy trăm binh sĩ công binh doanh bên bờ sông dốc sức không ngừng xoay tròn tời kéo khổng lồ, khiến dây thừng buộc vào hai tấm bê tông đúc sẵn lớn nhất dùng để chặn trên Tinh Hà dần dần siết chặt. Cuối cùng, hai tấm bê tông đúc sẵn ấy bị kéo ra khỏi vị trí ban đầu.

Tiếp đó, mấy người lính công binh doanh uống cạn một bát canh gừng rồi cởi quần áo, nhảy ùm xuống nước. Họ buộc những sợi dây kéo từ tời xuống vào vòng sắt đã được thiết kế sẵn trên đỉnh hai tấm bê tông đúc sẵn khác ở dưới nước. Lặp lại như vậy hai ba lần, toàn bộ các tấm bê tông đúc sẵn có tác dụng ngăn nước chính yếu của con đập nhanh chóng được di dời.

Phía sau những tấm bê tông đúc sẵn ấy, là một lớp đập nước mỏng manh tạo thành từ cành cây và bùn đất. Không còn những tấm bê tông đúc sẵn cứng rắn chặn ở phía trước, lớp đập nước này hoàn toàn không thể chống đỡ áp lực cực lớn hình thành từ mực nước cao mấy chục mét và hàng trăm tấn nước sông. Với tốc độ rõ rệt trước mắt mọi người, lớp đập nước này đầu tiên là rò rỉ một chỗ, rồi lại thêm một chỗ khác rò rỉ. Cuối cùng, theo một tiếng vang thật lớn, toàn bộ đập nước hoàn toàn sụp đổ. Dòng sông tích trữ bấy lâu, mang theo thế năng khổng lồ, như một con cự long bị giam cầm đã lâu rốt cuộc có thể tùy ý lao nhanh, gầm thét lao về phía tường thành Thượng Khuê!

Dòng nước khổng lồ này, được kênh dẫn nước đã được công binh doanh xây dựng trước đó bằng xi măng dẫn dắt, với tốc độ nhanh chóng và động năng cực lớn, mạnh mẽ va chạm vào tường thành phía tây của Thượng Khuê. Sức mạnh kinh hồn đó, trong khoảnh khắc, khiến cả bức tường phía tây thành Thượng Khuê nhẹ nhàng rung chuyển. Đoàn Chước, người đang trơ mắt nhìn tất cả những điều này diễn ra trên tường thành Thượng Khuê, chỉ lơ là một chút, liền ngã sõng soài trên mặt tường thành.

"Tướng quân cẩn thận!"

"Tướng quân, bây giờ chúng ta chi bằng cùng nhau xông ra, dù sao cũng có thể lấy mấy cái đầu của quân Thục để đền tội!"

"Đúng vậy, tướng quân, chúng ta cũng không sợ chết, xin tướng quân dẫn chúng ta xông ra ngoài!"

"Ai ~~~" Nhìn thấy thủ hạ trong tình cảnh tuyệt vọng như vậy mà vẫn còn chiến ý hừng hực, Đoàn Chước vừa vui mừng vừa cảm thấy xấu hổ: "Chư vị, không phải ta không muốn dẫn các ngươi xông ra. Mà là hiện tại chúng ta muốn xông cũng không xông ra được."

Tại sao lại như vậy? Bởi vì, khi Khương Duy sử dụng thủy công đối với Thượng Khuê, không phải chỉ đơn thuần xây đập trên Tinh Hà, sau đó mở ngăn để dòng nước khổng lồ xung kích tường thành một chốc rồi thôi.

Trước khi phá đập nước, Khương Duy đã ra lệnh cho dân phu theo quân cùng nhau động thủ, xây dựng một vòng đê thấp bao quanh tường thành Thượng Khuê.

Vòng đê này rất thấp, độ chống thấm lại càng không đáng tin cậy. Nhưng nhờ có vòng đê này, nước sông Tinh Hà sau khi được dẫn đến gần tường thành Thượng Khuê, trong khi kịch liệt xối rửa tường thành, sẽ không nhanh chóng rút đi, mà sẽ tạm thời đọng lại ở đây. Tuy nói do chất lượng đê kém, mỗi ngày đều có lượng lớn nước chảy tràn ra ngoài, nhưng mực nước còn lại vẫn đủ để làm ngấm nước nền tường thành trong ba năm ngày.

Bây giờ thì đã đủ rồi.

Tường thành thời đại này đều là tường đất. Tường đất bản thân cũng không quá sợ nước (nếu không thì làm sao chịu nổi một trận mưa là đổ sao). Nhưng điều đó có một yêu cầu: Toàn bộ bức tường phải được lượng nước tích tụ đều đặn, đồng thời sau khi bị ngập nước lớn (ví dụ như mưa rơi), nước cũng phải nhanh chóng được dẫn đi.

Hiện tại, do sự tồn tại của vòng đê thấp bé quanh tường thành, toàn bộ nền thành Thượng Khuê đều bị ngâm trong nước. Bất kể bức tường này trước kia được xây kiên cố đến đâu, trước lượng nước ngấm không ngừng, chưa đầy ba năm ngày, toàn bộ nền thành đều sẽ trở nên xốp. Đồng thời, do nền thành một mặt bị ngấm nước, dẫn đến một mặt nền thành trương phồng, trong khi phần trên của bức tường lại vẫn khô ráo. . .

Đến ngày 25 tháng 10, cũng chính là thời điểm Hồ Phấn tại Ký Thành ra quyết định xuất binh, tường thành phía tây của Thượng Khuê rốt cuộc vì nền đất lỏng lẻo không chịu nổi sức nặng mà xuất hiện sụp đổ cục bộ.

"Đến đây là đủ rồi, Quý Nhiệm!"

"Mạt tướng có mặt."

"Ngươi đích thân đến vòng đê phía đông thành, phá bỏ nó đi, dẫn nước trở lại Tinh Hà."

"Rõ! Hưởng Sùng lĩnh mệnh!"

"Tuyên Cao, Điển Bá!"

"Mạt tướng có mặt."

"Hai ngươi suất lĩnh quân Hổ Bộ tiến lên trước. Đợi đến khi dòng nước rút đi, liền áp sát tường thành mà đào bới nền thành."

"Rõ! Chúng ta xin lĩnh mệnh."

"Tử Thành!"

"Mạt tướng có mặt."

"Suất lĩnh đội nỏ binh tiến lên trước, cung cấp yểm trợ cho Tuyên Cao và Điển Bá."

"Lai Trung lĩnh mệnh!"

Theo những mệnh lệnh liên tục của Khương Duy, toàn bộ quân đội Thục Hán đều di chuyển có trật tự.

"Khương Bá Ước, ta hận không thể ăn tươi nuốt sống ngươi!" Nhìn mực nước dưới thành dần dần hạ thấp, gần vạn quân Hán cầm các loại công cụ đào tường áp sát tường thành Thượng Khuê, Đoàn Chước trong lòng vô cùng rõ ràng, Thượng Khuê thành này chắc chắn sẽ mất.

Sau khi nghiến răng nghiến lợi mắng một câu Khương Duy, Đoàn Chước quay người lại nói với các giáo úy, quân hầu dưới trướng: "Chư vị, thành này sắp bị phá. Vốn dĩ, với tình thế hiện nay, chúng ta nên rút khỏi tường thành, tiến vào trong thành cùng quân Thục giao chiến trên đường phố, như vậy tất nhiên có thể gây ra sát thương lớn nhất cho đối phương. Nhưng hiện trong thành ngoài chúng ta ra, còn có gần vạn bách tính. Vì thế, bản tướng quyết định mở cửa thành, xông ra ngoài chiến đấu. Một khi đã đi, chắc chắn phải chết, nên bản tướng cũng không bắt buộc chư vị phải cùng bản tướng xông ra. Ai nguyện đi, hãy xuống chuẩn bị quân mã. Ai không muốn đi, ở trong thành duy trì tốt trật tự, đừng để những kẻ điêu ngoa lợi dụng cơ hội này tàn hại dân lành! Đợi đến khi bản tướng chết trận, các ngươi có thể đầu hàng!"

***

Ngày 25 tháng 10 năm 267 Dương lịch, thành Thượng Khuê sắp bị phá. Tướng quân Đoàn Chước suất lĩnh hơn bảy ngàn quân thủ thành lao ra, toàn quân tử trận!

Thành Thượng Khuê ngay sau đó bị chiếm đóng. Quân của Trương Dực liền bắt đầu tiến về phía tây bắc.

Mà lúc này, quân của Hồ Phấn mới vừa rời khỏi Ký Thành. Bản dịch này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng tùy tiện sao chép.