Ngày 16 tháng 7, quân Tấn lại một lần nữa phát động công thành quy mô lớn. Đây là lần đầu tiên họ thực sự uy hiếp được tường thành của quân Hán.

"Tiền tướng quân, đã có kết quả kiểm kê thương vong của quân ta."

"Đọc đi."

"Vâng, trong trận chiến hôm nay, quân ta có 256 người tử trận, 135 người trọng thương tạm thời không thể quay lại chiến trường, 335 người bị thương nhẹ. 21 người mất tích (rơi xuống tường thành)."

"Than ôi, thời tiết nóng bức, thi thể của các huynh đệ tử trận không thể giữ được lâu. Truyền lệnh, rửa sạch di thể của các huynh đệ đã hy sinh, sau đó tập trung hỏa táng rồi chôn cất. Trước khi hỏa táng, hãy bện tóc của họ lại, ghi rõ họ tên, quê quán để sau này, khi trận chiến kết thúc, chúng ta sẽ gửi tóc của họ về quê hương."

"Thuộc hạ... xin tuân lệnh!"

"Ừm, ngươi cứ đi đi. Trước tiên chuẩn bị chu đáo các công việc ban đầu. Sau khi bản tướng xử lý xong chuyện ở đây sẽ đích thân đến thắp lửa cho di thể các huynh đệ."

"Vâng!"

Tiễn quân hầu phụ trách kiểm kê thương vong đi rồi, Trương Tuân thở dài một hơi, ngẩng đầu hỏi Tưởng Bân, người quản lý hậu cần: "Trọng Toàn thúc, sau trận chiến này, vật tư phòng thủ thành của quân ta còn bao nhiêu?"

"Ừm, lương thực, cung tên các loại không cần lo lắng. Dù trong trận chiến này, máy bắn đá của quân Tấn cũng đã lọt vào tầm bắn, bắn không ít đạn đá vào thành An Quốc của chúng ta, gây hư hại một số kiến trúc bên trong thành. Nhưng may mà có xi măng làm mái che, nên tổn thất này không đáng kể. Chỉ có điều, sau trận chiến này, số lượng đạn đá của quân ta đã không còn đủ 100 viên... Lệnh Hành à, có cần thông qua phi sách (thư bay) từ huyện Mi điều thêm một ít sang đây không?"

"Cũng được. Nhưng thực ra chúng ta cũng có những phương pháp khác để bổ sung đạn đá."

"Ồ? Ý ngươi là sao?"

"Ha ha ha, chúng ta chỉ cần có xi măng và đất cát là có thể tự mình chế tạo đạn đá. Vừa hay, huynh trưởng đã gửi thư nhắc nhở chúng ta phải đề phòng địa đạo đánh lén của quân địch, kiến nghị chúng ta cũng nên bắt đầu đào địa đạo trong thành. Đất cát đào ra này vừa vặn có thể phối hợp với xi măng để chế tạo đạn đá, sau đó lại dùng chúng để tấn công là được!"

"Thì ra là vậy. Lệnh Hành quả nhiên suy nghĩ thấu đáo."

"Ai, ta nào dám nhận là suy nghĩ thấu đáo, đều là nhờ huynh trưởng nhắc nhở kịp thời cả. À phải rồi, Tử Chiêu (Vương Mãi), ngươi từng sống lâu năm �� Quan Trung, quen thuộc khí hậu nơi đây. Ngươi thử tính toán xem, ngày mai trời có thể mưa không?"

"Bẩm Tiền tướng quân, ngày mai e rằng vẫn sẽ là nắng gắt."

"Tốt lắm, sáng sớm ngày mai, chúng ta cùng lên thành xem quân địch đào địa đạo từ hướng nào, sau đó chúng ta cũng sẽ dự tính đào địa đạo ở hướng tương ứng. Huynh trưởng đã dặn chúng ta nghĩ cách tận lực sát thương kẻ địch, vậy ta sẽ không sớm tấn công địa đạo của chúng. À, đúng rồi, Tử Thừa."

"Tiền tướng quân, La Tập có mặt."

"Làm phiền ngươi ra khỏi thành một chuyến, nói với Thạch Trọng Vinh rằng ngày mai quân ta cho phép họ phái không quá 500 binh lính đến dưới thành của chúng ta để thu lại di thể của các binh sĩ tử trận thuộc phe mình. Chỉ cần binh lính quý quân dưới 500 người, quân ta tuyệt đối không quấy nhiễu."

"Tuân lệnh!"

...

Một bên khác, trong quân doanh của Thạch Bao.

"Khởi bẩm Đại tư mã, hôm nay quân ta công thành liên tục một ngày. Đêm về, các đơn vị kiểm kê quân số thì có hơn mười chín ngàn người chưa trở về doanh trại."

"Cái gì? Sao c�� thể như vậy? Cho dù thành lũy của Thục tặc kiên cố đến mấy, máy bắn đá có lợi hại đến đâu cũng không thể nào lấy đi nhiều sinh mạng như vậy chứ?"

Phải nói, với tư cách một lão tướng kinh nghiệm trận mạc, kinh nghiệm chiến trường của Thạch Bao vô cùng phong phú, trực giác cũng tương đối chuẩn xác. Hắn đã quan sát trận chiến dưới thành ròng rã một ngày. Theo ông, trong trận chiến này, thương vong của phe mình khoảng bảy, tám ngàn người là có thể chấp nhận được. Ngay cả gần vạn người cũng là chuyện bình thường. Nhưng gần hai vạn người chưa trở về doanh trại thì là chuyện gì?

Đương nhiên, hơn mười chín ngàn người này chắc chắn không phải tất cả đều tử trận. Ví dụ như những người bị thương tạm thời không thể di chuyển, hoặc những người ngất đi sau khi bị ngã từ trên tường thành. Nhưng những trường hợp này không phải là nguyên nhân chính của con số lớn ấy. Nguyên nhân chính là — đào binh.

Không còn cách nào khác, một mặt là hai thành An Quốc và huyện Mi có kết cấu thành lũy được xây dựng cực kỳ kiên cố, muốn đánh hạ thì căn bản không thấy hy vọng. Mặt khác, nạn châu chấu đang hoành hành khắp Quan Trung vẫn chưa được dẹp yên — theo những lão nông có kinh nghiệm phong phú thì mùa hè này châu chấu nhiều đến vậy, chắc chắn đến mùa thu năm nay, số lượng châu chấu cũng sẽ không hề ít đi.

Đối với các binh sĩ có gia đình ở Quan Trung mà nói, trong thiên tai như vậy, mặc dù các cấp quan quân trong quân đội đã nhiều lần giải thích rằng triều đình đã áp giải một lượng lớn lương thực từ Lạc Dương vào Trường An để cứu trợ, và binh lính chắc chắn được ưu tiên. Nhưng phải biết rằng, trong thời đại này, những người bị bắt lính thường là trụ cột của mỗi gia đình. Nếu họ không ở nhà, thì người già và trẻ nhỏ trong nhà sẽ sống thế nào đây? Lẽ nào lại trông cậy vào việc các quan lại triều đình sẽ đích thân đến an ủi và cứu trợ từng người một?

Bởi vậy, bình thường ở trong quân doanh không được phép ra ngoài cũng đành chịu, nhưng trong trận công thành quy mô lớn như thế này, các lão binh Quan Trung có kinh nghiệm chiến đấu đều có ý thức tiếc mạng, giả chết. Sau đó thừa dịp bóng đêm lén lút rời khỏi chiến trường, tìm mọi cách trở về nhà.

"Bẩm Đại tư mã, trong số các bộ đội tham chiến hôm nay, có một phần không nhỏ là binh lính bản địa Quan Trung..."

"...Thì ra là vậy. Ai, Thạch Bao ta trấn giữ Hoài Nam lâu năm, nơi đó tai họa thường là lũ lụt, chưa bao giờ gặp nạn châu chấu, hôm nay là ta đã sơ suất. Đa tạ Tử Mỹ đã nhắc nhở. Ừm, Tử Mỹ, truyền lệnh cho Tuyền Xung, bảo hắn điều 2 vạn trung quân từ bờ bắc sang đây. Bên ta sẽ điều động tất cả binh lính Quan Trung còn lại."

"Tuân lệnh!"

"Ừm, chư vị, tiếp theo chúng ta sẽ bàn bạc về kế hoạch tấn công ngày mai..."

"Bẩm báo ~~~~ Đại tư mã, doanh trại giặc có sứ giả đến."

"Ồ? Dẫn vào. Ừm, nhớ kỹ, hãy bịt mắt sứ giả lại!"

"Vâng!"

Trong giây lát, La Tập vẫn bị bịt mắt, nhưng bỗng cảm thấy trước mắt sáng bừng. Sau đó, khi thị lực được khôi phục, trước mắt ông xuất hiện một lão già có diện mạo cực kỳ tuấn tú và xinh đẹp, nhưng đôi mắt lại toát ra vẻ hung ác, đầy nét nữ tính.

Đây chính là tù trưởng của nước Tấn, Thạch Bao ư? Quả nhiên là Thạch Trọng Vinh, mềm mại vô song mà.

Mặc dù trong lòng thầm bĩu môi chê bai, nhưng dù sao La Tập xuất thân từ đại tộc La thị ở Ích Châu. Ông không có chỗ nào để chê trách về lễ nghi: "Đại Hán Đại tư mã phủ Bộ binh giáo úy La Tập, tự Tử Thừa, ra mắt chư vị tướng quân nước Tấn."

"Sứ giả từ xa đến nhọc công, bản quan chính là Đại tư mã Thạch Bao của nước Tấn. Hôm nay sứ giả đến đây, Quan Tử Phong có điều gì muốn nói chăng?"

"Cũng không có chuyện gì khác. Tiền tướng quân nhà ta nói rằng, thời tiết nóng bức, thi thể cực kỳ dễ mục nát. Để tránh cho di thể tướng sĩ hai quân trở thành khẩu phần ăn của sâu bọ, ruồi nhặng, vì vậy Tiền tướng quân nhà ta đề nghị, ngày mai quý quân có thể phái không quá 500 binh lính đến dưới thành của chúng ta để thu lại di thể của tướng sĩ tử trận thuộc phe mình. Chỉ cần binh lính quý quân dưới 500 người, quân ta tuyệt đối không quấy nhiễu."

"Ồ? Tiền tướng quân? Tiền tướng quân của quý quốc là Trương Lệnh Hành đúng không? Sao, Quan Tử Phong không ở Vị Nam à?"

"Đúng vậy, Đại tư mã nhà ta hiện đang kê cao gối mà ngủ ở huyện Mi phía bắc sông Vị."

"Hừ! Thằng nhãi ngông cuồng, lão phu sớm muộn gì cũng sẽ khiến hắn phải khóc không ra nước mắt."

"Ha ha, Thạch Đại tư mã muốn đạt được mong muốn này, vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa."

"Hừ, sứ giả cũng thật nhanh mồm nhanh miệng. Bản quan hỏi ngươi, trong trận chiến hôm nay, thương vong của quý quân thế nào?"

"Tử trận 256 người, 470 người bị thương. Mất tích 21 người."

"Tê ~~~ Tử Thừa đừng vội nói mạnh miệng để lừa gạt lão phu."

"Ha ha, Thạch Đại tư mã, đây là lời thật lòng của La Tập. Ngài tin hay không thì con số vẫn là như vậy."

"Hừ! Bản quan tuyệt nhiên không tin điều đó."

Đương nhiên không thể tin. Nếu thật sự tin thì cuộc chiến này quả thực không còn cách nào đánh nữa.

"Tử Thừa là người Ích Châu ư?"

"À vâng, nguyên quán của La gia ta là Kinh Châu Tương Dương. Nhưng tổ phụ ta cùng thế hệ đã đến Ích Châu nhậm chức Quảng Hán Thái thú, lúc đó còn sớm hơn cả Lưu Yên nhập Th���c. Vì vậy, ta cũng coi như là người Ích Châu."

"Chẳng lẽ tổ phụ của quý ngài họ La tên Mông?"

"Đúng vậy."

"Vậy lệnh tôn chính là Tử Cống, học trò của Thục Trung Khổng Tử, La Hiến, tự Lệnh Tắc ư?"

"À vâng, gia phụ đúng là La Lệnh Tắc. Nhưng cái danh xưng "Tử Cống" chỉ là trò cười của người ngoài, Đại tư mã vẫn là không nên nhắc đến."

Nhắc đến. La Hiến là h��c tr�� của Tiều Chu. Tiều Chu chẳng phải được xưng là Thục Trung Khổng Tử sao? Nếu là Khổng Tử, thì các đệ tử danh nghĩa của ông đương nhiên cũng được ví như Thất Thập Nhị Hiền tái thế. Chẳng hạn, Thái thú quận Ba Tây đương nhiệm của Thục Hán là Văn Lập, đã được so sánh với Nhan Hồi (đạo đức đệ nhất). Còn La Hiến thì được so sánh với Tử Cống.

Tử Cống là học trò của Khổng Tử, cũng là nhà tài trợ lớn nhất của Khổng Tử. Bởi vậy, việc La Hiến có thể được ví với Tử Cống đã đủ để chứng minh La gia vô cùng giàu có, là siêu cấp phú hộ ở Ích Châu, thường xuyên tài trợ các hoạt động học thuật của Tiều Chu.

Vì vậy, câu nói tiếp theo của Thạch Bao chính là: "Ta đã nghe danh Quan Tử Phong từ lâu, hắn ở Thục Trung ức chế thế gia, tàn hại trung lương. La gia là họ lớn ở Ích Châu, bị thời thế bức bách không thể phản kháng cũng đành thôi. Sao lại còn theo hắn Bắc phạt?"

"Ha ha ha ha ~~~" La Tập nghe Thạch Bao buông lời khiêu khích như vậy thì không nhịn được bật cười lớn: "Thạch Đại tư mã, nếu là một vị họ Tư Mã hoặc họ Vương đến nói chuyện này với ta thì cũng đành thôi. Đại tư mã nói chuyện này với ta là có ý gì? Nếu nói xuất thân của một người quyết định lập trường của hắn, thì Thạch Đại tư mã chẳng phải là minh hữu tự nhiên của Đại tư mã nhà ta sao? Hôm nay hai quân chúng ta còn đang giao chiến ở đây làm gì?"

Nói xong câu đó, sắc mặt La Tập trở nên nghiêm nghị: "Hán triều ngày nay tuy là nước yếu nhất trong Tam Quốc, nhưng sở dĩ vẫn chưa diệt vong, đều là vì đất nước này của chúng ta luôn có một đám người ngu ngốc, đời đời kiên trì lý tưởng ấy: Hưng phục Hán thất! La Tập ta tuy xuất thân từ đại tộc Ích Châu, nhưng cũng lấy lý tưởng này làm hoài bão suốt đời!"

Bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.