Cái gọi là "Ếch ngồi đáy giếng, chỉ thấy được vài gang trời". Thời cổ đại, hai quân giao chiến, ngoài việc cử sứ giả đến giao thiệp lẫn nhau, còn mượn danh nghĩa sứ giả để thám thính tình hình thực tế. Và La Tập trong chuyến đi sứ lần này đã hoàn thành rất tốt vai trò gián điệp.

"Tiền tướng quân, hạ quan tuy bị bịt mắt khi tiến vào đại doanh Tấn quân. Nhưng suốt dọc đường đi, tai hạ quan chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ của thương binh cùng tiếng châu chấu vo ve. Tinh thần của Tấn quân đại doanh, tất nhiên là vô cùng suy sụp."

Đúng vậy, nạn châu chấu đang hoành hành Quan Trung lúc này vẫn không có dấu hiệu suy yếu. Hơn nữa, khi lương thực phân tán và cỏ dại bị gặm sạch, đàn châu chấu càng ngày càng tập trung vào các khu vực có lương thực. Và lúc này, hai cánh quân đang tác chiến gần Mễ huyện, tự nhiên trở thành khu vực trọng điểm mà đàn châu chấu "quan tâm".

Phía Quan Di, tương đối mà nói thì vẫn ổn. Tuy rằng là một sinh viên nông học, trước khi xuyên không Quan Di chỉ biết cách sử dụng thuốc trừ sâu chứ không biết cách chế tạo. Nhưng dù sao cũng là sinh viên nông học, anh biết cách vận dụng chuỗi thức ăn để khắc chế châu chấu. Chuyện gà vịt ăn châu chấu lợi hại thế nào thì không cần nói nhiều. Ngay từ mùa xuân năm đó, Quan Di đã có ý thức dặn dò bộ phận hậu cần Hán Trung khi vận chuyển cỏ khô không được phá hoại những bọc trứng nhện bám trên cỏ khô. Vì vậy, hiện tại ở hai thành Mễ huyện và An Quốc, ngoài gà vịt ăn uống no say, loài nhện cũng phát triển rất mạnh.

Ngoài ra, binh lính của Quan Di chủ yếu đến từ Ích Châu. Do dãy Tần Lĩnh che chắn, đàn châu chấu Quan Trung xưa nay chưa từng lan đến Ích Châu. Vì vậy, binh lính Ích Châu không có tâm lý sợ hãi châu chấu. Hơn nữa, Hán quân dù sao cũng bị vây hãm trong thành cô lập, mất đi nguồn lương thực. Lương thực ở đây ăn một chút là vơi đi một chút. Trước lựa chọn cuối cùng là để châu chấu, "sứ giả của thần", sống sót hay chính mình sống sót, binh sĩ Hán quân đã đưa ra quyết định vô cùng dễ dàng và kiên định.

Châu chấu tuy là sinh vật cấp thấp, nhưng chỉ cần là sinh vật, cầu sinh là bản năng. Nếu chịu tổn thất nặng nề ở phía Hán quân, thì đàn lớn như vậy tự nhiên sẽ tập trung về doanh trại Tấn quân.

Đàn châu chấu tập trung ở đại doanh Tấn quân, ngoài việc khiến sĩ khí binh sĩ bản địa Quan Trung suy sụp, quân tâm tán loạn, thì ngay cả Tấn quân đến từ vùng Quan Đông cũng không thể vực dậy tinh thần để bắt giết châu chấu.

Nghiên cứu nguyên nhân, cả Quan Trung lẫn bình nguyên Hoa Bắc đều là những khu vực thường xuyên xảy ra nạn châu chấu từ xưa đến nay. Bách tính nơi đây tự nhiên có một nỗi sợ hãi đối với đàn châu chấu. Họ cho rằng những thứ này đều là sứ giả của thần, không thể đánh cũng không thể giết. Hơn nữa, Tấn quân dù sao cũng dựa vào sự giàu có của tám châu Quan Đông; lương thực ở đây hết thì hậu phương cũng sẽ cuồn cuộn không ngừng được đưa đến. Vì vậy, tuy binh lính đại doanh Tấn quân dưới nghiêm lệnh của Thạch Bao đã tiến hành xua đuổi và giết châu chấu, nhưng thực chất chủ yếu là xua đuổi, còn việc bắt giết thì rất ít.

Điều này đã dẫn đến việc mỗi ngày lương thực hao tổn trong doanh trại Tấn quân ít nhất cao gấp đôi so với tình huống bình thường.

Không những thế, ngoài việc tiêu hao quân lương quá lớn, do nạn châu chấu hoành hành, tổn thất lương thực trên đường vận chuyển của Tấn quân còn cao hơn cả Thục Hán, điều chưa từng xảy ra trước đây!

Bên Quan Di, do thung lũng Mễ Thương Sơn đã hoàn thành toàn bộ hệ thống "phi sách trải" (đường ván trên vách núi), và sườn phía nam Tần Lĩnh cũng hoàn thành hơn một nửa. Vì vậy, tỷ lệ tổn thất lương thực từ Thành Đô vận đến Lũng Tây hoặc Quan Trung trước đây vốn là bảy phần mười nay đã giảm xuống còn hơn hai phần mười, chưa đến ba phần mười. Còn bên Tấn quân thì sao? Trước đây, lương thực từ Lạc Dương vận đến Trường An chỉ tổn thất 5% dọc đường, và từ Trường An đến Mễ huyện tối đa là 1%. Thế nhưng hiện tại, trên tuyến đường này, do châu chấu không ngừng tập trung, tổn thất đã đạt đến mức kinh hoàng là ba phần rưỡi!

Bộ của Lý Mộ, phụ trách vận chuyển lương thảo giữa Trường An và Mễ huyện, sau khi vận chuyển một chuyến lương thảo đã phát hiện ra rằng, mặc dù họ đã dốc sức bắt giết châu chấu dọc đường, bất chấp nỗi sợ hãi to lớn đối với "thần châu chấu". Nhưng mười lăm vạn thạch lương thảo đã bị châu chấu gặm mất hơn 17.000 thạch trong ba ngày vận chuyển. Dựa theo hạn mức tổn thất mà Thạch Bao đã đặt ra trước đó, dù cho cả vạn người của họ có giao nộp đầu ra cũng không đủ đền bù.

Cuối cùng, may mắn thay Thạch Bao vẫn chưa hoàn toàn bức bách, chỉ yêu cầu Lý Mộ nộp mười cái đầu người coi như xong chuyện. Dù vậy, Lý Mộ cũng bày tỏ rằng công việc này không thể tiếp tục được nữa!

"Đại Tư Mã, đội quân ta phái đi thu thập binh sĩ tử trận ngày hôm qua đã trở về. Tổng cộng mang về 8.200 thi thể và hơn 2.700 thương binh. Các thương binh phần lớn bị đứt tay cụt chân hoặc thần trí không rõ, về cơ bản là không thể tái chiến."

"Nói như vậy, chính là có bảy, tám nghìn người đã đào ngũ sao?"

"Ưm... Thiết nghĩ hẳn là như vậy!"

"Hừ! Đi Vị Bắc điều một phần các ngũ trưởng, thập trưởng, quân hầu gì đó của quân Quan Trung về đây, sau đó để họ phân biệt thi thể. Sau đó căn cứ vào danh sách tổng hợp người tử trận và mất tích để kiểm kê số đào binh. Điều tra kỹ lưỡng, rồi cứ để kỵ binh của chúng ta đi san bằng nhà cửa của bọn chúng!"

"Vâng!"

Nhìn vị quan quân cấp thấp vội vã rời khỏi đại trướng, Thạch Sùng quay sang Thạch Bao nói: "Phụ thân, làm như vậy, có thể khiến quân tâm của quân ta càng thêm bất ổn không?"

"Ai, Tề Nô Nhi, làm như vậy, đương nhiên sẽ khiến quân tâm càng thêm bất ổn. Nhưng nếu không làm như vậy, thì sẽ thế nào đây?"

"...Ưm, đào binh sẽ càng nhiều. Ngay cả binh lính Quan Đông cũng sẽ tan rã quân tâm."

"Đúng vậy, truy sát đào binh chỉ là triệt để mất đi quân tâm của binh sĩ Quan Trung. Quân tâm của trung quân và binh sĩ Quan Đông vẫn có thể bảo vệ được. Không làm như vậy, sớm muộn gì cũng là toàn quân tan vỡ."

"Nhưng thưa phụ thân, nếu đã như thế, dân tâm Quan Trung cũng sẽ không còn thuộc về Đại Tấn ta nữa."

"Vi phụ sao có thể không biết." Thạch Bao hai mắt không ngừng đảo quanh, xác nhận xung quanh đại trướng không có người khác rồi hạ giọng nói với Thạch Sùng: "Đất nước bất hạnh, gặp phải một vị hoàng đế do dự thiếu quyết đoán lại quá trọng dụng thân thích như vậy. Nếu ba năm trước, khi Ngụy Tấn vừa thay triều, hắn đã phái ta hoặc Trần Hưu Uyên đến đây chủ trì, thì cục diện chiến tranh làm sao lại thối nát đến mức này? Đừng nói ba năm, ngay cả năm ngoái, sau khi nhận được tin Tây Thục xâm phạm mà liền lập tức dùng ta, liệu Khương Duy có thể dễ dàng đánh hạ Lũng Tây sao? Ai... Hiện tại Lũng Tây và Lương Châu đã hoàn toàn mất rồi, muốn giành lại không biết đến năm nào tháng nào. Sinh cơ duy nhất của quân ta chính là ở đây bắt giết Quan Tử Phong. Tuy nói Tây Thục khi quyền thần nắm quyền thì đất nước ngược lại sẽ rất tốt, nhưng quyền thần của họ xưa nay cũng không thể thế tập. Vì vậy, người này vừa chết, Tây Thục tất loạn! Khi đó chính là cơ hội phản công của chúng ta."

"Nhưng thưa phụ thân, hiện tại..."

"Đúng vậy, nạn châu chấu ngày càng nghiêm trọng. Châu chấu mùa hè sẽ nhanh chóng qua đi, nhưng không lâu sau, châu chấu mùa thu chỉ có thể càng nhiều. Đến lúc đó, bên Quan Đông cũng có khả năng bị ảnh hưởng. Dân tâm Quan Trung cũng dần dần xa lánh, không những thế, ngay cả các thế gia ở đây cũng bắt đầu ly tâm với chúng ta... Vì vậy, nếu một điều không thuận, chúng ta không chỉ sẽ mất Lương Châu và Lũng Tây. Mà Quan Trung cũng phải mất! Quan Trung mất đi, Lạc Dương liền thành biên giới, quốc gia liền nguy rồi!"

"Vậy nên dù khổ cực khó khăn đến mấy, phụ thân cũng phải kiên trì ở đây sao?"

"Đúng thế. Hôm qua đại quy mô công thành, coi như là đã có chút giao phó với vị hoàng đế ở Lạc Dương kia. Tiếp theo ta cũng chỉ có thể học theo Tư Mã Vọng, ở dưới hai thành Mễ huyện vây chặt Quan Tử Phong ở bên trong. Diễn biến tiếp theo của cục diện không ngoài bốn loại mà thôi."

"Hài nhi ngu dốt, xin phụ thân khai sáng."

"Ừm, thứ nhất, vị ở Lạc Dương kia, dưới lời khuyên của Bùi Quý Ngạn và Giả Công Lư, nghiến răng kiên trì, không ngừng 'truyền máu' cho Quan Trung bên này. Dựa vào thực lực quốc gia cường đại hơn nhiều so với Tây Thục, tiêu tốn một hai năm, dằng dai đến chết Quan Tử Phong. Như vậy, Quan Trung không lo, Tây Thục nội loạn."

"Thứ hai, quốc gia truyền máu cho Quan Trung, lương thực của Quan Tử Phong tiêu hao hết. Khương Bá Ước từ Hán Trung đến giải vây cho Quan Tử Phong. Quân ta dựa vào gần 20 vạn đại quân đánh bại hắn. Như vậy, không những Quan Trung không lo, Lũng Tây và Lương Châu cũng có thể thừa cơ giành lại. Nếu mọi chuyện thuận lợi, Ích Châu cũng sẽ được bình định xong."

"Thứ ba, Khương Bá Ước đến giải vây cho Quan Tử Phong, hai bên quyết chiến, quân ta chiến bại. Khi đó Quan Trung coi như mất hẳn. Nhưng dù thế nào, Đồng Quan vẫn giữ được. Bảo vệ được Đồng Quan, chúng ta vẫn còn hy vọng đánh trở lại."

"Thứ tư, vị hoàng đế ở Lạc Dương kia ý chí không kiên định, Quan Tử Phong còn chưa chết đói thì hắn đã không chịu đựng nổi trước. Hoặc là Đông Ngô ở tuyến đông và tuyến trung đạt được những chiến công lớn. Hoàng đế bị ép hạ chỉ cho chúng ta rút quân. Nếu cục diện này xuất hiện, Tây Thục với sức chiến đấu không bị tổn hại sẽ có thừa lực toàn lực tiến công Đồng Quan; Đồng Quan mất đi, Lạc Dương liền thành biên giới, quốc gia nhất định phải dời đô. Đến lúc đó, gia tộc Thạch ta nên cân nhắc đổi người chủ."

"Thì ra là như vậy, vậy phụ thân cho rằng, loại cục diện nào có khả năng xuất hiện lớn nhất đây?"

"Ừm... Vi phụ cho rằng..."

"Báo ~~~ Cấp báo! Đại Tư Mã, tướng quân Quản Sào đóng tại phía đông bản bộ đến báo, kỵ binh Thục tặc đã đánh lén đoàn lương thảo của quân ta xuất phát từ Trường An. Mười vạn thạch lương thảo, toàn bộ bị thiêu hủy!"

"A?!"

....

Nói đến, Quan Di trước đó đã thả Triệu Nghị, Khiên Hoằng, Hoàng Phủ Khải và những người khác ra từ rất lâu.

Theo lý thuyết, một đội kỵ binh hơn vạn người, trên vùng bình nguyên Quan Trung rộng lớn bát ngát thì rất khó che giấu dấu vết của mình, có đúng không? Đáng tiếc, người Tiên Ti và người Hung Nô đã cấu kết với Quan Di từ rất lâu. Mà các thế gia đại tộc hạng hai ở Quan Trung cũng tràn đầy hy vọng về việc địa vị gia tộc mình sẽ tăng lên sau khi Thục Hán nhập trú Ung Châu. Hơn nữa, Lý Mộ bên này vốn đã có một bụng tức tối với Thạch Bao. Tổng hợp các yếu tố trên, cuối cùng đã khiến Triệu Nghị và những người khác thành công tập kích một đơn vị vận lương của người Đê.

Một trận đánh rất kỳ lạ: Kỵ binh Thục Hán và bộ binh người Đê, thương vong của cả hai bên gần như bằng không. Nhưng 10 vạn thạch lương thực mà người Đê phụ trách vận chuyển đã bị thiêu hủy toàn bộ.

Thạch Bao thông minh đến mức nào chứ? Hắn tự mình chạy đến hiện trường quan sát một lúc liền cảm thấy trời đất quay cuồng: Dấu vó ngựa của địch nhiều như vậy, khẳng định là một nhánh kỵ binh tương đối lớn. Một đội kỵ binh lớn như vậy mà muốn thành công tập kích đoàn vận chuyển lương thực dưới sự vây hãm của hơn 20 vạn đại quân phe ta. Không có ngoại tộc cảnh giới vòng ngoài nhường đường thì sao có thể làm được? Một đội quân lớn như vậy làm sao có thể tiếp tế bình thường? Không có sự ủng hộ của các thế gia bản địa thì sao có thể làm được? Một đội quân lớn như vậy cùng đoàn vận chuyển lương thực gần vạn người của phe ta giao chiến, trên mặt đất còn chẳng thấy bao nhiêu máu tươi, nói không phải giả đánh thì ai tin đây?!

Sau một loạt suy luận như vậy, Thạch Bao chỉ cảm thấy nội tâm một mảnh thê lương: Xong rồi! Nơi đây Quan Trung, quân tâm, dân tâm, lòng quan lại, thậm chí cả các ngoại tộc có số lượng nhân khẩu khổng lồ, cũng đã bắt đầu nghiêng về phía Thục Hán.

Bản dịch này là tác phẩm độc quyền, thuộc sở hữu của truyen.free.