Ung Châu, Kinh Triệu quận, Trì Dương huyện, Hoàng Tự đình.

Ngày 8 tháng 10 năm 268 dương lịch, khí trời Quan Trung đã hơi se lạnh. Thế nhưng, đến giờ Thìn, từng nhà trong thôn vẫn khói bếp lượn lờ.

Một tiếng cọt kẹt, cánh cửa gỗ sân nhỏ của một nhà nông khẽ mở từ bên trong, một người đàn ông vóc dáng cao lớn, dung mạo chất phác bước ra khỏi nhà.

Thân hình hắn quả thực không nhỏ, ước chừng cao tám thước (khoảng 1m85). Lúc này tuy thân thể gầy gò, nhưng mỗi bước chân đi, hai tay vung lên đều vô cùng mạnh mẽ. Bước chân cũng vô cùng vững vàng, thoạt nhìn là một người có tập luyện võ nghệ.

Người đàn ông kia đi đến sân trước cửa nhà, lập tức chống tay vào tường, liên tục giãn ngực mấy lần rồi ngẩng đầu ngây người nhìn trời.

“Cái thằng lớn xác nhà anh, lại đang ngây ngốc cái gì vậy? Còn không mau lên nóc nhà xem mấy thúng trứng côn trùng đã khô chưa? Từ sáng đến tối cứ ngây người ra, cả nhà phải chết đói hết. Cả nhà trông vào số trứng côn trùng này mà đổi lương thực đấy!”

“Hiểu rồi.” Bị vợ mình rầy la một trận, người đàn ông kia cũng không hề nổi nóng, rất vâng lời, ba bước hai bước trèo lên nóc nhà.

Hai tay nhẹ nhàng thọc vào thúng trứng côn trùng đang phơi để kiểm tra độ ẩm: “Ừm, chắc là khô rồi.”

Nghĩ vậy, người đàn ông kia cũng không chậm trễ. Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhấc cả thúng lên, sau đó một tay vác thúng, một tay vịn thang, nhanh chóng tụt xuống từ nóc nhà.

“Thằng già này sao mà gan to thế? Một mình dám vác thúng tụt thang à? Rơi xuống thì sao? Anh có ngã chết tôi cũng chẳng đau lòng, nhưng số trứng côn trùng này mà bị đổ mất thì sao? Bắt anh đi đổi lương thực à?”

Lại bị vợ rầy la, nhưng người đàn ông kia cũng không tức giận, sau khi đưa thúng ra ngoài, hắn nhìn vợ mình, vừa gãi gáy, vừa ngây ngô cười.

“Ai, cái tên ngốc này!” Người vợ nhận lấy thúng, liếc nhìn chồng mình một cái bất đắc dĩ. Sau đó tỉ mỉ kiểm tra trứng côn trùng: “Ừm, đã khô cả rồi, hôm nay trời quang mây tạnh, để phơi thêm chút nữa. Buổi chiều anh đi giao cho Đình trưởng. Tôi tính, chắc được hơn một trăm đồng tiền.”

“Biết rồi.”

“Có tiền rồi thì mau tranh thủ đi huyện thành một chuyến, tôi nghe chị dâu nhà Triệu sát vách nói, hôm qua lão già nhà họ đi huyện thành mua lương thực, huyện nha bán một thạch lương thực giá 150 đồng tiền.”

“Ừm, biết rồi.”

“Hầy! Cái đồ miệng rộng nhà anh! Đừng có cứ ‘biết rồi, biết rồi’ mãi thế. T��i nói cho anh nghe này, từ sáng nay trở đi, trong hũ gạo chỉ còn ba lít bột mì, hai thăng kê. Hai đứa ngốc nhà anh dạo này ăn khỏe lắm, nếu anh không mua thêm bột gạo mới, nhiều nhất ba, năm ngày nữa, trong nhà sẽ hết gạo để nấu rồi!”

“À, yên tâm. Ta sẽ vác lương thực về.”

“Ừm, trên đường cẩn thận một chút. Sau đó tôi sẽ hỏi chị dâu nhà Lý, xem nhà họ hôm nay có đi huyện thành mua lương không. Đến lúc đó anh đi cùng anh em nhà họ Lý cho có bạn. Tôi nghe nói, gần đình ta cũng có bọn cướp lương thực.”

“Hừ!” Ban đầu còn thành thật chất phác, nhưng khi nghe vợ mình nói đến vấn đề này, vẻ mặt vừa rồi còn hờ hững của người đàn ông lập tức trở nên kiêu ngạo: “Bọn cướp đó cướp đình khác ta mặc kệ, nếu là đến đình ta. Hừ, đao của ta vẫn chưa hề han gỉ đâu!”

“Đừng có ra vẻ! Trong đình đâu phải chỉ có một mình anh từ trong doanh trại trở về. Có gì mà ồn ào!”

“Đúng vậy đó, anh xem đình ta, sáu người từ trong doanh trại trở về. Ai đi ra ngoài làm cướp? Bọn cướp đất Thục, à không, Đại Tư mã nước Hán là người lương thiện, là một vị quan tốt hiếm có. Trong cái thời buổi này lại còn thu mua châu chấu, trứng côn trùng với giá cao. Lương thực cũng không cho phép các cửa hàng tự bán mà tập trung ở huyện nha bán thống nhất. Giá lương thực cũng chưa từng vượt quá 150 đồng tiền một thạch... Chỉ cần chịu khó cày cấy, sẽ không chết đói! Tại sao không chịu thành thật bắt sâu bọ mà lại đi làm cướp? Hôm nay bắt thêm chút sâu bọ, người trong nhà ăn đủ no không nói, năm sau còn bớt được chút tai họa. Chuyện tốt như vậy không làm, lại càng muốn đi làm cướp! Cũng là bởi vì chưa từng đụng phải ta, nếu không, thật sự cho rằng những kẻ ta từng giết trước đây đều không phải người sao?”

“Thôi đi! Trứng côn trùng này, càng bới càng ít. Cho dù ngày mai anh có vác một thạch lương thực về, trong nhà có đi bới vỏ cây các thứ về ăn, cũng khó mà cầm cự được đến mùa thu sang năm. Đến lúc đó thì phải làm sao? Ha, ta còn nói gì đến chuyện mùa thu năm sau nữa? Đến đầu xuân sang năm, hạt giống cũng không còn đâu!”

“Chuyện đó có là gì? Đại Tư mã nước Hán chắc chắn sẽ không mặc kệ chúng ta. Cho dù Đại Tư mã mặc kệ chúng ta, chúng ta còn có thể đến trang viên họ Trương gần đó mà nương tựa. Với thân hình vạm vỡ và võ nghệ của ta, dù là làm lính gác cho nhà hắn hay cày ruộng cho hắn, ta không tin hắn lại không cần ta! Được rồi, anh đi xem bánh bao không nhân trong nồi đã chín chưa.”

“Ừm.” Người vợ nghe xong lời chồng mình nói, trong lòng liền thấy yên tâm. Khi bước vào nhà, bước chân không khỏi nhẹ nhõm đi nhiều, chỉ nhìn bóng lưng, cũng thấy ẩn chứa chút tình ý phong tình.

Thế nhưng tiếp theo, phong thái lập tức thay đổi.

“Hai thằng ngốc nhà các ngươi, vẫn còn ngủ hả, vẫn còn ngủ hả! Mau tranh thủ dậy đi! Ăn bánh bao không nhân xong, thì mau xuống giường mà đào trứng côn trùng đi! Hôm nay không đào được nửa thúng, buổi tối không được ăn cơm!”

Nhìn cảnh trong phòng một hồi náo loạn, người đàn ông đứng trong sân không hề có ý định vào can ngăn. Ngược lại, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, tựa hồ rất hưởng thụ sự ồn ào ấm áp đầy khói lửa nhân gian này.

Đúng lúc này.

Leng ~~ keng ~~~ leng ~~~~

Chiếc chuông cũ trên bờ kè cổng thôn vang lên. Âm thanh này có sức xuyên thấu đến vậy, trong buổi sáng đầu đông lạnh lẽo này, nhanh chóng vang vọng khắp Hoàng Tự đình. Các hộ nông dân trong thôn, đều lục tục từ trong nhà đi ra, hướng về phía cổng làng ngóng nhìn.

Người vợ đang đánh bọn trẻ kia cũng với vẻ mặt hoảng hốt từ trong phòng đi ra, đến sân, nàng b��n năng đứng bên cạnh người đàn ông: “Có chuyện gì vậy?”

“Không biết. Chiếc chuông đó, chỉ có Đình trưởng mới được phép gõ. Chắc là có đại sự muốn tuyên bố. Em ở nhà canh chừng thúng trứng côn trùng kia, ta ra cổng làng xem sao.”

“Hầy, đi đi. À, đợi đã, mang theo bánh bao không nhân này, ăn trên đường đi nhé, đừng để nhà người khác biết nhà ta còn có kê!”

“Ừm, biết rồi.”

Người đàn ông kia rốt cuộc cũng là một đại hán cao tới tám thước, tuy nói vì lâu ngày dinh dưỡng thiếu thốn, thân hình gầy gò trông rất khó coi. Nhưng dù sao chân dài, vì thế hắn rất nhanh liền từ sân nhà đến được cổng làng.

Đến cổng thôn vừa nhìn, quả nhiên là Đình trưởng mới nhậm chức không lâu đang gõ chuông.

Đình trưởng thân cao ước chừng chỉ có 7 thước (1m62), đang gõ chuông, bắp thịt tay phải nổi lên từng thớ, khiến người ta cảm thấy vô cùng cường tráng và mạnh mẽ. Mà ống tay áo bên cánh tay trái thì trống rỗng. Gió lạnh đầu đông thổi đến, ống tay áo trống bay phần phật trong gió, trông có vẻ hơi lạc lõng.

Tuy nói vị Đình trưởng một tay gõ chuông kia trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng người đàn ông kia không hề có ý khinh thường hắn.

Là một lính đào ngũ từ quân đội Quan Trung, người đàn ông hiểu rất rõ, cánh tay phải của vị Đình trưởng này tráng kiện mạnh mẽ đến vậy, không nghi ngờ gì, trước khi cánh tay trái của vị Đình trưởng này bị kẻ địch chém đứt trên chiến trường, Đình trưởng hẳn là một thương binh trường của nước Thục. Mà thương binh trường, mỗi khi hắn nhớ lại cảnh tượng đối mặt với những thương binh trường dũng mãnh xông lên trên chiến trường trước đây, lòng hắn không khỏi rùng mình.

Dân chúng ở vùng Quan Trung, có tính tổ chức cực kỳ mạnh mẽ. Vì thế, tiếng chuông vang chưa lâu, mỗi nhà đều đã cử đại diện đến cổng làng.

“Ừm, nhà họ Lý, nhà họ Triệu, nhà họ Vương, còn có Bắc Cung gia đến sớm nhất. Rất tốt, mọi người đều đã đông đủ rồi nhỉ. Đã đủ rồi, vậy thì vào việc chính!”

Vị Đình trưởng nói đến đây, chỉ có cánh tay phải nắm thành quyền, hơi chắp về phía nam: “Phụng lệnh của Đại Tư mã Quan Tử Phong, Đại Hán ta, ta tuyên bố với các ngươi những quy định mới của triều đình. Điều thứ nhất, triều đình trưng binh, chỉ tiêu tuyển ba vạn binh sĩ. Ưu tiên những người có chút võ nghệ. Ai bằng lòng tòng quân thì báo danh tại đình ta, sau đó sẽ đến huyện thành tham gia tuyển chọn. Sau khi được tuyển, sẽ được cấp hai nghìn đồng tiền an cư hoặc mười thạch lương thực. Con cái gia quyến sẽ do triều đình cấp tiền, di chuyển và sắp xếp chỗ ở tại các nơi ở Hán Trung!”

“Điều thứ hai, triều đình hạ lệnh, trùng tu các kênh mương ở Quan Trung. Lao động của Hoàng Tự đình ta chủ yếu là cùng lao động các đình phụ cận, nạo vét lại kênh Trịnh Quốc. Đại Tư mã nhân từ, đã đặt ra quy tắc. Bách tính tham gia nạo vét kênh, tráng niên nam tử mỗi ngày được mười đồng tiền, tráng niên nữ tử tám đồng tiền, thiếu niên nam tử từ mười đến mười lăm tuổi, mỗi ngày năm đồng tiền! Ngoài ra, trong thời gian làm việc, công trường sẽ bao hai bữa sáng tối!”

“Điều thứ ba, lệnh của Ung Châu Thứ sử Liễu Hưu Nhiên. Triều đình đã thông qua các phương thức như trưng binh, tu kênh để mọi người có cái mà ăn, thì việc ra ngoài cướp bóc người khác sẽ không còn gì để nói nữa. Vì lẽ đó từ hôm nay trở đi, Liễu sứ quân đã phái nhiều đội tinh nhuệ bắt đầu tiễu trừ cường đạo. Đình ta biết, các anh chị em trong đình đều là người tốt. Thà rằng thành thật đi đào trứng côn trùng đổi lương, chứ không có ai đi cướp bóc. Nhưng đình ta cũng biết, trong các ngươi có người vẫn qua lại với bọn cường đạo đó. Đình ta cũng xin nhờ các ngươi đi nói với những người đó một tiếng, tình trạng trứng côn trùng ngày càng ít đi, việc dựa vào trứng côn trùng đổi lương không thể kéo dài mãi. Triều đình không phải không biết điều đó. Nhưng bây giờ, triều đình chẳng phải đang nghĩ cách cho mọi người đó sao? Vậy thì mau chóng rửa tay gác kiếm đi! Đình ta đây trên chiến trường bị chém mất một tay, chẳng phải vẫn phải như thế tìm đường sống trên đất này sao? Còn những tráng đinh tay chân lành lặn kia lại đi làm giặc, thật sự là không biết xấu hổ hay sao!”

Nói xong những câu nói này, vị Đình trư��ng nhẹ nhàng thở dài một tiếng: “Các vị anh chị em, mọi người đều biết, đình ta là người Ba quận, bởi vì tàn tật, được Đại Tư mã nhà ta sắp xếp đến đây làm Đình trưởng. Hơn một tháng qua, đình ta tự thấy mình làm cũng khá, không nói những cái khác, trong khoản thu mua châu chấu này, đình ta chưa từng thiếu cân thiếu lạng của các ngươi. Đúng là châu chấu, trứng côn trùng các ngươi giao đến có lẫn không ít cát đất. Đình ta cũng đều nhận. Vì chuyện này, đình ta cũng không ít lần bị cấp trên trách mắng. Năm nay khảo công nhất định là hạng hạ phẩm. Nhưng đình ta không bận tâm! Bởi vì đình ta chính mình cũng đã từng làm nông hộ, biết nỗi khổ của tai họa! Vì lẽ đó, chỉ cần có thể để các anh chị em trong đình tháng ngày dễ chịu một chút, đình ta chính mình bị chút oan ức cũng chẳng là gì… Được rồi, nói nhiều lời thừa thãi như vậy, giờ chỉ hỏi mọi người một câu thôi, ai nguyện ý tòng quân? Ai nguyện ý đi nạo vét kênh Trịnh Quốc?”

Ngay lập tức, một cánh tay dài giơ lên: “Tại hạ Bắc Cung Hùng, đồng ý tòng quân!”

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.