Đoàn người vừa trò chuyện vừa đi, chẳng mấy chốc đã từ bến cảng tiến vào huyện thành. Lúc này, trời đã tối hẳn. Trên các thân cây dọc đường phố huyện Phù Lăng, nhiều thương gia đã thắp lên những chiếc đèn lồng bịt kín gió. Chẳng mấy chốc, cả huyện thành sáng rực ánh đèn, toát lên một vẻ thơ mộng đặc biệt.

Đáng tiếc, nơi phố phường, sự thơ mộng ấy chẳng thể làm no bụng.

"Ồ! Bàn Đại Tráng, lại có mối làm ăn mới rồi à? Đưa khách xong, ghé vào tiệm ta ngồi chơi một lát nhé? Hôm nay, bánh dương xỉ tiệm ta pha năm phần bột mì đó!"

"Xì! Lý Lột Da, ngươi còn biết xấu hổ không? Bánh dương xỉ pha năm phần bột mì mà ngươi còn bán hai văn một cái? Không sợ lỗ vốn sao! Bàn Đại Tráng, đưa khách xong, dẫn huynh đệ đến tiệm ta! Hôm nay, rượu mận tiệm này giảm giá năm mươi phần trăm!"

Nghe những tiếng rao hàng của các thương gia trên đường, Trần Xán bỗng cảm thấy như trở về Thành Đô. Không, Thành Đô đâu có chợ đêm như vầy chứ? Giờ Dậu vừa qua, đường phố đã vắng tanh không một bóng người rồi.

"Chư vị lão gia, sau đó cứ đến huyện nha cất hành lý cho ổn thỏa. Nếu cảm thấy đói bụng, từ huyện nha đi ra rẽ trái, đến cửa hàng thứ ba, có treo bảng hiệu 'Vĩnh Hòa', ở đó có món thịt xào và thịt nướng cực kỳ ngon. Giá cả cũng phải chăng, mỗi người chừng năm mươi đồng là có thể ăn no nê."

"Ha ha, Bàn tráng sĩ đ�� từng nếm thử qua rồi sao?"

"Này! Lão gia ngài đùa giỡn ta rồi. Làm gì có chuyện ta dám bỏ tiền ra ăn món đó chứ, toàn là nghe các lão gia khác kể lại thôi."

"À phải rồi, Bàn tráng sĩ, ngoài việc hàng năm vào mùa hạ và mùa thu, trại các ngươi đến huyện thành làm phu khuân vác, còn có khoản thu nhập nào khác không?"

"Trước đây thì ít lắm. Chỉ có một khoảnh đất bằng bàn tay để trồng chút lúa, rồi thì săn bắn, bắt cá, hái rau dại. Thường xuyên không đủ ăn, đói đến phát hoảng. Giờ có Quan thái thú đến rồi thì khá hơn nhiều lắm. Ngoài việc làm phu khuân vác, còn có thể vào núi hái trái dại, quả dầu trẩu để đổi lương thực với Mã tùng sự. Mã tùng sự cũng là một vị quan tốt, mua lại những thứ chúng ta săn bắt được với giá cao, ngay cả một con cá bé bằng ngón tay hay một con ốc nhỏ bằng móng tay cũng thu mua. Giá cả cũng cao hơn trước rất nhiều... Tháng mười một năm nay khi ta về, ngoài việc mua lương thực, còn muốn mua một tấm vải cho bà nhà nữa..."

"Vậy các ngươi có muốn cả trại dọn đến huyện thành Phù Lăng sinh sống không?"

"Cái này à... Người già trong nhà nói không được đâu, người Tất Tư Tạp không thể rời bỏ quê hương của mình. Vả lại, Quan thái thú cũng nói hiện tại đất mới khai khẩn còn chưa đủ, nhà cửa cũng chưa đủ chỗ ở. Ôi, lão gia, huyện nha đến rồi!"

Trên đường đi, Trần Xán thu hoạch được không ít điều hay, tâm trạng cũng rất tốt. Hắn cảm nhận được nơi đây có một thứ mà ngay cả Thành Đô cũng không có. Thứ đó có lẽ gọi là sức sống, hoặc cũng có thể là niềm hy vọng!

Bởi vậy, với tâm trạng vui vẻ, hắn một lần ban thưởng đối phương ba trăm đồng tiền công sức, khiến Bàn Đại Tráng cùng những người khác liên tục nói lời cảm ơn. Bàn Đại Tráng thậm chí còn mời Trần Xán cùng đoàn người đến trại Bàn Long của họ làm khách.

"Lão gia quả là một người tốt, liệu lão gia có thể ban cho tiểu nhân biết quý danh không? Sau này nếu lão gia đến trại Bàn Long làm khách, toàn bộ trại chúng tiểu nhân đều sẽ ra nghênh đón lão gia."

"Ha ha ha, được thôi. Bản quan là Trần Xán, tân Huyện trưởng Phù Lăng. Trại Bàn Long ư? Bản quan sau này có cơ hội nhất định sẽ đến thăm." Trần Xán rất thích thú khi thấy, sau khi hắn báo danh hiệu, năm người Bàn Đại Tráng đều trợn tròn mắt, há hốc miệng, hoàn toàn sững sờ.

"Ha ha ha, Trần Huyện trưởng hà cớ gì lại trêu chọc đám dân dã này chứ." Một giọng nam trung niên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi.

Thấy Trần Xán quay đầu lại, người đàn ông trung niên chắp tay: "Tại hạ là Lý Thưởng, tự Thúc Phong, Huyện trưởng đương nhiệm Phù Lăng, đang chờ giao tiếp công việc với Trần Huyện trưởng. Trần Huyện trưởng, hữu lễ."

"Ai da, nào dám để Lý Huyện trưởng đích thân ra đón. Tại hạ là Trần Xán, tự Bá Ngọc, bái kiến Lý Huyện trưởng."

Hai người vào đến huyện nha, Lý Thưởng nói: "Bá Ngọc hiền đệ đường xa đến đây vất vả rồi, chi bằng hãy an nghỉ trước đã. Sổ sách dân cư huyện Phù Lăng ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Sáng mai chúng ta sẽ tiến hành giao tiếp, được không?"

"Không sao đâu, Thúc Phong huynh. Tiểu đệ lúc này tinh thần vô cùng phấn chấn. Nếu Thúc Phong huynh lúc này không có việc gì, liệu có thể cùng tiểu đệ thắp nến tâm sự đêm khuya không?"

"Ha ha ha, được lắm. Vậy xin Bá Ngọc đến hậu viện thay y phục trước." Lý Thưởng nói xong, quay đầu lại: "Người đâu, mau đi lấy một vò, không, hai vò rượu mận ở xe số ba của bản quan mang đến!"

Trần Xán ở hậu viện của Lý Thưởng sửa soạn rửa mặt qua loa, sau đó đến đại sảnh ngồi vào chỗ. Lý Thưởng đã mở sẵn vò rượu, nghe mùi rượu mận thơm ngát lan tỏa, tinh thần Trần Xán chợt phấn chấn.

"Tiểu đệ ở Thành Đô chỉ từng uống rượu dâu, rượu mận này liệu có phải là một loại sản phẩm mới không?"

Mận, xưa kia là tên gọi cổ của táo bản địa Trung Hoa. Nó thuộc dòng táo xanh. So với táo đỏ phương Tây, mận có mùi thơm và vị đậm đà hơn, nhưng độ ngọt thì kém xa. Tuy nhiên, sau khi được xử lý tannin bằng glycerin, rượu táo ủ từ mận lại có hương vị tươi mới và ngọt thanh thuần khiết.

"Đúng vậy. Theo lời Quan thái thú nói, vùng đất này là một lòng chảo núi cao, mùa hạ không oi bức, mùa đông không rét buốt, thích hợp nhất cho cây mận sinh trưởng. Nói ra cũng thấy hổ thẹn, ngu huynh nhậm ch���c ở huyện Phù Lăng cũng đã năm năm, những năm trước đây hàng năm đều thấy đầy núi đồi trái dại thối rữa trên mặt đất. Xưa nay nào có biết chúng lại có thể ủ ra loại rượu ngon đến vậy."

"Ha ha ha, huynh trưởng không cần phải hổ thẹn. Thật ra, sau khi loại rượu trái cây ấy xuất hiện trên thị trường Thành Đô, không ít thương gia địa phương cho rằng mình đã tìm được cơ hội kinh doanh mới, cũng đã phái một lượng lớn nhân lực đến vùng hoang dã hái trái dại về ủ rượu. Ai ngờ ủ ra loại rượu trái cây nào cũng đều đắng chát vô cùng, hoàn toàn không thể nuốt trôi. Có người từ quận Phù Lăng mua về một lượng lớn heo mọi, liên tưởng đến liệu rượu trái cây kia có liên quan đến một thứ gì đó trên heo mọi, cũng đã thử nghiệm rất nhiều, nhưng tất cả đều không thể khôi phục được hương vị rượu trái cây của quận Phù Lăng. Vì vậy, huynh trưởng từ nhỏ không biết tận dụng loại trái dại này cũng là lẽ thường thôi."

"Ha ha ha, hiền đệ nói rất có lý. Ai, Quan thái thú quả thực là tài năng thiên bẩm. Nói thật với hiền đệ, mấy năm trước ngu huynh chỉ mong triều đình mau chóng điều ta đi nơi khác. Nhưng giờ thì ngu huynh thật sự không muốn rời đi nữa."

"Khiến huynh trưởng phải khó xử, là lỗi của tiểu đệ. Xin tự phạt một chén."

"Đùa thôi, đùa thôi mà. Nhưng hiền đệ à, sau khi Quan thái thú đến, quận Phù Lăng ta quả thật là mỗi ngày một đổi mới. Hiền đệ đến huyện Phù Lăng làm Huyện trưởng, vậy quả đúng là đến để hưởng phúc rồi."

"Ồ, huynh trưởng nói vậy là có ý gì?"

"Hiền đệ, một Huyện trưởng như ta, thực ra công việc cũng chỉ có mấy hạng mục này thôi: Một là thúc giục dân nộp thuế khóa. Hai là phân xử tranh chấp, phá án công bằng. Ba là chống trộm cướp, dẹp thú dữ, giữ cảnh an dân. Bốn là khai khẩn ruộng mới, phát triển dân sinh."

"Nói đến hạng mục thứ nhất, trước đây dân quận Phù Lăng thiếu đất canh tác, việc thúc thu thuế khóa phải nói là vô cùng gian nan. Năm Diên Hi thứ mười chín, Bàng thái thú đã phí chín trâu hai hổ sức lực, đích thân thăm viếng năm huyện và hơn ba mươi thôn xã, mới khiến quận Phù Lăng nộp đủ chín phần mười hạn ngạch tiền lương cho quốc khố. Đây đã là mức cao nhất từ khi quận Phù Lăng được thành lập đến nay. Nhưng sau khi Quan thái thú đến, thuế khóa năm Diên Hi thứ hai mươi không chỉ nộp đủ hạn ngạch, mà còn nộp thừa đến hai phần mười. Hơn nữa, hiền đệ trên đường đi cũng đã nhìn thấy, nếu quận Phù Lăng cứ tiếp tục phát triển như vậy, trừ khi triều đình tăng hạn ngạch hàng năm lên năm phần mười, bằng không việc nộp thuế khóa sẽ hoàn toàn không thành vấn đề."

"Trở lại nói về hạng mục thứ hai, trước đây ngu huynh phải nói là đau cả đầu. Từ sáng đến tối toàn là xử lý những chuyện vụn vặt. Ví dụ như có hai người vì tranh giành quyền sở hữu một cái túi vải mà qua lại tranh chấp năm ngày trên công đường của ngu huynh! Không có cách nào, lúc đó mọi nhà đều nghèo, một chút đồ vật nhỏ nhặt cũng rất quý giá. Nhưng bây giờ thì sao? Cái trống lớn trước nha môn của ngu huynh đã rất lâu không còn vang lên nữa. Giờ đây mọi người chỉ cần chịu khó làm việc là có thể kiếm tiền mua lương thực, chỉ cần có chút lòng tự cư���ng, ai còn chịu tốn nhiều thời gian như vậy để bị thẩm vấn trên công đường vì một chút đồ vật nhỏ nhặt nữa chứ."

"Còn về hai hạng mục sau cùng, hiền đệ ở Thành Đô hẳn cũng đã nghe nói rồi. Tình trạng thú hại hoành hành tàn phá quận Phù Lăng đã được khống chế. Một mặt, người Man Ngũ Khê trong quận đã bị thái thú răn đe, mặt khác, chỉ cần họ chịu khó bỏ sức đi hái trái d��i, quả dầu trẩu, đánh bắt cá, bắt ốc, là đều có thể đổi được lương thực. Vì vậy, về cơ bản sẽ không có trại nào không biết điều mà đi cướp bóc người Hán nữa. Khi mối đe dọa từ dã thú và người Man không còn, chúng ta có thể hướng về phía sau núi, hai bên bờ sông trong lòng chảo mà khai khẩn ruộng đất mới."

"Bởi vậy, trong non nửa năm gần đây, cuộc sống của ngu huynh trôi qua vô cùng thoải mái đó. Công vụ hàng ngày chỉ cần ra một văn thư là xong, những chuyện phiền toái thường gặp trước đây giờ hoàn toàn không còn. Cả ngày cứ như người 'gần nước hưởng trăng trước', được hưởng thụ Shinsha Tây mà Phục Hưng xã đã dày công nghiên cứu tạo ra. Những ngày tháng như vậy, thật là sảng khoái biết bao!"

"Đa tạ huynh trưởng đã chỉ giáo. Tuy nhiên, tiểu đệ cũng phải chúc mừng huynh trưởng thăng quan tiến chức. Dù sao đi nữa, huynh trưởng nhậm chức ở huyện Phù Lăng, việc khai khẩn ruộng đất, số hộ khẩu đều tăng lên rất nhiều. Vì thế, triều đình đề bạt huynh trưởng làm Đãng Cừ quận thái thú cũng là lẽ đương nhiên."

"Ai ai, hiền đệ à, ngu huynh đây là nhờ người khác mà nên, đều là nhờ ánh sáng của Quan thái thú cả. Nếu như đến quận Đãng Cừ kia, còn không biết phải giao thiệp thế nào với các bản xứ cường hào ở đó đây."

Đây là một phần trong kho tàng dịch thuật độc quyền, dành riêng cho độc giả của truyen.free.