Keng! Thanh Ỷ Thiên kiếm tuốt ra khỏi vỏ, phát ra tiếng rồng ngâm vang dội: "Dã tâm của Tư Mã Chiêu, người qua đường ai cũng rõ!"

Một canh giờ trước khi Tư Mã Chiêu và Vương Nguyên Cơ bàn về Quan Di, Tào Mao, vị hoàng đế thứ tư của Tào Ngụy, người được mệnh danh "Văn tài sánh Trần Tư, võ nghệ tựa Thái Tổ", đã triệu tập hơn hai trăm người tùy tùng trong hoàng cung của mình, đọc một bài hịch văn hùng hồn.

"Kể từ biến cố Cao Bình lăng đến nay, ba cha con Tư Mã Chiêu đã nắm giữ quyền hành được mười một năm! Trong suốt mười một năm đó, họ đã sát hại trung thần, trấn áp ngôn luận, bè phái đấu đá, thậm chí còn vọng tưởng phế lập hoàng đế. Tội ác chồng chất, quả là tội ác tày trời! Mấy ngày gần đây, Tư Mã Chiêu lại giương nanh múa vuốt, ý muốn thụ phong công tước! Dã tâm soán vị cướp ngôi của hắn đã rõ như ban ngày!"

"Trẫm! Chính là chắt của Thái Tổ Vũ Hoàng đế, là hậu duệ của Tào gia. Trong thời khắc sinh tử của Đại Ngụy này, trẫm chỉ có thể dũng cảm đứng lên, đích thân thảo phạt quyền thần! Trận chiến này, trẫm không màng thành bại, chỉ cầu mai sau không thẹn khi gặp Thái Tổ Vũ Hoàng đế dưới suối vàng! Chỉ cầu không thẹn với tông tộc họ Tào!"

"Bệ hạ, Bệ hạ, Bệ hạ tuyệt đối không thể làm như vậy!" Vương Kinh, người từng đại bại dưới tay Khương Duy trong trận chiến Thao Thủy, giờ là Tư Đãi giáo úy và Thượng thư của Tào Ngụy, đêm đó, trong số các đại thần trong triều, chỉ có ông ta cùng Thị Trung Vương Thẩm, Tán kỵ Thường thị Vương Nghiệp đang làm nhiệm vụ trong cung. Tào Mao làm ra động thái lớn như vậy, đương nhiên đã kinh động đến họ.

"Bệ hạ, thời cổ Lỗ Chiêu Công không thể chịu đựng việc Quý thị chuyên quyền, khởi binh thảo phạt nhưng thất bại phải bỏ trốn, đánh mất quốc gia, bị thiên hạ chế giễu. Giờ đây, quyền hành đã nằm trong tay Tư Mã Chiêu từ rất lâu, trong triều đình lẫn các thần tử tứ phương đều vì hắn cống hiến mà chẳng màng đến lẽ phải, cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Hơn nữa, túc vệ trong cung trống rỗng, binh lực vô cùng nhỏ yếu, Bệ hạ dựa vào điều gì? Mà một khi ngài làm vậy, chẳng phải là muốn diệt trừ bệnh tật nhưng lại khiến bệnh nặng thêm sao? Tai họa e rằng khó lường, kính xin Bệ hạ cân nhắc kỹ lưỡng rồi hãy hành động!"

"Thượng thư xin đứng dậy, ý trẫm đã quyết, đừng nói thêm nữa!" Tào Mao nói xong câu đó, liền ném bài hịch văn trong tay xuống, tiến vào cung đi chào từ biệt Quách Thái hậu.

Nhìn bóng Tào Mao dần khuất xa, Vương Thẩm và Vương Nghiệp liếc nhìn nhau, cùng nhau bước ra một bước: "Ngạn Vĩ, chúng ta mau đi bẩm báo Đại tướng quân thôi?"

"Nói gì vậy!" Vương Kinh nghe hai vị đề nghị, lập tức trừng mắt đến sắp nứt ra: "Chúng ta thân là Ngụy thần, trong thời khắc Bệ hạ ngự giá thân chinh này, không có dũng khí theo sau đã đành. Làm sao có thể bán chủ cầu vinh, đi tố cáo mưu đồ của Bệ hạ với Tư Mã Chiêu được chứ!"

Vương Thẩm, Vương Nghiệp đỏ bừng mặt, cúi người sâu sắc về phía Vương Kinh chào hỏi: "Ngạn Vĩ cao thượng, chúng ta xin bái phục. Nhưng thực sự không đành lòng để cả nhà già trẻ trong nhà vì chúng ta mà bị tru di. Vì thế không thể không bán chủ cầu sống. Ngạn Vĩ vẫn là nên đi cùng chúng ta thì hơn!"

Nghe hai Vương nói xong, bước chân Vương Kinh thoáng chốc lảo đảo. Sự tàn nhẫn của Tư Mã gia đã không cần thêm bất cứ lời chứng minh nào: Trong mười một năm, đã có quá nhiều đối thủ chính trị của Tư Mã gia bị diệt tam tộc. Những cái đầu lăn lóc đã khiến các đại th���n Tào Ngụy lạnh toát cả người. Nhưng Vương Kinh chỉ dao động một lát rồi lập tức kiên định trở lại: "Kinh vốn là người nhà nông, được Hiếu Hầu (Thôi Lâm, em trai Thôi Diễm) tiến cử mới được triều đình trọng dụng. Phụng sự Đại Ngụy hai mươi năm, tuy có trận bại Thao Thủy, nhưng vẫn được triều đình trọng dụng. Nay Tư Mã Chiêu làm việc soán đoạt, lòng người ai cũng rõ. Nếu Đại Ngụy diệt vong, cần phải có thần tử tuẫn táng. Kinh cảm thấy hổ thẹn nếu không làm vậy!"

Vương Thẩm và Vương Nghiệp liếc nhìn nhau, cùng quỳ xuống hành đại lễ về phía Vương Kinh: "Ngạn Vĩ xin hãy bảo trọng!"

Cùng lúc đó, trong thâm cung, Quách Thái hậu nhìn Tào Mao trong bộ chiến giáp mà hai mắt đẫm lệ.

"Từ khi Đại Hoàng đế xuất hiện biến cố đến nay, ai gia tận mắt thấy Chiêu Bá (tức Tào Sảng, cố Đại tướng quân Tào Ngụy) bị tru di cả nhà, trơ mắt nhìn Lan Khanh (Tề Vương Tào Phương) bị phế... Đáng trách cái nhà Tư Mã kia, mỗi lần làm những chuyện này, còn muốn ép ai gia đóng dấu, dùng lời lẽ của ai gia mà mắng chửi Chiêu Bá, Lan Khanh... Bệ hạ chính là người tài hoa võ nghệ xuất chúng nhất trong thế hệ trẻ của Tào thị ta, năm đó ai gia kiên trì mới để Tư Mã Sư lập ngươi làm Hoàng đế. Chính là nghĩ sẽ có một ngày ngươi có thể phục hưng Tào gia... Nhưng sao Bệ hạ lại hấp tấp như vậy? Nếu Bệ hạ gặp chuyện bất trắc, thì ai gia lại cũng bị Tư Mã gia ép buộc phải ra sức chửi rủa Bệ hạ bên ngoài, Tào gia cũng sẽ không còn khả năng phục hưng. Bệ hạ vì sao không thể cân nhắc kỹ lưỡng rồi hãy hành động?"

"Thái hậu! Đại Ngụy hôm nay đã đến bước ngoặt nguy cấp nhất! Tư Mã Chiêu đã bức bách nhi thần phong hắn tước Công, bước tiếp theo sẽ là tước Vương, rồi sau đó là gì nữa? Nhi thần thà chết cũng không muốn làm Hán Hiến Đế! Thái Tổ vượt mọi chông gai, gian khổ lập nghiệp mới đánh hạ được giang sơn Đại Ngụy ta. Nếu thật sự muốn diệt vong, cũng nên có một vị hoàng đế tuẫn táng cùng nó! Nhi thần đã nghĩ kỹ, lần xuất binh này, tuy nói hy vọng cực nhỏ, nhưng không hẳn là không có khả năng thành công. Nếu thất bại, nhi thần tất nhiên khó bảo toàn tính mạng, nhưng vi���c Tư Mã gia soán vị trái lẽ tất nhiên sẽ bị kéo dài thêm mấy năm. Trong mấy năm đó, chỉ mong Tào gia ta lại có thêm anh hùng hào kiệt dũng cảm đứng lên! Thái hậu, nhi thần cho dù chết, cũng không phải chết một cách vô nghĩa. Nhi thần là vì tranh thủ thêm mấy năm thời gian cho Đại Ngụy ta!"

"Ai ~~~ Bệ hạ đã nghĩ đến mức này, ai gia còn có thể nói gì nữa đây? Đi đi, cầm thanh Ỷ Thiên kiếm Thái Tổ để lại, để nó được no đủ máu tươi của quyền thần!"

"Vâng! Thái hậu xin bảo trọng!"

Cùng lúc đó, Tư Mã Chiêu nhận được tin tức mà toàn thân lạnh toát, cả người không ngừng run rẩy: "Tào Mao, ngươi lại dám làm như vậy ư?"

Tức giận, sợ hãi... Nhiều loại cảm xúc cùng lúc dâng lên trong đầu hắn. Thân thể vốn đã không tốt của Tư Mã Chiêu lúc này càng khó có thể chịu đựng. Nhìn hắn loạng choạng sắp ngã.

Vào lúc này, một bàn tay ngọc mềm mại nhưng mạnh mẽ đã vững vàng đỡ lấy thân thể hắn: "Tử Thượng, vào lúc này chàng tuyệt đối không thể ngã xuống. Chàng mà ngã xuống, Tư Mã gia ta chính là kẻ tiếp theo bị diệt tam tộc đấy."

"Nguyên Cơ." Tư Mã Chiêu cảm kích nắm chặt tay Vương Nguyên Cơ: "Chuyện quân vương đích thân ra trận thảo phạt thần tử này, Nguyên Cơ nàng đã từng nghe qua chưa?"

"Ha ha ha, Tử Thượng hôm nay làm sao vậy? Chuyện quân vương đích thân ra trận thảo phạt thần tử từ thời cổ đại đã có, thời Xuân Thu vô số kể, nhưng cơ bản đều thất bại. Chuyện hôm nay, đương nhiên cũng không ngoại lệ!"

"Đa tạ Nguyên Cơ." Tư Mã Chiêu xoay người lại, tâm tình hoang mang lúc trước đã hoàn toàn biến mất, hắn bắt đầu bình tĩnh phát ra mệnh lệnh: "Lập tức hạ lệnh cho Tử Tương (Tư Mã Trụ) đóng cổng cung, không cho đội ngũ của Bệ hạ ra khỏi cung."

"Tử Thượng, Tử Tương tính cách nhu thuận, chưa chắc đã dám ngăn cản đến cùng."

"Ha ha ha, Nguyên Cơ nàng cứ yên tâm. Tính cách đối nhân xử thế của Tử Tương ta sao lại không biết chứ. Lại ra lệnh, lệnh Công Lư (Giả Sung) lập tức đến phủ ta!"

Khi Tư Mã Chiêu đang điều binh khiển tướng trong phủ của mình, Đồn Kỵ Giáo úy Tư Mã Trụ lúc này lại đang rơi vào tình cảnh khó xử nhất trong đời.

Là em trai khác mẹ của Tư Mã Chiêu, Tư Mã Trụ trong đám công tử bột vô dụng của Tư Mã gia được xem là đáng tin cậy hơn cả: Hiểu lễ nghĩa, khoan hậu với người ngoài. Thế nhưng người như vậy lại thiếu đi sự kiên định và tàn nhẫn, hơn nữa bình thường đối xử quá rộng rãi với cấp dưới, khiến cấp dưới trái lại không mấy sợ hắn – điều này cũng giống như Quan Vũ, bình thường thuộc hạ đều kính yêu ông ta, nhưng đến thời khắc mấu chốt nhất thì sẽ tan rã ngay lập tức.

"Bệ hạ, kính xin tạm nguôi cơn thịnh nộ! Đại tướng quân dù có ngàn sai vạn sai, cũng đã lập xuống công lao hãn mã cho Đại Ngụy. Bệ hạ cần gì phải làm ra cử chỉ kịch liệt như vậy."

"Ha ha ha, công lao của Tư Mã Chiêu lớn quá nhỉ! Lớn đến mức trẫm không thể không đem ngôi vị hoàng đế này dâng cho hắn để trả công rồi! Hắn nói đừng nói, Tử Tương, ngươi có nhường đường hay không?"

"Bệ hạ, thần thực sự rất khó xử..."

"Thôi, trẫm không làm khó ngươi. Trẫm cứ thế đi tới, ngươi muốn hành thích vua, vậy thì cứ làm đi!"

Tào Mao khẽ gật đầu về phía Phụng Xa Đô úy của mình, Phụng Xa Đô úy giật cương một cái, Tào Mao cưỡi chiến xa bắt đầu chậm rãi tiến lên. Áp lực khổng lồ này khiến Tư Mã Trụ cảm thấy một trận ngột ngạt cực mạnh, đè chặt hắn xuống đất, dù nội tâm giãy giụa đến mấy cũng không thể đứng dậy.

Chủ tướng đã như vậy, binh lính dưới trướng Tư Mã Trụ càng thêm kinh hoàng. Không phải là không có binh sĩ cố gắng động đậy binh khí, làm ra vẻ. Nhưng dù là hành vi làm ra vẻ đó, cũng gặp phải tiếng quát lớn của tùy tùng bên cạnh Tào Mao: "Các ngươi dám giương binh múa khí hướng về Thiên tử, lẽ nào không sợ bị diệt tam tộc sao?"

Đừng tưởng rằng người xưa đều ngốc, cũng đừng tưởng rằng tiểu binh tầng lớp thấp kém đều ngu xuẩn. Họ đều có trí tuệ sinh tồn của riêng mình. Không dám nói nhiều, nhưng câu tục ngữ "Thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ gặp xui xẻo" thì ai cũng rõ: Bất kể Hoàng đế và Tư Mã Công cuối cùng làm ra chuyện gì, thì đó đều là chuyện của những nhân vật cấp cao nhất. Trong quá trình này, nếu tiểu binh kia không biết điều mà dính vào, bất kể kết cục cuối cùng ra sao, tiểu binh đó chắc chắn sẽ bị diệt tam tộc!

Nhìn thấy binh lính của Tư Mã Trụ cuối cùng tan rã ngay lập tức, Tào Mao nới lỏng nắm đấm đang siết chặt vì căng thẳng đến mức móng tay lõm vào thịt: "Quả nhiên, những binh sĩ này đều không ngu ngốc, đều biết dính vào chuyện như vậy dù thế nào cũng không được chết tử tế. Như vậy, chỉ cần trẫm có thể xông ra khỏi hoàng cung này mà đi đến đường cái Lạc Dương, lúc đó sẽ không bao giờ có bất kỳ ai dám ngăn cản trẫm nữa, và Tư Mã Chiêu chắc chắn phải chết!"

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa có sự đồng ý.