"Con của Thường Sơn Triệu Tử Long! Đại Hán Nha Môn tướng Triệu Quảng tại đây, kẻ nào không sợ chết thì tiến lên một bước!"

Đây là một khe núi chật hẹp. Tại lối ra của hẻm núi này, toàn bộ mặt đất đã nhuộm một màu đỏ thẫm. Trên nền đất đỏ thẫm ấy, từng tầng từng lớp thi thể chồng chất. Nhìn kỹ, có không ít binh sĩ Thục Hán giáp đỏ, nhưng đông đảo hơn lại là binh sĩ Tào Ngụy giáp đen.

Tại đỉnh lối ra của hẻm núi, một vị tướng lĩnh trung niên, toàn thân khoác giáp trụ bạc (ngân giáp) đã nhuốm máu tươi thành giáp đỏ thẫm (huyết giáp), đơn độc đứng sừng sững nơi cửa thung lũng, vẻ mặt kiêu hãnh nhìn xác địch chất đống trong thung lũng không dưới sáu, bảy ngàn tên. Tay phải ông chống trường thương của mình, tay trái giữ chặt đại kỳ thêu chữ 'Triệu' trong tay. Một lần nữa, ông cất tiếng hô lớn: "Con của Thường Sơn Triệu Tử Long! Đại Hán Nha Môn tướng Triệu Quảng tại đây, ai dám tiến lên một bước!"

Bên trong lối vào thung lũng, mấy ngàn binh sĩ Tào Ngụy áo đen giáp đen đờ đẫn nhìn bóng dáng cô độc nơi cửa thung lũng, trong lòng vô cùng phức tạp.

Đó là ngày 21 tháng Tám, kể từ khi Khương Duy quyết định để lại một ít bộ đội chặn đứng quân truy kích của Đặng Ngải, đã trôi qua ròng rã sáu ngày.

Triệu Quảng, người phụ trách chặn hậu, dẫn ba ngàn binh sĩ Thục Hán, tại lối ra của một con hẻm núi, đã ngăn chặn ba vạn rưỡi quân Đặng Ngải ròng rã sáu ngày.

Ngày thứ nhất, Khiên Hoằng, người dẫn quân truy kích đến, không có bất kỳ biểu hiện gì, chỉ báo cáo cho Đặng Ngải rằng: "Lãnh đạo, có người cản đường." Thế là hết.

Ngày thứ hai, đến lượt Vương Kỳ thì không dễ tính như vậy. Vị này là Thái Thú Thiên Thủy. Là quan chủ quản Thiên Thủy, ông ta có cảm nhận về Khương Duy là: "Tên này quả thật là nỗi sỉ nhục của Thiên Thủy." Vì vậy, sau khi Vương Thái Thú đến đây, không nói hai lời liền kéo quân xông lên —— kết quả, đại bại mà quay về.

Lần này, Đặng Ngải không vui chút nào: "Khương Bá Ước, ngươi làm thế này không được rồi. Mặc dù lão tử muốn thả ngươi về Hán Trung để gây thêm phiền phức cho tên nhóc thối Chung Hội kia (một người hơn sáu mươi tuổi mắng một người hơn ba mươi tuổi là nhóc thối hình như cũng chẳng sai gì), nhưng ngươi phải để ta có cớ ăn nói với cấp trên của ta chứ. Mấy ngàn người như thế mà chặn đứng mấy vạn quân của ta ư? Chặn một hai ngày thì còn tạm được, chứ lâu hơn nữa thì Đại tướng quân không nghi ngờ ta mới là lạ!"

Thế là ngày thứ ba, quân chủ lực của Đặng Ngải ra trận. "Ồ? Không đánh được à? Đây nhất định là ảo giác. Chờ ta về ngủ một giấc rồi quay lại."

Ngày thứ tư, vẫn không thể hạ gục. "Mẹ kiếp, chắc chắn là trạng thái của ta không tốt. Ta về doanh mở tiệc rồi quay lại."

Ngày thứ năm: "Triệu Quảng này là ai vậy? Sao lại mạnh đến thế! Mấy năm nay cũng không nghe nói hắn lập được công lao lớn gì dưới trướng Khương Duy mà!"

Hiện tại, ngày thứ sáu. Quân địch rốt cục chỉ còn lại một người. Nhưng mà, nhưng mà thời gian đã trôi qua sáu ngày rồi! Sáu ngày! Với năng lực của Khương Duy, dù có cố gắng tiến công cũng đủ sức tiêu diệt sạch Gia Cát Tự rồi!

Hơn nữa, nhìn những binh sĩ hiện tại của mình, đứa nào đứa nấy đều đờ đẫn. Là một tướng tài thống lĩnh binh mã nhiều năm, Đặng Ngải sao có thể không biết binh lính của mình đang nghĩ gì trong lòng chứ: "Đây chính là quốc gia mà chúng ta muốn chinh phục lần này sao? Một tiểu bộ đội như thế, lấy ít địch nhiều, ba ngàn người toàn bộ chết trận, không một ai bỏ chạy. Một quốc gia như vậy, liệu chúng ta có thể chinh phục được chăng?"

"Ha ha ha ha ha ~~~ Con của Thường Sơn Triệu Tử Long! Đại Hán Nha Môn tướng Triệu Quảng tại đây! Đầu lâu đẹp đẽ này, ai dám tới lấy!"

"Thật không hổ là con trai của anh hùng Trường Bản!" Cùng với một tiếng thở dài, một bóng người hùng dũng thúc ngựa xông ra trận. Đến gần bên cạnh Triệu Quảng, kỵ sĩ trẻ tuổi chắp tay chào: "Đặng Trung, Thiên Tướng quân, con của Chinh Tây Tướng quân Đại Ngụy, ra mắt Triệu Tướng quân."

"Miễn lễ." Dùng hết toàn bộ sức lực, Triệu Quảng đứng thẳng người, khẽ mỉm cười với Đặng Trung: "Tiểu tướng quân cùng Đại Hán ta đối địch nhiều năm, lập không ít chiến công. Cũng xem như là một người anh dũng, gan dạ. Hôm nay chết trong tay Tiểu tướng quân, cũng không tính làm nhục danh tiếng Triệu Quảng ta."

Thấy Triệu Quảng đến cả trường thương cũng không thể nhấc lên nổi, Đặng Trung thở dài một tiếng, mạnh mẽ cắm trường thương trong tay xuống đất. Rồi phóng người xuống ngựa, rút trường kiếm đeo bên hông ra: "Triệu tướng quân, đắc tội rồi."

"Hít một hơi sâu ~~~" với vẻ mặt thanh thản, giải thoát, Triệu Quảng trút hơi thở cuối cùng. "Phụ thân, biểu hiện của con hôm nay, hẳn là không làm ngài mất mặt chứ? Huynh trưởng, Quốc Uy, ta xin đi trước một bước. Những việc trọng đại còn lại xin giao phó cho các ngươi. Đợi đến ngày Hán thất phục hưng, trở về cố đô. Nhất định phải đến trước mộ phần ta mà nói cho ta biết nhé ~~~"

Ngày 21 tháng 8, năm Viêm Hưng đầu tiên của Thục Hán, để yểm hộ bộ đội chủ lực của Khương Duy kéo dài khoảng cách với quân truy kích của Đặng Ngải, Nha Môn tướng Thục Hán Triệu Quảng, dẫn theo binh lực chưa đầy một phần mười quân địch, chặn đứng chủ lực của Đặng Ngải ròng rã sáu ngày, tổng cộng giết hơn sáu ngàn quân địch, sau đó lừng lẫy tử trận!

...

Cùng lúc đó, bộ đội của Khương Duy chỉ còn cách Kiều Đầu hơn sáu mươi dặm.

"Báo ~~~ Đại tướng quân. Đội trinh sát tiền tuyến đã giao chiến với trinh sát địch. Hiện đã xác định rõ, quân địch ba vạn người, lấy lô cốt đầu cầu làm trụ cột, toàn bộ chiếm giữ phía nam Bạch Long Giang."

"Hô ~~~ Gia Cát Tự này, quả nhiên không tiến về phía nam ải Bạch Thủy. Như thế, cục diện Đại Hán ta vẫn chưa đến nỗi quá tệ!"

Quay đầu nhìn bộ tướng của mình, thấy Triệu Thống rõ ràng đang trong tâm trạng không tốt, Khương Duy cũng rất xấu hổ thở dài một tiếng: "Bá Trị, Duy này thật sự là..."

"Đại tướng quân không cần nói gì thêm. Đây là lựa chọn của em trai con. Không ai ép hắn làm thế. Hắn chỉ là đã làm tròn bổn phận của một thần tử Đại Hán mà thôi."

"Ai, Khương Duy hổ thẹn với Triệu gia. Nếu không phải tham lam mùa lương thảo kia..."

"Đại tướng quân không cần tự trách. Tuy nói hiện tại hậu quân vẫn chưa nhận được tin tức Đặng Ngải tới gần, nhưng em trai con dù có tài giỏi đến mấy, cũng không thể ngăn chặn Đặng Ngải lâu dài được. Vì vậy việc cấp bách, vẫn là làm sao mau chóng đánh tan Gia Cát Tự đang đóng trên đường về của quân ta."

"Hả? Đánh tan? Điều này chưa chắc đã đúng đâu."

...

Một bên khác, tại Kiều Đầu Bảo.

Từ khi phát binh vào đầu tháng tám, một đường tiến thẳng tốc độ cao, thuận lợi chiếm lĩnh lô cốt đầu cầu, Gia Cát Tự đã chờ đợi ở đây hơn nửa tháng.

"Báo ~~~ Khởi bẩm Thứ sử. Trinh sát quân ta đã phát hiện quân địch!"

"Ồ! Cờ hiệu là gì? Là Khương Duy sao? Có bao nhiêu người?"

"Đại tướng địch dẫn quân quả thực là Khương Duy không nghi ngờ gì, xét về quy mô, khoảng chừng hơn ba vạn người."

"À? Nhiều như vậy? Đặng Sĩ Tái đang làm gì?! Khương Duy này quả thực không hề tổn hao một sợi lông nào mà đến trước mặt bổn quan! Đặng Sĩ Tái này không giao chiến với hắn sao? Các ngươi có phát hiện phía sau quân của Khương Duy có quân bạn của chúng ta không?"

"Ây... Cái này, trinh sát thuộc hạ mạo hiểm vượt qua quân Khương Duy đi về phía tây ba mươi dặm, không phát hiện quân bạn!"

"Này, cái này... Đặng Sĩ Tái làm cái quái gì vậy! Hắn coi mệnh lệnh của Đại tướng quân như trò đùa sao?"

Có thể nói, Gia Cát Tự là người rất tự biết mình. Trong lòng ông ta rất rõ ràng: Thứ nhất, lô cốt đầu cầu quá nhỏ, ba vạn quân của phe ta dù thế nào cũng không thể nhét vào hết được. Vì vậy, nếu muốn giao chiến với Khương Duy, chỉ có thể là đánh dã chiến. Thứ hai, trong tình huống binh lực ngang nhau, đánh dã chiến ông ta tuyệt đối không phải đối thủ của Khương Duy.

Bất quá cũng may, hơn nửa tháng nay Gia Cát Tự cũng không phải là không làm gì. Ít nhất, việc đóng trại, cố lũy, xây dựng các loại công sự phòng ngự, những việc này ông ta đều đàng hoàng thực hiện.

"Truyền lệnh! Toàn quân cố thủ doanh trại. Không có mệnh lệnh của bổn quan, không cho phép một binh một tốt xuất doanh giao chiến!"

"Vâng!"

"Báo ~~~~"

"Lại có chuyện gì nữa vậy?"

"Trinh sát tiền tuyến báo cáo mới nhất. Tướng địch Khương Duy sau khi nhìn thấy đại doanh quân ta, đã suất lĩnh quân địch đi về phía bắc."

"Đi về phía bắc?" Gia Cát Tự thoáng suy nghĩ một chút liền đột nhiên nhảy dựng lên: "Không được, tên Khương Duy này muốn cắt đứt đường lui của quân ta!"

Sau khi ông ta hét lớn câu nói này, các phụ tá xung quanh cùng với đại diện các thế gia bản xứ ở Ích Châu đều sửng sốt: "Đại ca, ngài điên rồi sao? Ba vạn quân Ung Châu của ngài đều ở đây, hai mươi vạn thạch lương thực cũng đều vận chuyển đến đây. Nơi nào còn có đường lui nào cần phải bảo vệ? Khương Duy lẽ nào bây giờ lại muốn mang ba vạn Thục quân này đi Bắc phạt sao —— người ta toàn tâm toàn ý chỉ muốn mau chóng trở về Tử Đồng để vào Hán Trung thôi! Chỉ cần ngài ở đây cố thủ mấy ngày, đợi đến khi Đặng Ngải phía sau tới, hai mặt giáp công, Khương Duy sẽ xong đời rồi!"

"Không được! Đường lui của quân ta không thể sai sót. Truyền lệnh! Toàn quân lập tức khởi hành quay về phía bắc! Phải bảo vệ đường lui của quân ta!"

"Thứ sử! Sứ quân!"

"Đừng nói nhiều lời! Lập tức khởi hành quay về phía bắc. Kẻ nào dám nói bậy, giết!"

...

Ngày 25 tháng 8, quân đội của Khương Duy tiến về phía bắc ba mươi dặm, sau khi nhận được tin tức quân đội của Gia Cát Tự đã khởi hành đi về phía bắc. Lập tức toàn quân quay về phía nam, nhanh chóng vượt qua Kiều Đầu. Còn khi Gia Cát Tự nghe được tin tức, vội vàng suất lĩnh quân đội lần thứ hai chuyển hướng trở lại Kiều Đầu thì thời gian đã là ngày 26 tháng 8. Quân đội Khương Duy đã vượt qua Kiều Đầu trọn một ngày!

"Đại tướng quân quả thực tính toán như thần. Ngài làm sao đoán được Gia Cát Tự lại dễ dàng mắc lừa như vậy?"

"Ha ha ha, Gia Cát Tự tuy rằng không phải là tướng tài, nhưng những mưu kế dễ hiểu như vậy vẫn có thể nhìn thấu." Hoàn toàn thoát khỏi quân truy kích, binh đoàn cơ động chủ lực của Thục Hán cuối cùng cũng có thể thuận lợi tiến về Hán Trung, giờ phút này tâm trạng Khương Duy cũng rất tốt: "Gia Cát Tự không phải là không nhìn thấu kế giương đông kích tây của ta. Nhưng hắn nhìn thấu thì sao chứ? Hắn không rõ Đặng Ngải còn cách mình bao xa, quân ta quân dung lại rất chỉnh tề, rõ ràng chưa trải qua đại chiến. Trong tình huống như vậy, hắn căn bản không dám cùng quân ta dã chiến. Vì vậy ta vừa tiến về phía bắc, hắn lập tức rất phối hợp nhường ra đại lộ —— đến lúc đó hắn hoàn toàn có thể nói là Đặng Ngải không theo sát ta nên mới dẫn đến phán đoán sai lầm. Những tiểu xảo quan trường như vậy, ta tuy rằng không giỏi lắm, nhưng vẫn hiểu đôi chút."

"Thì ra là như vậy, Đại tướng quân cao kiến. Ồ? Phía trước có một nhánh quân đội, cờ hiệu là chữ Liêu?"

"Ào ào ào ~~~ Bá Ước, cuối cùng cũng gặp được ngươi. Cũng may, cũng may, ngươi vẫn chưa xảy ra chuyện gì."

"Ồ? Nguyên Kiệm? Ngươi sao lại ở đây?"

"Ai! Bá Ước, nói ra thì dài dòng lắm. Nhưng câu quan trọng nhất là: Dương An Quan, đã mất rồi!"

Bản dịch này là tài sản vô giá thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay phân phối.