Thời gian cứ thế trôi đi, bất kể ngày đêm.

Chẳng hay, Trịnh Phác nương nhờ Tần phủ đã nửa tháng.

Trong khoảng thời gian này, việc châu mục phủ công bố bản chú giải « Thiên Tự Văn » ở học cung, cho phép sĩ thứ tùy ý sao chép, đã khiến danh tiếng của hắn trở nên khen chê lẫn lộn.

Người khen thì ca tụng hắn là kỳ tài Thục Trung, tài hoa lỗi lạc. Nhưng những lời chỉ trích, phỉ báng thì cũng không ngớt.

Có người kịch liệt lên án chú giải của Trịnh Phác quá nhiều bịa đặt, hoang đường, hư ảo ly kỳ, quả thực là làm hỏng học trò.

Lại có người đặt ra nghi vấn, tương tự như khi Thừa tướng Gia Cát Lượng lần đầu xem « Thiên Tự Văn ».

Họ cho rằng bản tự thư mới này vốn do tiên phụ Trịnh Độ của Trịnh Phác biên soạn, Trịnh Phác chẳng qua chỉ là ăn cắp tác phẩm của cha để mưu cầu danh tiếng, thật đáng bị quân tử khinh bỉ!

Thêm vào đó, một số sĩ tử có tiếng tăm cũng xoi mói từng từ ngữ trong tự thư.

Cụm từ bị công kích nhiều nhất là: “Học ưu đăng sĩ, chấp chức tham chính”.

Trong tự thư mới, Trịnh Phác chú giải câu này là: “Học hành xuất sắc lại có thừa năng lực, có thể bước vào con đường làm quan, đảm nhiệm chức vụ để tham gia chính sự.”

Thế nhưng, những nho sĩ thông tỏ kinh thư đều có thể tìm ra điển cố cho câu nói này.

Cụ thể là từ thiên « Luận Ngữ. Tử Hạ », Tử Hạ viết: “Sĩ nhi ưu tắc học, Học nhi ưu tắc sĩ.”

Ý nguyên bản của Tử Hạ là chỉ ra làm quan là một trong những con đường để “thực hành cái đã học”, vận dụng kiến thức, tu dưỡng để tham gia thực tiễn chính sự. Nhưng việc tu thân học tập không bao giờ có giới hạn, tham chính có thể giúp tu thân tốt hơn, phổ biến Nhân Đạo.

Hai cách giải thích này hoàn toàn trái ngược.

Bởi vậy, Trịnh Phác không thể tránh khỏi bị chỉ trích là cắt xén câu chữ, xuyên tạc ý của các bậc tiên hiền.

Cũng vì thế, mấy ngày qua Tần phủ liên tục nhận được thư mời từ các sĩ tử, muốn mời Trịnh Phác ra khỏi phủ đến văn hội, cùng tranh luận nghĩa lý kinh học.

Tần phủ, một trong Ngũ Hiệu của triều đình, không phải người bình thường có thể tùy tiện ra vào. Mà những người có tư cách đến thăm, cũng sẽ không vì tranh luận với một tiểu bối mà khiến Tần Mật bất mãn.

Người có địa vị cao, xưa nay hiếm khi hành xử thiếu ý tứ. Chính vì vậy, Trịnh Phác vui vẻ hưởng sự thanh nhàn, chỉ cần gạt bỏ những lời mời này là được.

Hắn cũng không có cái “nhã hứng” ấy để tranh luận “có sách, mách có chứng” với người khác.

Đặc biệt là, hắn vốn dĩ chỉ đọc qua loa đại khái những kinh thư đó, cần gì phải tự chuốc lấy phiền phức từ một đám nho sinh?

Tuy nhiên, có một sự công kích cá nhân mà hắn không thể tránh khỏi, đến cả Tần Mật cũng không thể bảo vệ hắn hoàn toàn.

Đó là từ Đô Hương hầu Lưu Diễm, người có uy danh lẫy lừng.

Ông ta theo phò Tiên Chủ Lưu Bị từ khi Tiên Chủ còn làm Dự Châu mục, là một trong số các tướng lĩnh Nguyên Tòng hệ, xưa nay luôn được đãi ngộ hậu hĩnh.

Nay Lưu Diễm giữ chức Xa Kỵ tướng quân, phẩm vị triều nghị chỉ kém Lý Nghiêm, nhưng lại không tham gia quốc sự, chỉ lãnh đạo hơn nghìn quân sĩ làm nghi trượng truyền lệnh.

Tính tình ông ta phóng khoáng, giỏi ăn nói, tự coi mình là danh sĩ. Ngay cả mấy chục thị tỳ trong nhà cũng có thể diễn tấu ca nhạc, đều được dạy đọc bài phú Lỗ Linh Quang Điện. Tuy nhiên, Lưu Diễm lại có tính cách cố chấp, lại tiêu xài xa hoa từ xe cộ đến ẩm thực, nên không được đồng liêu ưa thích.

Thấy Tiếu Chu khen ngợi tự thư mới, Thừa tướng Gia Cát Lượng khen con trai họ Trịnh là kỳ tài Thục Trung, lại thấy Trịnh Phác không chịu làm quan ở châu phủ, Lưu Diễm liền nhiều lần công khai trách cứ hắn. Ông ta xem việc Trịnh Phác không trả lời nghi vấn của các nho sinh như bằng chứng của sự chột dạ.

Nhiều lần trên triều đường, Lưu Diễm khiển trách Trịnh Phác là kẻ mua danh trục lợi.

Ăn nói kịch liệt, lời lẽ không ngừng.

Vì thế, khi Tần Mật về phủ, còn đặc biệt an ủi một câu: “Ý của Lưu Diễm chẳng qua là mượn cớ gây chuyện, hệt như chó Kiệt sủa vua Nghiêu, Tử Cẩn không cần để tâm.”

Trịnh Phác đương nhiên gật đầu đồng tình.

Thế nhưng, trong thâm tâm, hắn khó tránh khỏi lòng vẫn bất an.

Bởi vì lời an ủi của Tần Mật đã nói rất rõ: Lưu Diễm, với tư cách là người của Nguyên Tòng hệ, giờ đây mượn chuyện của hắn để công khai công kích, là do tiên phụ Trịnh Độ của hắn trước đây không phò tá Tiên Chủ Lưu Bị. Ông ta mượn việc công kích các sĩ tử Ích Châu không chịu ra làm quan để bày tỏ lòng trung thành của mình với Thục Hán, từ đó cầu lấy ân sủng từ thiên tử!

Làm người ở đời, há có thể hạ thấp người khác để nâng mình lên!

Thật sự đáng hận!

Khi cảm thấy bẽ bàng, Trịnh Phác cũng thấy trong lòng mình dấy lên một nỗi u ám.

Trong guồng quay của thế sự, có những chuyện sẽ không vì cha và thế hệ trước đã qua đời mà chìm vào quên lãng.

Ví dụ như một số người thuộc Nguyên Tòng hệ vẫn xem Trịnh Phác là kẻ không muốn phò tá Tiên Chủ Lưu Bị, không muốn ủng hộ quyền uy triều đình Thục Hán, một kẻ không tuân thủ quy tắc.

Hơn nữa, trong nửa tháng này, ý chí của hắn cũng có phần sa sút.

Bởi vì hy vọng được phủ Thừa tướng triệu thỉnh của hắn, dường như vẫn bất động như một cục diện đáng buồn vậy.

Mặc dù thái độ khó hiểu của Tần Mật cho thấy có lẽ hắn có khả năng được thừa tướng phủ trọng dụng, đã lộ chút phong thanh, nhưng phía thừa tướng phủ lại không hề có tin tức phản hồi.

Có lẽ, ý nghĩ của ta quá hão huyền rồi chăng.

Cứ ngỡ rằng một kẻ áo vải chưa đầy hai mươi tuổi có thể bước chân vào phủ Thừa tướng.

Trong lúc nản lòng thoái chí, hắn cũng đã có ý định từ biệt Tần Mật, trở về tang viên Thập Phương.

Cô em gái nhỏ Trịnh Yên, người theo hắn đến Thành Đô, sau mấy ngày đầu còn thấy mới lạ và dạo chơi khắp nơi, nay đã sinh chán chường, lại bị những l��� tiết rườm rà ở đây ràng buộc. Con bé cũng nhớ thương tiếng nói, dáng vẻ của người mẹ đã lâu không gặp, bắt đầu mong mỏi ngày về.

Thôi. Chi bằng quay về.

Ở đây chờ đợi thế này, cũng là vô ích.

Thế nhưng, trước khi trở về, Trịnh Phác vẫn quyết định tham dự một buổi yến tiệc.

Đó là do Trương Biểu, người Thành Đô thuộc quận Thục, phái quản sự trong nhà đến Tần phủ đưa thiếp mời cho hắn.

Trương Biểu, tự Bá Đạt, có phong thái uy nghi, từ nhỏ đã nổi danh khắp Ba Thục, chính là con trai của Trương Tùng, biệt giá tòng sự Ích Châu trước đây. Vì cha ông ta ngầm thông đồng với Tiên Chủ Lưu Bị để chiếm đất Thục, nhưng việc chưa thành thì đã bị Lưu Chương giết, nên sau khi Tiên Chủ bình định đất Thục, Trương Biểu được hậu đãi, chưa đầy hai mươi tuổi đã được phong làm Lang trung.

Hiện nay, Thừa tướng Gia Cát Lượng chủ chính, lại tiến cử ông làm Châu phủ nghị tào tòng sự, hết sức trọng dụng.

Tuy nhiên, những điều đó không phải là lý do khiến Trịnh Phác quyết định nhận lời mời.

Mà là vì dưới tấm thiếp mời, Trương Biểu còn viết thêm mấy dòng chữ nhỏ li ti.

Viết rằng: “Biểu và Vương Văn Phu ở Thê huyện là bạn tri kỷ, không lâu trước thường cùng nhau du ngoạn các châu quận, rất thích bình luận nhân vật. Văn Phu cũng từng kể về những việc của Tử Cẩn, lòng Biểu đã ngưỡng mộ từ lâu, thường hận không được gặp mặt! Nay Biểu nghe tin Tử Cẩn đang ở Thành Đô, vô cùng vui mừng, đã thiết yến trong nhà, dọn giường trải chiếu mà đợi, kính mong Tử Cẩn hạ cố ghé thăm.”

Vương Văn Phu ở Thê huyện, chính là Vương Hựu.

Là con trai của Vương Phủ, nghị tào tòng sự Kinh Châu trước đây, cũng là chỗ thông gia của nhà họ Trịnh.

Trước đây, người vợ kết tóc đầu tiên của Trịnh Độ, cũng là mẹ của trưởng tử Trịnh Ngạn, chính là chị gái của Vương Phủ. Mặc dù sau này Trịnh Độ có thêm vợ lẽ, nhưng mối quan hệ hai nhà vẫn luôn rất thân thiết. Không nói xa, một số binh thư mà Trịnh Phác học ở tang viên là nhờ huynh trưởng Trịnh Ngạn đứng ra, sao chép từ nhà họ Vương ở Thê huyện về.

Quả vậy, nhà họ Vương ở Thê huyện là vọng tộc đất Thục, dòng dõi còn cao hơn nhà họ Trịnh ở Thập Phương.

Hiện nay, nếu Trương Biểu đã nhắc đến Vương Hựu trong thiếp mời, thì xét cả về tình lẫn lý, Trịnh Phác cũng không tiện từ chối.

Đặc biệt là, Vương Phủ đã tử trận trong trận Di Lăng, Vương Hựu giờ đây đang túc trực bên linh cữu.

Nếu Trịnh Phác lấy cớ từ chối, e rằng sẽ khiến Trương Biểu hiểu lầm, cho rằng tình nghĩa giữa nhà họ Trịnh ở Thập Phương và nhà họ Vương ở Thê huyện đã không còn thân thiết.

Ai, đạo lý đối nhân xử thế quả thật phức tạp.

Đôi khi, sống trên đời thật sự không thể theo ý mình.

Tuân theo thời hạn đã hẹn trong thiếp mời, Trịnh Phác báo với Tần gia, rồi dặn dò em gái nhỏ không được nghịch ngợm hay hành động xốc nổi, sau đó một mình cưỡi chiếc xe hươu chật hẹp thẳng tiến đến Trương phủ.

Ngay cả lễ vật mà con cháu Tần gia tốt bụng chuẩn bị, muốn hắn mang theo đi, hắn cũng nhất quyết từ chối. Trương Bá Đạt đã tự xưng ngưỡng mộ ta từ lâu, hà cớ gì ta phải mang theo lễ?

Làm vậy chỉ thêm phần tục tĩu!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên bản chất và sự hấp dẫn của tác phẩm.