“Vận trù sách lược trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm, ta không bằng Tử Phòng.”

Đây là lời đánh giá của Cao Tổ Lưu Bang dành cho Lưu hầu Trương Lương, đồng thời cũng là lời ca ngợi cao nhất mà thế nhân dành cho các mưu sĩ.

Giờ đây, trong Trương phủ, Trịnh Phác, người chưa đầy hai mươi tuổi, lại dám tự mình xin được trình bày kế sách bình định Nam Trung – quả là một lời lẽ đầy hùng khí!

Trong bữa tiệc ba người, cả ba người đều dâng lên những cảm xúc khó tả!

Đặc biệt là Mã Tắc, cảm xúc lại càng dâng trào.

Thuở trước, ở độ tuổi ấy, hắn cũng từng hăng hái, khí khái phóng khoáng như vậy. Sau khi theo Tiên Chủ Lưu Bị vào Thục, trải qua bao nhiêu năm tháng làm việc ở các quận huyện, dù phẩm hạnh vẫn được khen là thuần hậu thiết thực, nhưng cái khí phách kiên quyết thuở nào đã không còn.

Kẻ này, đúng là có phong thái của ta ngày xưa!

Âm thầm cảm khái một câu, Mã Tắc nghiêm nghị ngồi thẳng, trang trọng giơ tay ra hiệu, rồi nói: “Tử Cẩn cứ việc trình bày, ta xin rửa tai lắng nghe!”

Thấy Mã Tắc làm vậy, Trương Biểu và Liễu Ẩn hai người cũng không dám lơ là. Tự giác tìm chỗ ngồi, nghiêm nghị nín thở cung kính lắng nghe.

“Ừm!”

Trịnh Phác cao giọng đáp lời, lần nữa thi lễ: “Phác tuy chưa từng đặt chân đến vùng Ba Thục, nhưng cũng có chút hiểu biết về năm quận Nam Trung. Kể từ năm Kiến An thứ hai mươi hai, khi Tiên Đế dùng binh ở Hán Trung, Cao Định, Di Vương của Việt Tây, đã khởi binh làm loạn, tấn công huyện Tân Đạo. Khi ấy, vị Đô Hộ Lữ Trung kiêm nhiệm Thái thú Kiền Vi, Hưng Nghiệp tướng quân, đã xuất binh cấp tốc đánh tan loạn quân. Tiên phụ còn tại thế đã lấy việc này mà khẳng định rằng, Nam Trung sau này tất sẽ lại nổi loạn, và cũng đã giảng giải cho Phác về các thế lực ở Nam Trung. Tuy hiện tại vật đổi sao dời, nhưng đại cục vẫn không thay đổi nhiều. Phác xin mạn phép trình bày, nếu có điều gì sai sót, kính mong Tham quân chỉ điểm, không ngại uốn nắn!”

Nói xong, không đợi Mã Tắc lên tiếng, hắn liền thao thao bất tuyệt, miệng lưỡi lưu loát.

Nam Trung gồm năm quận: Chu Đề, Việt Tây, Ích Châu, Tường Kha và Vĩnh Xương.

Trong đó, Chu Đề quận tiền thân là một phần của Kiến Vi, đất nhỏ dân thưa, thuộc quyền quản lý trực tiếp của Đô Đốc Lai Giáng. Đây cũng là một trong những con đường chính từ Thục Trung tiến vào Nam Trung (Ngũ Xích Đạo), cực kỳ dễ trấn an và phòng thủ, rất khó hình thành thế lực bản địa. Hơn nữa, lần phản loạn này quận cũng không bị cuốn vào, có thể tạm thời bỏ qua. Còn lại bốn quận, từ bối cảnh của các thủ lĩnh từng quận, liền có thể thấy rõ bóng dáng bốn thế lực lớn ở Nam Trung 【 chú 1 】.

Đầu tiên phải kể đến Di Vương Cao Định, người đại diện tiêu biểu nhất.

Hắn là thống lĩnh các tộc Di, đồng thời cũng là đại diện cho các bộ lạc từng bị các triều đại chèn ép không gian sinh tồn, buộc phải di chuyển xuống phía Nam. Những bộ lạc này cùng các thổ dân bản địa hòa nhập vào nhau, hình thành chế độ bô lão tông trưởng, không chịu sự cai trị của vương triều. Điều này khiến Việt Tây quận trở thành nơi khó trị nhất, khó an ổn nhất ở Nam Trung.

Tiếp theo là Ung Khải ở Ích Châu quận.

Kể từ năm Nguyên Quang thứ năm (năm 130 trước Công nguyên), khi Hán Vũ Đế trưng tập binh lính từ hai quận Ba, Thục để khai khẩn vùng tây nam và thành lập Kiến Vi quận, hoặc là do những binh lính phòng thủ tại chỗ cởi giáp về quê, hoặc là tù nhân bị lưu đày trấn giữ biên cương, hoặc là các quan lại thất thế bị cả tộc di dời trong quá trình thay đổi ngôi vị của Thiên Tử, do nhiều nguyên nhân khác nhau mà người Hán đã không ngừng di chuyển xuống vùng tây nam.

Trong hơn 300 năm đó, những người Hán đã đến sinh sống và phát triển ở các quận Nam Trung (chủ yếu tập trung tại Ích Châu quận), dần dần hình thành tám dòng họ quyền thế lớn: Tiêu, Ung, Lâu, Thoán, Mạnh, Lượng, Lông, Lý. Đô Đốc Lai Giáng Lý Khôi cùng cô phu Thoán Tập, và cả Ung Khải, đều xuất thân từ những dòng họ lớn này.

Tám đại gia tộc quyền thế này từ trước vẫn thân thiết như chân tay, quan hệ thông gia đan xen chằng chịt.

Lúc ấy, dù là triều đình hay lê dân, đều gọi họ là “người phương nam”, để phân biệt với người Di bản địa ở Nam Trung và cả với những người Hán ở các vùng khác.

Tuy nhiên, trước tình hình thiên hạ chia ba, Tiên Chủ Lưu Bị qua đời, nội bộ tám đại gia tộc quyền thế đã xuất hiện những ý kiến bất đồng, chia rẽ. Lý Khôi nhậm chức Đô Đốc Lai Giáng, tổng quản các quận Nam Trung; còn Ung Khải lại liên kết với một bộ phận các gia tộc quyền thế khác, giết thái thú, khởi binh phản loạn, mưu đồ lập ra thế lực người phương nam cát cứ Nam Trung.

Thứ ba là Chu Bao ở Tường Kha quận.

Tường Kha quận tiền thân là nước Dạ Lang, núi non trùng điệp, địa thế cao và dốc đứng, đất canh tác vô cùng ít ỏi, vốn dĩ các bộ lạc rất khó tập hợp lại thành thế lực lớn. Thế nhưng Chu Bao, một Quận trưởng do triều đình bổ nhiệm (cũng gọi là Phủ Thừa), đã cậy vào chức quyền trong tay, thi ân bố uy, thu phục các bộ lạc dưới trướng, dần trở nên ngang ngược, làm càn. Hơn nữa, Tường Kha quận giáp với Kinh Châu, Giao Châu, không phục triều đình Thục Hán, lại có đường lui để thoát thân, nên Chu Bao dứt khoát khởi binh phản loạn, hình thành thế lực cát cứ.

Cuối cùng, chính là Vĩnh Xương quận.

Vĩnh Xương quận chính là cố đô của nước Ai Lao cổ đại, hiếm khi có người Hán di cư hoặc bị lưu đày đến tận nơi đây.

Sĩ tộc trong quận hòa hợp thành một khối, khí hậu ôn hòa, lương thực và trái cây sản xuất cực kỳ phong phú, dân số đông đúc 【 chú 2 】.

Trong cảnh nội lại có tuyến đường thương mại “Trà Mã Cổ Đạo”, cho nên họ vẫn luôn cố gắng duy trì quan hệ tốt với những người nắm quyền ở Ích Châu, từ trước vẫn thần phục chính quyền Thục Hán, nhằm đạt được nhiều lợi ích từ thương mại trên tuyến đường này.

Nguồn thế lực này, chỉ cần triều đình Thục Hán không áp đặt sưu cao thuế nặng lên họ, không vi phạm lợi ích của bọn họ, và duy trì tuyến đường thương mại “Trà Mã Cổ Đạo” thông suốt, thì không cần trú quân mà họ vẫn có thể an phận thần phục, khiến triều đình không phải lo lắng.

Một phen trình bày, Trịnh Phác thấy miệng đắng lưỡi khô.

Trịnh Phác nâng chén rượu nhỏ làm ẩm cổ họng, rồi chắp tay làm lễ với Mã Tắc, mới tiếp tục nói: “Thưa Tham quân, đây cũng là những điều tiên phụ đã giảng giải cho Phác về thế cục và sự phân bố thế lực ở Nam Trung, không biết có gì sai sót không?”

Thế nhưng, Mã Tắc không lập tức trả lời, mà vẫn ngồi ngay ngắn vuốt râu, lông mày hơi cau, mắt khép hờ, trông như đang chìm đắm vào suy tư.

Không chỉ riêng mình ông, mà Trương Biểu và Liễu Ẩn một bên kia cũng tương tự.

Trịnh Phác yên lặng, chờ đợi một lát, không khỏi lại cất tiếng hỏi, thúc giục: “Mã Tham quân?”

“Bốp!”

“Tinh diệu tuyệt luân!”

Mã Tắc bừng tỉnh, lại một lần nữa ra sức vỗ án mà khen.

Đến mức Trịnh Phác thấy vậy cũng cảm thấy lòng bàn tay mình mơ hồ thấy đau thay.

Nhưng Mã Tắc tất nhiên là như chưa hề hay biết gì, vẫn hào sảng cất tiếng: “Tiên phụ của Tử Cẩn, quả là bậc kỳ tài hiếm có trên đời! Sống ở chốn thôn dã xa xôi, ẩn cư nhiều năm, vậy mà vẫn nắm rõ mọi việc ở các quận Nam Trung như trong lòng bàn tay, thật rõ ràng đến vậy!”

Ngay sau đó, ông lại lắc đầu cười khổ vài tiếng, thở dài đầy thất vọng, mất mát: “Ai, uổng công ta nhậm chức Quận trưởng Việt Tây mấy năm trời, vậy mà sự hiểu biết về các quận Nam Trung lại không bằng nửa phần của tiên phụ Tử Cẩn! Thật đáng hổ thẹn!”

“Phác xin thay tiên phụ tạ ơn lời khen của Tham quân.”

Tiên phụ được khen, Trịnh Phác lúc này liền rời khỏi chỗ ngồi mà vái lạy, vừa nói lời cảm tạ rồi trấn an: “Kỳ thật, lần phân tích này là bởi vì Trịnh gia chúng ta đời đời cư trú ở Thục Trung, tiên phụ xưa nay v���n yêu thích đạo bày mưu tính kế, nên đặc biệt lưu tâm, mới có thể tường tận như vậy! Tham quân hà tất phải khiêm tốn như vậy?”

Nhưng Mã Tắc lại không lĩnh tình.

Nghe vậy, ông trái lại nhíu mày liếc Trịnh Phác một chút, ánh mắt lộ vẻ xấu hổ xen lẫn bực bội.

Không phải vậy đâu, lời trấn an này của Trịnh Phác có phần hơi hình thức rồi.

Trương Biểu cùng Liễu Ẩn cũng là gia tộc đời đời cư trú Thục Trung, bọn họ làm sao lại không nắm rõ Nam Trung như trong lòng bàn tay chứ?

Còn không bằng không trấn an!

Chẳng qua, ông tự biết mình không nên so đo lời nói với một thiếu niên trẻ tuổi như vậy.

Sau khi liếc nhìn Trịnh Phác, ông lại tự mình vuốt râu trầm tư. Một hồi lâu sau, ông mới lại lần nữa đặt câu hỏi: “Tử Cẩn, ngươi đã am hiểu rõ thế cục Nam Trung đến thế, mong rằng với những cái nhìn độc đáo về cách dẹp yên loạn Nam Trung, không biết ngươi có kế sách gì không?”

“Không dám.”

Trịnh Phác khiêm tốn từ chối: “Phác ngày xưa nhàn rỗi có suy nghĩ qua, nay mạn phép được trình bày, kính xin Mã Tham quân xem xét kỹ l��ỡng.”

“Thiện! Mau nói đi!”

【 chú 1: Việt Tây quận đối ứng hiện nay lớn nhỏ lương sơn sơn mạch, Tường Kha quận là Quý Châu cao nguyên, Ích Châu quận là Vân Nam cao nguyên. Vĩnh Xương quận bao gồm Vân Nam tây bộ, Myanmar khắc khâm bang đông bộ cùng phủi bang đông bộ. 】

【 chú 2: Vĩnh Xương quận gần khí hậu nhiệt đới, « sau Hán thư » ghi chép (công nguyên 14 0 năm) thời gian, quận bên trong hộ tịch 23 vạn có thừa, nhân khẩu 189 vạn có thừa, chỉ đứng sau Nam Dương cùng Nhữ Nam hai quận. 】

Bản dịch văn học này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.