"Ừm! Thừa tướng cứ yên tâm, Tắc hiểu rõ điều đó." Mã Tắc, người được dặn dò, lúc này cao giọng đáp lời, vẻ mặt chợt nghiêm trọng, nhưng ánh mắt lại thoáng nét tiếc nuối. Nhìn thấy vậy, thừa tướng Gia Cát Lượng cũng âm thầm thở dài.

Kế sách "phân hóa" tám họ gia tộc quyền thế ở phương Nam của Trịnh Phác, thực ra không phải không hay. Trái lại, kế sách phân hóa này, ông và Mã Tắc đã nhiều lần tự mình bàn luận, thấy rằng không hẹn mà gặp.

Không phải Gia Cát Lượng có địch ý gì với người phương Nam. Mà là thế lực của người phương Nam quá lớn, đã trở thành một trong những mầm họa có thể gây lung lay triều đình. Hôm nay, cũ mới thay phiên, chính quyền đang trong giai đoạn chuyển giao, thì Ung Khải đã khởi binh dấy loạn ở Nam Trung. Về sau, nếu triều đình lại gặp phải thời khắc gian nan, chưa chắc đã không xuất hiện thêm một "Tiêu Khải" hay "Thoán Khải" khác.

Vì mưu tính cho quốc gia, vì ý đồ ổn định và hòa bình lâu dài, bất kỳ mầm họa nào có thể gây lung lay triều đình đều nên tận lực loại trừ ngay từ trong trứng nước. Thế nhưng, với thế cục triều đình hiện tại, kế sách này lại khó áp dụng.

Trong tám họ gia tộc quyền thế ở phương Nam, các họ như Lý, Thoán, Tiêu đều ủng hộ triều đình. Cụ thể, Đô đốc Lai Giáng Lý Khôi, trước kia khi Tiên Chủ Lưu Bị tấn công Lưu Chương, đã chủ động tìm đến quy phục, mở đầu tiền lệ cho người phương Nam ủng hộ Tiên Chủ vào Thục. Lại nữa, khi Tiên Chủ vây hãm Thành Đô, Lý Khôi còn bất chấp hiểm nguy, tự mình đến Hán Trung để thuyết phục Ly Hương hầu Lưu Chương ra hàng Tiên Chủ, trở thành yếu tố quyết định khiến Lưu Chương mở cửa thành đầu hàng.

Sau đó, ông được Tiên Chủ Lưu Bị hậu đãi, được phong chức Đô đốc các quận Nam Trung, cầm phù tiết lãnh chức Giao Châu Thứ sử. Với sự cần mẫn và nhiều công lao thêm vào, ông trở thành một trong những người mà triều đình Đại Hán hiện nay dựa vào để dẹp loạn Nam Trung.

Dù là về mặt quân sự hay danh tiếng, Lý Khôi đều không ai sánh bằng.

Mã Tắc thân là tham quân tướng phủ, một quan lại triều đình, nếu công khai khẳng định kế sách phân hóa của Trịnh Phác, tất sẽ khiến Lý Khôi cùng những người khác bất mãn. Nói cách khác, dù triều đình có muốn mượn cơ hội này để tan rã thế lực tám họ gia tộc quyền thế phương Nam, cũng chỉ có thể thực hiện một cách âm thầm, lặng lẽ như mưa xuân thấm đất. Hơn nữa, còn cần hết sức thận trọng.

Mỗi khi tiến hành một bước, triều đình phải dừng lại xem xét phản ứng của các gia tộc quyền thế như Lý Khôi, rồi mới đưa ra dự định cho bước tiếp theo, để tránh khơi dậy lòng căm phẫn. Dù sao, triều đình cần một Nam Trung yên ổn. Mà những gia tộc quyền thế như Lý Khôi, trong lần bình định và trấn an này, đều tất nhiên không thể thiếu, và cũng sẽ vì công lao mà được triều đình gia tăng quyền uy. Nếu họ lòng mang phẫn nộ, tùy ý làm những việc mờ ám, thì có thể khiến tranh chấp giữa sĩ tộc và thứ dân ở Nam Trung lại nổi lên, từ đó gây ra phiền nhiễu không dứt!

Trừ phi, những công thần như Lý Khôi, Thoán Tập đều qua đời. Đến lúc đó, triều đình mới có thể lấy lý do ghi nhận công lao của thế hệ cha ông, ban thưởng cho con cháu được phú quý, mà bố trí con cháu đời sau của họ vào các chức vụ thanh quý trong triều đình, làm phai nhạt ảnh hưởng của họ ở đất Nam Trung, rồi mới dần dần tiến hành phân hóa. Nếu không, phải mất vài chục năm công sức mới có thể thành công.

"Ừm." Ông khẽ hừ một tiếng thật dài.

Gia Cát Lượng gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng, trực tiếp đổi chủ đề: "Trịnh gia tử không phải còn nói một kế sách nữa sao? Ấu Thường mau nói xem."

"Ừm." Mã Tắc gật đầu, cũng gạt bỏ tạp niệm, vẻ mặt tươi cười nói: "Kế sách thứ tư, chính là 'Thôi Ân'. Trịnh gia tử tự nói, đây chính là mô phỏng theo "Thôi Ân lệnh" mà Chủ Phụ Yển từng kiến nghị Hán Vũ Đế năm xưa. Thế nhưng..."

Nói đến đây, Mã Tắc cố ý dừng lại, khóe miệng nhếch lên cao: "Hắn lại lấy cớ với Tắc, rằng hắn vẫn chưa suy xét chu toàn!"

"Ừm?" Nghe vậy, Gia Cát Lượng có chút ngạc nhiên. Nhíu mày suy xét một lát, trong mắt liền hiểu ra phần nào, ông không nhịn được lắc đầu mỉm cười, rồi cười mắng: "Thằng nhóc này thật không đứng đắn!"

Còn Mã Tắc thì cười vang, không hề kiêng nể. Mãi một lúc lâu, hắn mới khó khăn lắm ngưng cười, nói đùa: "Tắc thiết nghĩ, cũng không thể trách Trịnh gia tử có ý đồ riêng. Thừa tướng dương danh thiên hạ, bốn bể đều ngưỡng mộ. Trịnh gia tử cố ý giữ lại kế sách 'Thôi Ân' không nói, cũng là muốn mượn cơ hội này để diện kiến thừa tướng, thỏa nỗi lòng mong mỏi. Một tấm lòng tha thiết chờ đợi như vậy, sao có thể trách tội được?"

"Ấu Thường cũng chẳng ra thể thống gì! Thân là quan lại triều đình, sao lại thốt ra lời nịnh hót như vậy!" Gia Cát Lượng thành thói quen, cũng cười trách Mã Tắc một câu. Đợi hết hẳn nụ cười, ông mới khoát tay áo một cái: "Thôi được. Người này đã có tài học, lại có thể vì nước mà mưu tính, ta gặp hắn một chút thì có sao đâu! Theo Ấu Thường, kế sách 'Thôi Ân' này rốt cuộc là gì?"

Lần này, Mã Tắc nghe vậy, trên mặt có chút thận trọng. Đối với "Thôi Ân lệnh", bất luận ai cũng đều biết, đó là việc Hán Vũ Đế năm xưa vì kiêng dè thế lực lớn mạnh của các chư hầu vương thuộc tôn thất, nên đã dùng kế sách Thôi Ân, thông qua việc không ngừng phân phong để làm suy yếu lãnh địa của họ, khiến họ không còn đủ sức đối kháng quyền uy của triều đình. Nhưng Đại Hán hôm nay thì lại khác. Tiên Chủ Lưu Bị xuất thân từ hàn vi, nửa đời lênh đênh, hầu như không có sự trợ lực của tôn thất, vậy làm sao có tệ nạn chư hầu vương thế lớn được?

Thế nhưng, Trịnh gia tử đã nhắc đến kế sách này, chính là mô phỏng theo ý nghĩa của "Thôi Ân lệnh", vậy trong đó chắc chắn có điểm liên quan.

"Thừa tướng, trên đường trở về từ tướng phủ, Tắc cũng đã suy nghĩ kỹ về bản ý của Trịnh gia tử." Mã Tắc trầm ngâm một chút, liền ngẩng đầu chắp tay, đôi mắt sáng ngời: "Tuy nhiên, những quy tắc chi tiết trong đó, Tắc không dám chắc là đã hiểu rõ hoàn toàn mọi điều trong lòng hắn. Nhưng Tắc cũng xin mạo muội, thử nói ra suy nghĩ của mình."

"Ừm, cứ nói đừng ngại." Gia Cát Lượng tán thưởng gật đầu, nụ cười ấm áp lại lần nữa tỏa ra.

Điều ông thưởng thức nhất, chính là khí phách không cam chịu ở sau người của Mã Tắc. Có lẽ, trong mắt người khác, đó là sự phô trương sắc bén. Nhưng ông lại cảm thấy, nước Ba Thục nhỏ hẹp bây giờ, muốn tranh phong với Tào Ngụy đang chiếm giữ bảy phần thiên hạ, thì cần phải có ý chí tiến thủ kiên quyết!

Nên có sự bất khuất sắc bén! Nên có lòng dũng cảm chiến đấu! Bằng không, lấy gì để tranh giành?

Đặc biệt là, bản thân ông thân là tể tướng của một quốc gia, phải giữ gìn sự cẩn trọng và uy nghiêm khi gặp người, không thể thể hiện sự hăng hái một cách trực tiếp. Mà Mã Tắc, người chưa qua tuổi ba mươi được bao lâu, trên có thể tham gia nghị sự triều đình, dưới có thể quản lý công việc quân sự phức tạp, chính là người được chọn tốt nhất để làm điều đó.

"Ừm!" Mã Tắc gật đầu, liền cao giọng nói: "Kiến An năm thứ bảy, Nam Hung Nô lại một lần nữa nội thuộc Đại Hán. Lúc ấy Tào Tháo đang nắm quyền, liền lần lượt chia Nam Hung Nô thành năm bộ, mỗi bộ chọn lập quý tộc làm soái, rồi lại chọn người Hán làm Tư Mã để giám sát họ. Sau đó, Kiến An năm thứ hai mươi mốt, khi Thiền Vu Hô Trù Tuyền đến triều kiến, Tào Tháo liền nhân đó mà phế đi chức Thiền Vu, thay vào đó phong cho Hữu Hiền Vương Khứ Ti chức giám quốc, để Nam Hung Nô không còn sức lực nổi loạn nữa!"

"Cũng vì lẽ đó, Tắc thiết nghĩ, kế sách Thôi Ân này của Trịnh gia tử, chính là mượn ý phân hóa người phương Nam và làm tan rã các bộ lạc di nhân ở Nam Trung. Cụ thể, sau khi triều đình bình định loạn Nam Trung, sẽ đem năm quận địa phận chia lại, lấy việc phân đất đai để triệt tiêu thế lực của người phương Nam, dù là đã có liên kết từ trước. Giống như việc lấy chiếu mệnh triều đình, trưng tập thủ lĩnh các bộ lạc di nhân vào triều làm quan, tiếp đãi như khách quý, ban cho phú quý, rồi lại chọn người Hán làm liêu tá hoặc người di nhân trung thành với triều đình, để thay họ quản lý bộ lạc. Cứ như thế lâu dài, Nam Trung sẽ không còn sức lực nổi loạn nữa!"

"Hay lắm!" Gia Cát Lượng vỗ tay tán thưởng. Tiếp theo, ông lại không ngừng vui mừng xen lẫn nụ cười: "Luận điểm của Ấu Thường, rất hợp ý ta."

Mã Tắc tất nhiên khiêm tốn một phen.

Hai người lại tiếp tục trò chuyện vài câu nhàn nhạt, rồi thấy đêm đã khuya nên cáo biệt nhau.

Khi chỉ còn một mình, Gia Cát Lượng không thể kìm nén vẻ mệt mỏi trên gương mặt, cứ thế dựa vào sập mà ngủ quên, vẫn nguyên xi quần áo.

Chỉ là ánh trăng tinh nghịch, lọt qua rèm cửa sổ, vương vấn trên nền đất, khuấy động những tâm tư khó ngủ.

Từ Kiến An năm thứ 19 Tiên Đế định đô ở Thục, đến nay đã mười năm rồi! Thế nhưng, vẫn còn rất nhiều gia tộc quyền thế ở đất Thục, không muốn để con cháu ra làm quan, không muốn cùng triều đình chia sẻ vinh nhục...

Gia Cát Lượng trằn trọc trở mình, cảm thấy rất buồn ngủ, nhưng lại chẳng thể chợp mắt.

Bỗng nhiên, ông bật mở mắt, ánh m���t sáng quắc. Gia tộc quyền thế đất Thục? Thôi Ân? A, Trịnh gia tử này, quả là khác người!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.