Những quý nhân có xung đột lợi ích với Tống Chinh, những kẻ thầm mong hắn chết trên đường vào kinh thành, đều không ngừng thầm hận mắng mỏ binh lính của Bắc Sơn đại doanh và Hổ Lang doanh: "Một đám ngu xuẩn! Tại sao lại chia quân trấn giữ? Nếu năm đội tinh binh cùng tập trung một chỗ, một mạch xông lên, nhất định có thể tiêu diệt sớm đội kỵ binh Đấu thú đáng sợ của Tống Chinh!" Cứ từng đội từng đội đưa lên như vậy, chẳng phải đang giúp Tống Chinh rèn luyện binh lính sao?

Nhưng bọn họ đâu có hay biết, vô luận là Khôi Lỗi Chiến Binh, Oanh Thiên Xa, Phi Kiếm Quân, hay Đại Trận Binh, Bạo Hổ Quân, tất cả đều là những đội tinh nhuệ nhất, làm sao có thể không biết xấu hổ mà vây công một đội tân binh? Hơn nữa, ngay từ đầu, tất cả mọi người đều khinh thường Tống Chinh, cho rằng tùy tiện một đội quân cũng có thể đánh bại hắn. Việc chia quân trấn giữ là để Tống Chinh phải vượt qua từng chướng ngại một, tiêu hao sạch sẽ 1.500 kỵ binh Đấu thú của hắn, cốt để Tống Chinh đơn độc một mình tiến vào kinh thành.

Sau khi Tống Chinh liên tiếp tiêu diệt Khôi Lỗi Chiến Binh và Oanh Thiên Xa, bọn họ nhanh chóng phản ứng, bắt đầu liên kết với nhau, nhưng vẫn không phải đối thủ của Tống Chinh. Không phải vì họ quá ngu ngốc, mà chỉ vì đối thủ quá mạnh mà thôi.

Các quý nhân ở kinh thành vốn sống như cá gặp nước, họ đã đời đời thống trị tòa thành này, cao cao tại thượng, kinh thành chính là ao cá của riêng họ. Nhưng giờ đây, Tống Chinh sắp đến, khiến những quý nhân ấy có cảm giác như một con cá mập khổng lồ sắp bơi vào ao nước của mình. Trong nhất thời, lòng người kinh thành hoang mang bất an. Không ít gia tộc quyền quý cũng đang lo lắng, liệu có nên thay đổi lập trường, không còn quá gần gũi với Thái hậu hay Thủ phụ đại nhân nữa. Nhưng rồi họ cũng cân nhắc đến việc, dưới trướng Tống Chinh không có cường giả trấn quốc, bẩm sinh hắn đã yếu thế hơn so với Thái hậu và Thủ phụ đại nhân.

Kỵ binh Đấu thú lại tiến thêm mấy trăm dặm, trên đường một lần nữa chạm trán ba đợt chặn đánh, nhưng tất cả đều bị đội quân này dễ dàng đánh tan. Mấy ngày sau, họ đã đến trọng trấn "Hầu Đình" nằm cách phía nam kinh thành ba trăm dặm.

Hầu Đình vốn chỉ là một thôn trấn nhỏ, nhưng vì vị trí trọng yếu, Thiên triều Hồng Võ đã cho xây dựng một hùng quan tại thung lũng cách ba mươi dặm về phía bắc Hầu Đình trấn, đặt tên là "Hầu Đình Quan", nhằm bảo vệ kinh thành. H��u Đình Quan có địa vị trong Thiên triều Hồng Võ tương tự như Liệt Tuyền Quan ở phía bắc. Vượt qua Hầu Đình Quan, một đường tiến về phía bắc cho đến kinh thành, mấy trăm dặm đường dài sẽ không còn hiểm trở nào có thể phòng thủ nữa.

Mấy ngày nay, đội kỵ binh Đấu thú đã tiêu diệt mười sáu đội quân đến chặn đường. Trong số đó có cả những đội mạnh mẽ, lẫn những kẻ không biết tự lượng sức mình mà xông tới, thật giả lẫn lộn. Nghe nói, còn có bảy, tám đội ngũ khác thấy tình thế không ổn liền bỏ chạy sớm. Hồng Thiên Thành chỉ huy 1.500 kỵ binh Đấu thú, duy trì chiến tích kinh người là chỉ cần giao chiến liền tiêu diệt toàn bộ quân địch, đồng thời phe mình không có bất kỳ ai tử trận. Một đường tiến thẳng đến Hầu Đình Quan, toàn quân trên dưới đã sục sôi kiêu hãnh.

Tống Chinh đến Hầu Đình trấn, kinh thành đã ở ngay trước mắt. Dù liên tiếp đại thắng trên đường, hắn vẫn không có mấy phần vui mừng, liền nói với các bộ hạ: "Chiến tích này có gì chói lọi? Trên đường đi những trở ngại này, chém giết bằng đao thật kiếm thật kỳ thực rất dễ dàng. Cái khó khăn thật sự, là sau khi chúng ta tiến vào kinh thành." Tình hình bên trong kinh thành, Tống Chinh trong lòng biết rõ. Hai vị lão tổ của Long Nghi Vệ từng phò tá Tiếu Chấn, nhưng tuyệt nhiên sẽ không đi theo một kẻ mới như hắn. Không có cường giả trấn quốc bảo hộ, Tống Chinh bẩm sinh đã yếu thế khi đối mặt với Thái hậu và Hoàng Viễn Hà. Mà trừ khi đối mặt với Thiên Hỏa, hắn từ trước đến nay chưa từng yếu thế.

Trên con đường phía trước xuất hiện một đám người, đang đứng chờ bên đường. Hồng Thiên Thành phái người đi hỏi thăm, trở về bẩm báo Tống Chinh: "Đại nhân, đó là Lý trưởng Hầu Đình trấn, cùng các trưởng lão và tu sĩ trong trấn đến nghênh đón ngài." Tống Chinh gật đầu nói: "Đi nói với họ, chúng ta sẽ không vào trấn, chỉ đóng quân tạm thời ở bên ngoài trấn."

"Tuân mệnh."

Sau khi Hồng Thiên Thành phái người đi thông báo, những người kia rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Đại quân vào thành, rất khó đảm bảo không gây ra bất kỳ phiền nhiễu nào. Hầu Đình trấn lại ở vị trí tr���ng yếu, trong trấn lại giàu có, nếu có tu binh thấy tiền sáng mắt, chắc chắn sẽ là một tai họa. Nhận được lời cam đoan của Tống Chinh, những người kia liên tục chắp tay cảm tạ. Không lâu sau, người mà Hồng Thiên Thành phái đi trở về, mang theo lễ vật do người dân Hầu Đình trấn gửi tặng, cùng một tin tức: "Đại nhân, Đệ nhất doanh kỵ binh Đấu thú cấm quân sáng nay vừa tiến vào chiếm giữ Hầu Đình Quan."

Tống Chinh bất ngờ: "Đây là nhắm vào chúng ta sao?" Hắn tính toán thời gian: "Sáng nay tiến vào, vậy có nghĩa là khả năng họ đã xuất phát từ kinh thành từ đêm qua."

Mao Chính Đạo đang ăn chơi trác táng tại "Lãm Nguyệt Lâu", một chốn tiêu tiền nổi tiếng ở kinh thành. Bảy, tám tên bạn bè xấu, mười mấy kỹ nữ thẻ đỏ trong lầu, cùng vài linh ưu, tiếng cười dâm đãng không ngừng truyền ra, Mao Chính Đạo chìm đắm trong vàng son. Không một ai biết rốt cuộc Mao Chính Đạo đã trải qua những gì ở chiến trường phương bắc. Trên lưng hắn có thêm một vết sẹo dài, từ gáy kéo dài mãi xuống tận mông trái. Nếu không phải gia tướng liều chết b���o vệ, hắn đã không thể trở về.

Nhưng để cứu hắn trở về, mười chín gia tướng đã vĩnh viễn nằm lại trên chiến trường. Mao gia sẽ chăm sóc người nhà của họ, đồng thời đảm bảo con cái họ sẽ được giáo dục tốt nhất, bước lên con đường tu hành. Thế nhưng, ở chiến trường, giữa Mao Chính Đạo và những gia tướng kia đã không còn là quan hệ chủ tớ đơn thuần. Vô luận thân phận gì, sau nhiều lần cùng nhau xông pha sinh tử, tình cảm giữa họ chỉ còn lại một loại duy nhất: Đồng đội! Họ đã chết, Mao Chính Đạo trở về. Hắn rất may mắn vì người trở về là mình, nếu không dù các gia tướng có trở về thì cũng không ai sống sót, thân quyến còn sẽ bị liên lụy. Nhưng vết sẹo trong lòng Mao Chính Đạo còn lớn hơn vết sẹo trên lưng kia nhiều, nó cứ xé toạc ra, đến giờ vẫn đang rỉ máu, không biết bao nhiêu trăm năm mới có thể lành lại.

Ban ngày, hắn như một người gỗ, mỗi ngày theo thường lệ đi trực ở đội kỵ binh Đấu thú, nhưng sau khi xong việc thì lại say sưa cuồng hoan, ngày nào cũng phải say mèm mới có thể ngủ được. Chiến tranh đối với các quyền quý trong triều, như Thái hậu và Thủ phụ đại nhân, chẳng qua chỉ là một sự kéo dài của chính trị, họ có thể dùng đủ loại thủ đoạn để khiến chiến tranh biến thành có lợi cho mình. Nhưng đối với những người thực sự đã tham dự vào chiến tranh mà nói, họ mới thật sự hiểu rõ, chiến tranh là gì.

Lúc này, hắn mắt say lờ đờ, nhìn những linh ưu đang biểu diễn ca múa, ngửa mình tựa vào vòng tay của một đám mỹ nhân áo lụa mỏng phấn hồng, hương thơm mềm mại vây quanh, tiếng oanh yến dịu dàng. Nhưng trong lòng vẫn thấy cô độc. Rượu vẫn chưa uống đủ, uống đủ rồi sẽ không còn nhiều cảm giác thế này nữa.

Bỗng nhiên, một viên Âm Cốt Phù lóe lên linh quang. Hắn không định để ý, nhưng linh quang vẫn kiên nhẫn nhấp nháy, hắn bực bội liếc nhìn một cái rồi khựng lại, đứng dậy đi ra ngoài. Tìm một căn phòng yên tĩnh, hắn khẽ bóp Âm Cốt Phù, hỏi: "Tống Chinh?"

Tiếng Tống Chinh truyền tới: "Ta có chuyện muốn hỏi." Mao Chính Đạo khoa trương kêu lên: "Gia đình đã nghiêm lệnh ta phải giữ khoảng cách với ngươi!" Tống Chinh cười lớn một tiếng, hỏi: "Vậy ngươi định làm gì?" "Ta định sao?" Mao Chính Đạo hắc hắc cười lạnh: "Ta định đi mẹ nó!" Tống Chinh lại phá lên cười lớn. Mao Chính Đạo cảm thán một tiếng: "Từ khi ta trở về từ chiến trường, thật sự là cái gì cũng đều nghĩ thông suốt..."

Chuyện này, Tống Chinh cũng chẳng có cách nào an ủi hắn. Đừng thấy Tống đại nhân hiện giờ đã là lão tổ cảnh giới, nhưng nếu thật sự ra chiến trường, kết quả chưa chắc đã tốt hơn Mao Chính Đạo. Trừ phi đạt đến cấp bậc cường giả trấn quốc, nếu không đối với bất kỳ ai mà nói, chiến tranh đều là một tổn thương cực lớn.

Mao Chính Đạo thu lại tâm tư, hỏi Tống Chinh: "Ngươi tìm ta có chuyện gì?" "Đệ nhất doanh kỵ binh Đấu thú là chuyện gì vậy?"

Mao Chính Đạo hiểu ý, liền nói: "Doanh tướng Đệ nhất doanh là Phương Phạt Kha, hắn luôn trung thành với Thiên tử. Trong kinh thành vẫn luôn có lời đồn, hắn là võ tướng duy nhất Thiên tử tín nhiệm trong toàn bộ Thiên triều Hồng Võ. Tu vi Huyền Thông cảnh hậu kỳ, cách cảnh giới đỉnh phong lão tổ đã không còn xa. Thiên tử tuy hồ đồ vô đạo, nhưng chẳng hiểu sao lại luôn đối xử vô cùng tốt với Phương Phạt Kha. Trong quân, các lão tướng đều thầm mắng, Thiên tử bức tử chân chính quân thần Helian tướng quân, lại đem một kẻ vũ phu chỉ biết mạnh mẽ xông tới làm đại soái!

Sau khi Thiên tử hôn mê, Phương Phạt Kha vẫn luôn rất kín tiếng. Lần này, ba thế lực lớn gồm Bắc Sơn đại doanh, Hổ Lang doanh và cấm quân, đều vô cùng bất mãn khi ngươi dẫn binh vào kinh thành. Các quân đầu lớn nhỏ đã âm thầm thương nghị nhiều lần, muốn ngăn ngươi ở bên ngoài, tốt nhất là có thể giết sạch 1.500 kỵ binh Đấu thú dưới trướng ngươi, khiến ngươi đơn độc một mình tiến vào kinh sư. Nhưng những kẻ hăng hái nhất đều là Bắc Sơn đại doanh và Hổ Lang doanh. Phía cấm quân, có lẽ vì có liên quan đến Thái hậu, nên tỏ ra tương đối kiềm chế. Phương Phạt Kha cũng không có ý muốn ra tay.

Nhưng ta nghe nói đêm qua, Đông gia của Quảng Đức Đường ở kinh thành đã đích thân đến bái phỏng Phương Phạt Kha, sau đó Đệ nhất doanh kỵ binh Đấu thú cấm quân đã xuất phát trong đêm, và sáng nay đã tiến vào chiếm giữ Hầu Đình Quan."

Tống Chinh nhíu mày, hỏi: "Quảng Đức Đường là thế lực nào?" "Họ là Đan dược đường lớn nhất kinh thành, việc kinh doanh trải rộng khắp Thiên triều Hồng Võ, nghe nói ở Hoa Tư và Sở Hùng cũng có không ít chi nhánh." Tống Chinh hiểu ra: "Là vì Đông Dương công chúa sao?" "Rất có thể." Mao Chính Đạo nói: "Nghe nói trước đây Quảng Đức Đường vẫn luôn hợp tác với Đông Dương công chúa. Những kỳ hoa dị thảo sản xuất từ Miên Châu đều được Quảng Đức Đường luyện chế thành linh đan, tiêu thụ khắp thiên hạ. Việc kiểm soát nguồn linh dược tốt nhất của toàn bộ Thiên triều Hồng Võ có ý nghĩa trọng đại đối với Quảng Đức Đường. Nhưng Đông Dương công chúa vừa qua đời, e rằng ngươi sẽ không còn quan tâm đến Quảng Đức Đường nữa. Việc Đông gia ghi hận trong lòng cũng là lẽ thường tình."

Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Ta đoán, Đông gia hẳn là đã hứa hẹn có thể dùng linh đan khiến bệ hạ thức tỉnh, để đổi lấy việc Phương Phạt Kha ra tay." Tống Chinh khẽ gật đầu: "Ân tình này, Tống mỗ xin ghi nhớ."

Nói chuyện xong với Mao Chính Đạo, hắn lại lần lượt liên lạc với Tề Bính Thần và "Vũ Triều Nghĩa", để hiểu rõ tường tận tình hình các nơi. Từ Long Nghi Vệ, hắn biết Quảng Đức Đường có tổng tài sản vượt quá trăm tỷ nguyên ngọc, là một gã khổng lồ thương nghiệp tại Thiên triều Hồng Võ, thậm chí cả bờ Đông Linh Hà. Gã khổng lồ này lẽ ra phải thuộc về Đông Dương công chúa. Nhưng khi Đông Dương công chúa thất thế, chẳng hiểu sao Thái hậu lại "bỏ qua" Quảng Đức Đường. Với tính cách của Thái hậu và Thiên Lập Thánh Giáo, đáng lẽ sẽ không nhân từ như vậy, chắc chắn ở giữa có duyên cớ gì đó. Mà Vũ Triều Nghĩa về cơ bản cũng là một phần của Tống Chinh, chỉ là ngày thường Tống Chinh không đặt ý thức chủ đạo lên Vũ Triều Nghĩa, chỉ khi cần biết điều gì mới tìm đến trí tuệ của Vũ Triều Nghĩa.

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ quý vị độc giả.