Vào đầu mùa đông, trên hải đảo vẫn còn chút hơi lạnh ẩm ướt đến thấu xương.

Giờ đây, cư dân trên đảo đã sớm chui vào chăn ấm, tạm gác lại gánh nặng sinh ho��t, tận hưởng những giây phút nghỉ ngơi hiếm hoi sau một ngày dài mệt nhọc.

Có thể thấy, lúc này cửa sổ các nhà các hộ đều đã đóng kín mít, không để lộ một khe hở nào. Họ vừa là để phòng gió biển lạnh ẩm tràn vào khiến cơ thể bị cảm lạnh, lại vừa đề phòng tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng lẫn trong gió cứ thế thẩm thấu vào đến tận xương tủy.

Dù đã giờ này, đám ngục tốt cũng chẳng thiết tha hành hình. Thế nhưng, thứ bao trùm cả hòn đảo này là một luồng lệ khí u ám kéo dài không tan, cùng với những tháng ngày dường như chẳng có hồi kết, đã dễ dàng khiến những tù nhân trong ngục tối trở nên điên dại.

Khi ấy, vầng trăng khuyết treo cao trên bầu trời đã thoát khỏi tầng mây, rải một vệt sáng yếu ớt xuyên qua làn gió biển lạnh lẽo, thẳng vào song sắt nhà tù trống hoác chẳng hề che chắn.

Giờ phút này, một tù nhân đã ngoài bốn mươi tuổi không chịu nổi cái lạnh buốt thấu xương, cả người co ro thành một cục. Dù đôi hàm răng trên dưới không ngừng va vào nhau lẩy bẩy, hắn vẫn không quên lẩm bẩm bằng cái giọng Đông Kinh lơ lớ: “Đẩy lâm trong ngục, ôm vào cửa lao. Ngẩng đầu tham thanh diện sứ giả, chuyển gặp mặt xích phát quỷ vương. Hoàng cần tiết cấp, dây thừng chuẩn bị điếu banh thu; hắc diện áp lao, hộp gỗ sắp xếp lao tỏa liêu. Giết uy bổng, ngục tốt đoạn lúc eo thống; tát giác, tù người thấy hoảng sợ. . .”

Có lẽ là thấy cảnh thương tâm, chỉ nghe một tù nhân ở nhà lao bên cạnh lên tiếng: “Tôn Phật Nhi, đêm hôm khuya khoắt sao ông không ngủ, cứ trằn trọc lẩm nhẩm mấy lời đó làm gì? Nơi đây đâu phải phủ Khai Phong của ông? Để Diêm Vương nghe thấy, ngày mai ông lại chẳng có quả ngon ăn! Chẳng lẽ ông còn trông mong người thông gia kia ban một đạo quân lệnh đến cứu ông sao?”

“Tôn Phật Nhi” nghe vậy, trong lòng dâng lên một trận cay đắng, nước mắt vô thức tuôn ra từ đôi mắt mờ đục, từng giọt từng giọt chảy xuống từ khóe mắt đến chóp mũi. Hoàn cảnh khắc nghiệt đã sớm khiến thân thể ông ta bệnh tật đầy mình, giờ đây, trong mũi chảy ra thứ dịch đặc sệt màu vàng pha máu, hòa lẫn cùng nước mắt vẩn đục, khiến người đàn ông trung niên tuổi bốn mươi này trông càng thêm thê thảm, thất hồn lạc phách, khiến người nhìn không khỏi xót xa.

Thấy vậy, ông ta khựng lại một chút, rồi lập tức hít một hơi thật dài, lại tiếp tục lẩm bẩm: “Chớ nói chết đi gặp Diêm Vương, đây chính là địa ngục trần gian thật sự rồi. . .”

Nghe ông ta kiên trì lẩm nhẩm xong, người tù nhân sát vách thở dài, không nói thêm lời nào, chỉ thay đổi tư thế sao cho mình thoải mái hơn một chút, nhắm mắt cố ép mình ngủ. Thế nhưng cái lạnh buốt toàn thân khiến ông ta run lên bần bật, làm sao có thể thực sự ngủ được? Ông ta đành phải tự tạo ra một giấc mơ trong bóng tối này, giả vờ mình đang nằm ngủ thoải mái trên chiếc giường êm ái, giả vờ mình đã ở trong giấc mộng đẹp, giả vờ mình vẫn sống như một con người bình thường.

“Tôn Phật Nhi” nghe thấy động tĩnh từ phòng giam bên cạnh, trong lòng không hiểu sao lại có thêm một tia an ủi. Có lẽ một người, dù ở trong hoàn cảnh hiểm ác đến đâu, chỉ cần có người bầu bạn bên cạnh, dường như thời gian cũng chẳng còn quá gian nan. Lúc này, ��ng ta chỉ thấy mình kéo đống cỏ ẩm ướt đắp lên người, tâm trí đã bay vút về thành Đông Kinh cách đây ngàn dặm.

Thế nhân đều cho rằng ông ta có quan hệ thông gia với đường chất của Thái Kinh, địa vị tại phủ Khai Phong hẳn vững như Thái Sơn. Ngay cả bản thân ông ta trước kia cũng mơ hồ có ảo giác như vậy, nhưng hôm nay thân hãm tuyệt cảnh, cuối cùng mới hiểu rõ mạng mình trong mắt Thái Kinh chẳng qua chỉ là loài sâu bọ mà thôi. Tên Cao Cầu kia sau khi ẩn nhẫn mấy năm, đợi địa vị hắn vững chắc, cuối cùng đã vươn bàn tay đen tối về phía ông ta.

Ha ha, thích cái từ đày ra đảo Sa Môn này, chi bằng cho ông ta một đao giết quách đi, ít nhất cả hai bên đều được vui vẻ! Đem mình sống dở chết dở quăng đến cái địa ngục trần gian này thì tính là gì chứ? Nhớ năm đó Lâm Xung và Từ Ninh trong cấm quân, dưới sự sắp xếp của mình cũng chỉ bị đày đến Thương Châu và Mạnh Châu thôi. Giờ đây mình gặp hoạn nạn, cả tòa thành Đông Kinh rộng lớn, đường đường phủ Khai Phong, ngoài người thông gia của mình ra, lại chẳng còn ai chịu nói giúp mình. Nói thật thì cũng khó cho người thông gia, phụ thân hắn là Thái Tương mất sớm, người đời thường nói "người đi trà lạnh", giờ này còn ai thèm nể mặt hắn nữa chứ?

Thôi thôi thôi, đời này đã làm việc thiện tích đức, dù có đến trước mặt Diêm Vương thật, e rằng cũng sẽ không phải chịu khổ gì nữa? Chịu đựng được thì chịu, không chịu đựng được thì cũng chỉ là cái chết, con gái đã có con rể chăm sóc, mình cũng có thể an tâm ra đi. Đời này có thể làm đến chức Khổng mục của phủ Khai Phong ở Đông Kinh, cũng coi như mồ mả tổ tiên có phúc khí rồi.

Nghĩ thông suốt rồi, Tôn Định hết hẳn cơn buồn ngủ, chỉ dựa lưng vào bức tường đất ngồi dậy, vô tình liếc mắt sang thấy một hán tử gầy gò ốm yếu đối diện, lại khiến ông ta dâng lên một phen cảm khái.

Nghĩ đến người này đang ở trong lao ngục, trên người lại còn bị xiềng xích sắt nặng hai mươi cân khóa chặt, dưới chân cũng bị cùm sắt kẹp, ngay cả việc đại tiểu tiện cũng không thể tự lo, cả người tỏa ra một mùi tanh tưởi khó chịu. Mỗi lần ngục tốt lôi hắn ra ngoài tra tấn, cũng không dám ra tay ngay mà thẳng thắn mang hắn đến bên bờ biển ngâm một trận, lúc này mới có người chịu tiến lên hành hình hắn.

Về lai lịch của người nọ, trong trại giam Sa Môn này vẫn là một điều bí ẩn. Có người nói hắn bị giam ở đây đã ba năm rồi, những tù nhân đến sớm hơn hắn hoặc là bị hại chết hoặc là chết đói, duy chỉ có người này kiên cường sống sót. Đám ngục tốt không biết nhận được mệnh lệnh của ai, cứ cách ba năm ngày lại lôi hắn ra dùng hình một lần, ngoài ra cũng không đến quấy nhiễu hắn. Lúc này, những tù nhân bị giam trong nhà tù có thể nói đều là vãn bối của hắn, thêm vào việc bình thường hắn cũng không nói một lời, bị dùng hình xong cũng chẳng kêu than một tiếng nào, bởi vậy tất cả tù nhân trong lao đều không một ai biết được thân thế của hắn.

Vừa nghĩ đến cảnh ngộ của người này còn thảm hơn mình, Tôn Định lắc đầu, không kìm được hỏi tên đại hán dựa tường im bặt không nói kia: “Hảo hán, ngươi đã đắc tội với ai? Thẳng thắn muốn ngươi phải chịu khổ như vậy? Nhớ ngươi ở đây cũng đã ba năm rồi, bọn họ cũng không giết ngươi, chỉ là mỗi ngày một bát cháo để giữ lại cái mạng cho ngươi, thỉnh thoảng lại lôi ngươi ra ngoài tra tấn một trận. Mối thù giết cha cũng chỉ đến thế thôi sao?”

Tên đại hán kia quả nhiên vẫn trầm mặc không nói, hai mắt nhắm nghiền như đã chết. Tôn Định thở dài, trở mình nằm xuống ngủ, không ngờ tên hán tử kia phá lệ từ cổ họng khàn đục bật ra ba chữ. Tôn Định thấy hắn đã mở miệng, liền tỉnh cả người, cẩn thận lắng nghe, phát hiện hắn nói ra lại là: “Tôn. . . Hoạt. . ., báo. . . thù!”

Tôn Định nghe vậy lại thở dài, nhìn thấy hắn vẫn nhắm nghiền hai mắt và thân thể chẳng hề động đậy, liền hoài nghi vừa nãy mình có phải đã bị ảo giác hay không. Ông ta tự giễu cười một tiếng, dùng cái giọng vừa như đang đáp lại hắn, vừa như đang lầm bầm một mình nói: “Ngủ thôi, ngủ thôi! Cứ thế ngủ một giấc không tỉnh là may mắn nhất, ít nhất không cần phải chịu khổ nữa!” Nói xong, ông ta thẳng thừng kéo đống rơm rạ ẩm ướt đắp lên người, dù biết là chuyện vô ích, nhưng trong lòng cũng cảm thấy phần nào được an ủi.

Bỗng nhiên, bên ngoài trở nên ồn ào dữ dội. Tôn Định lắc đầu, thầm thở dài rằng mình đến đây chưa đầy nửa tháng mà sao trong đầu lại hiện lên tầng tầng ảo ảnh. Ông ta muốn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ để đổi lấy chút bình yên ngắn ngủi cho tâm hồn, nhưng tiếng ồn ào lúc này càng lúc càng lớn, mơ hồ còn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người khác. Tôn Định bất đắc dĩ, đành nhìn sang những người khác, phát hiện trên gương mặt tê dại của mọi người đều lộ vẻ khó hiểu.

Chỉ là lúc này đã có người không nhịn được nằm nhoài lên cửa sổ mà quan sát, chợt nghe những người này kêu to: “Giết đi! Giết đi!” Theo những tiếng reo hò sảng khoái của họ, càng ngày càng nhiều người đứng dậy gia nhập vào hàng ngũ đó. Đến khi họ nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không ít người đã tan nát cõi lòng mà gào lớn: “Giết hết đám tiểu quỷ này đi! Ha ha ha, ác giả ác báo, thiên binh thiên tướng hãy cùng ta thu phục lũ ác quỷ này!”

Tôn Định thấy vậy vội vàng bò dậy. Ông ta thật sự không tin tất cả tù nhân trong lao lại cùng lúc phát điên, liền thẳng thừng trèo lên cửa sổ để nhìn ra ngoài. Chỉ thấy một toán nhân mã không biết từ đâu xông ra, khí thế hùng hổ xông thẳng vào. Những người này mặc giáp da do Cấm quân chế tạo, tay cầm trường đao sắc bén. Dưới ánh lửa chiếu rọi, ai nấy đều như thần binh từ trời giáng xuống, còn đám ngục tốt vốn hung thần ác sát trước mặt họ lại như châu chấu đứng trước cỗ xe, hoàn toàn không đỡ nổi một đòn.

Tôn Định thấy vậy, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, nhất thời cảm thấy những uất ức bấy lâu được triệt để giải tỏa theo tiếng kêu thảm thiết của đám tiểu quỷ. Lúc này, trong lao ngục vang lên một tràng tiếng hoan hô, khắp nơi đều là tiếng hò hét cuồng loạn. Ngay cả tên hán tử bị xiềng xích nặng nề kia cũng không kìm được mở đôi mắt đã nhắm chặt, đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Ầm. . .

Lúc này, một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cửa sắt nhà giam liền bị va bật ra. Lập tức ba, năm tên hán tử xông vào, sau đó một thư sinh áo trắng và một vị tướng quân anh vũ đỡ lấy hai tên hán tử trung niên bước vào. Có tù nhân mắt tinh nhìn thấy một trong số đó là người quen mặt, vội vàng kêu to: “Mạnh Nhị huynh đệ, cứu mạng ta với!” “Nhị gia, mau thả ta ra ngoài. . .”

Mạnh Nhị thấy vậy, liền nhìn sang em rể mình là Bùi Tuyên. Bùi Tuyên cũng không dám tự tiện quyết định, chỉ lập tức nhìn về phía trại chủ của mình. Vương Luân gật đầu với hắn, nói: “Bùi huynh, nhớ đệ đao bút tinh thông, những văn án kia có bị giở trò hay không thì đệ nhìn qua là biết ngay. Sau đó chúng ta đến phòng văn thư kiểm kê một lượt, trừ phi là kẻ tội ác tày trời, còn lại tạm thời cứ thả hết!”

Bùi Tuyên nghe vậy vội vàng cúi mình vái chào, nói: “Trại chủ suy tính chu toàn! Tiểu đệ tâm phục khẩu phục!”

Vương Luân vỗ vỗ vai Bùi Tuyên, rất muốn mỉm cười với hắn, chỉ là nhìn thấy cảnh tượng trước mắt như địa ngục trần gian này, cảm giác nặng nề từ thời hiện đại dâng lên trong lòng hắn không ngớt, lúc này làm sao có thể cười nổi.

Lúc này Mạnh Nhị thấy vậy, cũng cúi mình vái chào Vương Luân. Vương Luân đỡ hắn dậy, nói: “Việc này không nên chậm trễ, ta cùng Bùi huynh còn phải đến phòng công văn kiểm kê số lượng! Nhị ca tạm thời đi cứu đại ca trước đã!”

Mạnh Nhị nghe vậy vội vã cúi đầu, liền chạy thẳng đến phòng giam của đại ca. Lập tức có ba, năm tên thân vệ của Vương Luân đi theo. Lúc này, mọi người trong nhà tù thấy vị thư sinh áo trắng này nói chỉ cứu người bị oan, nhất thời một nửa số người cảm thấy yên lòng, còn một nửa thì trong lòng có chuyện, lo sợ bất an. Chỉ có năm, bảy người hét lớn: “Hảo hán, t��m thời cứu ta một mạng, sau khi ra ngoài ta sẽ làm trâu làm ngựa, chắc chắn báo đáp ân lớn!”

Thấy tình cảnh hỗn loạn, rõ ràng là có người muốn thừa nước đục thả câu, Lâm Xung liền xông lên phía trước quát lớn một tiếng: “Tạm thời dừng lại! Nếu là người bị hãm hại, tự nhiên sẽ thả các ngươi ra ngoài. Nếu là đã phạm phải tội lỗi đáng chết, thì huynh đệ nhà ta cũng không cứu được các ngươi đâu!”

Mấy người đang ồn ào nhao nhao thấy tên đại hán này thật sự uy vũ, đơn giản là như thiên tướng giáng trần, đành bất đắc dĩ ngậm miệng. Chợt nghe lúc này một giọng nói kích động: “Lâm Giáo đầu, ngài có nhớ tiểu nhân không, ta là Tôn Định ở phủ Khai Phong Đông Kinh đây!”

Lâm Xung nghe vậy cả kinh, vội vàng tiến lên xem xét. Vừa nhìn thấy đã thất sắc, vội kêu lên: “Không ngờ ân nhân cũng ở đây sao!?”

Lúc này Vương Luân nghe vậy cũng chạy tới, vừa thấy người này liền hỏi: “Các hạ chính là Tôn Khổng mục “Tôn Phật Nhi” ở thành Đông Kinh, người đã từng cứu hai vị huynh trưởng Lâm Xung và Từ Ninh của ta sao?”

“Chính là tiểu nhân đây! Không biết vị quan nhân này cao tính đại danh là gì ạ!” Tôn Định dù mừng rỡ khôn xiết nhưng cũng không thất lễ, vội vàng cúi mình vái chào nói.

“Chuyện này ra ngoài rồi nói, đợi ta cứu Khổng mục ra trước đã!” Vương Luân vội vàng giơ tay đỡ ông ta nói. Lúc này đã có thân vệ chặt đứt xích sắt trên cửa lao, Vương Luân và Lâm Xung lập tức chen vào.

Nhìn vị Khổng mục kinh thành bị hành hạ đến thê thảm không còn hình dạng gì trước mắt, Vương Luân trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hắn đưa tay mò vào người lấy ra chiếc hồ lô, vội vàng rút nút, rồi đưa cho Tôn Định. Tôn Định hai tay run rẩy, nhận lấy liền uống. Nhân lúc uống nước, Tôn Định còn không quên nói: “Tiểu nhân một thân ô uế, làm bẩn hồ lô của quan nhân rồi. . .”

Vương Luân và Lâm Xung nhìn nhau, cả hai lúc này đều đã hiểu rõ trong lòng, thương cảm không nỡ nghe. Tôn Định uống xong nước, vô cùng cảm kích trả lại hồ lô cho Vương Luân. Vương Luân và Lâm Xung thấy vậy liền tiến lên đỡ lấy ông ta, không dám chậm trễ, dìu Tôn Định đi thẳng ra ngo��i cửa. Ba người vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, chợt nghe một giọng nói khàn đục từ nhà tù đối diện vọng đến: “Lâm. . . Lâm Giáo đầu. . .”

Tác phẩm này được dịch độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.