Nửa năm trước, nhóm tám hảo hán trên Sinh Thần Cương nay chỉ còn lại năm người là Tiều Cái, Công Tôn Thắng, Lưu Đường, Hàn Bá Long và Bạch Thắng tề tựu tại Nhị Long Sơn. Trong số năm người ấy, trừ Bạch Thắng chưa từng thọ ân Tống Giang, bốn người còn lại đều nhờ tin tức Tống Giang báo mà thoát được tai ương ngục tù.

Chứng kiến Tiều Cái lúc này đây bày tỏ thái độ dứt khoát như chém đinh chặt sắt, tuy tâm tư hỗn độn, nhưng không ai trong số họ có thể lên tiếng phản đối.

Công Tôn Thắng bất lực thở dài một tiếng.

Vị đạo trưởng này vốn không phải kẻ tri ân bất báo. Nhưng Tiều Thiên Vương bất ngờ đưa ra chuyện này quá đỗi vội vàng, trước đó tuyệt nhiên không một chút manh mối, khiến giờ khắc này y không có chút chuẩn bị tâm lý nào, thành ra có phần không kịp ứng phó.

Nên biết, việc sơn trại thay đổi chủ nhân không chỉ là chuyện riêng tư giữa người thoái vị và người kế nhiệm, mà còn liên quan đến vận mệnh sinh tử cùng tiền đồ tương lai của mấy ngàn hán tử khắp trong ngoài sơn trại. Một sự việc trọng đại nhường ấy, Tiều Thiên Vương lại chưa từng bàn bạc cùng các huynh đệ, liền đột nhiên công bố ra ngoài, khiến tình thế trở nên không còn chút đường lui để cứu vãn.

Bất đắc dĩ, Công Tôn Thắng liếc nhìn Lưu Đường đang đứng cạnh bên, chỉ thấy gã hảo hán thẳng thắn này cũng chân tay luống cuống, cả người đờ đẫn tại chỗ, gương mặt tràn ngập biểu cảm khó tin, dường như muốn nói điều gì đó, song lại chẳng biết nên mở lời ra sao.

Công Tôn Thắng lẳng lặng lắc đầu, thầm nghĩ, phương thức báo ân có ngàn vạn lối, cớ sao lại đột ngột nhường ra vị trí trại chủ, há chẳng phải có phần hợm hĩnh ư? Hơn nữa, cơ nghiệp nơi đây vốn dĩ khởi nguồn từ đại trại Lương Sơn, là Vương Luân huynh trưởng nể mặt Tiều Thiên Vương mà ban tặng chỗ dung thân cho ba người bọn họ. Nếu lúc này ngay cả một lời báo trước cũng không có, liền làm ra động thái ấy e rằng có chút không thỏa đáng, huống hồ vị Tống Áp ti này vốn dĩ chẳng được lòng Vương Luân huynh trưởng.

Suy nghĩ đến những tình huống này, tâm Công Tôn Thắng rối bời như tơ vò. Chẳng qua, chuyện đã đến nông nỗi này, thì vạn lần khó có thể mở miệng ngăn cản, dù sao Tống Giang có đại ân cứu mạng với bốn người họ, bản thân y không phải hạng người vong ân bội nghĩa, lưu luyến quyền vị. Chứng kiến Tiều Cái vì nghĩa khí mà bất chấp tất cả, Công Tôn Thắng khẽ thở dài. Dẫu y cảm thấy hành động này của Thiên Vương quá đỗi đường đột, nhưng cũng không quá nhiều ý trách cứ, duy chỉ bứt rứt trong lòng, cảm thấy có lỗi với sự phó thác của Vương Luân huynh trưởng.

Giờ khắc này, ngay cả gã hảo hán thẳng thắn Lưu Đường cũng chưa từng mở lời. Hẳn là y cũng ghi nhớ nghĩa khí, dù trong lòng khó lòng chấp nhận sự thật trước mắt, nhưng cũng đành chậm rãi im lặng.

Trong số các nguyên lão còn lại của Nhị Long Sơn, Bạch Thắng tuy có ý kiến trong lòng, nhưng thân phận thấp kém, lời nói không có trọng lượng nên khó lòng cất lời, chỉ trân trân nhìn Tiều Cái, mong chờ một kỳ tích sẽ xảy ra, tốt nhất là để vị huynh trưởng này rút lại những lời vừa thốt ra.

Hàn Bá Long, cùng Lý Trung, Chu Thông cũng bị lời lẽ của Tiều Cái làm cho khiếp sợ. Chỉ thấy ba người lúc này cúi đầu, trong lòng nhanh chóng cân nhắc được mất, cũng không rõ diễn biến thế cuộc này đối với mình là phúc hay họa. Chẳng biết tại sao, đáy lòng Hàn Bá Long không hiểu nảy sinh một tia ý mừng thầm, chỉ là ngay cả bản thân y lúc này cũng chưa từng ý thức được điều đó.

Trong Bảo Châu Tự giờ phút này có thể nói là tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi, sự tĩnh mịch ấy thật đáng sợ. Bỗng nhiên, một tiếng nói vang dội phá vỡ sự tĩnh mịch của cả hội trường. Khi mọi người hướng về phía âm thanh phát ra mà nhìn quanh, hóa ra Văn Trọng Dung đã đứng dậy, nhìn Tiều Cái mà cất lời: "Tiều Thiên Vương nghĩa khí hơn người, huynh đệ chúng ta thành tâm bội phục! Chẳng qua có câu thường nói: 'Ngàn dặm đầu danh, vạn dặm đầu chủ!' Còn nhớ khi huynh đệ ta cùng Thôi Dã ở Hà Đông, Nhị Long Sơn này vẫn do Tiều Cái huynh trưởng làm chủ. Huynh đệ ta lòng tràn đầy hân hoan, dốc hết binh mã từ trại kéo đến hợp lực, cớ sao vừa đặt chân xuống, nơi đây đã thay đổi chủ nhân? Há chẳng phải là đang muốn trêu ngươi hai kẻ ngu dốt như chúng ta ư?"

Thôi Dã nghe vậy, liền tiếp lời Văn Trọng Dung mà nói: "Huynh trưởng, nếu nơi đây không còn do Tiều Cái huynh trưởng làm chủ, tiểu đệ cùng huynh trưởng liền đem binh mã trở về Hà Đông là được!"

Hai người họ đều là hảo hán thẳng tính. Nếu chưa từng nghe được những chuyện tai tiếng của Tống Giang tại Thanh Phong Sơn, thì hẳn là cũng đành bỏ qua. Cho dù tên Tống Công Minh bất chấp thủ đoạn này có ý muốn lên sơn chiếm một ghế, thì xét đến tiền đồ của sơn trại, bọn họ cũng còn có thể nhẫn nhịn. Chẳng qua, giờ khắc này chứng kiến một kẻ nhân phẩm thấp kém như vậy lại đường hoàng ngồi lên vị trí trại chủ, vừa nghĩ đến ngày sau phải bán mạng dưới trướng y, nhất thời nản lòng thoái chí, mất đi toàn bộ niềm tin.

Tiều Cái thấy vậy, thầm hô một tiếng "Chết rồi!" rồi vội vã tiến lên chắp tay, mở lời xin lỗi hai vị này, chỉ khẩn cầu họ hãy nể mặt mình, chớ nên kích động. Văn Trọng Dung cùng Thôi Dã liếc nhìn nhau, đều thở dài một tiếng, lập tức chỉ đỡ Tiều Cái đứng dậy, thế nhưng vẫn giữ vững những lời vừa nói, không hề hé miệng thay đổi.

Bỗng nhiên, Tống Giang lúc này cười gượng một tiếng, nói: "Hai vị anh hùng xin hãy bình tĩnh, chớ nên nóng vội. Huynh trưởng của ta chỉ là nói đùa với ta thôi, bậc hảo hán chớ nên coi là thật. Tống Giang này có bao nhiêu cân lượng mà dám ngồi lên bảo tọa trại chủ này?"

"Sư phụ! Tiều Thiên Vương nghĩa khí hơn người, có ân tất báo, vậy người cứ an tọa vào vị trí trại chủ, như vậy cũng tốt để Tiều Thiên Vương an lòng, phải không ạ? Lẽ nào chỉ vì bữa cơm có sâu bọ mà chúng ta không ăn cơm nữa sao?" Lúc này, bỗng nghe Khổng Minh chen lời. Nếu Tống Giang có thể an tọa vào chiếc ghế đầu tiên tại Nhị Long Sơn này, thì y với tư cách đệ tử, còn sợ sau này không có chỗ tốt ư? Chứng kiến Tiều Cái cũng đã chấp nhận nhường vị, hai kẻ kia chẳng biết điều lại chạy đến phản đối, song liệu có thể ngăn cản được chăng?

Vừa nghe lời ấy, Thôi Dã liền đá ngã bàn, duỗi tay chỉ vào Khổng Minh mà quát: "Kẻ nhà ngươi dám nói lại lần nữa xem!"

Thấy có đông đảo người ở đây, huynh đệ họ Khổng cũng chẳng sợ hai kẻ từ Hà Đông này sẽ làm gì mình, liền thấy đệ đệ Khổng Lượng giúp ca ca nói đỡ: "Thôi đầu lĩnh, đây là việc Tiều Thiên Vương muốn báo ân sư phụ ta, có can hệ gì đến ngươi? Chẳng lẽ Tiều Thiên Vương làm bất cứ việc gì đều phải bẩm báo cho ngươi, đợi hai vị ngươi cho phép mới được làm ư? Cái Nhị Long Sơn to lớn này, thật không biết rốt cuộc ai mới là trại chủ!"

Lưu Đường nghe vậy, nộ khí trong lòng bỗng bùng lên, liền tức thì chỉ vào Khổng Lượng mắng lớn: "Tiều Cái huynh trưởng đang nói chuyện với Tống Áp ti, ngươi kẻ này ở đâu ra mà dám xen mồm! Khi Văn đầu lĩnh cùng Thôi đầu lĩnh đã nổi danh trên giang hồ, thì kẻ nhà ngươi vẫn còn chưa ráo máu đầu..."

Trong lúc Lưu Đường đang mắng, Văn Trọng Dung nghe vậy liền lập tức bước ra khỏi đám đông, ngăn Lưu Đường lại, rồi ôm quyền cảm tạ y. Lưu Đường vội vàng đáp lễ. Văn Trọng Dung lập tức quay sang Tiều Cái, người đang mất kiểm soát tình thế và không kịp liệu trước, mà cúi lạy một cái, rồi nói: "Huynh trưởng ngày sau nếu có lòng tưởng nhớ tiểu đệ, thì hãy trở lại Hà Đông mà tương ngộ!"

Thôi Dã thấy vậy, cũng cúi lạy Tiều Cái một cái, rồi lập tức đứng dậy, ch��� vào huynh đệ họ Khổng mà nói: "Sư phụ như thế nào thì đệ tử như thế ấy, ta xem như đã được mở mang kiến thức! Nơi đây là sơn trại của Tiều Thiên Vương, ta cũng không muốn làm khó các ngươi, chỉ là nếu đã bước ra khỏi Nhị Long Sơn này, thì các ngươi chớ nên tự tiện mà va vào tay ta!"

Yến Thuận nghe vậy, vỗ mạnh bàn một cái, rồi đứng dậy quát mắng: "Lão gia đây há lại sợ bọn ngươi từ Hà Đông mà đến ư?! Cũng không cần phải ra khỏi Nhị Long Sơn này, có gì bất mãn cứ việc trút ra đây!" Hắn cùng huynh đệ họ Khổng có cùng một tâm tư, chứng kiến tình thế đã nghiêng về một bên, huynh trưởng sắp vững vàng an tọa vào chiếc ghế đầu tiên của Nhị Long Sơn, vậy mà hai kẻ từ Hà Đông đến này lại chẳng biết điều, chạy đến cản trở. Yến Thuận trong lòng sớm đã có khí, lúc này làm sao còn ngồi yên được, liền lao ra che chắn trước người Khổng Minh và Khổng Lượng. Trịnh Thiên Thọ thoáng chần chờ, rồi lập tức cũng đứng dậy theo, cùng Yến Thuận sánh vai đứng chung một chỗ.

Giờ phút này, Hoa Vinh vẫn an tọa trên ghế, không hề nhúc nhích, đôi mắt chăm chú nhìn chén trà đặt trên bàn, lẳng lặng không nói, nhưng trong lòng lại âm thầm lắc đầu. Từ xưa đã có câu: "Cường tân bất áp chủ" (Khách mạnh không lấn chủ). Cũng chẳng biết bên cạnh huynh trưởng toàn là những hạng người nào, từng kẻ một đều thấy lợi quên nghĩa, đem tấm lòng lương thiện của Tiều Thiên Vương mà coi là dễ bắt nạt. Lẽ nào bọn họ cho rằng chỉ dựa vào hơn một trăm tám mươi kẻ già nua yếu ớt bên mình, là có thể lấn lướt được đại trại gần hai ngàn người ư? Thật đúng là lòng tham không đáy. Cũng may huynh trưởng hẳn không phải người hồ đồ đến thế, tạm thời cứ xem xét tình thế diễn biến ra sao rồi hãy tính.

Quả nhiên Hoa Vinh đoán không sai. Chỉ thấy Tống Giang hiếm hoi lắm mới nghiêm khắc quát mắng hai vị cao đồ của mình, rồi lại tiến lên khuyên can Yến Thuận, Trịnh Thiên Thọ. Đoạn y quay trở lại trước mặt Văn Trọng Dung và Thôi Dã, trước hết cúi lạy một cái, rồi ôn tồn dùng lời lẽ mềm mỏng để tạ lỗi. Lúc này, y mới kéo Tiều Cái, người mà trên mặt biểu cảm không ngừng biến hóa, nói: "Nhân huynh, luận về tuổi tác, huynh trưởng cũng lớn hơn đệ hơn mười tuổi. Tống Giang nếu đường đường ngồi xuống vị trí này, há chẳng phải tự hổ thẹn ư?" Tiều Cái nghe vậy, phục hồi tinh thần lại, liền muốn tự bày tỏ ý mình, thế nhưng Tống Giang không đợi y nói chuyện, liền thẳng thắn cúi lạy mà nói: "Huynh trưởng chỉ là muốn làm khó đệ một chút khi đệ còn nhỏ tuổi thôi, chi bằng cứ gọi đệ quay về Thanh Phong Sơn đi vậy!"

Công Tôn Thắng vừa nghe những lời ấy, trên mặt hiện lên một tia kinh ngạc tột ��ộ, thầm nghĩ: Tống Áp ti không nhận vị thì thôi, cớ sao lại lấy tuổi tác ra làm lý do như vậy? Lập tức, đáy lòng Công Tôn Thắng dấy lên một tia cảnh giác. Y chỉ cảm thấy trong lòng kẻ này tự cao tự đại, chẳng hề nghĩ mình thua kém Tiều Cái huynh trưởng. Xem ra, y không nhận vị trí của huynh trưởng lúc này, e rằng không phải vì nghĩa khí, mà hẳn là do e ngại căn cơ chưa vững, lại thêm Văn và Thôi hai vị đầu lĩnh kịch liệt phản đối, nên lúc này đành bất đắc dĩ mà thôi?

Nghĩ rõ ràng đoạn mấu chốt này, Công Tôn Thắng khẽ thở dài một tiếng, không muốn nhìn thêm thái độ khách sáo đẩy đưa của Tiều Cái và Tống Giang nữa. Y bước ra vài bước, ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy trên màn trời, một đám mây đen đã che kín vầng trăng tàn, lập tức khiến cả đại địa chìm vào một màu đen kịt. Vị cao nhân thế ngoại này xúc cảnh sinh tình, thầm than rằng e là tương lai sơn trại sẽ chẳng còn thái bình nữa rồi.

Đã nhìn thấu tâm tư của Tống Giang, và dự cảm tương lai sơn trại sẽ có biến động, Công Tôn Thắng lắc đầu. Ánh mắt y lướt qua t��ng khuôn mặt của mọi người trong chùa, nhưng khi ánh mắt y đột nhiên chạm đến chiếc ghế khách mà Vương Luân từng an tọa ngày đó, trong lòng y bỗng lóe lên một tia sáng, nhớ lại những lời Vương Luân đã nhắc nhở mình bên bờ thủy bạc: "Tiều Thiên Vương nghĩa khí ngút trời, đạo trưởng hãy hết lòng phò tá, chỉ là... chớ để nghĩa khí che mờ mắt hắn, kẻo về sau lại bị người khác bức bách!"

Công Tôn Thắng trong lòng không khỏi kinh hãi, thầm nhủ: "Vương Luân huynh trưởng mấy lần muốn ta để tâm phò tá Thiên Vương, dặn dò ta chớ để y vì nghĩa khí mà lầm đường lạc lối. Bản thân ta trước đây còn chưa tường tận ý của huynh trưởng, nhưng tình cảnh vừa diễn ra hôm nay, chẳng phải đúng là đã nghiệm chứng lời y nói rồi ư?"

Công Tôn Thắng càng nghĩ càng thấy sự việc này chất chứa huyền cơ thâm sâu. Nghĩ vị "Bạch Y Tú Sĩ" kia lại coi trọng Tiều Thiên Vương đến nhường ấy, cho dù Thiên Vương có kết tử thù cùng y cũng năm lần bảy lượt buông tha, không chịu làm hại, trái lại còn tận tình hậu đãi ba người bọn họ. Đã chân tâm đối đãi như thế, vậy vì sao lúc trước lại không lưu Tiều Thiên Vương ở lại Lương Sơn? Chẳng lẽ... Chẳng lẽ... Tất thảy là để phòng bị chuyện ngày hôm nay sao!?

Chẳng lẽ y thật sự có khả năng dò xét thấu thiên cơ ư! Nghĩ tới đây, Công Tôn Thắng một trận hãi hùng khiếp vía. Y chợt nhớ lại từng nghe nói Vương Luân đã từng bị sét đánh, nhưng toàn thân lông tóc chẳng hề tổn hại, sau lần đó Lương Sơn Bạc dưới sự dẫn dắt của y liền "Nhất Phi Trùng Thiên" (một bước lên trời). Nghĩ vị đạo trưởng này là người tu đạo, trong lòng vốn chẳng bài xích những câu chuyện quỷ thần, y liên tưởng đến những sự việc quá đỗi trùng hợp như thế, không khỏi thất thần, trong lòng đột nhiên có một thanh âm vang vọng mà hô lên: "Lẽ nào y chính là người mang thiên mệnh ư?!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị độc giả chỉ ủng hộ tại đây.