Ngay lúc "Nhập Vân Long" Công Tôn Thắng còn đang kinh hãi không thôi, cuộc tranh giành giữa Tiều Cái và Tống Giang đã thấy rõ.

Lưu Đường thấy tình thế bất ngờ thay ��ổi, lại thấy Tống Giang kiên quyết từ chối nhận chức trại chủ, trong lòng mừng rỡ, tiến lên quỳ lạy Tiều Cái mà nói: "Xin mời huynh trưởng nhận chức!"

Tống Giang thấy vậy, liếc Lưu Đường một cái đầy ẩn ý rồi mỉm cười, lập tức quay đầu nói với Tiều Cái: "Huynh trưởng không nên cố chấp, hãy thuận theo tâm nguyện của các huynh đệ, để tất cả chúng ta cùng chung một nhà, chẳng phải tốt hơn sao?"

Hoa Vinh trong lòng biết đêm nay Tống Giang nhất định sẽ không nhận hảo ý của Tiều Cái, cũng tiến lên phía trước nói: "Xin mời Tiều Thiên Vương nhận chức!"

Công Tôn Thắng lắc đầu, cũng tiến lên chắp tay khuyên Tiều Cái, nào ngờ lúc này Vương Đạo Nhân vẫn luôn im lặng không nói bỗng nhiên đứng dậy, lên tiếng nói mấy câu: "Tiều Cái huynh trưởng danh vang khắp giang hồ, nơi đây lại là căn cơ của huynh trưởng, vậy thì không nên làm khó Tống Giang huynh trưởng nữa, làm như vậy là thỏa lòng hảo ý của Tống Giang huynh trưởng, sau này cũng có thể để giang hồ truyền tụng!"

Tống Giang nghe vậy, mỉm cười chắp tay với Vương Đạo Nhân, Vương Đạo Nhân khẽ gật đầu, lập tức lùi sang một bên, không nói thêm lời nào.

Lúc này Văn Trọng Dung và Thôi Dã liếc nhìn nhau, đều tiến lên phía trước nói: "Nếu huynh trưởng cứ nhường tới nhường lui, sẽ không làm nguội lòng các huynh đệ sao? Hai huynh đệ ta tài hèn, nguyện thề chết đi theo huynh trưởng!"

Thấy nhiều người phía trước đều đã tỏ rõ thái độ, ngay cả Bạch Thắng cẩn trọng cũng lên tiếng phụ họa, Hàn Bá Long bực bội nhìn Tống Giang một cái, rồi cùng Lý Trung, Chu Thông cũng tiến lên khuyên nhủ. Người của Thanh Phong Sơn thấy không thể vãn hồi, cũng đành phải cùng nhau tiến lên vái lạy. Khổng Minh, Khổng Lượng oán hận nhìn Hoa Vinh và Vương Đạo Nhân một cái, trong ánh mắt hai người chứa đựng sự không cam lòng như vịt đã luộc chín lại bắt nó bay đi.

Tiều Cái được mọi người cúi lạy, lập tức mở lời, muốn mời Tống Giang ngồi ghế thứ hai. Với màn nhường chức trại chủ lúc trước, Văn Trọng Dung và Thôi Dã lúc này cũng không lên tiếng nữa, đều đứng im lặng ở một bên. Chỉ là lúc này Tống Giang còn muốn từ chối thêm nữa, đ�� thấy Vương Đạo Nhân lại nói: "Tống Giang huynh trưởng danh trấn giang hồ, Tiều Cái huynh trưởng cũng cực kỳ ngưỡng mộ! Bây giờ huynh trưởng không ngồi ghế thứ hai, thì trong số các hảo hán đông đảo này, ai dám xếp tên trên huynh trưởng? Xin huynh trưởng nể mặt Thiên Vương, đừng khiến mọi người khó xử!"

Lưu Đường thấy Tiều Cái đã ngồi xuống ghế đầu tiên, trong lòng đã yên tâm, lúc này cũng tới khuyên Tống Giang, hắn cũng không kiêng dè Công Tôn Thắng vốn dĩ ngồi ghế thứ hai. Dù sao mọi người đều là huynh đệ sinh tử, vị đạo huynh này cũng chẳng phải người ham danh lợi. Bởi vậy, một mặt khuyên Tống Giang, một mặt quay đầu lại dùng ánh mắt thúc giục Công Tôn Thắng. Công Tôn Thắng do dự một lát, thở dài nói: "Tống Giang huynh trưởng nếu không chịu đứng đầu, thì xin đành phải ngồi ghế thứ hai, sau này hết lòng phò tá Tiều Cái huynh trưởng, như Vương đạo huynh đã nói, sau này cũng may mắn lưu lại một đoạn ca tụng trên giang hồ!"

Tống Giang thấy ba vị nguyên lão có trọng lượng nhất Nhị Long Sơn đều đã mở miệng, mà Văn Trọng Dung, Thôi Dã, những người tạm thời gia nhập liên minh với thực lực hùng hậu, cũng không phản đối nữa, lúc này mới đáp ứng, ngồi xuống ghế thứ hai.

Chợt, mọi người đề cử trợ thủ Công Tôn Thắng của sơn trại ngồi ghế thứ ba. Do Hoa Vinh nhân phẩm xuất chúng, võ nghệ lại không ai sánh bằng trong sơn trại, mọi người đều phục ông ta ngồi ghế thứ tư. Văn Trọng Dung và Thôi Dã thực lực phi phàm, dưới trướng Bão Độc Sơn, binh sĩ lại cường tráng, lần lượt xếp thứ năm, thứ sáu, nguyên lão Lưu Đường xếp ở vị trí thứ bảy. Vị trí của bảy người đứng đầu này, mọi người đều không có ý kiến.

Chỉ là khi bàn đến người thứ tám, dần dần mọi người có ý kiến khác biệt, Tiều Cái đề nghị Yến Thuận ngồi ghế này, vì xét rằng dù sao ông ta cũng từng là một trại chủ, nếu xếp quá thấp sẽ khó coi. Mà Hàn Bá Long lúc này trong lòng ấm ức khó tả, đành nín giận cúi đầu không nói, Tống Giang thấy dáng vẻ của ông ta lúc này, liền liếc mắt ra hiệu với Yến Thuận, lập tức nâng đỡ Hàn Bá Long. Hàn Bá Long thấy Tiều Cái chỉ lo đề cử người khác, vốn đã cực kỳ thất vọng, vào lúc này chợt nghe Tống Giang ôn tồn khuyên nhủ, trong lòng vô vàn cảm kích. Lúc này Yến Thuận nhận được ánh mắt của Tống Giang, tự hiểu không nên tranh chấp với Hàn Bá Long, vì vậy cuối cùng vẫn là nhờ Tống Giang hết lòng nâng đỡ, khiến Hàn Bá Long ngồi xuống ghế thứ tám.

Yến Thuận thì lùi lại xuống vị trí thứ chín, Đào Hoa Sơn chủ Lý Trung ban đầu ngồi ghế thứ mười, Vương Nụy Hổ dở sống dở chết xếp thứ mười một. Vương Đạo Nhân bởi vì biểu hiện bất phàm, chỉ ba chiêu đã đánh bại Hàn Bá Long, lại khéo ăn nói, biết nghe lời đoán ý, được Tống Giang coi trọng. Người này không thuộc phe cánh của Tống Giang, chỉ là cùng Tiều Cái gặp nhau trên đường, vì vậy Tống Giang ngang nhiên đề cử ông ta ngồi ghế thứ mười hai. Sau đó liền sắp xếp: Trịnh Thiên Thọ thứ mười ba, Chu Thông thứ mười bốn, Khổng Minh thứ mười lăm, Bạch Thắng thứ mười sáu, Khổng Lượng thứ mười bảy.

Từ đó, tổng cộng mười bảy vị đầu lĩnh đã tụ hội tại Nhị Long Sơn.

Đại sự đã định, Tiều Cái vô cùng phấn kh��i phân phó, khiến nhà bếp bày tiệc rượu thịnh soạn, đãi các đầu lĩnh mới lên núi, đón gió tẩy trần. Tuy rằng quá trình có chút khúc mắc, nhưng dù sao hiện tại sơn trại cũng có gần hai ngàn binh mã, mười bảy vị đầu lĩnh, mạnh hơn rất nhiều so với lúc ban đầu lập trại chỉ có bốn người. Ân nhân cứu mạng lúc này cũng đã lên núi, làm sao không khiến ông ta vui mừng khôn xiết, trong bữa tiệc liên tục nâng chén chúc rượu, để không khí thêm phần náo nhiệt.

Rượu đã uống ba tuần, món ăn đã qua năm vị, mọi người đang ăn uống vui vẻ, vậy mà lúc này chợt nghe một tiếng "choang" giòn tan, hóa ra Tống Giang đã đánh rơi chén rượu, vỡ nát. Tiều Cái cười nói: "Hiền đệ tửu lượng không lớn như xưa rồi!"

Lúc này, Tống Giang hai mắt rưng rưng, nắm chặt tay Tiều Cái nói: "Huynh trưởng, lúc trước vẫn còn trong cơn nguy khốn, cũng không sao cả, chỉ là lúc này đã yên ổn, tiểu đệ mới chợt nhận ra lần này mình có tai ương ngập đầu!"

Tiều Cái vừa nghe, thần sắc nghiêm nghị, vội hỏi ông ta có chuyện gì, chỉ nghe Tống Giang khóc lóc kể lể: "Tiểu đệ đã đắc tội đại đầu lĩnh Vương Luân trên Lương Sơn, lão phụ và em trai của tiểu đệ đều đang ở dưới trướng hắn, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có nguy hiểm đến tính mạng?"

Lưu Đường thấy vậy, khuyên nhủ: "Áp ti đừng sợ! Vương Luân huynh trưởng của ta há lại là người nhỏ nhen, lại đi bắt người nhà của người khác để hả giận? Ngươi thử nghĩ xem, thủy bạc của hắn ở bốn phía có bảy, tám, mười cái thị trấn, nhiều kẻ làm việc ác như vậy để hắn xử trí, có từng nghe hắn động đến người nhà của những kẻ này không? Áp ti uống nhiều rồi, nào, dùng bữa đi thôi!"

Tiều Cái nghe vậy gật đầu, rồi nói tiếp: "Hiền đệ yên tâm, Vương đầu lĩnh không phải người như vậy! Ngày mai ngu huynh sẽ viết một phong thư giải thích cho hắn rõ ràng, xét thấy ngươi và ông ta đều là những người có danh vọng, vẫn nên biến chiến tranh thành tơ lụa thì hơn!"

Đã thấy Tống Giang kéo tay Tiều Cái nói: "Huynh trưởng không biết, dù Vương Luân có lòng dạ rộng lớn, nhưng Lý Quỳ bên cạnh hắn lại là một kẻ lỗ mãng. Nếu tiểu đệ khiến hắn ghi hận, chẳng phải đẩy tính mạng cả nhà già trẻ của tiểu đệ vào chỗ chết sao?!"

Tiều Cái nghe vậy sững sờ, suy nghĩ rồi nói: "Lý Quỳ này đúng là một mãnh hán, ngay cả ta cũng thật sự không nắm được tính tình của hắn!" Lập tức nhìn Tống Giang đang ủ rũ mà nói: "Hiền đệ chớ gấp! Ta đây liền khiến Lưu Đường huynh đệ xuống núi đón lão thái công lên đây!"

Tống Giang nghe vậy vái lạy nói: "Dù là ai đi, lão phụ của tiểu đệ chắc chắn sẽ không lên núi! Nếu huynh trưởng thương xót tính mạng cả nhà già trẻ của tiểu đệ, thì hãy để tiểu đệ một mình đi, ba, năm ngày là có thể trở về!" Tống Giang nói xong, chỉ là muốn đi, bởi ông ta đã vất vả lắm mới truyền được mỹ danh Hiếu Nghĩa Hắc Tam Lang, lúc trước ở Thanh Phong Sơn, trên chữ nghĩa đã gặp khó khăn, bây giờ làm sao có thể để người khác chê bai trên chữ hiếu được? Không thể chờ đợi được nữa, ông ta liền muốn xuống núi.

Tiều Cái thấy không khuyên được Tống Giang, không còn cách nào khác đành phải vội vàng kết thúc bữa tiệc, tự mình đưa ông ta ra khỏi trại. Cũng may một năm qua nhờ thế lực của Lương Sơn Bạc, an ninh ở Tế Châu và Vận Châu vô cùng tốt, cũng không có giặc cướp nào dám chặn đường cướp bóc, thật khiến ông ta yên lòng về sự an toàn của Tống Giang.

Tống Giang liền từ biệt mọi người trước ba tầng cửa ải, Khổng Minh và Khổng Lượng muốn cùng ông ta đi theo, nhưng cũng bị Tống Giang ngăn lại, sợ người đông sẽ gây ra phiền phức không đáng có.

Lại nói về Hiếu Nghĩa Hắc Tam Lang, ông ta ngồi trên lưng ngựa, một đường không quản đêm ngày, lo lắng sợ hãi, ròng rã đi hai ngày đường, cuối cùng trước lúc trời tối đã đến được quán rượu của Trương xã trưởng ở cửa thôn quê nhà. Nghỉ ngơi một lát, liền vội vàng về nhà, vừa vào cổng trang viện, liền gặp Tống thái công. Lão thái công kinh hãi, liền vội vàng đóng cổng trang viện lại, trách mắng: "Con trai của ta, sao con lại hồ đồ như vậy, lúc này vội vàng trở về làm gì!"

Tống Giang đem chuyện mình đã trải qua có thêm bớt mà kể cho lão phụ nghe, lão thái công kinh ngạc đến nỗi một lát không nói nên lời. Tống Giang lúc này không dám khuyên ông cụ, chỉ định đợi đến khi trời sáng ông cụ nguôi giận rồi mới khuyên tiếp, lập tức khuyên lão phụ ngủ, lại cùng em trai Tống Thanh trò chuyện đôi chút việc nhà. Tống Thanh than thở: "Huynh trưởng trở về làm gì, bây giờ trong huyện đã không còn như trước, Chu Đô đầu đã bị điều đến Đông Kinh lo việc công, Lôi Đô đầu cũng không còn ở trong huyện. Bây giờ là hai người họ Triệu quản lý một nhóm nha dịch, hai người này từ trước đến nay không hợp với huynh trưởng, vẫn nên đi sớm thì tốt hơn!"

Tống Giang nghe xong, lên tiếng "Không được", thẳng thắn dặn dò em trai đi thu xếp gia sản, sáng sớm ngày mai sẽ khuyên lão phụ lên Nhị Long Sơn. Bản thân một đường mệt mỏi, về phòng ngủ trước.

Vậy mà ngủ thẳng đến nửa đêm, chợt nghe bên ngoài một trận gà gáy chó sủa ồn ào, Tống Giang thức tỉnh, hô to một tiếng "khổ rồi!". Đã thấy hai tên hán tử xông vào phòng, nhìn Tống Giang cười nói: "Áp ti đã lâu không gặp, có nhớ bọn tiểu nhân chăng!"

Tống Giang thở dài, nhưng trong lòng cũng không hề sợ hãi, ở huyện Vận Thành này, dù không có sự phối hợp của hai huynh đệ Chu Đồng, Lôi Hoành, vẫn còn tri huyện thực lòng yêu mến ông ta. Chỉ cần còn một hơi thở, ông ta sẽ không sợ không có người đến cứu mình, lập tức dùng lời lẽ tốt đẹp khuyên giải phụ thân và em trai, đàng hoàng theo hai người này đi vào trong huyện.

Tri huyện Thì Văn Bân rất yêu mến Tống Giang, nghe được tin tức về ông ta, suốt đêm đưa ông ta vào phòng tối. Lập tức hai người gặp mặt, đều không ngừng thổn thức, Thì Văn Bân than thở: "Ngươi đã đi thì cứ đi, tại sao lại quay về? Tống Tam đại náo Thanh Phong trại mà công văn thông báo, có phải là ngươi không?"

Tống Giang thấy Thì Văn Bân dường như vẫn còn nhớ tình xưa nghĩa cũ của ông ta, lại thêm không sợ hãi, liền cũng không dối gạt ông ta, chỉ kể rõ sự tình. Tri huyện sững sờ một lát, đột nhiên nói: "Ngươi là người thông minh, tụ tập làm giặc thì có tiền đồ gì? Trước đây từng có việc mười Tiết độ sứ khiến triều đình chiêu an, nhưng đó là chuyện xưa từ thời tiên hoàng hơn hai mươi năm trước, là để chiêu mộ tinh binh đồ phục Yến Vân, chỉ là triều đình hiện nay..." Nói tới đây, Thì Văn Bân thở dài, nói đầy ẩn ý: "Quan gia liệu có bận tâm chiêu an cho ngươi không?"

Tống Giang vừa nghe, như được gội rửa tâm hồn, lo lắng đến nỗi nước mắt giàn giụa. Tri huyện không đành lòng, than thở: "Cũng được! Như vậy cũng là chuyện tốt, hơn nửa tội lỗi của ngươi đều sẽ đổ lên Đường Ngưu Nhi. Ta liền đày ngươi đến Giang Châu, ngươi tạm thời nhẫn nại, ân sư của ta hiện đang làm quan ở Lại bộ, hứa sẽ điều ta đến Giang Nam Đông Lộ làm quan sau khi mãn kỳ, ��ến lúc đó đợi ta tới đó, rồi sẽ tính toán sau! Mà Cao Cầu kia chẳng phải cũng xuất thân từ kẻ bị lưu đày đến quân doanh sao? Về Tống Tam đại náo Thanh Châu, bản quan chưa từng thấy hắn!"

Tống Giang đại hỉ, cúi đầu sát đất, cảm động đến rơi nước mắt mà nói: "Đa tạ ân quan rộng lượng! Gia phụ ít ngày nữa chắc chắn sẽ có hậu lễ đưa đến!"

Huyện lệnh thở dài, vẫn chưa tiếp lời, Tống Giang bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, vội hỏi: "Kính xin ân quan nhanh chóng phán quyết, nếu để các huynh đệ trên núi của ta nghe được tin tức, e rằng không ổn!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho chương này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi độc giả có thể tìm thấy những tinh hoa văn học.