Trên sông Tầm Dương, sương mù dày đặc bao phủ mặt sông. Trời đã đổ tuyết, lúc họ cùng nhau bước đi, dưới chân mọi người đều là bùn lầy. Giờ phút này, tại b��n tàu ngoài thành, vị Thái Cửu tướng công thu ánh mắt khỏi chiếc quan thuyền đã biến mất trong màn sương dày trên sông. Ông cúi đầu nhìn đôi chân lấm lem bùn đất, bất giác thầm rủa một tiếng "Xúi quẩy". Thấy thời tiết khắc nghiệt, ông liền dẫn theo các quan chức châu lý cùng hơn trăm phu khuân vác, quay bước trở về thành. Vì lần này là công vụ, nên ông không mang theo trí sĩ Hoàng Văn Bính đến cùng.

Mọi người đi chưa được bao xa, chợt nghe thấy tiếng huyên náo của một đoàn người ngựa vọng lại từ đằng xa. Thái Cửu cùng tùy tùng lấy làm lạ, lúc dừng chân quan sát, phát hiện trong màn sương dày đặc là một đội quan quân đang tiến về phía này. Thái Cửu thầm nghĩ: "Quan quân trong thành không có lệnh điều động của ta, làm sao dám tự ý xuất quân? Chẳng lẽ là đội quân Hoàng Môn Sơn được phái đi trước đó? Nhưng lệnh rút quân mới được đưa đi vào sáng sớm, sao chúng lại trở về nhanh như vậy, hẳn là đã gặp thất bại rồi sao? Hèn gì Đại huynh Thái Du thường nói quân mã triều đình không đáng tin cậy. Nhìn xem năm trăm mã quân dẹp một trại núi nhỏ mà cũng gian nan như vậy, còn có thể trông chờ gì vào bọn chúng nữa đây? Thật sự khiến người ta tức chết đi được!"

Thấy đội người ngựa kia càng lúc càng gần, Thái Cửu càng nghĩ càng tức giận, bèn lớn tiếng quát: "Kia có phải là Kiêu Tiệp Doanh không? Mau gọi Chỉ huy sứ của các ngươi đến gặp ta!" Một viên đại tướng trong đội quân cười lớn đáp: "Chẳng phải sao, ngài đâu có mù lòa, chẳng lẽ không thấy ta đang mặc áo giáp đây sao! Chỉ là Chỉ huy sứ đã nếm mùi thất bại, thân thể suy nhược, ngài muốn tìm hắn thì tạm thời hãy xuống địa phủ mà nói chuyện đi!" Thái Cửu nghe xong, tức giận đến phổi muốn nổ tung, chưa từng nghe hạ nhân nào dám nói chuyện với mình như vậy. Giờ phút này, ông chỉ vào đội người trong màn sương dày đặc mà mắng lớn: "Các ngươi cũng tự xưng là quân mã triều đình, thẳng thắn làm mất hết mặt mũi triều đình! Bản quan bây giờ cũng không quản các ngươi nữa, các ngươi hãy tự mình vượt sông, tìm đội ngũ khác, đến chỗ Lưu Chỉ huy sứ của Nghiễm Duệ Doanh mà báo danh, theo bọn họ áp giải phạm nhân v��� Đông Kinh trình báo kết quả! Nếu còn tái phạm sai lầm, nhất định sẽ trừng phạt không tha!"

Đội quan quân nghe vậy, nhất thời đều sôi sục hẳn lên. Chỉ thấy viên đại tướng dẫn đầu, đưa tay vung đao chém đổ tên công nhân dám lên mặt cáo mượn oai hùm, rồi chỉ vào Thái Cửu mắng lớn: "Cẩu quan, bọn lão gia ta đều đã làm phản, giờ đây muốn lấy cái đầu chó của ngươi!" Lời vừa nói ra, tất cả mọi người trên bờ đều kinh hãi kêu lên một tiếng. Thấy đội quan quân kia sắp làm phản, bọn phu khuân vác đều nhanh chân lẹ mắt, liều mạng chạy trốn, đâu còn nhớ tới mạng sống của cấp trên mình nữa. Thái Cửu bị bỏ lại, thấy tình hình không ổn, đường về lại bị đội người ngựa này phá hỏng, đành quay người, mang theo vài tên tùy tùng chạy về phía bến tàu. Trước mắt lúc này, chỉ có con sông dài vạn dặm ào ào chảy về phía đông. Thái Cửu thấy tình thế khẩn cấp, muốn nhảy sông nhưng lại sợ cái lạnh thấu xương của nước, thật là kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng hay.

Đúng lúc ông đang do dự không biết tính sao, may mắn trời không tuyệt đường người, chợt thấy từ đằng xa một chiếc thuyền lớn đang lái tới. Thái Cửu cùng các tùy tùng vội vàng lên tiếng hô lớn: "Này lão lái đò kia, mau chóng lại đây đưa chúng ta qua sông, ắt sẽ trọng thưởng!" Người trên thuyền nghe xong, vội vã cho thuyền tiến sát vào bờ. Thái Cửu mừng rỡ, được tùy tùng đỡ, loạng choạng bước lên thuyền. Lúc này, ông thấy một bạch y thư sinh đang đón mình, Thái Cửu liền nói: "Mau chóng đưa ta sang bờ bên kia, nếu như gặp được quan quân trong thành của ta, ta sẽ trọng thưởng ngươi!"

Vị bạch y thư sinh kia nghe ông nói, chỉ cười mà đánh giá Thái Cửu. Thái Cửu thấy hắn không tỏ ý kiến gì, vội vàng cam đoan rằng: "Xem ra ngươi cũng là một thư sinh có học thức, không giấu gì ngươi, bản quan chính là phụ mẫu quan của Giang Châu này. Nếu ngươi cứu ta lần này, ta nhất định đảm bảo sau này ngươi sẽ một bước lên mây, tiền đồ rộng mở!" Vị bạch y thư sinh kia nghe vậy cười ha ha, cũng không nhìn kỹ thêm tiểu nhi tử của Thái Kinh này nữa, chỉ dặn dò lái thuyền đưa khách qua sông. Thái Cửu nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, thầm nghĩ mình dưới quyền còn có những nghĩa dân như vậy, chứng tỏ mình được lòng dân đến mức nào, sao có thể không vui chứ? Trong lúc thúc thuyền qua sông, ông liền thầm nghĩ trong lòng: "Trước tiên phải tập hợp đội quân áp giải kia lại đã. Phải biết đội quan quân này không phải tầm thường, chính là do phụ thân ta cố ý điều từ Cấm quân kinh thành đến để hỗ trợ ta. Vị Chỉ huy sứ kia cũng là người do ta tiến cử, không giống những quân mã khác điều đến từ các nơi, dùng vào lúc mấu chốt không đáng tin cậy. Đợi kêu đội người này quay lại dẹp loạn quân, những chuyện khác hãy tính sau."

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền lớn chở Thái Cửu đi được một đoạn trên sông, cuối cùng cũng tìm thấy hai chiếc quan thuyền đang thả người xuống ở bên bờ. Thái Cửu sai tùy tùng hô lớn, nhưng đáng tiếc khoảng cách vẫn còn xa, chẳng ai nghe thấy. Thái Cửu hết cách, đành phải nhờ vị bạch y thư sinh kia đưa Phật tới Tây Thiên, mau chóng chèo thuyền đến đó.

Đám quan quân trên những chiếc thuyền kia cũng không biết Tri châu đã đến, vẫn ung dung đẩy xe chở tù xuống, lần lượt mười tám chiếc xe tù được đẩy và dừng lại bên đường.

Nhưng thấy người đầu tiên trong xe chở tù, tuy thân hình vạm vỡ như tháp sắt, bất đắc dĩ đành phải chịu oan ức trong lồng tù này. Chỉ thấy trên mặt hắn đầy vẻ tang thương, nhưng giữa hai lông mày lại lộ ra vẻ kiên nghị. Dù sao đây đã không phải lần đầu tiên hắn lâm vào cảnh khốn khó, hơn nữa ý chí của hắn kiên cường, chí ít vẫn còn khí phách của kẻ anh hùng.

Chỉ có tù nhân lùn đen trong chiếc xe tù bên cạnh hắn thì thảm hại hơn. Hắn hai mắt đỏ ngầu, lông mày râu mép bám đầy băng giá, trên mặt đã chẳng còn chút vẻ người nào. Thấy rằng lần này đến Đông Kinh chính là đường chết, cái gọi là tiền đồ đều hóa thành bọt nước. Cái gì mà thảo khấu làm giặc, cái gì mà phụng sự thủ trưởng, tất cả đều là chó má! Giờ thì hay rồi, cuối cùng không cần phải băn khoăn giữa con đường quan lộ hay là con đường lâm tặc nữa.

Nghĩ đến những điều này, hắn chỉ muốn bật khóc. Đối với hắn mà nói lúc này, dù cho có thể quay lại khoảnh khắc trước khi Diêm Bà Tích mất, hay là cái ngày bị Vương Luân tát miệng trên Thanh Phong Sơn, hắn cũng cam tâm đánh đổi tất cả những gì mình có thể mang ra. Đáng tiếc, giờ đây đã không thể quay đầu lại. Với trái tim nguội lạnh như tro, hắn lúc này mới thấu hiểu một đạo lý: Dù có thể vượt qua bao khó khăn, cũng không thể quay ngược thời gian. Điều mà người ta nắm giữ, chỉ là những khoảnh khắc đang trải qua hiện tại mà thôi. Giống như lúc này, chính mình đang ngồi trong chiếc xe tù lạnh lẽo, đây mới là sự thật.

Lúc này, một tiếng kêu rên vọng ra từ một chiếc xe tù khác. Chỉ thấy một đại hán kiệt ngạo trong chiếc xe tù đó đã khóc đến khô cả nước mắt, chỉ biết quay đầu về phía cỗ thi thể trong chiếc xe tù bên cạnh mà ngóng nhìn. Thấy người kia đã chết hẳn, giờ phút này đâu còn có thể đáp lại hắn nữa? Dù cho khi còn sống, người ấy luôn mang vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, hay thậm chí là hành động đánh mẹ mắng cha, giờ đây hắn cũng đã cầu mà không được.

Cuối cùng, người được áp giải ra là một thanh niên tuấn tú. Chỉ thấy hắn khác với những người khác, toàn thân bị trói chặt. Chàng trai này chẳng hề để tâm, chỉ nhìn vào một khoảng hư vô mà ngây người.

Chiếc thuyền chở Thái Cửu cuối cùng cũng đến gần. Vị Tri châu không nhịn được hét lớn: "Lưu Chỉ huy sứ, các ngươi tạm thời dừng lại đã, trước tiên hãy đưa ta về châu nha, trên bờ có một doanh quân mã làm phản rồi!" Lưu Chỉ huy sứ nghe vậy kinh hãi, không nói hai lời liền dặn dò hơn ba mươi người ở lại trông chừng tù nhân đã lên bờ. Còn ông thì vội vội vàng vàng chạy đến mép thuyền bên này, muốn đón vị Tri châu xuống.

Thế nhưng lúc này, trên thuyền lại truyền ra một giọng nói: "Muốn mời Thái Cửu trở về cũng được, chỉ là hãy bảo người của ngươi đem ngựa, y giáp và binh khí đều vứt xuống. Nếu không thì, các ngươi sẽ phải mang theo một người chết trở về, cũng tốt để báo cáo kết quả với Thái Kinh!"

Thái Cửu nghe vậy hoảng sợ, còn chưa kịp thốt ra vài lời thì đã bị hai tên đại hán từ trong khoang thuyền xông ra, bẻ quặt tay ông một cái. Làm sao ông chịu nổi cái tội này, lập tức kêu la thảm thiết liên tục. Chẳng mấy chốc, chợt nghe một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên. Hóa ra là Thái Cửu đã sợ đến mức tè cả ra quần. Tất cả mọi người trên thuyền đều che mũi, mắng lớn Thái Cửu. Tên đại hán kia thấy vậy, chỉ nhấc bổng Thái Cửu lên, định ném xuống sông.

Lưu Chỉ huy sứ trên bờ kinh hãi. Trời đông giá rét thế này, vị ân tướng phú quý như vậy làm sao chịu nổi cái tội này? Nếu có chuyện bất trắc xảy ra, đời này của mình cũng coi như xong. Lúc này, ông ta dùng lời lẽ nhẹ nhàng khẩn cầu người trên thuyền nói: "Hảo hán, hảo hán, mọi chuyện hãy từ từ, từ từ! Xin các ngươi hãy suy xét cho, vị quý nhân này chính là Tri châu Giang Châu, là con trai của Thái tướng công đương triều đó!"

Vị bạch y thư sinh trên thuyền cười nói: "Mời vị quý nhân này đợi một chút! Ta muốn hỏi Lưu Chỉ huy sứ đây, là ngựa và binh khí quan trọng, hay là ân chủ của các ngươi quan trọng hơn? Hãy suy nghĩ kỹ một phen! Thuận tiện nói luôn, giờ phút này ta còn có kiên nhẫn, nhưng huynh đệ của ta đây thì chưa chắc!" Tên đại hán đen đúa kia không biết là cố ý hay vì lý do gì, đột nhiên nhấc bổng cặp tay thô bạo của Thái Cửu lên rồi bất ngờ thả xuống. Cú thả này khiến Thái Cửu và Lưu Chỉ huy sứ trên bờ sợ đến mức tim gan như muốn vỡ ra.

Vị Chỉ huy sứ kia hận không thể tiến lên giành lại người, nhưng làn gió lạnh thổi vào mặt mang đến cho ông sự giá buốt, đồng thời cũng khiến đầu óc ông trở nên vô cùng tỉnh táo. Lúc này, dù cho cả doanh người ở đây đều chết sạch, cũng chẳng cứu được ân tướng đại nhân khỏi một sợi lông nào. Khi ông ta đã suy nghĩ rõ ràng điểm này, chỉ thấy ông quay đầu lại quát lớn một tiếng: "Đem ngựa, y giáp và binh khí vứt xuống, để lên bờ!"

Chỉ thấy ông ta giậm chân một cái, đi đầu giao nộp bội đao của mình, rồi hết sức giục thuộc hạ ném đao, thương, khôi giáp lên ngựa, sau đó đặt chúng thẳng thắn tại nơi vắng vẻ bên bờ. Chợt thấy lúc này trên thuyền bắn ra một mũi tên hiệu. Lập tức, trong rừng cây kia chui ra mấy trăm người, dưới sự dẫn dắt của mấy tên đại hán, đều cười hì hì tiến lên dắt lấy những con ngựa kia. Lưu Chỉ huy sứ vừa thấy cảnh này thì kinh hãi, chỉ sợ đêm dài lắm mộng, vội vàng hướng về phía thuyền hô: "Tiểu tướng đã nghe theo, vậy xin mời thả tướng công nhà ta xuống thuyền!"

Vị bạch y thư sinh kia quay đầu dặn dò người trên thuyền vài câu, rồi lập tức dẫn theo mấy chục người rời thuyền mà đến. Vị Chỉ huy sứ kia không thể lùi bước nữa, ngay cả đao thương của bản thân cũng đã vứt bỏ, còn có thể làm gì được đối phương. Ông ta chỉ đành nhắm mắt lắng nghe, liền nghe thư sinh này nói: "Ngươi cứ ở đây ch��, sau nửa canh giờ men theo đại lộ mà tìm, là có thể thấy bóng dáng hắn."

Thái Cửu thấy bọn họ vẫn chưa chịu thả người, liền vội vàng lắc đầu, chỉ sợ lần này đi sẽ mười phần không có đường quay về. Liền nghe Lưu Chỉ huy sứ nói: "Ngươi nếu làm hại ân tướng nhà ta thì sao! Ta làm sao có thể tin ngươi?" "Ngươi không tin thì có làm sao? Hay là cần phải bức ca ca ta ra tay tàn nhẫn, cầm đao xông vào chiếc thuyền chết tiệt của ngươi, giết chết từng người các ngươi, thì ngươi mới tin sao!" Liền thấy một kẻ lỗ mãng bên cạnh bạch y thư sinh nhảy ra hét lớn, tùy tiện nói: "Ca ca, cứ giết chết cái tên khốn này đi đã, còn tốn lời với bọn hắn làm gì? Lại còn oán chúng ta bắt nạt hắn!"

Lưu Chỉ huy sứ và Thái Cửu đều ăn phải một phen dọa dẫm này, nào dám lên tiếng. Liền thấy đám người kia không còn để ý đến quan quân nữa, trực tiếp đi thẳng đến chỗ xe chở tù. Liền nghe tên đại hán kia dùng giọng nói vô cùng khoa trương nói với vị bạch y thư sinh kia: "Tưởng Kính ca ca, nếu đã gặp gỡ nhóm người này, chính là duyên phận. Chi bằng tạm thời hãy cứu tất cả lên núi đi!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.