Trong sảnh, những chậu than củi cháy "đùng đùng đùng đùng" không ngừng, tiếng người nói chuyện hòa cùng. Các hảo hán đang ngồi trong đại đường ai nấy đều hăng hái bày tỏ ý kiến, chỉ riêng Lý Quỳ vẫn lặng lẽ, từ một chậu than đang cháy lấy một miếng mỡ dê nóng chảy đưa cho Lưu Đường, rồi tức thì cũng tự mình lấy một miếng khác, thẳng thừng nhét vào miệng. Ai ngờ cái nóng ấy làm hắn nhếch mép.

Lưu Đường thấy hắn lúc này không chút vội vã, mặc cho mọi người bàn tán sôi nổi cũng chẳng hề xen vào, chỉ thích làm gì thì làm, đói bụng thì ăn, mệt thì ngủ. Liên tưởng đến bản thân đang mang nặng gánh việc, đầu óc như muốn căng phồng. Nhớ thuở ban đầu, mọi người đều sống như thế tại trang trại của Tiều Cái, nói đến tính tình, ai hơn ai được sự tinh tế? Ấy vậy mà chưa đầy nửa năm, mình lại bắt đầu ao ước cái tính tình thô kệch của hán tử kia, thật đáng tiếc, tất cả đều là do hiện thực bức bách.

Khi Lưu Đường còn đang ngẩn ngơ, lại nghe Chu Vũ lúc này đang từ tốn nói: "Hiện giờ muốn cứu người, trước tiên phải xem Thái Cửu kia định tính kế bước tiếp theo ra sao. Nếu muốn áp giải Tiều Thiên Vương cùng đồng bọn đến Đông Kinh hiến công, vậy chúng ta chỉ cần ra tay giữa đường là được, đây là thượng sách. Còn nếu chúng muốn xử quyết phạm nhân ngay tại Giang Châu, thì chỉ còn cách xông vào cướp pháp trường. Bất quá, trải qua trận náo loạn của các hảo hán Nhị Long Sơn, e rằng lúc đó phòng ngự trong thành ắt hẳn sẽ nghiêm ngặt, khiến chúng ta không thể không dùng đến nước cờ hiểm, đây là hạ sách."

Chẳng ai nghĩ đến phương án công thành, dù sao ý tưởng đó quá đỗi viển vông. Thằng con quý tử của tên gian thần kia, ở một vùng đất nội địa phì nhiêu, lại mang theo mười hai chỉ huy Cấm quân cùng quân mã, phỏng chừng cẩn thận cũng phải trên năm ngàn người. Con số này vượt xa binh lực ở thành Tế Châu cạnh Lương Sơn Thủy Bạc gấp ba lần có lẻ, chỉ riêng bốn doanh Mã quân ấy thôi cũng đủ khiến bao nhiêu châu quận lớn mạnh phải hít khói.

Trong khi đó, hai nhóm nhân mã ở Hoàng Môn Sơn sau khi tăng cường cũng chỉ miễn cưỡng đạt đến một ngàn năm trăm người. Với sự chênh lệch lớn đến vậy, dù Lưu Đường có sốt ruột cứu người đến mấy, cũng căn bản không có hy vọng thực hiện được điều đó.

Chu Vũ vừa dứt lời, liền thấy Vương Luân gật gật đầu, nói: "Thường nói 'Tri kỷ tri bỉ, bách chiến bách thắng'. Tiều Thiên Vương và Hoa hiền đệ là người sơn trại ta nhất định phải cứu. Vẫn là trước tiên phái mật thám vào thành, xem rốt cuộc Thái Cửu kia muốn giở trò gì, thì mới có thể đối phó đúng cách!"

Mọi người nghe vậy đều gật đầu không ngớt. Lúc này Âu Bằng liền muốn đứng dậy sắp xếp nhân thủ đắc lực nhân đêm tối hạ sơn. Chợt nghe lúc này một tiểu lâu la vội vã chạy vào từ cửa. Khi Lưu Đường nhìn kỹ lại, người này chính là đồng nghiệp tự xưng là anh vợ của Triệu Quan Gia. Chỉ nghe hắn vội vàng nói: "Chư vị ca ca, không hay rồi! Dưới núi không biết vì sao đột nhiên xuất hiện năm trăm quân mã. Tiểu nhân ban đầu còn tưởng họ là quân lính qua đường. Không ngờ họ lại ngang nhiên chặn trên đường lớn, lúc này đang dựng trại đóng quân, mà cờ hiệu lại chính là của quân đồn trú Giang Châu!"

Tưởng Kính nghe vậy cả kinh, vội hỏi: "Bọn chúng có từng lên núi dò xét không?"

"Hiện giờ bọn chúng đang đào chiến hào, muốn phá hỏng con đường chúng ta hạ sơn. Ngoài ra thì chưa có động tĩnh gì lớn!" Tên lâu la kia trả lời.

Âu Bằng nghe vậy giận dữ nói: "Bọn này bao lâu nay chẳng dám đến đây chịu chết, bây giờ tại sao lại thái độ khác thường? Lại còn dám đến thảo phạt?"

Chu Vũ trầm ngâm chốc lát, đột nhiên vỗ tay một cái, cười nói: "Chẳng phải là người này vẫn chưa từ bỏ được phần công lao ấy sao, khó lòng không nhìn ra được chút gì?"

Tiêu Gia Huệ thấy thế cũng nở nụ cười, nói: "Đâu chỉ có vậy. Lão cha hắn nay đang nắm giữ triều chính, huynh đệ hắn lại là tâm phúc của quan gia, hắn cả đời này còn mong cầu chút gì nữa? Lợi dụng lúc đang ngồi ở vị trí này, cũng không biết thay bách tính làm chút việc, tích thêm chút đức!"

Âu Bằng không hiểu ý, bèn nhìn sang Tưởng Kính. Tưởng Kính hơi suy nghĩ một chút, giải thích nói: "Hai vị ca ca chắc hẳn đã nhìn ra trong lòng đứa kia đang kiêng kỵ chúng ta, tuy không biết chúng ta có quan hệ gì với Tống Giang, nhưng chỉ e chúng ta sẽ gây trở ngại. Dù sao trên địa giới Giang Châu này, có thể gây phiền phức cho bọn chúng, thì chỉ còn lại một mình Hoàng Môn Sơn ta. Vì vậy mới phái doanh quân mã này đến đây ngăn chặn chúng ta!"

Âu Bằng nghe vậy đầy mặt nghi hoặc nhìn về phía Vương Luân. Vương Luân gật gật đầu, nhưng lại đưa tay chỉ về phía bắc. Tưởng Kính chợt vỗ vỗ đầu, xấu hổ nói: "Vẫn là không nghĩ được kỹ càng như ba vị ca ca. E rằng Thái Cửu kia lúc này đã quyết tâm, muốn áp giải Tiều Thiên Vương cùng đồng bọn đến kinh thành để hiến tù rồi! Nếu không thì với thực lực nhân mã sơn trại ta, công thành thì không đủ, nhưng cướp tù thì thừa sức, trách sao chúng chỉ lo ngăn chặn chúng ta!"

Âu Bằng cả giận nói: "Thái Cửu kia có thể cẩn thận đến mức đó sao? Còn tưởng sơn trại chúng ta không thể nuốt trôi một doanh quân mã của hắn ư? Nay thấy các ca ca Lương Sơn cùng nhân mã ở đây, hai bên chúng ta hợp lực lại, đạp bằng hắn cũng được!"

Những hành động của Chu Vũ và Tiêu Gia Huệ, Vương Luân đều nhìn rõ trong mắt. Hắn cũng có chút đoán được Thái Cửu, hay đúng hơn là Hoàng Văn Bính, tính toán rất hay. Xem ra bọn chúng đúng là trở nên tinh ranh, thẳng thắn mà nói thì không chịu coi thường bất kỳ một sơ hở nào. Chỉ là một doanh quân mã kia nhàn rỗi, đã nghĩ đến chuyện cắm rễ ở Hoàng Môn Sơn, e rằng không làm được đâu nhỉ?

"Nếu bọn này đã đưa đến trước mắt, chúng ta không cần khách khí. Lợi dụng lúc doanh trại của chúng còn chưa ổn định, ra tay đánh bật bọn chúng một trận đi thôi!" Vương Luân mở miệng nói.

Tất cả mọi người đều lớn tiếng khen hay, chỉ thấy Tiêu Gia Huệ cười đứng lên nói: "Tiểu đệ mới đến đại trại, chưa lập chút công lao nhỏ nào. Hôm nay vừa có địch tình, tiểu đệ nguyện dốc sức trâu ngựa!"

Trong nửa tháng nay, Tiêu Gia Huệ lúc nhàn rỗi thường cùng mọi người đàm luận binh pháp, khiến ai nấy trong lòng đều vô cùng khâm phục. Đến cả Chu Vũ sau khi kiến thức tài học của hắn, cũng thường tự cảm thấy không bằng. Lúc này hắn đứng ra xin xuất chiến, chỉ nghe Tần Minh và Sử Tiến đều đứng lên nói: "Hai ta nguyện cùng Tiêu đại quan nhân cùng xuất chiến!" My Sảnh và Viên Lãng lúc này cũng không thể ngồi yên, liền theo đó đứng dậy xin xuất chiến. Âu Bằng với tư cách chủ nhà càng không cần phải nói, liền muốn ra ngoài tập kết nhân mã.

Vương Luân thấy Tiêu Gia Huệ lần đầu xin xuất chiến, hắn vốn định đứng dậy nhưng lại đặt mông ngồi trở lại ghế. Đợi đến khi mọi người nói xong, y mới cười nói: "Tiêu đại quan nhân nếu đã nguyện ra trận, ta sẽ không đi. Ta sẽ giao thân binh cùng năm trăm Mã quân đều cho ngươi, thêm vào Mã quân trong trại của Âu Bằng huynh đệ, tổng cộng hơn chín trăm người, chắc hẳn không phải lo lắng gì. Cầu chúc đại quan nhân khải hoàn trở về, ta ở đây hâm rượu chờ!"

Tiêu Gia Huệ cười ha hả, chỉ khẽ gật đầu với Vương Luân, rồi chắp tay cáo từ. Tần Minh, Sử Tiến, My Sảnh, Viên Lãng cùng Âu Bằng đều theo hắn đi ra ngoài. Trong sảnh, các đầu lĩnh còn lại không khỏi bàn tán sôi nổi. Chỉ thấy Lưu Đường kia nôn nóng đi đi lại lại. Vương Luân thấy thế liền khuyên nhủ: "Hiền đệ, bình tĩnh đừng nóng vội. Hy vọng chúng ta cứu viện Tiều Bảo Chính đều gắn liền với đội quan quân này. Đến đây, giúp ta hâm rượu, tạm thời gác lại chờ các huynh đệ trở về rồi ăn!"

Lưu Đường thở dài, tiến lên hâm rượu theo kiểu Vương Luân, chỉ là trong lòng vẫn có chút bất an. Nhưng thấy các đầu lĩnh Lương Sơn Bạc đều vẻ mặt tự nhiên ngồi trên ghế, cũng chỉ đành cố nén lo lắng. Thời gian cứ thế từng giây từng phút trôi qua. Khi Lưu Đường cùng Vương Luân hâm đến vò rượu thứ ba, chỉ nghe Âu Bằng người còn chưa tới, tiếng đã vang trước, cười lớn nói: "Đại thắng, đại thắng!"

Trong thành Giang Châu, tại tư nha của Thái Cửu.

Trong một thư phòng, Thái Cửu cùng Hoàng Văn Bính đang thưởng trà. Lại nghe Thái Cửu nói: "Nước mất vì Gia Mộc, binh đao bởi Thủy Công. Ngang dọc ba mươi sáu, bá loạn đất Sơn Đông. Quả nhiên ứng nghiệm lên người Tống Giang này. Không muốn bắt hắn, nhưng lại dẫn ra một đám người. Thẳng thắn mà nói thì cả nhóm người Tiều Cái cướp Sinh Thần Cương nhà ta cũng đã bị lôi ra rồi. Người này quả là một mầm tai họa, chi bằng giết đi cho rồi, cần gì phải ngàn dặm xa xôi đưa về Kinh sư làm gì?"

Hoàng Văn Bính nghe vậy, cẩn thận đáp lời: "Thưa tướng công, lời nói tuy khó nghe, nhưng nếu việc này là do chúng ta giả tạo, đương nhiên phải nhanh chóng giết chết, làm sao có thể đưa đến kinh thành mà mất mặt xấu hổ được? Nhưng hiện giờ thẩm tra ra, kiện kiện đều là sự thật, cái tên Khổng Minh Khổng Lượng kia chẳng phải cũng vào rồi sao? Bọn chúng không riêng cướp Sinh Thần Cương, còn ở Thanh Châu làm giặc cướp, phạm nhiều tội đáng chết. Bây giờ lại tự ý thâm nhập châu thành muốn cướp ngục quan, những tên này mỗi tên đều là phản tặc hàng thật giá thật. Chúng ta mà giết ở đây, Đông Kinh không khỏi sẽ có chút lời ra tiếng vào, nói rằng tướng công chột dạ khiếp đảm, sợ không dám công khai. Hiện giờ vừa vặn áp giải bọn chúng đi, mặc cho bọn họ tra hỏi thế nào, có lão tướng công theo dõi, cũng không thể nào biến sự thật thành giả được sao?"

Thái Cửu nghe vậy than thở: "Cũng phải. Tên thổ phỉ đầu sỏ Tiều Cái này càng đáng ghét, lại nhiều lần không chịu bỏ qua cho Thái gia ta. Bây giờ liền lập tức áp giải tên này đến Đông Kinh, xin mời phụ thân đại nhân ta xử lý. Đúng rồi, hai tên đã chết và bốn tên trọng thương kia cũng cùng nhau đưa đi sao?"

Hoàng Văn Bính suy nghĩ một chút, nói: "Người tuy đã chết rồi, thế nhưng để thi thể lưu lại ở đây chung quy cũng là một mầm tai họa. Ai biết đám dư nghiệt Nhị Long Sơn kia có đến báo thù hay không? Vẫn là mặc kệ sống chết, lập tức đưa tất cả đến Đông Kinh, cũng là để đám tặc nhân đoạn tuyệt vọng tưởng đối với nơi đây của chúng ta. Huống hồ Đông Kinh là dưới chân Thiên tử, bọn này nào dám làm càn. Tạm thời nói về Nhị Long Sơn, lúc trước là địa bàn quản lý của Mộ Dung Tri châu ở Thanh Châu. Lão tướng công nếu bất mãn với người này, còn có thể tấu lên quan gia, đánh cho một trận, khiến Mộ Dung quý phi cũng phải nhờ cậy ân tướng một nhà. Quả thật một lần đạt được nhiều việc!"

Thái Cửu nghe vậy đầy mặt mừng rỡ, cười nói: "Vẫn là thông phán lão thành mưu lược, giúp ta thành đại công này. Thông phán yên tâm, ngươi và ta là tâm phúc giao hảo, ngày sau ta sẽ kể rõ đầu đuôi việc này cho phụ thân, xin ông ấy dốc hết sức ủng hộ thông phán phục chức. Người tài như thông phán mà lưu lạc trong dân gian, chẳng phải là tổn thất của quốc gia sao? Chi bằng đừng đi những châu huyện khác, cứ ở lại Giang Châu ta!"

Hoàng Văn Bính nghe vậy vội vàng cảm tạ, rồi lại nói: "Tướng công, đám người này tuy không liên hệ gì với Hoàng Môn Sơn kia, nhưng nơi đó cũng không thể không đề phòng! Bây giờ trong cảnh nội Giang Châu cũng chỉ còn lại một sơn trại này, chi bằng thừa thế tiêu diệt bọn chúng, cũng coi như là giúp ân tướng hiển lộ công lao!"

Thái Cửu nghe vậy lắc đầu nói: "Bây giờ việc dùng binh thật khó nói. Lúc này nơi đây tuy do ta quyết định, nhưng binh mã hơi động, thắng bại đều phải báo lên Khu Mật Viện. Nay thấy tên Đồng Quán kia đang không hợp với phụ thân ta, phe cánh của hắn đang mở to hai mắt nhìn chằm chằm Thái gia ta đây. Ta nếu dùng binh với Hoàng Môn Sơn, thắng thì cũng chẳng được bao nhiêu lợi lộc. Còn nếu thất bại, hắn lại tìm được cơ hội để nói rồi! Thông phán, mọi người đều là người thông minh, ta sẽ không cho hắn cơ hội này!"

Hoàng Văn Bính cúi đầu suy nghĩ một chút, nói: "Nếu đã như vậy, thì rút doanh nhân mã Hoàng Môn Sơn kia về đi. Tướng công nếu không muốn làm lớn chuyện, chúng ta sẽ không đi trêu chọc đám đầu lĩnh cộm cán này. Những người này đều là bọn thô thiển, khi bọn chúng nổi nóng lên thì tướng công cũng đã thấy rồi. Tên Tiều Cái kia hơn một trăm người đã dám đến Giang Châu ta cướp ngục, ngươi nói bọn này có gan lớn không!"

Dịch phẩm này do Truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin cảm tạ sự ủng hộ của quý độc giả.